"Sao rồi? Đế quốc bên kia đã có tin tức gì chưa?"

Một giọng nói vang lên từ sâu trong khu rừng rậm đen. Trên con đường quan trọng cắt ngang Hắc Sâm Lâm, Ngải Bố Mục Tư Lâm ngồi trên một hài cốt tượng đá không rõ tên bên vệ đường, cất tiếng hỏi. Con đường tơ lụa vốn là tuyến đường của các thương nhân, mà Hắc Sâm Lâm lại là nơi họ thường xuyên nghỉ ngơi. Do đó, rất nhiều thương nhân đã dựng lên các loại pho tượng thần linh tại đây để tự bảo vệ mình.

Đại đa số các tượng thần này đều là Tài Thần, liên quan đến vàng bạc châu báu. Mỗi người đều dựng một pho tại đây, lâu dần, nơi này đã trở thành một cảnh tượng độc đáo trong rừng rậm đen. Thậm chí không ít người còn tìm đến đây để chiêm ngưỡng.

Tuy nhiên, cả Ngải Bố Mục Tư Lâm lẫn Tề Á Đức đều chẳng còn tâm trí đâu mà thưởng thức cảnh vật. Trong trận chiến Đát La Tư, mười vạn tinh nhuệ chiến sĩ Đại Thực tử trận, Cự Thú quân đoàn toàn quân bị diệt, Chấn Đán quân đoàn được tổ chức với lực lượng khổng lồ của đế quốc cũng chịu trọng thương. Quan trọng nhất, ngay cả sủng thần Mạch Tây Nhĩ của đế quốc cũng bỏ mạng tại đó.

Lúc này, trong lòng hai người nặng trĩu vô cùng.

Từ Hô La San xuất phát, cho đến tận Tát Mã Nhĩ Hãn, hai người đã dẫn dắt đội thiết kỵ Đại Thực xông thẳng một đường, dễ như trở bàn tay, đánh đâu thắng đó, hủy diệt không biết bao nhiêu thế lực. Thế nhưng, ngay tại Đát La Tư, cả hai lại gặp phải một thất bại thảm hại chưa từng có trong đời.

"Chúng ta đã liên lạc rồi. Tháp Sous Tổng đốc Khuất Ngọn Sóng và Khai La Tổng đốc Othman đã hồi đáp. Họ nghe tin về sự việc ở Đát La Tư, đã dẫn theo lực lượng tinh nhuệ nhất của mình, đang cấp tốc tiến về phía này. Tối đa một tháng, họ sẽ đến nơi an toàn. Đối với thế lực Đại Đường ở phương Đông mà họ chưa từng tiếp xúc, họ đặc biệt cảm thấy hứng thú."

Tề Á Đức đáp.

Tháp Sous Tổng đốc Khuất Ngọn Sóng và Khai La Tổng đốc Othman, hai cái tên này đối với các quốc gia phía Đông Thông Lĩnh là những cái tên xa lạ, e rằng chẳng mấy ai biết đến. Thế nhưng, trong Đế quốc Đại Thực và các khu vực trực thuộc của họ, hai cái tên này lại vang như sấm bên tai, nổi tiếng đến mức trẻ con nghe thấy cũng phải ngừng khóc.

Xét về địa vị, hai người này gần như ngang hàng với Thiết Huyết Tổng đốc Ngải Bố Mục Tư Lâm. Đặc biệt là Tháp Sous Tổng đốc Khuất Ngọn Sóng, càng được mệnh danh là Chiến Tranh Tổng đốc. Dưới sự lãnh đạo của ông ta, quân đội Đại Thực đã mạnh mẽ tiến công, dễ dàng vượt qua Địa Trung Hải, công chiếm Tháp Sous, một đường đánh tới gần Biển Đen.

Nếu bàn về mức độ cuồng nhiệt với chiến tranh, e rằng Khuất Ngọn Sóng còn mãnh liệt hơn cả Ngải Bố Mục Tư Lâm.

Ngải Bố Mục Tư Lâm ưa thích chinh phục, chinh phục các đế quốc và dân tộc khác nhau. Còn Khuất Ngọn Sóng lại yêu thích bản thân chiến tranh. Nơi nào có chiến tranh, nơi đó ắt có Khuất Ngọn Sóng. Bởi vậy, mặc dù không có quá nhiều giao thiệp với Ngải Bố Mục Tư Lâm, nhưng vị Tổng đốc hiếu chiến khiến người ta phải khiếp sợ này, sau khi nghe tin về sự việc ở Đát La Tư, vẫn lập tức hưởng ứng lời cầu viện của Ngải Bố Mục Tư Lâm, dẫn đại quân tiến về.

