Carlos cũng không phải là một người cha tốt.

Dù chính bản thân hắn có thể coi là một người cha hoàn hảo về mọi mặt. Ngay cả điều đơn giản nhất là đối xử với con cái như cách Alexi Barov đã đối xử với mình, hắn cũng không thể làm được. Bởi lẽ, thân phận quân chủ và phụ thân của hắn xung đột với nhau.

Lời nguyền của kẻ cô độc sẽ không bỏ qua vị kỵ sĩ vương.

Đây cũng là trò chơi quyền lực.

Một tráng sĩ ngày ngày rèn luyện suốt hàng chục năm ròng, chưa từng buông lơi, rốt cuộc có thể mạnh đến mức nào?

Trong nội bộ Liên minh, không ai muốn đích thân nếm trải cơn thịnh nộ của Carlos Barov. Vậy nên, việc trút những ý nghĩ xấu xa lên người thừa kế của hắn lại trở thành một hành động mang lại lợi ích siêu lớn.

Ai cũng biết Carlos Barov muốn trở thành Hoàng đế của nhân loại.

Thực tế, nếu không phải việc công nghiệp hóa ma pháp đã tiêu tốn quá nhiều "uy quyền" của hắn, thì chỉ với việc đánh bại Quân đoàn Undead Scourge, không ai có thể ngăn cản Carlos Barov lên ngôi xưng đế. Uy quyền là thứ vô hình, không thể chạm tới, nhưng lại thể hiện rõ ràng trên bình diện xã hội.

Vì thế, cuộc viễn chinh Northrend được nhiều người xem là hành động quân sự cuối cùng để Carlos Barov quét sạch mọi trở ngại. Chỉ cần Liên minh tiêu diệt được Lich King, "uy quyền" còn thiếu của Carlos Barov sẽ lại được bổ sung đầy đủ, đủ để nâng hắn lên ngai vàng hoàng đế.

Do đó, không thể nói chuyện tình yêu gia đình, đất nước với những kẻ trong đầu chỉ có quyền lực và dục vọng. Mọi người đều đoán Carlos sẽ khi nào thân chinh đến Northrend để giành lấy chiến thắng cuối cùng, và đều cho rằng Varian Wrynn cùng nhà Barov đã thỏa thuận xong cái giá, còn Quốc vương Thành Stormwind chẳng qua là thay anh họ hắn đi giữ chỗ.

Sự thật là Carlos căn bản không thể rời khỏi vùng Lordaeron.

Công nghiệp hóa ma pháp đã giải phóng tiềm năng sản xuất tích lũy hàng trăm năm của nhân loại, nhưng cũng mang đến những vấn đề xã hội lớn như núi đổ biển gầm. Mỗi ngày, điều Carlos nhìn thấy nhiều nhất không phải cha mẹ, anh em, vợ con hay thậm chí là vệ sĩ, người hầu của mình, mà là các đặc công bí mật của Phòng Tình báo Liên minh.

Ở Azeroth, nơi ma pháp tồn tại chân thực và được ứng dụng rộng rãi, mâu thuẫn giữa sức sản xuất xã hội và nhu cầu vật chất của người dân không phải là mâu thuẫn cơ bản nhất. Sau khi vượt qua thời kỳ dưỡng bệnh hậu chiến gian khó nhất, vùng đất rộng lớn của các vương quốc phía Đông lẽ ra phải dễ dàng nuôi sống tổng dân số Liên minh chưa đến mười triệu người thuộc các chủng tộc.

Thực tế, bởi công nghiệp hóa ma pháp, vùng Lordaeron đã đối mặt với vấn đề sản xuất thừa, và đúng lúc đó, chiến dịch Bắc phạt Northrend đã đến như một giải pháp hóa giải cuộc đại suy thoái.

Chỉ cần sản phẩm được làm ra, nhất định sẽ có kẻ đứng dưới thu mua. Tình hình thuận lợi như vậy khiến "thuyết chiến tranh vĩnh cửu" của Giáo hội Lời Nguyền và Giáo phái Hoàng Hôn luôn có thể được bán cho những nhà tư bản thâm hiểm. Việc để quân đội tiền tuyến chịu chút thiệt hại nhỏ chẳng phải chuyện xấu, vài thất bại không ảnh hưởng đến cục diện mới có thể kích thích thị trường tốt hơn, đẩy cao vật giá...

