Sau khi thành Lordaeron thất thủ, thành Stormwind trở thành ngọn hải đăng rực rỡ nhất, viên minh châu của vương quốc phía Đông.

Ironforge thì quá cao so với mặt biển, lạnh lẽo.

Gnomeregan dưới lòng đất lại quá ẩm thấp, âm u.

Stromgarde Keep đổ nát, thành lũy mục ruỗng.

Thành Silverymoon vật giá lại quá đắt đỏ, xa hoa.

Alterac thì hội tụ đủ cả lạnh lẽo, đổ nát, đắt đỏ. Liệu người bình thường có chịu nổi vành đai mìn rộng tới năm cây số quanh thành phố đó không?

Nếu đem các thành phố chủ yếu của Liên Minh hiện tại ra bình chọn chỉ số đáng sống tổng hợp, thì Stormwind ta đây chắc chắn sẽ là số một!

Thành Stormwind của ta đích thực là nơi đáng sống mà!

Chính vì niềm tự hào giản dị về quê hương này, bách tính thành Stormwind là những người không hề muốn các Giác Tỉnh Giả rời khỏi Lordaeron để hóng chuyện.

Vùng Burning Steppes và Searing Gorge luôn là chủ đề nóng hổi giữa Ironforge và thành Stormwind.

Mặc dù theo nguyên tắc chuộc tội của cuộc chiến vinh quang với lũ Orc, một tuyến đường giao thông đường bộ đã được cưỡng chế mở ra và củng cố, nhưng đó cũng chỉ là giải quyết được vấn đề "có hay không có".

Tuyến đường bộ này thực sự không đủ hiệu quả về mặt kinh tế.

Chính vì vậy, Đường hầm xuyên biển Powerseam bùng nổ mới thực sự là động mạch chủ dưới đáy biển, nối liền Vương quốc Stormwind với Liên Minh.

Ngành kinh tế của Ironforge và thành Stormwind lập tức sẽ cất cánh.

Mối quan hệ thân hữu giữa Varian và Magni hoàn toàn không ảnh hưởng đến màn đấu khẩu thường ngày hay những cuộc "trao đổi tâm tình" bằng nắm đấm, diễn ra trong các cuộc đàm phán thương mại giữa đoàn đại biểu hai bên.

Bởi vì hai người thì gọi là tranh chấp, ba người trở lên mới là chính trị.

Mối liên hôn giữa Dun Morogh và Elwynn, dù lời trong lời ngoài, cũng không thể tách rời khỏi Lordaeron.

Vào lúc này, việc Hắc Long quân đoàn đột nhiên nhúng tay vào càng chứng minh tầm quan trọng của đường hầm xuyên biển này.

Thôi không cần giả vờ nữa, lật bài đi! Cùng lắm thì đến Núi Đá Đen mà chơi!

Varian không để VanCleef đóng vai nội gián, thực hiện mấy trò giả vờ nịnh nọt để thâm nhập vào nội bộ kẻ địch, bởi vì hắn không thể tốn thời gian và công sức cho việc đó.

Cuộc Tây chinh chỉ còn ba tháng rưỡi nữa là sẽ triển khai toàn diện. Giờ đây, không phải là lúc Liên Minh phải cầu xin các gia tộc chi viện tiền bạc và binh lính nữa, mà là lúc các gia tộc khóc lóc đòi đi Kalimdor để xóa đói giảm nghèo.

Quân đoàn 7 đã rút về để tu sửa, lực lượng quân sự của thành Stormwind mạnh mẽ hơn bao giờ hết. Prestor đúng không? Muốn phá hoại đúng không? Hắc Long quân đoàn đúng không? Muốn gây trở ngại đúng không? Hãy để những con thằn lằn to xác này nếm thử thế nào là "quả đấm thép" của nhà Wrynn!

Edwin VanCleef cũng thở phào nhẹ nhõm khi bản thân không cần dính líu vào loại phiền toái lớn này.

Dù sao thì ai cũng có chí hướng riêng, không phải tất cả thành viên của The Defias Brotherhood đều muốn bị hợp nhất. Những kẻ đã từng ăn thịt người, uống máu người muốn làm loạn thì cứ mặc kệ, miễn là đừng liên lụy đến các anh em đã "lên bờ" là được.

Dù sao VanCleef cũng đã báo cáo tình hình cho Varian rồi, nên dù sau này có chuyện gì xảy ra, bị vu oan giá họa hay bị kẻ khác giở trò, hắn cũng đã có lời nói trước, coi như ổn thỏa.

