Hòa bình yếu ớt giữa Liên Minh và Bộ Lạc giờ chỉ còn như ngọn đèn dầu trước gió. Dù sao đi nữa, những cuộc tranh luận vô bổ về việc "đậu ngọt thối não hay tàu hũ mặn" có thể kéo dài cho đến tận lúc vũ trụ lụi tàn, chứ ai quan tâm Lich King rốt cuộc là Arthas hay Ner'zhul đâu. Đoàn kết nhất trí, nắm tay đồng lòng là chuyện không thể xảy ra, nhưng việc hai bên không vội vàng Bắc phạt mà đánh nhau trước khi tiêu diệt được Lich King thì vẫn có thể.

Northrend tuy được gọi tắt là Bắc Lục, nhưng thật ra nó không phải là điểm Cực Bắc của Azeroth. Nếu chỉ xét về vĩ độ, phía bắc Winterspring ngang với Wyrmrest Keep, Quel'Thalas tương đương với Howling Fjord, còn Borean Tundra thì lại nằm xa về phía nam hơn một chút. Vậy thì vấn đề đặt ra là, liệu có phải Bộ Lạc sẽ phát động tấn công từ Borean Tundra, Liên Minh từ Howling Fjord thẳng tiến lên phía bắc, hai bên hội quân ở Wyrmrest Keep rồi cùng nhau tấn công Wrathgate không? Nghe hay đấy, nhưng thôi đừng nói nữa. Mơ đi nhé, đừng hòng nghĩ đến chuyện đó. Bộ Lạc các ngươi muốn làm gì thì làm, Liên Minh bọn ta không xen vào. Liên Minh bọn ta binh hùng tướng mạnh, nhất định phải chia quân hai đường, tả hữu giáp công!

Thrall nhìn bản đồ đường tấn công mà Liên Minh gửi đến, tức đến nỗi suýt nữa thì làm một màn biểu diễn ở Đại Sảnh Tù Trưởng. Chính là cái... Ngươi biết đấy, ta cưng chiều ngươi mà!

Ngược lại, Grom Hellscream sau chuyến trở về từ Padaria lại có vẻ điềm tĩnh, ung dung như một lão binh dạn dày kinh nghiệm. Cairne Bloodhoof và Waukeen một bên khuyên can tử tế, an ủi rằng Thrall ca ca đừng giận, nóng giận hại thân, thì Grom lại thản nhiên vắt chân chữ ngũ ngồi ăn khoai lang nướng. Phải nói là, mùi khoai nướng thơm đến lạ, khiến các đại diện tộc Quilboar và Centaur vốn đang thờ ơ cũng phải liên tục đánh mắt nhìn sang.

"Grom, ngươi thấy thế nào?"

Thrall cũng ngửi thấy mùi, bèn hỏi.

"Chẳng phải đây là tác phong nhất quán của Liên Minh sao? Ngươi lại vì chuyện này mà tức giận, ta mới thấy kỳ lạ đấy."

Grom một ngụm nhét nốt nửa củ khoai nướng còn lại vào miệng, rồi lại móc từ túi quần ra một gói giấy dầu, hóa ra là một miếng sườn Clefthoof!

"Thrall này, Liên Minh bây giờ đã sớm không còn là Liên Minh ngày xưa nữa rồi. Ngươi chưa từng trải qua Bộ Lạc thời cũ, cũng không đích thân tham gia cuộc đại chiến ban đầu ấy, nên ngươi không biết Liên Minh khi đó ra sao đâu. Nhưng đây không phải lỗi của ngươi, ta cũng không có ý cậy già mà chỉ trích ngươi. Thực ra, trước khi đi Padaria, ta cũng dùng những nhận định cố hữu để suy đoán ý đồ của Liên Minh, rồi suýt nữa thì gặp đại họa."

Với quyền thế của một Thú Nhân trong Bộ Lạc, cùng uy tín của Grom Hellscream trong nội bộ tộc Orc, khi hắn nói chuyện, tất cả mọi người có mặt đều chăm chú lắng nghe, dù là tộc trưởng Warsong đang ngồi ăn uống chẹp chẹp miệng trong một tình huống nghiêm túc như vậy.

