Thực tế, phần lớn những người thường xuyên chê bai "thống kê cá nhân" lại không ngừng áp dụng nó trong cuộc sống. Bởi vì phạm vi cuộc sống của mỗi người có giới hạn nhất định, mà phạm vi nhận thức và phạm vi sinh hoạt của họ gần như trùng khớp hoàn toàn. Trong tình huống này, những điểm trọng yếu trong tuyên truyền dư luận tuyệt đối không được phép thất thủ.

Bởi vậy, khi biết phòng tuyến Qiraj đã bị phá vỡ và cục diện cuộc bắc phạt Northrend đang chuyển biến tích cực toàn diện, Carlos vẫn chỉ có thể ngồi yên vị trên chiếc ngai vàng lộng lẫy, lạnh lẽo, được làm từ đá cẩm thạch, dát Thorium cùng đủ loại châu báu, xa hoa đến mức không tưởng. Đây không phải là chuyện Carlos chiến đấu nửa đời người rồi không được phép hưởng thụ chút nào, mà là vấn đề nằm ở chỗ tất cả mọi người đều cảm thấy hắn xứng đáng có một chiếc ngai vàng như thế, và tốt nhất là hắn phải thực sự sở hữu nó.

Lòng dân có thể bị lợi dụng, ai cũng có thể lợi dụng. Chiến tranh không chỉ diễn ra ở Northrend; vương quốc phía Đông cũng đang từng giây từng phút chịu đựng sự công kích từ Giáo hội Lời Nguyền và giáo phái Twilight. Chỉ cần nhìn sang Bộ lạc bên kia, người ta sẽ đại khái hiểu ra rằng Liên minh đang phải trả cái giá đắt cho tất cả những gì mình đang có.

Thrall, dù miễn cưỡng, không mấy tình nguyện tham gia vào công cuộc bắc phạt này, nhưng cũng không dám để hơn ba vạn tinh binh của Bộ lạc dưới trướng Varok Saurfang gặp chuyện. Với quy mô hiện tại, Bộ lạc cuối cùng chỉ có thể huy động năm mươi nghìn binh lực tham gia chiến tranh bắc phạt Northrend. Do hoàn toàn chạy theo Liên minh, năng lực sản xuất của Bộ lạc quyết định rằng việc huy động thêm binh lực không chỉ làm suy yếu sức mạnh chiến đấu của quân bắc phạt, mà còn là thách thức nghiêm trọng đối với khả năng vận tải của Bộ lạc. Còn Liên minh thì sao? Hai trăm nghìn quân đã được vận chuyển xong bảy phần trong giai đoạn đầu, và nếu cần thiết, có thể trực tiếp rút thêm một trăm nghìn quân từ các đơn vị đang tại ngũ.

Liệu Carlos có thể tuyên bố thực lực của Liên minh gấp sáu lần Bộ lạc không? Không thể, đó chẳng qua là sự phình to do quá trình công nghiệp hóa ma pháp mang lại. Sản xuất công nghiệp vốn dĩ sẽ đào thải sức lao động mà thôi. Nguồn binh lính dồi dào của Liên minh chẳng qua là hiệu quả phấn chấn ngắn hạn do Carlos cưỡng ép "tiêm máu gà" mà thôi. Các vương quốc ở lục địa phía Đông, hay đúng hơn là toàn bộ các vương quốc trên lục địa phía Đông, không một nơi nào thực sự phát triển lành mạnh.

Cơn dịch người sói ở vương quốc Gilneas đã sắp kh��ng thể che giấu được nữa. Genn Greymane đang cố gắng xây dựng lại Bức tường Greymane bị hư hại, nhằm kiểm soát dịch người sói trong phạm vi biên giới quốc gia. Dù vì lý do gì, việc này vẫn được coi là có trách nhiệm, nên Carlos đã tự mình đứng ra làm c���u nối, giới thiệu cho ông ta một Đại Druid của Dạ Tinh Linh đang làm việc ở vương quốc phía Đông, đồng thời cấp cho nhà Greymane một khoản vay không lãi suất khổng lồ từ nhà Barov. "Tường thì khoan hãy sửa, cứ cầm tiền của ta mua lương thực, vũ khí, thuốc men, ổn định tình hình trước đã."