Còn về Khai La Tổng đốc Othman, mặc dù địa vị không bằng Ngải Bố Mục Tư Lâm, nhưng trong Đế quốc Đại Thực, ông ta cũng là một nhân vật có chiến công hiển hách, tiếng tăm lừng lẫy. Kinh nghiệm tác chiến của ông ta cực kỳ phong phú, đặc biệt là ông ta và Ngải Bố Mục Tư Lâm vốn là bạn thân thiết. Trong thời gian chinh phục vương triều Hô La San cổ xưa, hai người từng kề vai chiến đấu, cùng nhau dẫn đại quân phá hủy đối thủ cường đại và cổ xưa này.

Giữa hai người có tình hữu nghị cực kỳ sâu đậm.

Trong kế hoạch của Ngải Bố Mục Tư Lâm, Othman vốn dĩ là đội viện binh ở phía sau. Chỉ cần chinh phục Đát La Tư, tiến thẳng vào Tây Vực, Othman sẽ từ hậu phương đến, hội quân cùng ông ta để chinh phục phương Đông. Thế nhưng, thất bại thảm hại ở Đát La Tư đã khiến Ngải Bố Mục Tư Lâm phải thay đổi kế hoạch, sớm triệu tập Othman đến.

Nghe Tề Á Đức nói vậy, Ngải Bố Mục Tư Lâm tinh thần phấn chấn hơn nhiều. Bất kể là Khuất Ngọn Sóng hay Othman, mỗi người dưới trướng đều sở hữu đại lượng tinh binh cường tướng. Nếu nhận được sự giúp đỡ của họ, binh lực mà Ngải Bố Mục Tư Lâm tổn thất trong chiến tranh có thể nhanh chóng được bù đắp. Quan trọng hơn, dù là Khuất Ngọn Sóng hay Othman, thực lực chiến đấu của họ đều vô cùng mạnh mẽ. Ba đại Tổng đốc liên hợp, gần như có thể triệt để h���y diệt Đát La Tư, thậm chí một lần hành động hoàn thành nghiệp lớn chinh phục phương Đông.

Mặc dù vậy, hai hàng lông mày rậm của Ngải Bố Mục Tư Lâm vẫn khẽ nhíu lại.

"Khuất Ngọn Sóng nói gì? Hắn ta trước giờ chưa từng làm việc gì mà không có lợi. Lần này nguyện ý ra tay, tất nhiên là có yêu cầu gì đó."

Ngải Bố Mục Tư Lâm nói.

"Cái này..."

Tề Á Đức do dự, nhưng nhìn thấy ánh mắt nghiêm nghị của Ngải Bố Mục Tư Lâm, cuối cùng vẫn phải nói ra:

"Khuất Ngọn Sóng yêu cầu Đại nhân Tổng đốc nhượng lại một phần chiến khu. Hơn nữa, nếu chiến tranh thắng lợi, hắn mong Đại nhân Tổng đốc nhượng lại chỉ tiêu binh khí phương Đông tại chỗ Cáp Lý Phát. Ngoài ra, hắn còn có quyền lợi chọn ra một vạn tinh binh cường tướng từ trong quân đội của Đại nhân, để theo hắn, trở thành tư binh của hắn."

Tề Á Đức nói. Trong lúc nói chuyện, hắn vẫn luôn lén lút quan sát sắc mặt của Ngải Bố Mục Tư Lâm. Quả nhiên, khi nghe những yêu cầu của Khuất Ngọn Sóng, sắc mặt Ngải Bố Mục Tư Lâm càng lúc càng tối sầm, càng lúc càng khó coi. Giọng Tề Á Đức cũng không khỏi nhỏ dần, nhỏ dần.

Phương Đông là một chiến khu chưa được khai phá, nơi đó sở hữu vô tận tài bảo và kẻ thù. Ngay từ khi đế quốc bắt đầu phân chia chiến khu, Khuất Ngọn Sóng đã nảy sinh ý đồ chiếm đoạt phương Đông. Chỉ là, đẳng cấp trong đế quốc sâm nghiêm, mệnh lệnh của Cáp Lý Pháp không ai dám cãi lời. Hơn nữa, Ngải Bố Mục Tư Lâm trước sau như một luôn cường thế, thủ đoạn mạnh mẽ, mức độ cứng rắn không hề kém cạnh Khuất Ngọn Sóng, nên Khuất Ngọn Sóng vẫn luôn không có cách nào nhúng tay vào đó.

