Đoàn người từ Silvermoon đã đến Cứ điểm Mùa Đông vào tối hôm đó, cập bến thành phố.

Tuy nhiên, ở Northrend trời tối khá sớm. Sau vài giờ ở quán trọ, Vereesa giao con gái cho chồng dỗ ngủ rồi tự mình đi tìm chị hai Sylvanas để trò chuyện.

Không có gì ngạc nhiên khi hành động đập cửa ầm ĩ của Vereesa chỉ nhận được một tiếng "Cút!" từ chị hai.

Thôi được... Vereesa không sao ngủ được. Có con gái bên cạnh thì không thể cùng Rhonin làm "chuyện người lớn", nên nghĩ đi nghĩ lại, cô quyết định gõ cửa phòng của Maiev Shadowsong.

Cánh cửa mở ra. Ôi chao, đúng là phúc ba đời! Chẳng lẽ muốn trở thành một Thủ Vọng Giả chuyên nghiệp của Night Elf thì phải đạt tới chín mươi lăm điểm sao?!

"Không, chỉ là trùng hợp thôi."

Maiev Shadowsong, chỉ cần nghe tiếng bước chân ngoài cửa, đã đoán ra đó là Vereesa. Nàng chẳng thèm mặc lại giáp trụ, cứ thế để mặt mộc mở cửa. Dù sao đây là Cứ điểm Mùa Đông, và quán trọ này là nơi chuyên đón tiếp các chỉ huy Quân đoàn 7 luân phiên nghỉ ngơi, cũng như là cơ sở hậu cần chính thức để tiếp đãi "khách quý" cấp cao. Maiev Shadowsong, với tư cách một Thủ Vọng Giả, tất nhiên phải luôn cảnh giác, nhưng chưa đến mức hoang tưởng bị hãm hại.

Vì thế, khi Vereesa nhìn thấy Maiev và hai người đồng bạn trong bộ đồ ngủ, cô tinh linh cao cấp trẻ tuổi này đã bị ấn tượng mạnh trước vẻ đẹp trưởng thành của các Night Elf.

"Tuyệt vời làm sao! Nhìn làn da màu tím khỏe khoắn này, những đường nét cơ bắp như tạc tượng đá cẩm thạch ấy. Tinh linh Quel'dorei chúng ta đúng là quá trắng nõn, quá yếu ớt đi. Vóc dáng chị cả của ta thì có thể so được với các ngươi, nhưng chị hai thì không. Không biết nếu ta luyện thêm hai trăm năm nữa thì có được không đây."

...

"Vậy cô tìm ta có chuyện gì sao?"

"Ai cha, không ngủ được, muốn tìm chị Maiev tán gẫu một chút."

...

Maiev Shadowsong muốn nói rồi lại thôi. Nghĩ đến chi phí chuyến tàu, rồi lại nghĩ đến việc thực chất mình đang giữ mẹ con Vereesa làm con tin, nàng nhất thời mềm lòng, nuốt ngược từ "Cút!" vào. (Suốt chặng đường từ Dalaran đến Cứ điểm Mùa Đông, ta đã phải đề phòng lẫn nhau với chị hai của ngươi, tốn bao nhiêu tinh lực rồi, thế mà ngươi...)

"Có phải chị muốn gọi chút bữa khuya không? Tôi trả tiền nhé!"

Vereesa hoàn toàn không coi mình là người ngoài. Thấy Maiev Shadowsong không mấy hứng thú nói chuyện, cô liền quay sang làm phiền hai Night Elf còn lại, khiến Maiev Shadowsong đành phải bó tay.

Maiev Shadowsong khẽ gật đầu vẻ bí ẩn, ra hiệu cho hai người đồng bạn rằng cô tinh linh cao cấp trước mặt này có mức độ nguy hiểm thấp, có thể giao ti���p bình thường. Sau đó, nàng chẳng thèm để ý đến cô bé hơn hai trăm tuổi Vereesa nữa, nằm nghiêng trên giường nhắm mắt dưỡng thần.

Thế nhưng, cuộc đời Thủ Vọng Giả dài đằng đẵng, quanh quẩn nơi rừng núi hoang vắng, sơn cùng thủy tận khiến Maiev Shadowsong có chút không quen với chiếc giường mềm mại trải lụa tơ tằm lông thiên nga. Nghe ba người kia bất ngờ bắt đầu chơi bài, đầu óc nàng cũng không tài nào tập trung được.

Rốt cuộc là bao nhiêu năm trước rồi, nàng đã không còn nhớ rõ. Chỉ biết khi ấy, kẻ đáng ghét tên Tyrande Whisperwind vẫn chỉ là một nữ tế tư tập sự mới vào điện thờ, còn nàng đã là một tế tự chính thức của Điện Nữ thần Mặt Trăng.