Sau khi vị đại thần phụ trách công việc cảng rời đi, không cần Varian truyền gọi, Đồng chí Shaw, người phụ trách Tình Báo Quân Sự Số Bảy, đã chờ sẵn trong phòng người hầu để được Quốc Vương Bệ Hạ triệu kiến.

Có kẻ muốn phá hủy đường hầm xuyên biển mới xây, tàn đảng The Defias Brotherhood bị dính líu vào, chính Shaw đã nể mặt VanCleef mà tạo cơ hội cho Edwin được gặp Varian trước.

Kết quả khá tốt, Varian cũng không có ý định ra tay sát hại tất cả.

Magni hỏi Varian có cần Ironforge tham gia vào chuyện này không, Varian chỉ lắc đầu.

Không phải vì né tránh hiềm nghi hay tính toán nông cạn về thể diện, mà là vì Varian chợt nhớ đến việc Carlos đã chôn "mìn" ở thành Stormwind.

Đó là trái tim của Y'Shaarj.

Một trong những dấu hiệu kết thúc cuộc viễn chinh Pandaria chính là việc Pandaria đã đồng ý để Carlos mang trái tim Y'Shaarj, thứ đã được phong ấn lại, đến vương quốc phía Đông và được các thế lực Liên Minh bảo quản dưới sự phong ấn của Thánh Quang.

Mọi người đều biết, Liên Minh chẳng có bí mật nào cả. Carlos đã xây một căn phòng bí mật giả dưới lòng Đại Giáo Đường Stormwind để dụ những kẻ ngu ngốc tự chui đầu vào lưới, trong khi bản thân hắn lại mang theo trái tim Y'Shaarj thật về Alterac.

Varian không rõ tin đồn này xuất hiện bằng cách nào, nhưng hắn rất chắc chắn rằng trái tim Y'Shaarj căn bản không hề rời khỏi Stormwind, mà đang nằm sâu bên trong Đại Giáo Đường Stormwind.

Varian không sợ đường hầm xuyên biển bị nổ, vì kỹ thuật công trình của Gnome vô cùng đáng tin cậy. Ngay từ đầu giai đoạn xây dựng, họ đã tính đến vấn đề bị tấn công phá hoại, và sau khi giành lại Gnomeregan, họ càng như hổ thêm cánh.

Đối với tập đoàn xây dựng Gnomeregan, những người sử dụng kỹ thuật bịt kín theo phân đoạn và có các máy khoan hầm toàn tiết diện cỡ lớn (shield machine), thì một vụ nổ do con người hoàn toàn không đủ để uy hiếp toàn bộ đường hầm.

Hơn nữa, bây giờ Liên Minh đang rất dư dả tiền bạc, nên kế hoạch xây dựng đường hầm xuyên biển từ Stormwind đến Ironforge không phải là cấu trúc đường hầm đơn lẻ như trong trò chơi, cũng không phải hai làn xe hai chiều, mà là bốn đường hầm riêng biệt, mỗi đường một chiều.

Về mặt "điên rồ" này, Liên Minh xưa nay chưa từng làm người ta thất vọng: mọi lợi ích kinh tế hay hiệu suất lưu thông đều phải nhường chỗ cho vấn đề an toàn.

Vậy nên, liệu vấn đề an toàn của quốc gia cũng phải nhường đường cho vấn đề an toàn của Liên Minh sao???

Thế nào là cái bẫy tinh vi nhất? Cái bẫy tinh vi nhất chính là đem chiếc rương phong ấn trái tim Y'Shaarj ngâm trong một cái ao nước thánh dày đặc nhất.

Trong khi người Pandaria nghĩ rằng phải dựa vào sức mạnh thanh tẩy của nước cất để chống lại sự ăn mòn của Sát Ma, thì đám "mãng phu" Thánh Quang của Liên Minh lại kêu la rằng: "Trái tim Y'Shaarj ngươi có giỏi thì tự mình bước ra đi, đàn ông thế này thì không giết được ngươi đâu!"

Chỉ thế thôi sao? Ngài nghĩ là đã xong rồi à? Đây mới chỉ là khởi đầu thôi.

Hơn hai trăm "phần tử khủng bố" Thánh Quang được Học viện Kỵ Sĩ Alterac tỉ mỉ bồi dưỡng đã túc trực trong công sự ngầm dưới Đại Giáo Đường Stormwind mà không hề bước ra ngoài. Ngay cả trước khi đồng vàng Liên Minh mất giá, ba mươi triệu đã được đổ vào để gia cố và đổi mới kiến trúc chính của giáo đường. Velen cung cấp kỹ thuật, Carlos Barov vẽ bản vẽ. Dưới danh nghĩa là cơ sở của nhân viên thánh chức, Đại Giáo Đường Stormwind, ngoài cái tên có chữ "Stormwind", về bản chất chính là đại bản doanh của quân đoàn hộ giáo Thánh Quang.

