Đêm cuối thu đã se lạnh. Vì muốn giữ ấm nhưng không dám đốt lửa, hai người đành tìm một hang động hoang vắng để tránh rét và che giấu hành tung.

"Carlos, giờ cậu có thể nói rồi đấy, rốt cuộc cậu định làm gì?" Danema, sau khi xử lý xong dấu vết hoạt động và hoàn tất công việc ngụy trang, quay trở lại chỗ ẩn náu, cuối cùng không kìm được tò mò mà hỏi.

"Vì b��n thân tôi, và cũng vì Liên Minh." Carlos, sau khi sử dụng một kỹ năng còn chưa thành thạo và chịu di chứng, trợn trừng đôi mắt nhìn chằm chằm vào vách động tối đen.

"Cậu muốn tham gia đội cảm tử đã đủ lạ rồi, giờ lại còn yêu cầu tôi giúp cậu che giấu hành tung thì càng kỳ quái. Nói tôi nghe xem, rốt cuộc cậu có tính toán gì?" Danema nằm dài trên mặt đất, cựa quậy cơ thể, cố gắng tìm một tư thế thoải mái nhất.

"Cậu biết không, có những chuyện, không phải cứ hiểu là làm được; có những chuyện, cậu làm được nhưng không dám làm; có những chuyện, phải để mọi người cùng biết mới có thể làm; và có những chuyện, chỉ có thể làm mà không thể nói. Tôi nói thế cậu hiểu chứ?" Carlos đáp lại như vậy.

"Thôi được rồi đấy, nói chuyện tử tế đi. Không thì đừng mong tôi giúp đỡ." Mặc dù biết Carlos đang không được khỏe, Danema vẫn cảm thấy kiểu nói chuyện vòng vo như thế thật khó chịu.

"Vì trách nhiệm." Carlos suy nghĩ hồi lâu, cuối cùng cũng tìm ra từ ngữ phù hợp để giải thích suy nghĩ của mình.

"Hừm?" Danema chỉ húng hắng cổ họng, không nói thêm gì.

"Là một tướng quân của Liên Minh, tôi nhận lệnh từ Tư lệnh tối cao Lothar, phải tử thủ trấn Southshore. Nhưng là trưởng nam của gia tộc Barov và một quý tộc Alterac, tôi còn có những việc khác cần phải giải quyết. Với thân phận quý tộc, tôi là người hưởng lợi từ các quy tắc, nên tôi không thể phá vỡ chúng." Carlos cảm thấy lý trí đang dần trở lại trong cơ thể mình, và sau cảm giác hưng phấn là một sự mệt mỏi sâu sắc.

"Cứ tưởng giới cấp cao của Night Elf chúng tôi đã quá nhiều chuyện mục ruỗng rồi, hóa ra loài người các cậu cũng chẳng kém cạnh là bao." Nghe xong, Danema chợt thấy mất hứng, không hỏi thêm nữa.

"Giờ chỉ hy vọng Henry. Maleb đừng phụ lòng kỳ vọng của tôi." Không biết những lời này Carlos nói với Danema Bluefeather hay là nói với chính mình, anh nhắm mắt lại, chuẩn bị chợp mắt một lát.

Trong khi đó, tại trấn Southshore, các pháp sư vốn đã kiệt sức sau khi liên tục thi triển pháp thuật cường độ cao. Giờ đây, sau khi chịu đựng thêm xung kích từ việc cuộn trục của Metrie bị mất kiểm soát, hầu hết đều đang nghỉ ngơi. Các liên đội trưởng dưới quyền Carlos phát hiện tướng quân của mình vẫn bặt vô âm tín, một sự hoảng loạn không thể tránh khỏi bắt đầu lan rộng.

"Nói rõ xem nào, rốt cuộc tướng quân ra sao rồi?" Ymir hỏi một thành viên đội cảm tử vừa an toàn trở về.

"Sau khi thành công phá hủy âm mưu của Bộ Lạc, tướng quân đại nhân đã cùng đại sư Danema phá vòng vây. Tình hình lúc đó rất hỗn loạn, tướng quân ra lệnh phân tán phá vây và tự mình trở về doanh." Dù mệt mỏi, tinh thần của người lính cảm tử vẫn rất phấn chấn. Anh ta tự hào cho rằng đây là một chiến thắng sử thi, và mình là người chứng kiến, đồng thời là người tham gia vào lịch sử.

"Nói cách khác, khi mới bắt đầu rời đi, tướng quân đại nhân vẫn bình yên vô sự phải không?" Liên đội trưởng của liên đội thứ hai hỏi.

"Đúng vậy, những tên Orc và Ogre tà ác, vô dụng đó làm sao có thể là đối thủ của tướng quân. Tướng quân đại nhân chỉ gặp một chút tai nạn nhỏ thôi." Sự tự tin mù quáng của người lính cảm tử này dành cho Carlos lại không thể lây sang các chỉ huy khác.

"Anh có thể lui về nghỉ ngơi rồi, dũng sĩ." Liên đội trưởng của liên đội thứ nhất cúi mình chào người lính cảm tử vừa được hỏi, đối phương cũng hoàn lễ rồi ưỡn ngực ngẩng cao đầu rời đi.

Mặc dù Carlos từng để lại mệnh lệnh rằng nếu anh không thể chỉ huy, Henry. Maleb sẽ tạm thời nắm quyền chỉ huy độc lập binh đoàn, nhưng các liên đội trưởng vốn tâm cao khí ngạo đều không muốn phục tùng chỉ huy của một Trấn trưởng thị trấn nhỏ bé.

