Fandral Staghelm làm thế nào lại đưa ra phán đoán rằng Qiraji sẽ phát động chiến tranh trong vòng ba tháng tới?

Bởi vì Staghelm hiểu rất rõ đối thủ này; năm đó, ông ấy chính là tổng chỉ huy trong cuộc chiến Lưu Sa.

Cuộc chiến Lưu Sa không phải đơn giản là Night Elf chúng ta bị đánh thảm hại, phải cầu viện mà vẫn không thắng dễ dàng, càng không phải một trò chơi điện tử mà thua một lượt là bỏ cuộc. Đó là một cuộc chiến tàn khốc, đã cắt đứt đà phục hưng của Kaldorei.

Cuộc chiến tranh này kéo dài cực kỳ lâu, đến mức một chủng tộc trường sinh như Night Elf cũng phải có ba thế hệ cùng ra chiến trường.

Vì thế, khi những bầy sâu bọ dị hình bay ngợp trời bắt đầu vây hãm cứ điểm Cenarion đang gặp tai họa, và những làn sóng trùng triều kinh hoàng xuất hiện trên mặt cát vàng Silithus, Fandral Staghelm – chuyên gia về trùng tộc của Night Elf – đã hiểu rõ: ngay sau khi lứa sâu bọ dị hình này nở xong, Qiraji thực sự sẽ xuất trận.

Đúng vậy, sâu bọ dị hình vốn dĩ thuộc về trùng tộc Qiraj, chứ không phải Qiraji. Chúng chỉ đơn thuần là công cụ chiến tranh của Qiraji mà thôi.

Qiraji thực sự, đều là những cá thể có thể nghiền ép Night Elf về vóc dáng lẫn sức mạnh. Dù là Anubisath hay những chiến binh trùng nhân khổng lồ với lớp vỏ chitin cứng chắc, tất cả đều đã để lại ký ức kinh hoàng khó phai mờ cho thế hệ thiên chi kiêu tử của Night Elf trong cuộc chiến Lưu Sa năm đó. Chúng là những sinh vật đáng sợ, có thể chém giết cả cự long.

Phép thuật thao túng tâm trí, độc tố sinh học, cùng những năng lực quỷ dị, biến thái và bản năng chiến đấu tàn nhẫn, không chút nhân tính của Qiraji, tất cả đã và sẽ nghiền nát cả lý tưởng phục hưng lẫn thể xác của Night Elf.

Nếu không phải vì Silithus cằn cỗi khiến Qiraji không thể có đủ khoáng vật và vật chất sinh học cần thiết để trùng tộc bùng nổ quân số, e rằng chỉ có hai đế quốc Troll cổ đại sống lại mới có thể tiêu diệt hoàn toàn chủng tộc đáng sợ này.

Chính vì đã thực sự đối đầu với trùng tộc Qiraj, nên Night Elf không còn bất kỳ ảo tưởng ngây thơ nào, sẽ không dùng đến cái gọi là chiến thuật "đổi không gian lấy thời gian".

Silithus, chỉ Silithus thôi, không thể ngăn cản trùng tộc Qiraj lao ra khỏi vùng đất cát vàng hoang vắng này. Khi đó, Night Elf sẽ không có bất kỳ tương lai nào để nói đến.

Lui một bước là vực sâu, Night Elf không còn lựa chọn nào khác.

Thật trớ trêu, chính vì cuộc xâm lược của Archimonde bốn năm trước, dù lực lượng quân đội Night Elf lúc này vẫn còn có thể chiến đấu, nhưng các nhánh bầy trùng Qiraj đang cố gắng cướp đoạt vật chất sinh học từ thung lũng Un'Goro rậm rạp đã bị đội đặc nhiệm Night Elf tấn công không thương tiếc.

Qiraji vẫn chưa chuẩn bị sẵn sàng. Đây là kết luận mà Fandral Staghelm đưa ra sau khi kiểm tra các mẫu vật sinh học thu được từ một số tổ trùng.

Ít nhất thì các bầy trùng dị hình vẫn chưa trải qua quá trình biến dị chuyên biệt hóa.

Acid, kịch độc, khả năng xé toạc, kích thước lớn hơn, vỏ cứng hơn, tốc độ nhanh hơn – để tiến hóa ra những cơ quan mang năng lực đặc thù này, bầy trùng cần tiêu hao một lượng lớn khoáng vật và vật chất sinh học.