Những lý thuyết lệch lạc, tưởng đúng mà hóa sai như vậy đang tràn lan khắp các cánh đồng quê hương Hillsbrad. Carlos không dám tưởng tượng sau khi mình rời đi, vùng Lordaeron sẽ trở thành cái dạng quỷ quái gì.

Ngược lại, Anduin Lothar viết thư khuyên can Carlos Barov, nói rằng Lich King đã kinh sợ, cuộc chiến Northrend đã gây chấn động lớn cho Quân đoàn Undead Scourge, buộc chúng phải bắt đầu sử dụng những kẻ nội gián còn sót lại để tiến hành các hoạt động phá hoại, kích động lòng người.

Đây là chuyện tốt!

Những mầm mống độc hại ẩn sâu trong nội bộ Liên minh giờ đây bị khai quật, dù sao cũng tốt hơn nhiều so với việc để chúng ăn mòn cơ thể thành ung nhọt rồi mới phá hủy.

"Vâng vâng vâng, Sir Lothar nói đúng," nhưng theo Carlos, những kẻ giác tỉnh còn đáng sợ hơn cả ung nhọt. Chúng như những quả bom hẹn giờ, thậm chí còn khủng khiếp hơn cả mìn nổ chậm, ai mà biết khi nào chúng sẽ phát nổ chứ? Đặc biệt là trong vấn đề Bắc phạt Northrend, những kẻ giác tỉnh trên danh nghĩa chỉ có một đội trinh sát nhỏ do Solas Trollbane chỉ huy.

Thực tế...

Thật sự cho rằng phòng tình báo Liên minh chỉ ăn không ngồi rồi sao? Từ Thành Lordaeron, không biết bao nhiêu quân đội đã được bí mật vận chuyển đi. Các nhân viên tình báo ước tính ít nhất một trăm năm mươi ngàn người.

Khiến Carlos cũng muốn trở mặt vô tình, mạnh mẽ tấn công Thành Lordaeron.

Nhưng làm sao đây, nhờ uy tín của Anduin Lothar cùng với khả năng được ma pháp gia trì để tạo ra vàng, sự phân công lao động của những kẻ giác tỉnh đang được phổ biến rộng rãi. Vì các Gnome kịch liệt phản đối, sản xuất tự động hóa và sản xuất thông minh trong Liên minh bị phân hóa nghiêm ngặt. Không có những người máy ma pháp giá rẻ thay thế hoàn toàn sức lao động chân tay của con người, nên các nhà máy dùng mồ hôi nước mắt của những kẻ giác tỉnh có lợi thế cực lớn về chi phí.

Thậm chí, một số kẻ kiếm tiền từ công nghiệp hóa ma pháp bắt đầu cổ xúy việc giới quý tộc và pháp sư chiếm giữ các ngành công nghiệp thượng nguồn, còn người dân thường thì làm các ngành nghề hạ nguồn. Để hàng triệu "vị vong nhân" ở Thành Lordaeron tham gia vào sản xuất tầm trung, đó là phương thức tích hợp công nghiệp hợp lý và hiệu quả nhất.

Mỗi ngày, Carlos đều cảm thấy danh sách khẩn cấp của tháng này không mấy đủ dùng.

Thế nhưng, bên Northrend vẫn phải không ngừng phái thêm viện binh và tăng cường vận chuyển vật liệu. Trước khi quyết định dứt điểm Quân đoàn Undead Scourge, thật không dám tùy tiện thực hiện một cuộc đại thanh trừng trên vùng đất căn bản này.

Công trình đường hầm xuyên biển nối giữa Ironforge và Thành Stormwind đã đồng thời bắt đầu thi công. Chiến sự gi��nh lại Gnomeregan của người Gnome cũng đã chuyển sang giai đoạn dọn dẹp cường độ thấp, mang tính lâu dài và bình thường hóa. Tình trạng bệnh sói của Vương quốc Gilneas dường như cũng có chút chuyển biến tốt sau khi các Druid Tinh Linh Đêm tham gia.

Thế lực liên minh các vương quốc phía Đông, tưởng chừng hùng mạnh, lại không hiểu sao rơi vào cảnh mỗi người một việc riêng, không liên lạc gì, ai cũng bận rộn, bận rộn vô ích như một nhóm lão nhân vô dụng.

Đến mức Carlos không khỏi liên tưởng một cách đầy nghi ngờ: phải chăng kế hoạch Bắc phạt là một cái bẫy do các Cổ Thần và Lich King bày ra, chỉ để dụ dỗ đội quân cơ động cuối cùng trong tay Carlos đến Northrend, rồi sau đó lại gây ra một biến cố lớn ở Lordaeron?

