Căn phòng nhỏ tươm tất, ánh sáng nhẹ nhàng chiếu qua ô cửa, rọi vào chiếc bàn ngổn ngang giấy tờ, Ngài Gust đứng khoanh tay bên bàn, nhiều tin tức ập đến trong khoảng thời ngắn ngủi ông ở thành Droc, các bức thư tình báo được gửi đến, phía Nam và Phía Đông đã có những xung đột xuất hiện, những cuộc nổi dậy, những cuộc chống phá, theo đó là những kẻ đầy mạnh mẽ đứng dậy nhằm thống trị một vùng, có những kẻ hợp tác với nhau, cũng có những nơi vẫn đang cố cầu hòa trung lập, nhưng thế hiện tại của ngài thì không thể, pháo Hiến Chương là thứ mà mọi thế lực phương Bắc này thèm khát, về uy lực thật sự thì ai cũng rõ, nó còn nâng tầm vị thế của chủ sở hữu, khiến những cuộc liên minh trở nên thận trọng hơn.

Ngài Gust đi lại trong phòng, một thứ diễn ra có thể đã được vài ngày, thậm chí đã được một tuần rồi, thông tin từ các phương khác sẽ mất nhiều thời gian hơn để đến được đây, có thể ở đâu đó, một sự thống nhất nhỏ lẻ đã được thiết lập, tình hình hiện tại phương Bắc cũng không khá khẩm hơn, Alaric đã bắt đầu những bước đi đầu tiên, đầy kín đáo mà hoàn hảo, tình báo chỉ thu thập được thông tin nhỏ lẻ, Alaric chọn những khu vực nhỏ lẻ lân cận để lập liên minh, bằng cách nào đó mà nơi nào ông ấy đến mọi người đều đồng ý quy hàng và xác nhập làm một phần của Ironhold, Eleanor cũng đã nhanh chóng thiết lập chính sách liên minh với những bên khác, củng cố lực lượng cho chủ thành Horris của cô ấy, còn thành Gò Sói thì vẫn chưa có tiến triển gì, " không gì cả, không gì cả !"

Ngài Gust giận dữ, hất văng đống giấy tờ trên bàn, không một chính sách được đưa ra, không một chính sách liên minh, nhiều ý kiến đã được đề xuất, không cái nào được thông qua, thật là không cái nào được xem qua.

Hatret không muốn đọc, hắn quá bận với những thú vui hằng ngày của bản thân, người hầu kẻ hạ, tiệc tùng triền miên, rượu chè một đêm là không đủ với hắn, hắn sẽ nghe khi ngài Gust tự mình đến gặp mặt trong cái buổi liên hoan nào đó, nếu đó là một trò vui mới cho chuỗi ngày khoái lạc của Hatret thì hắn sẽ nghe, nhưng nếu là chính sách, một cải cách thì hắn sẽ chỉ phủi tay không làm, như này đang là quá đủ.

Gò Sói từ một nơi sản sinh những chiến binh mạnh mẽ, từ cá nhân đến tập thể, có mặt trong mọi hàng ngũ từ thời vua Louis đệ Nhị, nay như một cái vũ trường cho đám quý tộc nhảy múa. 

