Năm Đường Hoàng thứ hai mươi mốt, tháng chín, quân Đột Quyết hung hãn cướp bóc, thường xuyên xâm nhập biên giới, bắt người cướp của cải. Nhà Đường dùng xe nỏ mạnh mẽ chống trả, đẩy lùi quân địch ba trăm dặm.

Cùng năm đó, Đột Quyết lại tái chiến, xâm lấn Luân Đài. ��ô Úy phủ Bình Nhạc là Trương Thủ Khuê phụng mệnh dẫn binh cứu viện, nửa đường gặp quân Đột Quyết. Ông làm gương cho binh sĩ, dốc sức khổ chiến, giết hơn ngàn quân địch, bắt sống một thống lĩnh của chúng.

Tháng mười hai, Trương Thủ Khuê gia nhập dưới trướng Lý Thái Ất, đại phá quân Đột Quyết tại Luân Đài, rồi tiến lên phía bắc, hội quân cùng Đại Tổng quản hành quân Linh Vũ đạo Ngụy Nguyên Trung.

Năm Đường Hoàng thứ hai mươi hai, tháng hai, Đột Quyết triệt để tuyên chiến.

Tháng ba, hai bên khai chiến tại đại thảo nguyên Đột Quyết. Lý Thái Ất dùng xe nỏ tạo thế áp đảo, rồi điều Trương Thủ Khuê, người tinh thông kỵ xạ thiện chiến, dẫn cung kỵ binh tấn công cánh phải quân Đột Quyết. Nhưng quân Đột Quyết binh lực khổng lồ, kỵ binh đông đảo, trận chiến này bất phân thắng bại.

Tháng tư, Đột Quyết bố trí Đại trận Thanh Lang, bất ngờ đại thắng quân Đường, buộc quân Đường phải lui về sau một trăm dặm, tập kết lại.

Tháng năm, Vương Cửu Linh bày kế với quân Đột Quyết, gài bẫy chúng vào hẻm núi, rồi dẫn thương kỵ binh chặn đường lui. Trận chiến này, quân Đường thắng lợi.

Tháng bảy, Lý Thái Ất thu phục bộ tộc Đồng La, ra lệnh cho A Bất Tư làm tiên phong, kháng địch quân Đột Quyết.

. . .

Cùng năm, tháng mười một, tuyết lạnh rơi lả tả, trận quyết chiến chính thức khai hỏa.

. . .

Trong kinh sư, tuyết rơi nhiều bay lả tả như lông ngỗng. Dù bách tính không ở chiến trường tiền tuyến, nhưng tin tức chiến sự vẫn được truyền về kinh sư từng đợt bằng thư bồ câu.

Khí thế vô cùng trang nghiêm, tất cả mọi người đều chờ mong kết cục cuối cùng của trận đại chiến này.

Giữa lúc mọi người đang lo lắng chờ mong, năm Đường Hoàng thứ hai mươi ba, tháng ba, vạn vật sống lại, phảng phất báo hiệu sinh cơ của ngày xuân, vạn sự khởi đầu. Lúc này, tin tức cuối cùng về trận đại chiến cũng truyền đến:

Trong trận chiến Âm Sơn, liên quân Đột Quyết bỏ mũ cởi giáp, thương vong hơn sáu mươi vạn người. Chư quân Đại Đường liên hợp, kỳ binh bất ngờ xuất kích, cuối cùng đã giành được thắng lợi cuối cùng.

Đại Đường đế quốc đại thắng!

"Oanh!"

Tin tức truyền đến, toàn bộ Đại Đường đế quốc bùng nổ một hồi hoan hô kinh thiên động địa.

Trận chiến tranh này kéo dài đến tận bây giờ là điều mà ngay cả bách tính cũng không ngờ tới. Một cuộc chiến đã diễn ra suốt gần mười tám tháng, và số lượng liên quân Đột Quyết đã đạt tới hàng trăm vạn.

Nhưng cuối cùng, Đại Đường đế quốc vẫn giành thắng lợi. Đặc biệt là khi Đột Quyết gửi thư xin hàng, sự sùng kính của mọi người dành cho Lý Thái Ất đã đạt đến một sự thay đổi về chất.

Từ trong triều đình đến ngoài dân chúng, khắp nơi đều vang lên tiếng hoan hô Lý Thái Ất.

Trận chiến này cũng đẩy danh vọng của Tam hoàng tử Lý Thái Ất lên một tầm cao chưa từng có.

. . .

"Ầm ầm!"

Vào trung tuần tháng ba, khi Lý Thái Ất cưỡi xe ngựa trở về kinh sư từ Đột Quyết, toàn bộ khu vực bên ngoài cửa Bắc thành người người tấp nập. Vô số bách tính nghe tin liền đổ ra từ trong thành, tụ tập khắp nơi gần đó.

"Đến rồi, đến rồi!"

"Là Tam điện hạ, mau nhìn kìa!"

"Mau đốt pháo!"

. . .