Bộ tộc Zandalar đã bắt đầu nhúng tay vào các sự vụ của vương quốc phía Đông. Nghĩ tới hành động ghê tởm của hải quân Liên minh ở Pandaria, đầu Carlos liền nhức nhối. Đánh chìm hai hạm đội vàng của người khác rồi lại không cho phép họ trả thù, thật vô lý. Chuyện những Troll Jintha'Alor gia nhập Liên minh còn dễ nói, dù sao Liên minh cũng đã cung cấp đủ lợi ích, lại còn có những Orc vinh dự kéo bè kéo cánh bên cạnh. Gota'jin rất thành thật đã báo cáo thẳng với Carlos về những điều kiện mà sứ giả bí mật của Zandalar đưa ra. Nhưng vấn đề Zul'Gurub thì lại hơi lớn. Dù người ta có khoe khoang chiến thắng thần máu Hakkar hóa thân trong cuộc chiến đó đến đâu, thì việc loài người không đạt được mục tiêu chiến lược vẫn là một sự thật không thể chối cãi. Việc phân hóa để dễ bề đối phó là một lựa chọn bất đắc dĩ, bởi cục diện lúc ấy không cho phép Carlos cùng nhóm các lãnh đạo Liên minh tiếp tục hao phí lực lượng trong rừng rậm Thung lũng Stranglethorn. Cho nên, nhân lúc đại thắng để đạt được hiệp ước với phe Troll đầu hàng ở Zul'Gurub là lựa chọn tốt nhất. Ngược lại, phe chiến thắng sẽ dốc toàn lực tiêu diệt những kẻ từng nắm quyền. Thế nhưng sau đó thì sao? Zul'Gurub, sau khi hoàn thành thống nhất chính trị, sẽ trở nên thuần túy hơn và hùng mạnh hơn, thấm đẫm trong máu tươi. Kim chủ cũ, Bộ tộc Zandalar, đã quay trở lại rồi, và việc Troll Zandalar cung cấp nhân lực sẽ đẩy nhanh tiến trình này. Ba năm hay năm năm, hay thời gian này sẽ nhanh hơn và rút ngắn hơn nữa? Liên minh thậm chí không rõ ràng căn cứ của Troll Zandalar, càng không có đủ lực lượng để viễn chinh Zandalar, hơn nữa cuộc chiến Northrend đã giống như một xoáy nước, đang kéo ghì lấy khối thân thể khổng lồ của Liên minh. Ngoài việc viết thư nhắc nhở Turalyon rằng Thành phố Stormwind nhất định phải chuẩn bị sẵn sàng, Carlos không có bất kỳ viện trợ thực tế nào có thể cung cấp cho vùng Elwynn. Không những không cách nào cung cấp trợ lực, vùng Lordaeron còn phải không ngừng hút máu từ vùng Elwynn.

Bởi vì bây giờ Liên minh từ trên xuống dưới đều đang mong đợi chiến tranh Northrend có thể mang lại những báo đáp phong phú như ở Pandaria; nếu cỗ máy chiến tranh ngừng quay, chắc chắn sẽ tự hủy tại chỗ. Đây chính là nguyên nhân căn bản khiến Carlos bị kẹt cứng ở vị trí hiện tại. Bởi vì hắn biết rằng lợi nhuận từ cuộc bắc phạt Northrend chủ yếu là ở khía cạnh an ninh, còn về mặt kinh tế, chắc chắn là lỗ vốn. Cho nên, các cuộc tấn công của Giáo phái Lời Nguyền và Giáo hội Hoàng Hôn phần lớn là nhằm vào lòng người để thăm dò, hy vọng phá hoại cục diện phát triển hiện tại của Liên minh, kích nổ sớm những vấn đề xã hội lớn đang tiềm ẩn.