Trong căn phòng mọi thứ lộn xộn ngổn ngang giấy tờ, lấy chút không khí tỉnh táo, Gust ra phía cửa sổ bên phòng, không khí trong lành cũng không dịu đi được cơn sóng lớn lòng ông, quyết định này có vẻ là sai lầm, trước mắt ông không có gì để xoa dịu tâm hồn này, những khu nhà xập xệ, nhà cửa mục nát, những tường thành cao ráo giờ chỉ xơ xác vải bay, phấp phới vô định, người dân lủi thủi đi lại, không tiếng cười nói, không ai gọi chào, lính gác đi tuần liên tục, tối đến sáng, rồi sáng lại đến tối, người người chỉ thủ thỉ trong phòng, chỉ đôi ba người đi vội vã ra chợ mua thực phẩm rồi nhanh chóng về nhà, khu chợ xa xa heo hút, lát đát vài túp lều nhỏ bán buôn, không náo nhiệt, không ồn ào, một nơi từng sầm uất, lính tráng hiên ngang, giờ đây trông chúng thật hèn mọn, đi lại lén lút, soi xét người dân, lẳng lặng lắng nghe, bất cứ lời nào tuôn ra vô lễ về người cai trị hiện tại đều sẽ bị bắt đi hành hình, không ai được lên tiếng, không ai được rời khỏi đây, Ngài Gust cũng chảng khá khẩm hơn, là em trai của một kẻ ích kỉ, coi khoái lạc là đích đến, lòng ông đau nhói như kiến cắn, nhưng chẳng thể làm gì hơn, quân đội dưới trướng ông ít ỏi, người đáng tin chỉ lát đát vài người, sự thật, việc còn sống mà còn được gia một phần quyền hạn lo chính sự là kì tích đối với ông, Gust chỉ như một tấm bia, đưa ra cho những nơi khác nhìn vào, che đi sự mục nát từ bên trong thành Gò Sói.

Bỗng tiếng gõ cửa vang lên, Gust chỉnh đốn lại thần, ông cho gọi vào, một người đưa tin của ông, một người nông dân bình thường nhưng lại đáng tin hơn bao giờ hết, trong khoảng thời gian ngắn ông đi vắng, Alaric đã đến đây, ông ấy đã có một cuộc họp kín với Hatret, kết thúc buổi họp là một tràn tiệc linh đình trong lâu đài của hắn để tiễn Alaric về.

Gust im lặng, ánh mắt vô định, ông đã chậm hơn những nơi khác đến mức nào, Alaric thậm chí còn đi trước ông chắc phải cả tuần đường, chắc chắn buổi họp đó là một cuộc họp liên minh giữa hai thành phương Bắc, " Em để một tên nông dân quèn vào phòng à.

"

Hatret đứng bên cửa nhìn vào phòng, mái tóc bóng bẩy xõa ngang của gã nhấp nhô từng nhịp chân tiến vào, đôi mắt dò xét khinh miệt căn phòng nhỏ, " Chỉ là một thương nhân buôn vải."

Gust quay người, phủi tay ra lệnh lui, trong phòng chỉ còn hai người, hai anh em, nhưng với Hatret, người em trai này là kẻ duy nhất nguy hiểm với cái vị trí bá tước của hắn.

" Alaric đã có một lời đề nghị hấp dẫn em trai à." hắn cười lớn quay sang Gust, nụ cười khoái chí kể lể, Gust chỉ lặng người, hướng ánh nhìn về phía chân trời xa ngoài cửa sổ, " Chúng ta chỉ cần đưa pháo Hiến Chương cho hắn, đổi lại chúng ta sẽ được sự bảo hộ của thành Ironhold, tuyệt vời làm sao."

Hatret trong bộ đồ đỏ vuông vức với chiếc áo choàng lông gấu đi lại trong phòng, phong thái hớn hở, hắn kể chuyện tốt này với kẻ thù duy nhất, " Chúng ta sẽ không phải lo đến chiến tranh, Alaric sẽ làm hết, người dân, sẽ không lo tới chiến tranh." Hatret đứng lại, nhìn bóng lưng Gust, cao gầy, kẻ ngáng đường nhỏ bé này không là gì trước hắn, Gust quay lại, ánh mắt nâu mệt mỏi nhìn Hatret, " Thưa ngài, nếu chúng ta làm vậy, tấm khiên duy nhất sẽ không còn nữa, xin ngài ..." Chưa kịp dứt lời, Hatret cười lớn, gạt phắt đi những lời Gust nói, " Alaric sẽ bảo vệ thành Gò Sói này, em cứ lo xa, Ironhold chả phải rất mạnh sao.

" Phải, Alaric cùng Ironhold, tiềm năng thống trị phương Bắc, rất mạnh, một kẻ như vậy chủ động đi hợp tác với các thành khác trong khu vực, rót vào tai chúng những lời mật ngọt, sự bảo vệ, sự thịnh vượng mà Ironhold sẽ mang lại, nhưng một núi không thể có hai hổ.