"Ngươi cho rằng giữa Liên Minh và Bộ Lạc chúng ta tồn tại một sự cách biệt sâu sắc, mối thù hận ấy phi hai đời người không thể nào hóa giải. Ta thấy ngươi nghĩ đúng đấy, có tầm nhìn xứng đáng với một Đại Tù trưởng Bộ Lạc. Vấn đề là Bộ Lạc chúng ta ở Kalimdor, còn Liên Minh ở Vương Quốc Phía Đông, cách nhau cả một biển vô tận. Ở Padaria, ta đã nhận ra thực lực của Liên Minh quả thực nhỉnh hơn Bộ Lạc chúng ta. Thế nên, ta đã chủ động gây ra tranh chấp, muốn dùng một vài thủ đoạn để tiêu hao bớt ưu thế của Liên Minh."

Đây là lần đầu tiên Grom công khai nói về những gì hắn đã làm ở Padaria, sắc mặt Thrall trở nên nghiêm trọng.

"Sau khi trở về, ta đã đi khắp các hang cùng ngõ hẻm của Orgrimmar, và lúc đó ta mới nhận ra mình suýt nữa đã làm một chuyện ngu xuẩn."

Grom dùng gói giấy xoa xoa bàn tay, tiện tay ném xuống đất, rồi vắt hai chân lên chiếc bàn trà thấp trước mặt.

"Các ngươi đang sợ hãi điều gì? Sợ Liên Minh xé bỏ hiệp định, bắt trọn đội quân Bắc phạt của Bộ Lạc chúng ta? Sợ đây là một cái bẫy giăng ra nhắm vào Bộ Lạc? Phải vậy không, Thrall, trả lời ta đi!"

Thrall gật đầu.

"Đúng vậy, Liên Minh nguyện ý đạt thành hiệp định đình chiến với chúng ta, riêng chuyện này thôi cũng đã không bình thường rồi. Ta e rằng đây là một cái bẫy rập. Nếu Carlos Barov cuồng vọng đến mức định tiêu diệt Bộ Lạc chúng ta trước, rồi mới đi tấn công Lich King, thì Bộ Lạc chúng ta phải làm sao?"

Grom bật cười thành tiếng.

"Ngươi không hổ là con cháu của Durotan, đúng là một Thú Nhân thuần huyết, suy nghĩ y như ta trước đây vậy."

Nghe Grom khen ngợi Thrall, ngay cả đại diện tộc Goblin cũng phải vểnh tai nghe.

"Thrall, ngươi làm Đại Tù trưởng thật sự không tồi, rất tốt, tốt hơn cả ta dự liệu. Thế nên, ta muốn nói cho ngươi biết, chính vì ta đã từng tiếp xúc gần với Liên Minh, tiếp xúc với quân chính quy của Liên Minh, tiếp xúc với chính Carlos Barov, và đã đi qua từng con đường của Orgrimmar..."

Grom hít sâu một hơi, gần như gào thét nói.

"Hãy tự tin vào bản thân một chút, tự tin vào Bộ Lạc một chút, và cho toàn bộ thành viên Bộ Lạc đang tin tưởng ngươi thấy được sự tự tin mà một Đại Tù trưởng nên có. Đúng vậy, Liên Minh rất mạnh, chỉ cần nhìn những mặt hàng họ bán cho chúng ta là biết ngay họ mạnh thế nào. Nhưng chúng ta cũng không hề yếu! Ngươi bảo ta, bảo chúng ta, bảo Bộ Lạc quay trở lại Vương Quốc Phía Đông tấn công Liên Minh, thì ta sẽ nghĩ ngươi điên rồi. Nhưng nếu Liên Minh muốn vượt qua biển vô tận để tới Kalimdor tấn công Bộ Lạc chúng ta, thì kẻ điên chỉ có thể là Liên Minh mà thôi! Biển Vô Tận đủ rộng lớn để san bằng khoảng cách về sức mạnh giữa Bộ Lạc và Liên Minh, hiểu chưa, Thrall, Đại Tù trưởng của ta, ở Northrend cũng sẽ như vậy!"

Grom Hellscream đứng dậy khỏi chỗ ngồi, đi tới tấm địa đồ bằng da thú ��ược cố định bằng dây thừng trên khung, rồi chỉ vào vị trí Borean Tundra.

"Hãy bỏ qua mọi tranh luận đi. Liên Minh muốn tiến quân hai đường là việc của Liên Minh, họ muốn một mũi tên trúng hai đích cũng được, muốn tiêu diệt Lich King cũng xong, thì liên quan gì đến Bộ Lạc chúng ta chứ? Bộ Lạc chúng ta chỉ muốn giết chết cái tên Ner'zhul đáng nguyền rủa đó. Chỉ cần đổ đủ binh lực, siết chặt nắm đấm, thì quân Bắc phạt không cần phải sợ Liên Minh, mà chính Liên Minh mới nên sợ Bộ Lạc chúng ta."