Cuộc tranh cãi tiếp tục cho đến tận sau nửa đêm, cho đến khi John. Swain, quyền liên đội trưởng của liên đội thứ năm, trở về trấn Southshore mang theo khẩu lệnh của Carlos, cuộc tranh luận mới đi đến hồi kết.

"Tướng quân các hạ đã thu hút một lượng lớn kẻ địch tiến lên phía Bắc để mọi người có thể thuận lợi phá vòng vây, nên trong thời gian ngắn có lẽ ngài ấy không thể trở về thuận lợi. Nhưng có đại sư Danema đồng hành, hẳn là sẽ không xảy ra chuyện gì ngoài ý muốn. Trước khi phân tán, tướng quân từng ra lệnh cho tôi chuyển lời đến mọi người. Tướng quân nói, Henry. Maleb là một chiến sĩ ưu tú đã được chứng minh trên chiến trường Hinterland, hy vọng chúng ta phục tùng mệnh lệnh của anh ta, củng cố phòng ngự trấn Southshore, tuyệt đối không được để Bộ Lạc thực hiện ý đồ của chúng. Tướng quân còn nói thêm, nếu có kẻ nào giở trò mà dẫn đến bất kỳ tai họa nào cho trấn Southshore, kẻ đó sẽ phải đối mặt với sự trừng phạt của Liên Minh và cơn thịnh nộ của gia tộc Barov."

Lời của John. Swain cuối cùng đã củng cố quyền chỉ huy tạm thời của Henry. Maleb. Vị Trấn trưởng trẻ tuổi của Southshore không chỉ xúc động mà còn hạ quyết tâm tuyệt đối không phụ lòng tin tưởng của Carlos.

Sáng sớm ngày hôm sau, Bộ Lạc giận dữ đã tiến hành một cuộc tấn công trả thù vào trấn Southshore. Henry. Maleb thể hiện một phong cách chỉ huy hoàn toàn khác biệt so với Carlos: nhử địch xâm nhập, bao bọc cánh, phối hợp với các hào chiến thuật cơ động, sử dụng tường lửa để ngăn chặn... Với những chiến thuật này, quân phòng thủ trấn Southshore đã đạt được một tỷ lệ thương vong có lợi.

Henry. Maleb bước đầu đã giành được sự tôn kính và tán thành của các chỉ huy thuộc độc lập binh đoàn.

Trong khi đó, Carlos đang trong trạng thái suy yếu tưởng chừng thập tử nhất sinh, uể oải ăn món cá nướng Danema kiếm được.

"Hôm qua còn ghê gớm thế, chiêu Thánh Quang đại bảo kiếm từ trên trời giáng xuống oai hùng biết mấy, sao hôm nay lại thảm hại ra nông nỗi này?" Danema khó hiểu hỏi.

"Nếu tôi thực sự lợi hại đến mức đó, đã sớm một mình xông pha, mặc sức tung hoành trong quân đoàn Orc rồi. Đó chỉ là một chút thủ thuật nhỏ tôi dùng để tự thôi miên và ám thị tâm lý, tiêu hao đi thực lực vốn có. Giống như uống thuốc, khi dược hiệu đã qua, cơ thể tôi cũng kiệt quệ." Carlos chết lặng ăn uống, cảm thấy miệng mình khô khốc và đắng ngắt, hoàn toàn không cảm nhận được hương vị cá nướng.

Sau bữa ăn vội vã, hai người tiếp tục đi về phía bắc. Vừa đi vừa nghỉ, cuối cùng khi mặt trời đã ngả về tây, họ cũng đến được ngọn núi cao nhất nằm cách trấn Southshore một trăm dặm về phía đông bắc.

Gọi là ngọn núi cao nhất, nhưng cũng chỉ là so với những ngọn đồi của Hillsbrad mà thôi. Nơi này, với độ cao hơn ba trăm mét so với mặt nước biển, nổi bật giữa những sườn núi nhỏ xung quanh, trông thật hùng vĩ.

Carlos và Danema leo lên đỉnh núi, và ngay lập tức phát hiện một người bạn cũ đã chờ sẵn ở đó.

"Ồ, bạn ta ơi, tôi cứ tưởng cậu không đến được rồi chứ. Kurdran và Tuyết Nộ, theo đúng hẹn, đã đến trong vòng ba ngày rồi." Kurdran Wildhammer đang trên đỉnh núi chải lông cho người bạn có cánh Tuyết Nộ của mình. Vừa thấy người đến, anh lập tức đứng dậy, Tuyết Nộ cũng quay đầu liếc nhìn hai người, cất tiếng kêu chiêm chiếp như một lời chào hỏi.

"Tôi biết ngay Người lùn Wildhammer là những huynh đệ đáng tin cậy mà. Kurdran, gặp được cậu tôi thật sự rất vui." Carlos mỉm cười, tiến đến và ôm chặt Kurdran đang quỳ trên mặt đất.

"Này, Carlos, bạn của tôi, trông cậu có vẻ không ổn lắm." Kurdran nghi ngờ nhìn sang Danema một cái.

"Không sao đâu, chuyện hàn huyên để sau đi. Tuyết Nộ có thể đưa tôi và Danema bay lên chứ?" Carlos chuyển hướng sang chủ đề chính và hỏi.

"Này, cậu đang nghi ngờ Tuyết Nộ đấy ư! Nhìn xem móng vuốt này, nhìn xem sừng và mỏ này, nhìn xem đôi cánh này, đương nhiên là không thành vấn đề!" Kurdran vừa nói vừa vuốt ve Tuyết Nộ, khẳng định trả lời.

"Vậy phiền cậu đưa chúng tôi đến Caer Darrow. Cảm ơn nhé, huynh đệ của tôi." Carlos nói ra lời thỉnh c���u của mình.

Bản quyền của bản văn chương này hoàn toàn thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.