Ví dụ như Kael'thas liền không thể không rời bỏ Lakeshire yêu thích của mình, rời xa những ngày tháng vui vẻ mỗi ngày được lựa chọn hàng trăm cân tinh thạch ma lực, để trở về Thành Silvermoon, đối phó với sự tra hỏi của đoàn điều tra đặc biệt của Liên minh. Bê bối Saray thật sự lớn chuyện rồi. Mặc dù các lãnh đạo cấp cao cũng rõ ràng rằng, khi Arthas thảm sát Thành Silvermoon, hắn đã bắt giữ một lượng lớn Tinh Linh cấp cao làm tù binh, và cũng mang đi rất nhiều thi thể Tinh Linh cấp cao đã chết trận quý giá. Thế nhưng, đám ma cà rồng ở Northrend lại lớn tiếng kể lể chuyện năm xưa: "Năm đó ta còn học ở Thành Silvermoon, ta đã từng vui vẻ trò chuyện với cha của Kael'thas..." Hơn nữa, chuyện Kael'thas trước đây từng dùng hai tỷ đồng vàng Liên minh "đập" vào mặt các lãnh đạo cấp cao của quân Liên minh vẫn còn để lại chút ấn tượng sâu sắc. Quel'Thalas đang ngồi trên đống lửa. Bất đắc dĩ thay, rõ ràng Tinh Linh cấp cao là nạn nhân, nhưng lại bị các đồng minh của Liên minh ép lên ghế bị cáo. Kael'thas dù rất khó chịu, nhưng vẫn lựa chọn nhẫn nhịn. Bởi vì bê bối Saray này chính là một mớ bòng bong hôi thối, không có cách nào mà dây dưa vào được.

"Được rồi, được rồi, tôi sẽ cho Sylvanas về nước, và sau khi hoàn thành công tác chỉnh bị, Tinh Linh cấp cao sẽ phái một quân đoàn năm nghìn người bắc phạt Northrend." "Hài lòng chưa?" "Đã đủ mãn nguyện chưa?" "Ừm, Kael'thas bệ hạ quả nhiên thấu hiểu đại nghĩa."

Vì vậy, chuyện lớn hóa nhỏ, chuyện nhỏ hóa không. Tinh Linh cấp cao cuối cùng cũng đã được đưa trở lại vị trí nguyên cáo, thay vì ghế bị cáo. Đây chính là giá trị của Sylvanas Windrunner ở thời điểm hiện tại. Người đầu tiên rửa tiền ở Azeroth! Biết bao quan tham ô lại, cả "ruồi bọ" lẫn "hổ lớn", vốn dĩ phải ra tòa án quân sự, nhưng nhờ sự giúp đỡ từ "trục ma quỷ" Sylvanas – Jaina – Khadgar tại Silvermoon / Theramore / Dalaran, đã thoát hiểm và hạ cánh an toàn. Vị tướng quân du hiệp giữ chữ tín, chuyên giải quyết hậu quả kia vẫn chậm chạp không muốn rời khỏi Pandaria, chính là không muốn phá hỏng danh tiếng của mình. Giờ đây, vị đại thần này bị Kael'thas chỉ đích danh phái đi Northrend, khiến lòng quân phấn chấn. Lòng quân phấn chấn đó, có hiểu không chứ!

Sau khi biết chuyện, Carlos liền phí tổn hai mươi nghìn đồng vàng Liên minh để truyền tin qua kính đen, trút một tràng "hỏa lực" vào Kael'thas, mắng hắn làm loạn lòng quân, hại sĩ khí, đáng bị đóng đinh lên cột nhục hình! Kael'thas cũng đang tức điên lên, nhịn không quá năm phút liền không thể chịu đựng được nữa, cũng điên cuồng tuôn ra lời lẽ rằng Liên minh là một lũ lang tâm cẩu phế, cái đám đoàn điều tra này có ra gì không, Carlos ông không rõ sao? May mà cả hai bên cũng chỉ là đang phát tiết tâm trạng, cãi nhau hai tiếng đồng hồ, mỗi người một phách. Sau khi uống nước, lau mồ hôi và xử lý xong công văn cấp dưới, họ lại trở thành những nhà lãnh đạo trận doanh ôn tồn, lễ độ.

Liên minh có quá nhiều vấn đề, mà đến giờ mới chỉ là khởi đầu. Thế là một ngày lại trôi qua. Hôm nay chú định lại là một ngày tươi sáng, tốt đẹp, hài hòa và thắng lợi.

Mọi quyền đối với bản dịch này thuộc về truyen.free.