Thrall hiểu ý của Grom, và cũng đọc được ám chỉ của lão tiền bối trong ánh mắt của hắn: rằng chính Thrall đã không thể dẹp yên dư luận, nên ông già Hellscream đây sẽ không ủng hộ tham gia Bắc phạt Northrend nếu không có sự đồng thuận.

"Vậy ngươi cho rằng chúng ta nên từ bỏ đổ bộ Howling Fjord, mà chuyên tâm vào đường tấn công Borean Tundra sao?"

"Đúng vậy."

"Lý do là gì?"

"Đương nhiên là vì nó gần nhà hơn chứ!"

Grom hận không thể tát cho Thrall một cái, hắn dứt khoát dùng đầu ngón tay nhấn mạnh lên tấm địa đồ. Cairne Bloodhoof thậm chí còn lo sợ tấm địa đồ quý giá sẽ bị hắn đâm rách.

"Liên Minh đã thay đổi lối chơi chiến tranh rồi. Thuở ban đầu, chúng ta chỉ cần vác rìu, chùy, mang theo túi nước và lương khô là dám một mình xâm nhập hơn ngàn dặm. Bây giờ ngươi dám không? Ngươi Thrall dám chứ Grom đây không dám! Hậu cần! Hậu cần! Hậu cần! Xe bắn đá, đạn cháy, pháo hạng nặng nạp đạn, pháo dã chiến bỏ túi, túi thuốc nổ, cung mạnh nỏ lớn, súng máy liên thanh, xe địa hình, trung tâm chỉ huy Kodo, trạm gốc Thằn Lằn Sấm Sét... Ông Grom đây không thể nói ra cái chuyện hoang đường rằng ý chí sắt thép quan trọng hơn trang bị được. Những thứ tốt đó Thrall ngươi đã làm ra, chẳng phải cũng phải vận đến Northrend cho anh em sử dụng sao? Nếu đi Borean Tundra, đội thuyền của Bộ Lạc chỉ mất một tháng là có thể vận chuyển hàng hóa đi về. Một ưu thế lớn như vậy, lý do này vẫn chưa đủ sao?"

Thrall thở dài, cảm thấy Grom mắng đúng. Sau khi hiệp định đình chiến được ký kết, Bộ Lạc đã dùng dầu thô và đặc sản Kalimdor để đổi lấy rất nhiều kỹ thuật tiên tiến cùng vũ khí trang bị từ phía Liên Minh ở Vương Quốc Phía Đông. Điều này đã khiến vị Đại Tù trưởng của Bộ Lạc bị Liên Minh giáng một đòn nặng nề về mặt tinh thần, đến mức Thrall đã sinh ra ảo tưởng rằng Liên Minh không thể bị đánh bại, và rằng họ luôn muốn hãm hại Bộ Lạc. Giờ đây, bị Grom Hellscream công khai phê bình một trận trước m��t mọi người, Thrall cũng đã thông suốt. Gã già này nói đúng, thay vì sợ hãi đối thủ, chi bằng làm tốt việc của mình. Đã đến lúc phải đưa ra quyết định!

"Saurfang, ta đã nghĩ kỹ rồi, ngươi sẽ đảm nhiệm chức vụ Tổng Chỉ Huy Bắc phạt!"

Lời này vừa thốt ra, tiểu Saurfang không kìm được mừng ra mặt. Nhưng còn chưa kịp đứng dậy khiêm tốn khách sáo, cha hắn, Đại Vương Saurfang, đã lên tiếng trước.

"Vậy thì công việc phòng thủ Orgrimmar sẽ thế nào?"

Thật nguy hiểm, thật nguy hiểm! Tiểu Saurfang giật mình thót tim vì suýt nữa đã "quê độ", trái tim nhỏ đập thình thịch.

"Chỉ có ngươi là lắm chuyện! Ông đây ngày nào cũng ngồi câu cá ở cổng thành, mày nói xem có được không hả?"

Grom khạc một bãi nước bọt trước mặt Đại Vương Saurfang, rồi lại thản nhiên trở về chỗ ngồi, vắt chân chữ ngũ.

Sản phẩm trí tuệ này được truyen.free giữ bản quyền, kính mong quý vị độc giả không phổ biến khi chưa có sự cho phép.