Trong cuộc chiến Lưu Sa, Qiraji và liên quân Night Elf – cự long đã chiến đấu đến cùng và dùng hết mọi át chủ bài. Hai phe phái lớn với ba thế lực hoàn toàn không có bất kỳ cái gọi là chiến thuật "giấu bài" nào, mà là một cuộc đấu lớn về chiến lược và chiến thuật, nơi mỗi bên đều tung hết con át chủ bài của mình.

Vì thế Fandral Staghelm rất chắc chắn rằng, những bầy trùng dị hình này tạm thời chưa có được những năng lực đó, nhưng sẽ sớm xuất hiện.

Và khi đó, chính là thời điểm Qiraji thực sự phát động cuộc chiến.

Sau ba tháng, chính mình, cùng con trai và cháu trai, sẽ yên nghỉ cùng trên mảnh cát vàng chết chóc mà vô số máu tươi của Night Elf cũng không thể nhuộm đỏ này.

Với quyết tâm tử chiến, Fandral Staghelm chính vì thấu hiểu địch thủ và bản thân, nên mới chuẩn bị cho một trận chiến sống còn trong tình thế tuyệt vọng.

Mấy triệu quân Night Elf có lẽ còn có chút tác dụng để dọa dẫm Liên minh và Bộ lạc, chứ đối đầu với trùng tộc Qiraj, kiên trì được nửa năm đã là một phước lành của Elune rồi.

Nếu không có những viện binh đáng tin cậy, đông đảo như biển, tự túc lương thực và không màng sống chết, Kalimdor sẽ kết thúc.

Thế nhưng tình hình lại vô cùng không mấy khả quan.

Bộ lạc vẫn còn nghi ngờ lời Night Elf nói, chỉ cử một phái đoàn quan sát quân sự đến Silithus, tuyên bố rằng đại sự quốc gia không thể chỉ nghe lời phiến diện. Thrall cần nắm được tình hình thực tế trực tiếp mới có thể đưa ra quyết định có tham dự chiến sự ở Silithus hay không.

Trong một tình huống khác, Fandral Staghelm sẽ hiểu cách làm của Thrall; với tư cách Đại Tù trưởng của Bộ lạc, cách nghĩ và hành động của Thrall không có gì sai.

Thế nhưng nếu bỏ lỡ cơ hội đầu tiên và cũng là cuối cùng này, nếu phòng tuyến Silithus thất thủ, thì thời gian trùng triều nuốt chửng vùng đất Durotan sẽ còn sớm hơn cả sự hủy diệt của Ashenvale.

Không thể trông cậy vào Bộ lạc.

Theramore thì lại tích cực hưởng ứng lời hiệu triệu của Night Elf, cử người, góp sức, toàn lực tiếp viện Night Elf. Jaina, với tư cách một Đại Pháp Sư tài năng và hiểu biết rộng, dường như đã ý thức được mối đe dọa từ Qiraji. Thế nhưng Theramore có thể lượng nào mà làm được gì? Chỉ có thể ghi nhận thiện chí mà thôi.

Liên minh các vương quốc phía Đông, những kẻ thực sự có năng lực tiếp viện Night Elf, lại quá xa. Những đồng bào đã chạy nạn vượt biển sang bên kia không nên bị chỉ trích về mặt đạo đức.

Liên minh thì hoàn toàn không thể trông cậy vào được.

Vậy thì Night Elf có thể trông cậy vào ai?

Đương nhiên là Giáo phái Twilight!

Nhất là N'Zoth và Yogg-Saron đang chống lưng cho các phe phái Twilight đó.

Việc C'Thun ngày càng lớn mạnh còn khó chịu hơn cả việc tiêu diệt tín đồ của N'Zoth và Yogg-Saron.

Mặc dù Cho'gall thường xuyên được N'Zoth ưu ái, nhưng với tư cách Đại Giáo chủ Twilight được bốn vị Cổ Thần chọn lựa, hắn lại thờ phụng con đ��ờng cân bằng.

Giáo nghĩa Twilight tôn kính C'Thun, tin vào ngày tận thế rồi sẽ đến, và việc Qiraji đang âm thầm làm việc lại không hề xung đột.

Nếu Qiraji hùng mạnh quật khởi, đạp đổ thiên hạ, chẳng phải sẽ khiến ta, Đại Giáo chủ Ogre hai đầu này, trông chẳng khác gì một phế vật sao?

