Nếu ba trăm ngàn quân chủ lực Night Elf đổ dồn về Lordaeron, Đại Nguyên soái Liên minh có lẽ đã phải cân nhắc để Fandral Staghelm lên nắm quyền. Thế nhưng, ba trăm ngàn quân lính vừa đặt chân xuống vùng cát vàng ngút ngàn Silithus, vấn đề ăn uống sinh hoạt đã trở nên vô cùng nan giải.

Chính bởi Carlos từng bước vươn lên vị trí cao, anh mới đủ tầm để nhận ra vấn đề này.

Trong trò chơi, tỉ lệ bản đồ có vấn đề nghiêm trọng, do bị cưỡng ép cân bằng lực lượng giữa các phe, Kalimdor trên bản đồ trông có vẻ không khác biệt nhiều so với các vương quốc phía đông. Thế nhưng, cùng với việc phi thuyền dần trở nên phổ biến, công tác đo vẽ bản đồ giờ đây đã dễ dàng hơn trước rất nhiều.

Vì vậy, một sự thật ngày càng trở nên rõ ràng: Kalimdor hiện tại chiếm khoảng một nửa lãnh thổ Kalimdor cổ đại. Trong khi đó, các vương quốc phía đông cộng với Northrend và Pandaria, tổng diện tích có lẽ không lớn hơn là bao so với Kalimdor hiện tại và những phần đất đã chìm xuống biển.

Nói cách khác, diện tích Silithus lớn hơn nhiều so với tưởng tượng của Carlos. Ước tính ban đầu, nó ít nhất bằng hai phẩy năm lần diện tích vùng Hillsbrad Foothills.

Ít nhất.

Thế nên, Ban Tham mưu Liên minh đã bị Đại Nguyên soái trách mắng thậm tệ. Ba tuyến đường biển đã đành, nhưng sau khi vật liệu vượt biển bao la cập bến, rồi sau đó thì sao?

Nào, từng người nói xem, sau khi cập bến thì phải làm gì!

Eldre'Thalas, với tư cách là trung tâm giao lưu tình báo lúc này, đã thực sự gửi về không ít tin tức giá trị.

Ví dụ như, các vấn đề về tuyến giao thông của Bộ Lạc liên tục nảy sinh. Những chiếc xe tải chạy đường trường ở The Barrens không thể vận chuyển hàng hóa với tải trọng bình thường ở Un Goro Crater và Silithus. Vì vậy, Bộ Lạc một lần nữa phải thu hồi Kodo và các loại thằn lằn sấm sét cỡ lớn từ các đơn vị tác chiến, phân bổ lại cho đội vận tải quân nhu.

Một tin tức thú vị khác là Bộ Lạc đã khám phá ra giá trị chiến lược của những vũng hắc ín ở phía bắc Un Goro Crater – nơi tích trữ lượng dầu hắc tự nhiên khổng lồ.

Garrison cùng Silithus không thiếu cát đá, thêm vào dầu hắc ở Un Goro Crater, cách chế tạo con đường kiên cố cũng không phải là điều khó.

Về phương diện sáng tạo kỹ thuật, Bộ Lạc lần đầu tiên vượt lên trước Liên minh.

Trong khi đó, Liên minh ở Wetlands cũng có nguồn dầu hắc tự nhiên phong phú. Việc khai thác tài nguyên không chỉ có Bộ Lạc mới biết cách làm; Ironforge đã và đang nghiên cứu, biên soạn một báo cáo khả thi về việc sử dụng công nghệ mặt đường nhựa để trải lại một con đường mới dẫn đến cảng Menethil.

Chiến tranh thúc đẩy phát triển kỹ thuật, điều này không phải chuyện đùa.

Liên minh bây giờ đang ra sức ca ngợi công nghệ phi thuyền nhà mình là đỉnh cao, tuyên bố rằng phi thuyền lơ lửng cuối cùng rồi sẽ thay thế chiến hạm mặt nước truyền thống. Thế nhưng, kết quả là số lượng chiến hạm mặt nước của Liên minh lại tăng gấp ba, chẳng hề có vẻ gì là sẽ bị thay thế cả.