Thế nhưng, thất bại thảm hại ở Đát La Tư lần này rõ ràng đã khiến Khuất Ngọn Sóng cảm thấy cơ hội, lập tức không chút do dự mà vươn ra nanh vuốt của mình.

Trong rừng rậm đen tĩnh lặng, đến mức một chiếc lá rụng cũng có thể nghe thấy. Không cần ngẩng đầu, Tề Á Đức cũng biết sắc mặt Ngải Bố Mục Tư Lâm lúc này nhất định âm trầm vô cùng.

Ai cũng biết, phương Đông thuộc về Thiết Huyết Tổng đốc Ngải Bố Mục Tư Lâm độc chiếm. Nếu ai đó đưa ra loại yêu cầu này, không khác gì một sự sỉ nhục đối với Ngải Bố Mục Tư Lâm, nên ông ta khó lòng nào có thể đáp ứng.

"Được!"

Thật không ngờ, ngay lúc Tề Á Đức cho rằng Ngải Bố Mục Tư Lâm sẽ từ chối, Tề Á Đức lại nghe được một câu trả lời nằm ngoài dự liệu.

"Đại nhân!"

Trong lòng Tề Á Đức chấn động, lập tức ngẩng phắt đầu lên, vẻ mặt kinh ngạc.

"Đại nhân, tuyệt đối không thể đáp ứng! Nếu ngài đáp ứng yêu cầu vô lý của Khuất Ngọn Sóng, e rằng sau này ngài sẽ trở thành trò cười của toàn bộ đế quốc. Hơn nữa, điều đó cũng cực kỳ bất lợi cho uy tín của Đại nhân ở phương Đông."

Chỉ trong tích tắc, Tề Á Đức đã kịp phản ứng, dốc toàn lực khuyên can. Các Tổng đốc của đế quốc đều rất kiêu ngạo. Nếu Ngải Bố Mục Tư Lâm đáp ứng yêu cầu của Khuất Ngọn Sóng, vậy về sau ông ta sẽ mãi mãi bị Khuất Ngọn Sóng chèn ép.

"Tề Á Đức, ngươi chưa hiểu ý ta. Bây giờ không phải lúc so đo được mất cá nhân. Bất kể là ta hay Khuất Ngọn Sóng, chúng ta đều đã đánh giá thấp mức độ nghiêm trọng của cuộc chiến tranh chinh phạt phương Đông này. Tại Đát La Tư, lần này chúng ta đã gặp phải kẻ địch chưa từng có. Sức mạnh của họ vượt xa bất kỳ đối thủ nào chúng ta từng đối mặt trước đây. Cự Thú quân đoàn, Chấn Đán quân đoàn, chúng ta từng dựa vào chúng để chinh phục rất nhiều đối thủ hùng mạnh, bao gồm cả vương triều Hô La San, thế nhưng lần này, tất cả chúng đều đã thất bại. Từ Hô La San cho đến Tát Mã Nhĩ Hãn, chưa từng có một đế quốc nào có thể cản bước chúng ta lâu đến thế, càng không có ai có thể đánh bại chúng ta, nhưng những người Đường đó đã làm được."

Ngải Bố Mục Tư Lâm ngồi trên hài cốt tượng đá, thần sắc hoàn toàn khác hẳn với trước đây. Đôi mắt sắc bén vô cùng, như thể đã nhìn thấu mọi chi tiết và huyền bí của cả cuộc chiến.

"Đại nhân..."

Tề Á Đức giật mình, Ngải Bố Mục Tư Lâm lúc này là một hình ảnh mà trước đây hắn chưa từng thấy.

"Cứ để hắn đến đây đi. Nói với Khuất Ngọn Sóng, mọi điều kiện của hắn ta đều chấp thuận, nhưng chỉ có một điều kiện: hắn phải mang theo đội quân tinh nhuệ nhất của mình đến."

Không đợi Tề Á Đức nói thêm, Ngải Bố Mục Tư Lâm đã dứt khoát nói, không chút do dự.

"Thuộc hạ đã rõ!"

Trong mắt Tề Á Đức chợt lóe lên một thần sắc phức tạp, cuối cùng hắn khẽ gật đầu.

"Ngoài ra, việc chiêu mộ dân binh thế nào rồi?"

Ngải Bố Mục Tư Lâm hỏi.