Giáo nghĩa Twilight nhất định phải được thực hiện, điểm này tất cả giáo hữu, tất cả đồng chí đều đồng lòng.

Nhưng Giáo nghĩa Twilight sẽ được thực hiện bởi ai, lại là cả một vấn đề.

Trong tầm mắt hạn hẹp và điểm mù tư duy của Fandral Staghelm, Cho'gall và các giáo đồ Twilight dưới quyền hắn đang giương cao cờ xí Cổ Thần để chống lại chính những kẻ phụng sự Cổ Thần.

Nếu chỉ là Cho'gall cùng các giáo đồ Twilight dưới trướng hắn, thì cùng lắm cũng chỉ là việc Qiraji lao ra khỏi lòng đất sớm hơn một chút. Ba tháng hay bốn tháng, đối với Night Elf mà nói, cũng không khác gì việc bị bắn chết hay chết không đau đớn.

Tuy nhiên, trong cuộc đối đầu với C'Thun, hai vị song sinh hoàng đế Qiraji Vek'nilash và Vek'lor mới thực sự là những kẻ phản nghịch lớn nhất.

Hai vị cộng chủ Qiraji này không muốn làm những "hoàng đế bù nhìn". Thiên tài ma pháp Vek'lor đã dựng lên một hàng rào tâm trí bảo vệ cho bản thân và huynh đệ Vek'nilash, đến mức C'Thun đã suy yếu cũng không thể đột phá.

Có thể nói, trong khía cạnh ngấm ngầm gây hại cho C'Thun này, Long tộc hay Night Elf cũng chỉ là những vai phụ; chính các hoàng đế của đế quốc Qiraj – những kẻ bề ngoài trung thành với Cổ Thần – mới thực sự là chủ lực tuyệt đối.

Người tiên tri Skeram hy vọng dốc toàn bộ lực lượng tinh nhuệ để phát động tấn công toàn diện cứ điểm Cenarion, nhưng các hoàng đế không cho phép, với lý do "chúng ta còn chưa chuẩn bị xong".

Công chúa Huhuran mong muốn dẫn dắt quân đoàn sâu bọ bay thoát khỏi lòng đất để càn quét vùng Feralas phía bắc, nhưng các hoàng đế không cho phép, cho rằng "gây sự với cự long cũng chẳng có gì hay ho".

Những lời này, dù thống thiết hay đầy toan tính, đều cho thấy hai vị hoàng đế đã dốc cạn tâm sức vì tương lai của Qiraji. Họ chỉ tuân theo một nguyên tắc duy nhất: "Chúng ta sẽ cung cấp mọi sự ủng hộ cho Cổ Thần C'Thun, trừ lòng trung thành".

Vì thế, dù Cho'gall ngấm ngầm phá hủy mấy mạch nước ngầm gần trùng triều, làm chậm tiến trình nở trứng của bầy trùng, các bệ hạ hoàng đế cũng giữ thái độ tương đối kiềm chế. Họ chỉ mạnh mẽ khiển trách hành vi không thân thiện của Giáo phái Twilight, và kịch liệt lên án Cho'gall đã phá hoại đại kế ngàn năm của Cổ Thần.

Hai vị song sinh hoàng đế cũng không dám chống lại vĩ lực của C'Thun, nhưng C'Thun cũng đừng nghĩ sẽ trông cậy vào hai vị thống trị tối cao của trùng tộc Qiraj phát huy bất kỳ tính chủ động nào.

Thân là thần minh, nếu ngươi, C'Thun, không hiển lộ thần tích ban ân huệ cho Qiraji, thì đừng hòng hai anh em ta cam tâm tình nguyện tranh đấu giành thiên hạ cho ngươi.

Thế nhưng có Yogg-Saron và N'Zoth đứng "sau lưng", mỗi khi C'Thun muốn làm gì, đều phải liên tục xác nhận xem hai "huynh đệ tốt" này có đang kiếm chuyện hay không.

Kẻ đã suy yếu đó thực sự không nỡ lãng phí một chút sức lực nào.

Điều này không phải là bủn xỉn hay tiết kiệm, mà là cách hành xử của một Cổ Thần.

Bản văn này được biên tập và xuất bản bởi truyen.free, giữ nguyên mọi quyền sở hữu trí tuệ.