Xét về cấp độ an ninh, Đại Giáo Đường Stormwind còn cao hơn cả Cứ điểm Stormwind.

Sợ cái gì chứ?

Ngay từ đầu, Varian cũng không hiểu. Hắn cảm thấy người biểu ca này rõ ràng có thực lực siêu cường, cớ sao lại làm việc cẩn thận đến vậy.

Cho đến khi đi một chuyến Northrend, hắn mới vỡ lẽ ra rằng trái tim Y'Shaarj có thể được ví như một quả bom hẹn giờ, và cũng có thể thực sự là một quả bom hẹn giờ.

Trong phiên bản Đại Địa Phân Tách, người biểu ca đó cũng chỉ phá hủy khu thành cũ của Stormwind, làm sập cổng thành và các tòa tháp. Nhưng nếu trái tim Y'Shaarj này thực sự tiếp xúc trực tiếp với Thánh Quang nồng độ cao, thì ước tính một cách khách quan và khiêm tốn nhất, việc hủy diệt nửa Rừng Rậm Elwynn hẳn không phải là vấn đề lớn.

Vì vậy Varian khó lòng không suy đoán rằng Carlos có dụng ý khác đối với chuyện này. Hóa ra, Stormwind không phải nhà ngươi, nên trời có sập ngươi cũng chẳng xót xa gì, đúng không?

Phải, ta thừa nhận Đại Giáo Đường Stormwind hiện là đại giáo đường Thánh Quang tốt nhất ở vương quốc phía Đông.

Đúng, ta thừa nhận số lượng nhân viên thánh chức ở Stormwind nhiều hơn hẳn, đứng đầu Liên Minh.

Vậy nhưng ngươi, Carlos Barov, cũng không thể đối xử với ta như thế chứ? Dù sao trên danh nghĩa ta cũng là biểu đệ của ngươi mà.

Thế nhưng Varian vẫn không thể gióng trống khua chiêng khắp nơi kêu la rằng vị kỵ sĩ vương này không làm chuyện "nhân sự", bởi vì trên danh nghĩa, đây chỉ là một cái bẫy, còn "trái tim Y'Shaarj chân chính" thì đã bị bí mật mang đến bãi mìn Alterac.

Toàn bộ Vương quốc Stormwind chỉ có hai người biết được sự thật. Nếu Varian không có kinh nghiệm sống từ một dòng thời gian khác đầy sóng gió làm nền tảng, thì hắn đã sớm bạc đầu vì lo âu trước cả mấy chục năm rồi.

Quốc Vương Bệ Hạ của Vương quốc Stormwind thì làm được gì đây, ngoài việc đề phòng? Hắn cũng chỉ là một vị vua mà thôi.

Khi những kỵ sĩ Thánh Quang canh gác tại cứ điểm ngầm dưới Đại Giáo Đường Stormwind đều nghĩ rằng đây chỉ là một cuộc "câu cá chấp pháp" (bẫy ngầm), Varian đắn đo suy nghĩ và cảm thấy mình cứ hoàn thành tốt công tác hỗ trợ là được, đừng để các dũng sĩ thêm loạn.

Duy chỉ có lần này, nhà Prestor quay trở lại, thì không thể không đề phòng.

Sự kiêu ngạo của Hắc Long quân đoàn, trong mắt phàm nhân, đơn giản là một thái độ ngạo mạn không chút kiêng nể. Cái vỏ bọc của họ chẳng khác nào một tấm áo da thật đã mục nát, bị chuột gặm nhấm, lộ rõ bản chất không còn gì che đậy. Các ngài thực sự không muốn thay đổi sao? Các ngài Prestor chỉ muốn nói với những cư dân Stormwind ngu ngốc rằng, các ngươi chẳng cần chứng minh điều gì cả, mà chỉ muốn lấy lại tất cả những gì mình đã từng đánh mất, phải không?

Được thôi, vậy thì cứ va vào đi. Cứ xem xem hệ thống phòng không của thành Stormwind hùng mạnh hơn, hay là Hắc Long quân đoàn của các ngươi làm ra động tĩnh lớn hơn bằng Long Tức.