Thế nhưng Carlos đã đoán sai. Điều Lich King muốn làm lại là tìm cách dùng Frostmourn đâm chết Yogg-Saron. Còn N'Zoth, sau khi đạt được ý định hợp tác với Yogg-Saron, lại quay sang đàm phán một giao dịch với C'Thun.

Trò chơi đấu tranh trong hợp tác, kiếm chuyện trong hợp tác của các Cổ Thần đã diễn ra hàng vạn năm nay.

Vì thế, khi Arygos Kẻ Sa Ngã, Caelestrasz Kẻ Hy Sinh và Merithra Rồng Mộng Cảnh trốn thoát khỏi Đền thờ Ahn'Qiraj, chúng chỉ nghĩ rằng C'Thun sau khi thoát khỏi phong ấn đã chuyển sự chú ý sang một kế hoạch tà ác và vĩ đại hơn, mà nới lỏng việc giám sát ba con rồng bị giam giữ.

"Chúng ta nhất định phải mang thông tin về Thiên Nhãn Chi Ma về báo cho các Long Vương."

"Không sai, các Cổ Thần đã thoát khỏi phong ấn, sức mạnh của Người đang tăng trưởng nhanh chóng, thời gian chuẩn bị cho chúng ta không còn nhiều nữa."

"Đúng vậy, chỉ dựa vào một đội quân rồng thì không thể đối phó với mối đe dọa to lớn sắp tới, chúng ta nhất định phải một lần nữa đoàn kết nhất trí... Wyrmrest Temple, đến Northrend, ta phải đến Wyrmrest Temple để báo cáo."

Caelestrasz Kẻ Hy Sinh ngẩng đầu nhìn mặt trời bị cát vàng che khuất ở Silithus, rồi nói với hai người đồng đội.

"Vậy ta sẽ đến chỗ Tinh Linh Đêm, nhắc nhở họ về vấn đề Ahn'Qiraj."

Merithra Rồng Mộng Cảnh suy nghĩ một lát, rồi đưa ra quyết định của mình.

"Vậy ta..."

"Các ngươi không đi đâu được cả."

Đột nhiên, những xúc tu khổng lồ chui lên khỏi mặt đất, trên chóp xúc tu nở ra một con mắt khổng lồ ngưng tụ ý niệm tà ác. Hai tên Ogre mặc áo choàng lụa bước ra, dựa vào sức mạnh bóng tối mở ra Cổng Dịch Chuyển, rồi tuyên bố chiến thắng trước ba con rồng đang giữ hình dạng một Tinh Linh Đêm nam, một Tinh Linh Đêm nữ và một Gnome tóc đen nam.

"Đi mau, ta sẽ cầm chân chúng."

Arygos hô lớn, lập tức biến trở lại hình thái cự long.

"Chúng ta có thể cùng nhau đối phó..."

Caelestrasz cũng chuẩn bị biến trở lại hình thái cự long, nhưng bị Merithra kéo tay lại.

"Arygos nói đúng, chúng ta quá yếu đuối, nhất định phải đưa thông tin này ra ngoài!"

"Nghe nàng đi, tình trạng của ta tốt nhất, ta sẽ ở lại cản hậu."

Tiếng rồng gầm của Arygos khiến những xúc tu của C'Thun và cả hai tên Ogre trông có vẻ không dễ đối phó kia cũng phải sững sờ. Hồng Long và Lục Long chớp lấy thời cơ, vỗ cánh vút lên trời xanh, hóa thân rồi rời đi.

Còn Arygos, sau khi xác nhận hai đồng bạn đã rời đi, lần nữa biến trở lại hình thái Gnome, đi về phía Cho'gall.

"C'Thun đổi ý rồi sao?"

"Dĩ nhiên không, chủ nhân chẳng qua là muốn ta trao cho ngươi món quà từ biệt."

Lời nói của Cho'gall vừa dứt, ánh sáng phát ra từ con mắt ma thuật trên xúc tu của C'Thun cũng bắn tới.

Trong ánh sáng chói lọi tràn đầy sức mạnh của C'Thun, Arygos, kẻ đã đói khát hơn ba ngàn năm, cảm nhận được một nguồn sức mạnh vô song.

À, đây chính là chiêu này đây mà.

Bản dịch này là tâm huyết của truyen.free, hy vọng quý độc giả sẽ trân trọng.