Vấn đề nằm ở chi phí. Chuyến bắc phạt Northrend với số lượng lớn phi thuyền vận chuyển hàng hóa đã chứng minh vận tải hàng không là đáng tin cậy. Số lượng lớn phi thuyền dân sự ở các vương quốc phía đông cũng chứng minh vận chuyển hàng không nhanh chóng, hiệu quả cao là khả thi.

Nhưng với chi phí cao đến vậy, ai lại chấp nhận dùng dịch vụ chuyển phát hỏa tốc cho một món hàng chỉ chín khối chín? Giàu có đến mấy cũng không thể phung phí như thế.

Vì thế, Bộ Lạc mắc sai lầm, Liên minh cũng lại vấp phải. Carlos chỉ muốn giết người thôi.

Kỹ thuật ma đạo, ngoài việc thai nghén ra những vũ khí chiến tranh như tàu chiến trên không, cũng mang lại lợi ích cho ngành đóng tàu truyền thống.

Khác với sự lựa chọn tự nhiên của Bộ Lạc là công nghệ lò hơi Goblin, các xưởng đóng tàu của Liên minh có gánh nặng lịch sử quá lớn, không thể đập bỏ mọi thứ để ngay lập tức chế tạo tàu chiến bọc thép. Vì vậy, việc trang bị thêm lò hơi cho những chiến thuyền gỗ truyền thống, gia cố khung kim loại cho thân tàu, đã trở thành một hướng kinh doanh mới.

Ai cũng biết, Liên minh không có bí mật nào. Trừ việc cánh đồng tuyết Alterac vẫn còn quấy phá, toàn bộ nghĩa trang ở các vương quốc phía đông cũng đã mở cửa cho các nhà tư bản.

Nhân viên tình báo của Bộ Lạc tại Southshore thậm chí không cần chủ động thu thập thông tin, bởi các nhân viên kinh doanh ở các vương quốc phía đông đã sớm rủ nhau đến tận cửa chào hàng.

Không còn cách nào khác, ma lực dù tốt, cũng không chịu nổi chi phí xăng dầu. Nắm giữ toàn bộ tài nguyên dầu thô từ mỏ dầu The Barrens, mỏ dầu lớn nhất Kalimdor, nhân viên thu mua của Bộ Lạc không phải những kẻ ăn mày xin xỏ. Trái lại, họ là những 'tiểu Điềm Điềm' trong lòng các ông chủ nhà máy tài phiệt, chứ đâu phải những 'ngưu phu nhân' khó chiều.

Trong khi đó, Liên minh, về mặt chính trị, đang ra sức tuyên truyền thuyết uy hiếp từ Bộ Lạc. Dù Carlos đã cố gắng hết sức để làm giảm nhẹ vấn đề chủng tộc, thì giờ đây, các vương quốc phía đông đã phổ biến việc không còn cứng nhắc gắn chủng tộc với phe phái. Họ chấp nhận rằng có thể có những người thú nhân tốt, Troll tốt, thậm chí Goblin tốt hay Tauren tốt, nhưng Bộ Lạc thì nhất định phải là một thứ tồi tệ, và ngày nào không có Bộ Lạc thì ngày đó mới là ngày tốt lành.

Vì thế, về mặt kinh tế, các ông chủ lớn của Bộ Lạc được mời đến đây; các cửa hàng nhỏ có đủ mọi thứ, bán đủ mọi thứ.

Đây chính là vấn đề Thrall lo lắng. Nếu vấn đề chủng tộc bị làm giảm nhẹ, những 'thú nhân vinh quang' trong tay Liên minh chính là một rắc rối lớn. Khi có một hình mẫu như vậy tồn tại, lỡ đâu thú nhân Bộ Lạc chỉ cần bị một chút ấm ức là nghĩ đến đầu quân cho loài người thì sao? Vậy thì công tác mặt trận thống nhất này phải làm thế nào?