" Ngài nghĩ Alaric sẽ để ngài tiếp tục cai trị Gò Sói sao, thưa ngài bá tước."

Hatret quay phắt lại, ánh mắt giận dữ sôi sục hướng về Gust, một gương mặt bình thản, thật đáng ghét, nhưng rồi hắn cũng bình tĩnh, nhẹ giọng, " Sao lại không được ?"

Hatret nói giọng bình thản, mắt ngắm nghĩa những chiếc nhẫn trang sức đắt đỏ quý giá, trong số chúng có cái ẩn chứa cả ma thuật, mà một kẻ ngu ngục như hắn không bao giờ có thể chạm tới.

" Pháo Hiến Chương, đó là mục tiêu của hắn thưa ngài, một khi hắn đạt được, thì chúng ta, cả thành Gò Sói này, sẽ thành một phần của Ironhold."

Gust nói nhanh, có chút quả quyết trong lời nói của ông, " Khi đó, Alaric sẽ làm chủ, có khi hắn sẽ lập lại trật tự ở đây mất."

Gust quay đi, ánh nhìn lại hướng về phía cửa sổ, Hatret ánh mắt hướng về phía ông, tay hắn vẫn không ngừng mân mê mấy chiếc nhẫn, hắn thở dài, chợt nhếch miệng cười, " Vậy hãy cố lên nhá, em trai."

Hatret vỗ vai ngài Gust rồi nhanh chóng quay lưng bỏ đi, để lại tâm trạng lo lắng suy tư trong căn phòng nhỏ, Gust phải tìm cách, đây chỉ làm chậm cái liên minh này chứ chưa thể cắt đứt nó hoàn toàn được, thành Gò Sói cần có đồng minh, một đồng minh đủ mạnh, đủ sức là mối đe dọa cho cả Alaric và Eleanor, một kẻ không quan tâm, không sợ cả hai người họ.

Một bức thư ghi dở trên bàn, ngài Gust vội chộp lấy, nhanh chóng kêu Cryo chuẩn bị lên đường đến thành Droc, cần phải có những người tỉnh táo nhất để suy nghĩ về kế hoạch này, quân lính thành Gò Sói bên đường đông đúc, nhưng chúng cũng chỉ là những kẻ hèn mọn, một người dưới trướng bá tước như Gust khiến chúng không dám ho he nửa lời khi ngài rời đi.

Ngựa phi nhanh, chưa tới nửa ngày đường, ngài Gust cùng Cryo đã đến thành Droc, với thông tin họp khẩn được ban nhanh, các người hầu trong lâu đài trắng tấp nập chuẩn bị phòng họp, bàn tròn lớn để giữa, đèn thắp sáng căn phòng, trà và đồ ăn nhẹ được pha sẵn, những người quan trọng cũng dần dần đầy đủ, ngài Gust, Lão Jeff, Cryo rồi Kal, cả bốn người vây quanh một tấm bản đồ lớn, có những những quân cờ, có những cờ hiệu đánh dấu tình hình hiện tại phương Bắc, riêng phần thể hiện cho Alaric đã lan rộng đến cả thành Gò Sói, không khí căng thẳng hiện rõ trên gương mặt của cả bốn người.

Cánh cửa phòng chợt nhẹ mở, từ tự hiện lên một dáng người thanh niên nhỏ nhắn, mái tóc đen ngắn dựng ngược do đi đường dài, đôi mắt đen sáng hướng về phía bốn người, phía sau một cô người hầu mèo đang cúi người rời đi, Cyro và Kal nhìn nhau, tên này họ biết, từng gặp trước cổng thành, " Ta tưởng nhà ngươi bị cô mèo nào bắt đi rồi chứ." Ngài Gust nói lớn, giọng điệu vui vẻ, Viktor nghiêng người ngoái lại, bóng lưng Mirai từng bước xuống lầu, không quên gửi anh nụ cười nhẹ chúc may mắn. " Tôi chỉ đi hít thở chút không khí trong lành thôi, thưa ngài." Viktor tiến đến bên bàn, cuộc họp bắt đầu.