Trong cuộc chiến với Đại Đường lần này, Đại Thực tổn thất thảm trọng. Binh lực của Ngải Bố Mục Tư Lâm hiện đang thiếu hụt nghiêm trọng, cấp bách cần bổ sung binh sĩ. Đại Thực là một quốc gia hiếu chiến, phong cách tôn trọng chiến đấu này đã dần dần lan rộng đến tất cả các khu vực lân cận bị chinh phục. Bởi vậy, Đế quốc Đại Thực luôn sở hữu nguồn binh sĩ dự bị tốt nhất, và việc chiêu mộ dân binh chính là một trong những thủ đoạn quan trọng đó.

Người Đại Thực phổ biến thượng võ, trình độ huấn luyện cực cao, ý chí chiến đấu rất mạnh. Chỉ cần trang bị vũ khí, chiến mã và khôi giáp cho họ, sau một thời gian huấn luyện đội hình phối hợp nhất định, những người này sẽ trở thành nguồn binh sĩ chất lượng cao. Thông qua phương thức này, Ngải Bố Mục Tư Lâm vẫn luôn có thể liên tục bổ sung binh lực. Trong trận chiến Đát La Tư, mặc dù ông ta cùng Cao Tiên Chi giằng co hơn hai tháng, tổn thất cực lớn, nhưng nhờ cách này, binh lực không những không giảm bớt mà còn ngày càng nhiều.

— Đây cũng là nguyên nhân quan trọng giúp Đế quốc Đại Thực không ngừng bành trướng, trong thời gian ngắn ngủi chinh phục nhiều đế quốc và nền văn minh đến vậy, trở thành đế quốc mạnh nhất ở toàn bộ phía Tây Thông Lĩnh.

"Cái này... Tình hình thương vong trong cuộc chiến này còn nghiêm trọng hơn chúng ta dự đoán rất nhiều. Từ Hô La San đến Tát Mã Nhĩ Hãn, lực lượng dân binh đã bị tiêu hao nghiêm trọng. Quan trọng hơn, cuộc chiến với Đại Đường này được mọi người chú ý, tin tức về thất bại ở Đát La Tư đã lập tức lan truyền ra ngoài. Hiện tại, rất nhiều người bắt đầu rủ nhau trốn tránh việc chiêu mộ. Gần đây, số lượng binh lính chúng ta chiêu mộ được đã kém xa so với trước kia rồi, e rằng rất khó trong thời gian ngắn có thể chiêu mộ được đại lượng binh lực."

Tề Á Đức trầm giọng nói.

Trận chiến Đát La Tư đã mang đến những tác dụng phụ còn nghiêm trọng hơn rất nhiều so với tưởng tượng. Không chỉ là binh lực và sĩ khí, giờ đây ngay cả nguồn binh sĩ dự bị cũng không thể chiêu mộ được, điều này là hai người họ hoàn toàn không ngờ tới trước đó.

Ngải Bố Mục Tư Lâm không nói gì, đôi lông mày rậm càng nhíu chặt lại.

"... Tuy nhiên, điều thuộc hạ lo lắng nhất không phải là dân binh hay Khuất Ngọn Sóng, mà là phía Baghdad."

Tề Á Đức lo lắng nói, không dám nói thêm gì nữa.

Đại Thực là một đế quốc có cấp bậc sâm nghiêm. Cái chết của Mạch Tây Nhĩ thậm chí còn nghiêm trọng hơn cả thất bại thảm hại của Ngải Bố Mục Tư Lâm tại Đát La Tư. Sủng thần của Cáp Lý Pháp lại bỏ mạng ở nơi xa xôi, nơi mà các Tổng đốc phương Đông không coi trọng, điều này không chỉ là sự thất trách của Ngải Bố Mục Tư Lâm mà còn là sự vô năng nghiêm trọng. Theo tin tức truyền về từ kinh đô Baghdad, bệ hạ vô cùng tức giận. Toàn bộ kinh đô Baghdad cũng bởi cái chết của Mạch Tây Nhĩ mà dấy lên sóng gió ngập trời, vô số quý tộc, Tổng đốc, Đại tướng quân đều đang chỉ trích Ngải Bố Mục Tư Lâm.

Mặc dù Mạch Tây Nhĩ ở kinh đô không có thanh danh quá tốt, nhưng hiện tại Hoàng đế đang nổi giận, không ai dám nhảy ra vào lúc này để đối đầu với bệ hạ.

— Mạch Tây Nhĩ dù không được ưa chuộng, nhưng rốt cuộc ông ta cũng đại diện cho Cáp Lý Pháp!

Bản dịch này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free.