Varian cũng đang muốn nhân cơ hội Magni đến thăm Stormwind để thẳng tay tóm gọn một mẻ những phần tử phản động.

Vì vậy, Bolvar nhận được lệnh từ Quốc Vương của mình, bắt đầu hành động rà soát từng khu vực trong thành Stormwind.

"Vậy rốt cuộc ngươi muốn ta làm việc rầm rộ như vậy là có mục đích gì?"

Tại một trang viên ở phía tây Trấn Glittergold, Neltharion trong hình dạng con người đang thong thả thưởng thức rượu táo mới cất năm nay, và hỏi người đàn ông tóc dài đang dùng thuốc nhuộm gội đầu.

"Khi đối thủ của ngươi không có đạo đức, ngươi sẽ không thể dùng đạo đức để bắt cóc hắn."

Arthas đã cởi bỏ giáp trụ, chỉ khoác lên mình chiếc áo choàng tu sĩ mộc mạc. Thanh Frostmourne được chủ nhân dựng tựa vào tường, mũi kiếm hướng xuống dưới.

"Ta không hiểu hành vi hiện tại của ngươi có ý nghĩa gì. Một chai thuốc uống là có thể giải quyết chuyện, sao phải dùng thuốc nhuộm tóc cho phiền toái?"

Sau khi Yogg-Saron và N'Zoth chết một cách bất đắc kỳ tử, thế giới tinh thần của Neltharion trở nên bình lặng hơn bao giờ hết. Để đối phó với Thượng Cổ Chi Thần cuối cùng là C'Thun, Vua Hắc Long sẵn lòng chịu đựng sự vô lễ của cựu Lich King Arthas.

"Uống vào không được, ta còn phải rót một bụng nước thánh. Dược hiệu sẽ bị xung đột."

Arthas tiếp tục gội rửa để có một mái tóc vàng óng ả, thỉnh thoảng lại dựa vào phản hồi của Frostmourne để cắt tỉa tóc cho thẳng thớm.

"Vậy là kế hoạch tấn công mạnh bạo ngươi không đồng ý, đào địa đạo ngươi cũng không chấp thuận, nhất định phải kéo ta vào cuộc lẻn vào bí mật, hi vọng ta dùng pháp thuật tâm trí để mở đường cho ngươi. Vậy mục đích của việc nhuộm tóc này là gì, ý nghĩa của nó ở đâu?"

Neltharion cũng không phải đơn thuần trêu chọc, mà là hắn thực sự không thể nào hiểu nổi hành động của Arthas.

"Nếu Elune nói ngươi đáng tin, vậy ta sẽ tin ngươi. Khác với N'Zoth, Yogg-Saron chưa hoàn toàn chết, thân thể hắn vẫn còn sống. Chỉ cần qua vài trăm, thậm chí hàng ngàn năm, hắn sẽ lại một lần nữa ngưng tụ một linh hồn hoàn chỉnh mới."

"Thì ra là vậy. Ta cũng lấy làm lạ, không có Sala, lưỡi dao sắc bén của Đế Chế Hắc Ám, thì ngươi làm sao giết chết được một Thượng Cổ Chi Thần."

"Nhưng vị ở Silithus thì lại khác. Vào thời đại thần thoại, Người đã từng giả chết để thoát thân. Nếu chúng ta bức bách quá mức, rất có thể Người sẽ một lần nữa từ bỏ thể xác hiện tại."

Arthas nhận được lời tán thưởng từ Frostmourne, hài lòng dùng khăn bông lau mái tóc dài bồng bềnh của mình.

"Vậy ngươi muốn dùng trái tim Y'Shaarj làm mồi nhử và xiềng xích, để trói chặt vị kia vào một chỗ sao?"

"Vậy nên ta nhất định phải dùng thủ đoạn hòa bình để lấy được trái tim Y'Shaarj từ tay người anh rể bạo lực cuồng loạn của ta."

"Ta thì không thành vấn đề gì, cùng lắm thì đào đường hầm dưới đất, rồi vọt lên trời xanh mà làm loạn một trận. Còn ngươi thì sao, đã nghĩ kỹ các biện pháp bổ sung nếu kế hoạch thất bại chưa?"

"Có gì mà phải nghĩ chứ? Ai có thể ngờ cựu Lich King lại có thể một lần nữa khoác lên mình chiếc áo Thánh Quang."

"Phải tính toán kỹ càng trước khi hành động, nhóc con."

"Thế nhưng chuyện chúng ta muốn làm là đồ thần đó, ông bạn già."

Phiên bản biên tập này thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.