Khó a.

Chất lượng văn minh của Orgrimmar được nâng cao đáng kể, theo một nghĩa nào đó, là do Liên minh buộc phải thay ��ổi.

Liên minh càng phô trương thanh thế, Bộ Lạc thì càng không tiếc tiền của để tăng viện cho Night Elf.

Dù sao, các vương quốc phía đông có lợi hại đến mấy, liệu có thể vượt biển bao la để đánh gục cả Bộ Lạc lẫn Night Elf cùng một lúc?

Tốt nhất là có thể đạt được liên minh công thủ với Night Elf, cùng nhau phòng bị Liên minh bên kia biển thì không còn gì tốt hơn.

Thế nhưng Malfurion lại không phải người ngu. Bao nhiêu năm chưa từng có được sự đối đãi như ngôi sao được vây quanh bởi các vì sao này, Druid vĩ đại đã nhìn rõ rắp tâm của Bộ Lạc, đồng thời cũng vui vẻ tiếp nhận sự ân cần của Thrall. Nhưng dù sao Liên minh và Night Elf cũng cách biển bao la, Thrall e ngại chẳng qua là Night Elf sẽ bắt tay với Liên minh để đối phó Bộ Lạc mà thôi.

Vì thế, việc đạt được liên minh công thủ với Bộ Lạc không phù hợp với lợi ích của Night Elf Kaldorei.

Làm thế nào để cân bằng giữa Kaldorei, Bộ Lạc và Liên minh, làm sao để duy trì sự ổn định của tam giác bất ổn này, mới là việc khó khăn thử thách trí tuệ chính trị của Malfurion.

Cuộc chiến ở Silithus đã không còn là trọng tâm công việc của Malfurion.

Một mặt, Đại Druid nhất định phải có chút bày tỏ sự thiện chí với Thrall, không thể làm nguội lạnh trái tim của những huynh đệ Bộ Lạc.

Mặt khác, viện trợ của Liên minh cũng cực kỳ quan trọng, không thể để Carlos huynh đệ hiểu lầm mối quan hệ giữa Night Elf và Bộ Lạc.

Hơn nữa, huynh đệ Pandaria cũng đã đến báo ân. Quel'dorei và Shal'dorei đang giằng co vũ trang ở Eldre'Thalas. Trên trường dư luận quốc tế, tình hình thay đổi liên tục. Tất cả những điều này khiến Night Elf, vốn là bá chủ Kalimdor bấy lâu nay, có chút lúng túng không biết xoay sở ra sao.

Đặt vào thời xưa, nói không nghe là đánh. Khi nào Night Elf cần phải cân nhắc đến ảnh hưởng dư luận chứ.

Giờ đây, tình thế Kalimdor thay đổi, bỗng nhiên phải thay đổi cách chơi, Kaldorei có chút chưa thích ứng kịp.

Cũng như chuyện Fandral Staghelm hạ độc các loài côn trùng biến dị ở Silithus chẳng hạn, việc xử lý sau này thật sự phiền phức.

Bởi vì đệ tử cưng của Malfurion, Đồng chí Tổng chỉ huy Night Elf quân khu Silithus, Fandral, đã thành công với kế hoạch, nhưng cũng gây ra vấn đề lớn.

Không khoan nhượng với kẻ thù, các Druid ở tiền tuyến cũng không rõ rốt cuộc phải dùng liều lượng lớn đến mức nào mới có thể tiêu diệt hoàn toàn ấu trùng đang ấp trong các tổ côn trùng.

Vì thế, họ đã ra tay quá mạnh.

Đạo Druid, có thể được gọi là một con đường, một lối đi. Điều này cho thấy các Druid nắm giữ hoàn toàn quyền sở hữu trí tuệ và tự chủ về pháp thuật Druid.

Trong Cuộc chiến Cát Lưu, con đường phục hưng của Kaldorei đã bị Qiraji cắt đứt một cách thô bạo. Chuyện xảy ra hơn ba ngàn năm trước, nhưng đối với Night Elf mà nói, vẫn chưa được coi là một sự kiện cổ đại; rất nhiều Night Elf trải qua năm đó thậm chí vẫn còn sống sót đến tận bây giờ.