Thuở đó, các tế tự hầu hạ nữ thần hằng năm đều được nữ vương Azshara ban tặng đủ loại vật phẩm xa hoa. Mặc dù nữ vương không thật lòng kính trọng nữ thần Mặt Trăng Elune, nhưng chưa bao giờ bạc đãi các tế tự của Ngài. Nói cách khác, ngoại trừ con gái của các gia đình tinh linh thượng tầng, các thiếu nữ bình dân, trừ phi sinh ra đã được trời phú cho thiên tư và dung mạo đều xuất chúng, nếu không thì cũng không thể vào được lớp bồi dưỡng tế tư nữ. Maiev Shadowsong đã trải qua cuộc sống thư thái, thoải mái như vậy suốt nhiều năm.

Đang lúc nửa tỉnh nửa mê, vị Thủ Vọng Giả bỗng nhiên hồi tưởng lại những năm tháng tuổi trẻ của mình.

Sau đó, trong Đại chiến Thiên Băng Địa Liệt, khi Vĩnh Hằng Chi Tuyền nổ tung, trận động đất dữ dội đã khiến nàng choàng tỉnh.

Ngoại trừ Vereesa còn đang bối rối nhìn ván bài trên tay, ba nữ chiến binh Night Elf kia đã ngay lập tức mặc giáp.

"Đây là động đất sao?"

"Không đúng, bên trong thành có tiếng la hét chém giết!"

Thế nhưng, tiếng loa kêu gọi cư dân đóng chặt cửa sổ và nghiêm ngặt tuân thủ lệnh giới nghiêm lại khiến Maiev Shadowsong thoáng chút hoang mang. Bên trong thành có tiếng la hét, chém giết, nhưng trong khách sạn và khu vực bên ngoài quán trọ lại quá đỗi yên tĩnh. Chẳng lẽ con người lại có tinh thần kỷ luật cao đến vậy sao, gặp phải động đất cũng không hề chạy trốn, thực sự "thờ phụng nguyên tắc động đất lớn thì không thoát được, động đất nhỏ thì không cần thoát" sao?

Mãi cho đến khi cơn chấn động dữ dội tạm lắng xuống, Vereesa mới bỏ lại ván bài trên tấm da gấu dày cộp trước lò sưởi và đứng dậy.

"Tôi đi hỏi chị hai xem tình hình thế nào."

Vereesa vừa rời đi không lâu, Rhonin đã đến gõ cửa, mời ba người Maiev Shadowsong mặc chỉnh tề rồi cùng đến phòng của Sylvanas.

Varian Wrynn đã đến.

Quốc vương Stormwind, Varian Wrynn, trong chiếc áo khoác da gấu dày cộp, với vẻ cầu thị, khẩn trương đến gặp vị nữ sĩ kia. Nhìn bông tuyết còn vương trên vai chưa kịp phủi sạch, vết bẩn dầu mỡ trong kẽ giáp, cùng búi tóc đuôi ngựa cao bị cuồng phong thổi rối tung, không khó để nhận ra chàng vừa xuống phi thuyền liền vội vàng chạy đến đây.

Sylvanas chợt cảm thấy có chút lúng túng.

Rhonin thì vận áo choàng đại pháp sư tề chỉnh, Vereesa còn ở trong phòng chăm sóc con gái nên không đến, ba vị Thủ Vọng Giả thì trang bị đầy đủ, còn mình thì chỉ kịp khoác vội chiếc áo ngủ... Sylvanas cảm giác mình đang bị lạc lõng trong không khí này.

"Xin lỗi đã làm phiền giấc ngủ của quý vị. Thần nghe quan thị vệ nói rằng nữ sĩ đã hẹn gặp thần vào ngày mai."

"Vâng, đúng vậy. Nghe nói Bệ hạ Varian ngày mai sẽ quay về cứ điểm, mà vừa hay thần lại phụng mệnh dẫn đoàn quân tình nguyện Silvermoon tham gia chiến dịch Bắc phạt, nên về tình về lý cũng nên gặp Bệ hạ một lần. Đằng nào thì thần cũng đã đến đây rồi..."

Thấy Varian bắt đầu nóng mặt, Sylvanas vô tình nói ra suy nghĩ trong lòng.

"Đây chính là lý do thần phải mạo muội đến đây vào đêm khuya. Tình hình đã thay đổi, ngày mai..."

Varian móc đồng hồ quả quýt ra xem một cái.