Xe ngựa còn chưa tới gần, cùng với vô số tiếng pháo nổ đì đùng, từng đợt tiếng hoan hô tựa như long trời lở đất đã vọng đến từ xa. Hàng vạn bách tính như thủy triều bị hút về, ai nấy mặt mày hớn hở, cao hứng bừng bừng, chen chúc hướng về phía xe ngựa của Lý Thái Ất.

"Về rồi! Tam điện hạ cuối cùng cũng đã về rồi!"

Ánh mắt mọi người tràn đầy nhiệt tình, chen lấn xô đẩy, hưng phấn xông đến, muốn tiếp cận xe ngựa.

"Điện hạ, đã tới nơi."

Đột nhiên, một giọng nói vang lên từ bên ngoài xe ngựa.

"Ừm."

Trong xe ngựa, Lý Thái Ất nhẹ nhàng gật đầu, vén rèm lên, nhìn đám người chen chúc bên ngoài. Bầu không khí chúc mừng nhiệt liệt đó lại khiến hắn có cảm giác như cách biệt một thế hệ.

Trải qua trận chiến tranh Đột Quyết kéo dài mười tám tháng, Lý Thái Ất so với trước kia, không chỉ khí thế trở nên ngưng đọng, kiên cố hơn nhiều, mà ngay cả cảm giác hắn mang lại cho người khác cũng thay đổi rất nhiều.

Trưởng thành!

Vững chãi!

Giữa hai hàng lông mày toát ra vẻ không giận mà uy!

Dường như hắn đã hoàn thành sự lột xác của riêng mình.

Hơn nữa, đối với hắn mà nói, điều quan trọng hơn cả là sự thay đổi trong phản ứng của bách tính.

Khi rời đi, dù Lý Thái Ất đã có danh tiếng chiến thắng trong trận Ô Tư Tàng, nhưng trong ấn tượng của mọi người, hắn vẫn luôn là vị hoàng tử hoàn khố chuyên cướp dân nữ, giết người trên đường. Thế nhưng giờ đây, Lý Thái Ất cảm nhận rõ ràng sự ủng hộ và tán thành từ bách tính, cái nghi thức chào đón anh hùng khải hoàn đó khiến trong lòng hắn không khỏi cảm khái.

Hắn đã nỗ lực nhiều như vậy, chính là vì muốn thay đổi triệt để ấn tượng của bách tính ngày hôm nay.

Ầm ầm, xe ngựa càng lúc càng đến gần, đám đông càng lúc càng náo nhiệt, tiếng hoan hô cũng càng lúc càng cuồng nhiệt. Vô số ánh mắt sáng ngời, kiễng chân, vươn cổ nhìn về phía trước, chỉ để được nhìn thấy Lý Thái Ất đầu tiên khi hắn trở về kinh sư.

Khi xe ngựa tiến vào Hoàng thành, bách tính tuy tụ tập bên ngoài, nhưng tiếng hoan hô như sóng thần biển động vẫn không ngớt vang vọng bên ngoài hoàng thành.

Lý Thái Ất cười lắc đầu, trong mắt tràn đầy cảm khái.

Khi Lý Thái Ất đi qua cổng hoàng thành do cấm quân canh giữ, không bao lâu, xe ngựa đột nhiên dừng lại.

Lý Thái Ất nhìn ra, chỉ thấy văn võ bá quan, đông đảo đại thần, mình vận triều phục, xếp thành hàng ngũ chỉnh tề bước tới. Ngay tại vị trí cách xe ngựa của Lý Thái Ất bảy tám bước, tất cả mọi người cúi đầu, cung kính xoay người hành lễ.

"Cung nghênh Tam điện hạ hồi kinh!"

"Trung Thư Lệnh Chu Thịnh tham kiến Tam điện hạ. Tam điện hạ đã đánh tan Đột Quyết, làm rạng rỡ quốc uy Đại Đường ta. Chu Thịnh trong lòng vô cùng kính ngưỡng, đặc biệt chuẩn bị một phần lễ mọn, chúc mừng điện hạ khải hoàn!"

"Ngự Sử Đại Phu Đoàn Tào cung chúc Tam điện hạ khải hoàn, đặc biệt chuẩn bị một phần lễ mọn!"

"Hộ Bộ Thượng Thư Chu Kính bái kiến Tam điện hạ. Tam điện hạ đã đánh tan Đột Quyết, là anh hùng của Đại Đường ta. Chu mỗ đặc biệt chuẩn bị một phần lễ mọn, mong điện hạ không chê!"

. . .

Trong hoàng thành, tiếng chúc mừng của văn võ bá quan vang lên từng đợt, nối tiếp không dứt, kéo dài không nghỉ.

Nói chung, quan lại tặng lễ hiển nhiên là điều tối kỵ, nhưng đặt trong thời kỳ đặc biệt hiện tại, căn bản không ai cảm thấy có gì sai.

—— Lý Thái Ất đã đánh lui Đột Quyết, kẻ từng chiếm lĩnh cương vực Đại Đường, điều này đáng được như vậy!

"Bổn cung chỉ là làm việc theo phận sự, chư vị quá lời rồi!"