Vì thế, các Druid ra tay đặc biệt hung ác. Sự sụp đổ gen chỉ là khởi đầu; kỹ thuật gây đột biến gen cũng được áp dụng.

Vậy nên, ô nhiễm nguồn nước có ảnh hưởng đến Night Elf không? Về lý thuyết là không, bởi những dược tề ma pháp này, về lý thuyết, vô hại đối với Night Elf. Các Đại sư Druid thậm chí đã dũng cảm rót đầy một ly và uống thử.

Vậy thì vấn đề xuất hiện ở đâu?

Vấn đề nằm ở chỗ C'Thun lại không phải kẻ ngu. Biết rõ các tổ côn trùng gặp vấn đề, côn trùng biến dị bị gen hủy hoại, làm sao hắn có thể thu hồi những sinh vật chất độc hại này để ô nhiễm các tổ côn trùng tinh khiết khác được chứ?

Đánh lừa Thượng Cổ Chi Thần bằng trò hạ độc ư?

Vì vậy, những tổ côn trùng không thể cứu vãn đã bị từ bỏ. Các côn trùng biến dị không thể cứu chữa, trong những giây phút cuối đời, tiếp tục phát sáng và nóng lên, biến dị và tạo ra độc tố sinh hóa dạng khoáng chất, gây ô nhiễm nguồn nước ngầm lần thứ hai.

Hội đồng Cenarion hoàn toàn chết lặng.

Không chỉ đàn côn trùng biến dị cần nước ngầm để sinh sôi, Night Elf cũng cần chứ.

Cứ điểm Cenarion vốn được xây dựng trên mạch nước ngầm vững chắc nằm sâu dưới lòng đất. Mạch nước ngầm sâu mấy trăm mét rất khó bị ô nhiễm. Các Druid còn dùng pháp thuật tự nhiên thúc đẩy sự phát triển của một hệ thống rễ cây khổng lồ như ống dẫn, vừa để lọc nước vừa để cảnh báo sớm.

Thế nên, trong ba trăm ngàn quân đội, ít nhất hai trăm ngàn Night Elf có lượng nước sinh hoạt hằng ngày đều dựa vào nguồn cung cấp từ giếng sâu bên trong cứ điểm Cenarion.

Giờ đây, côn trùng biến dị đã dùng 'Thiên Ma Giải Thể Đại Pháp' để đối phó 'Thất Thương Quyền' của Night Elf, khiến Fandral Staghelm khá đau đầu.

Đừng hiểu lầm, vấn đề không lớn, đơn thuần chỉ là đau đầu thôi.

Bởi vì cuộc chiến sinh hóa ở trung tâm Silithus vẫn chưa ảnh hưởng đến vùng Un Goro được núi non cách trở. Chỉ cần mang nước từ vùng núi hình vòng cung đó về là được chứ gì.

Đúng vậy, chẳng qua mỗi ngày đội quân vận chuyển nước với mấy ngàn người lại phải đi ngược hướng với Un Goro Crater và Silithus mà thôi.

Đây là chuyện nước nôi sao?

Đây là thế tấn công bị phá hỏng rồi!

Vừa mới khó khăn lắm mới phá hủy tận gốc hai khu vực tổ côn trùng chiếm đóng, vốn là mối đe dọa lớn nhất đối với cứ điểm Cenarion. Theo kế hoạch tác chiến sau này, Night Elf lẽ ra phải tiến hành các hoạt động san lấp tại các khu vực tổ côn trùng, lợi dụng mọi thủ đoạn có thể để phá hủy hoàn toàn những hang ổ côn trùng ngầm dưới đất. Sau đó, họ sẽ xây dựng cứ điểm pháo đài trên mặt đất đã được củng cố, đồng thời chuẩn bị cho các cuộc tấn công thăm dò để giành lại các công sự phong tỏa đã mất trong giai đoạn trước chiến tranh.