"Trưa nay thần đã phải đi rồi, thời gian rất eo hẹp. Vì vậy, dù biết là thất lễ, thần vẫn hy vọng có thể cùng nữ sĩ Windrunner nói chuyện thẳng thắn."

"Dĩ nhiên rồi, tùy ý Bệ hạ."

Maiev Shadowsong bị các thị vệ của Varian coi là kẻ khả nghi và canh chừng nghiêm ngặt, nhưng vị Thủ Vọng Giả cũng không mấy bận tâm, chỉ đứng tựa vào tường. Phần lớn sự chú ý của nàng bị cuộc đối thoại giữa Quốc vương Stormwind và vị tư lệnh quân đoàn Tinh linh cao cấp kia thu hút.

Mặc dù không thường xuyên làm nhiệm vụ ở các vương quốc phía Đông, nhưng Đại Thủ Vọng Giả vẫn nắm rõ những thông tin cơ bản về Liên minh. Bởi vì sau trận chiến Núi Hyjal, hai vùng đất sản xuất truyền thống của Night Elf là Ashenvale và Darkshore đã bị tàn phá nặng nề. Nhờ nhập khẩu một lượng lớn hàng hóa từ Liên minh, thậm chí cả bộ lạc, mà xã hội Night Elf mới không xảy ra thảm họa nhân đạo. Những vật liệu mà Maiev Shadowsong nhận được từ Malfurion có tới một phần ba là hàng hóa nhập khẩu do Liên minh sản xuất, nên nàng tự nhiên có ý thức thu thập một số tình báo liên quan đến Liên minh.

Vì thế, nàng biết cái tên Varian Wrynn có trọng lượng như thế nào. Chẳng qua, Maiev Shadowsong không thể ngờ rằng Quốc vương Stormwind lại có thể lễ độ đến thế với Sylvanas, cái "sâu mọt" này. Xem ra những thông tin mình thu thập được có vấn đề, ít nhất có một phần không đúng sự thật.

Nghe hai người từ những câu xã giao khách sáo dần đi sâu vào vấn đề, Varian có chuyện muốn nhờ, còn Sylvanas thì mong muốn hiểu rõ hơn tình hình thực tế ở Northrend. Cả hai càng trò chuyện càng quên bẵng đi những người khác đang có mặt ở đó.

"Vậy là, cơn chấn động vừa rồi là do Quân đoàn Scourge tấn công bằng cách đào hầm sao?"

"Đúng vậy. Cứ điểm Mùa Đông có vị trí quá đỗi quan trọng, nên dù biết nền đất không ổn định, cũng nhất định phải cắn răng bám trụ. Không có Cứ điểm Mùa Đông, việc mở thông đường tiếp tế ở Vịnh Howling cũng không còn ý nghĩa gì. Vùng băng nguyên ở phía nam trung tâm Wyrmrest Keep thực chất là một cái bẫy chết người cho quân đội, các lớp băng thì giòn, khe nứt thì dày đặc, hoàn toàn không thể mở ra tuyến đường giao thông nào. Chỉ cần tấn công từ phía bắc, bất kể là dọc theo dãy núi phương bắc tiến về phía tây đến Cổng Wrathgate, hay là tiếp tục đi về phía bắc theo con đường mà đội trinh sát đã phát hiện, mới có cơ hội tấn công Thành Trì Icecrown. Nếu không, việc điều động toàn bộ quân đoàn tuyến phía Đông sang tuyến phía Tây còn đáng tin cậy hơn một chút."

"Ha ha, Carlos sẽ băm ngươi ra mất! Lực lượng vận tải của Liên minh căn bản không thể gánh vác nổi một cuộc chuyển quân chiến lược quy mô lớn như vậy."

Theo đà câu chuyện đi sâu hơn, Sylvanas không còn giữ được vẻ trang nghiêm, bắt đầu buông lời đùa cợt về các lãnh đạo tối cao của Liên minh.

"Vậy thưa nữ sĩ, ngài nghĩ thần nên làm gì đây? Quân đoàn Scourge hoàn toàn khác biệt so với tất cả những kẻ thù mà thần từng đối mặt trước đây. Nói thật, thần có chút không biết phải làm sao. Thần có thể giành chiến thắng trong từng trận chiến, thế nhưng lại không biết làm thế nào để thắng được toàn bộ chiến dịch."

Khi Varian Wrynn nói những lời này, vẻ mặt chàng lộ rõ sự buồn rầu. Cái cảm giác bản thân luôn giành chiến thắng, thế nhưng kẻ địch lại càng ngày càng lớn mạnh, thực sự quá tồi tệ.

Bản thảo này do truyen.free dày công biên tập.