Lý Thái Ất nhìn những thân ảnh đang cúi người hành lễ với mình, vừa nói, vừa lần lượt đáp lễ.

"Tam điện hạ, Bệ hạ vẫn đang chờ trong Thái Cực Điện, điện hạ nên nhanh chóng đi diện thánh đi ạ."

Đúng lúc đó, một giọng nói quen thuộc truyền đến bên tai. Đại nội Tổng quản Lý công công tay cầm phất trần, vận cẩm phục hoa văn mây, mỉm cười nhìn Lý Thái Ất nói.

"Ừm."

Lý Thái Ất cười đáp lễ lại, rồi nhanh chóng thúc ngựa vào cung.

"Phanh!"

Cùng lúc đó, tại một nơi khác, trên tường thành cao vút, ngay cả Lý Thái Ất cũng không hề hay biết, một bóng người cường tráng rắn rỏi, trên thân tản ra khí chất quý tộc của bậc đế vương, mạnh mẽ siết năm ngón tay lại, bóp nát chiếc nhẫn ngọc phỉ thúy trong tay.

Bóng người đó xoay người, nhanh chóng biến mất trên tường thành. Ngoại trừ hình Kim Long bốn móng màu vàng óng trên bộ cẩm bào, biểu tượng của Thái tử Đông Cung, lóe lên trong hư không một cái, thì không còn thấy bất cứ điều gì khác.

. . .

Một lát sau, khi buổi ban thưởng của Đường Hoàng trong Thái Cực Điện kết thúc, một giọng nói lạnh băng không mang chút cảm xúc nào đột nhiên vang lên trong đầu Lý Thái Ất:

"Chúc mừng Ký Chủ, đạt được thắng lợi triệt để trong 'Cuộc chiến vận mệnh Đại Đường và Đột Quyết', ban thưởng mười vạn điểm năng lượng vận mệnh. Bởi vì trận chiến này đã thay đổi triệt để toàn bộ lịch sử đại lục, thêm vào ban thưởng cho Ký Chủ ba mươi vạn điểm năng lượng vận mệnh!"

Nghe được giọng nói quen thuộc của Đá Vận Mệnh, thần sắc Lý Thái Ất hơi giật mình, nhưng rất nhanh, trong lòng hắn chợt hiểu ra: Cuộc chiến vận mệnh giữa Đại Đường và Đột Quyết đã chính thức kết thúc!

Khoảnh khắc này, Lý Thái Ất cảm nhận được một niềm vui sướng từ tận đáy lòng.

. . .

"Phanh!"

Một tràng pháo hoa vút lên bầu trời đêm, nổ tung dữ dội trên không trung, tỏa ra vầng sáng chói lọi. Sau đó, cùng với từng đợt hoan hô vang trời, toàn bộ kinh sư chìm vào không khí lễ hội như biển cả, khắp nơi đều là tiếng chúc mừng Lý Thái Ất khải hoàn.

Giờ này khắc này, Nhị hoàng tử Lý Thành Nghĩa đứng trên bậc thang trước cung điện, chắp tay sau lưng, khóe miệng l��� ra một nụ cười lạnh nhạt như có như không.

"Tứ đệ, đệ có nhìn thấy sắc mặt của đại ca hôm nay không?"

Lý Thành Nghĩa cười nhạt nói.

"Vẫn là Nhị ca có biện pháp hơn. Đại ca gần đây quá tự phụ, đối với bất cứ chuyện gì đều không để vào mắt, không ngờ có một ngày lại có thể nhìn thấy vẻ mặt ghen ghét trên mặt đại ca."

Một giọng nói truyền đến từ bên cạnh Lý Thành Nghĩa. Tứ hoàng tử Lý Long Phạm đứng cạnh hắn, mở miệng nói.

Hôm nay, Lý Thái Ất là nhân vật chính tuyệt đối, nói không khách khí thì thậm chí còn vượt qua cả Đại hoàng tử Lý Huyền Đồ, người từng kháng địch Đột Quyết trước đây.

Nhưng chính vì như thế, hắn mới dễ dàng ra tay.

Lý Huyền Đồ vốn dĩ kiêu ngạo, lúc trước không ngăn cản hắn đề cử Tam đệ đi Đột Quyết, cũng là bởi vì Lý Huyền Đồ tin tưởng chỉ có mình mới có thể đánh bại Đột Quyết.

Hôm nay, Đột Quyết bị Tam đệ đánh lui, lòng tự tin của đại ca như bị người ta giẫm đạp, trong lòng tự nhiên vô cùng khó chịu.

Hơn nữa, nói một cách gián tiếp, —— Tam đệ đã cướp đi công lao vốn thuộc về đại ca.

Nghĩ đến đây, Lý Thành Nghĩa ánh mắt lạnh băng lướt về phía Thái Cực Điện nơi Đường Hoàng đang ở, khóe miệng lộ ra một nụ cười lạnh nhạt đến tột cùng:

"Đến lúc thu lưới rồi."

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, chỉ có tại đây độc giả mới có thể thưởng thức trọn vẹn từng câu chữ.