Fandral Staghelm cũng không hề quên rằng côn trùng biến dị chẳng qua là lực lượng tiền tuyến của Qiraji, còn chủ lực Qiraji vẫn đang ở trong hang ổ Ahn'Qiraj.

Giờ đây, ngay cả việc đẩy tới Cổng Cát Lưu cũng không làm được. Đánh nhau với lũ côn trùng nuôi của Qiraji đến nông nỗi này, thật mất mặt cho Night Elf biết bao, còn thể diện đâu mà giữ chứ!

Ngược lại, quân tiền trạm của Bộ Lạc thì tâm trạng lại ổn định.

Sau khi cuộc chiến Bắc phạt ở Northrend kết thúc, mục tiêu chiến lược của Bộ Lạc đã đạt được. Dù công tác hậu kỳ vẫn chưa hoàn tất, số lượng lớn sĩ quan chỉ huy có kinh nghiệm chiến tranh kiểu mới từ quân đoàn Bắc phạt đã được rút về phía nam để tham gia công tác chuẩn bị chiến tranh.

Những thành viên Bộ Lạc đã từng giao tranh với quân tiên phong của Uther Silver Hand, một đường từ Borean Tundra mãi đến tận Wyrmrest Keep, không hề cảm thấy tình hình hiện tại tồi tệ đ��n mức nào.

Ngược lại, họ thật sự cảm thấy khâm phục từ tận đáy lòng khi Night Elf, trong tình trạng thiếu thốn vật liệu như vậy, vẫn có thể phát động cuộc phản công quy mô cấp quân đoàn.

Chỉ có thể nói Bộ Lạc, trong cuộc chạy đua vũ trang với Liên minh, đã học được thói xấu.

Theo các quan sát viên quân sự của Bộ Lạc, Night Elf có chút hơi vội vàng hấp tấp.

Với tuyến đường tiếp tế hậu cần yếu ớt của Night Elf như vậy, việc họ có thể bảo vệ được cứ điểm Cenarion đã là một chuyện khó tin.

Phải biết, Bộ Lạc bây giờ đang xây dựng con đường vận tải kiên cố từ cảng Steamwheedle qua Gadgetzan đến Un Goro Crater. Còn hệ thống công lộ ở Un Goro Crater thì tạm thời bị Bộ Lạc bỏ qua, đoạn đường tương đối ổn định này chỉ cần dùng đà thú cỡ lớn là giải quyết được rồi.

Vì thế, trước khi khoét một con đường qua khu vực hoang dã cao ở Feralas, tuyến đường vận chuyển hàng hóa của Bộ Lạc vẫn luôn sử dụng xe tải, đồng thời duy trì phương thức dùng đà thú kéo xe đẩy tay ở đoạn giữa.

Đây cũng là lý do rõ ràng Bộ Lạc đã chuẩn bị toàn diện cho việc tham gia chiến tranh Silithus nhưng lại không ồ ạt phái đơn vị tác chiến đi.

Tuyến đường tiếp tế hậu cần quá mong manh.

Kỳ thực Liên minh cũng giống như vậy. Night Elf và High Elf ở Eldre'Thalas giằng co quân sự, đào xới khảo cổ; nhân viên chiến đấu của hai bên trong thành lớn thực hiện các âm mưu ám sát, xung đột vũ trang. Thế nhưng khi đến cảng phía đông, họ lại trở thành những đối tác thân thiết trong công trình.

Bởi vì Liên minh cũng đang vật lộn với vấn đề vận tải đường bộ.

Những con đường cổ đại của Kaldorei đã lâu năm không được tu sửa không thể gánh chịu được hàng chục tấn tải trọng của các phương tiện giao thông đường bộ cỡ lớn. Những 'thú nhân vinh quang' rất biết thân biết phận, không muốn ôm đồm quá nhiều mà không thể giải quyết được. Carlos Đại Nguyên soái bệ hạ phân phó chúng ta phải sớm hoàn thành việc xây dựng bến tàu cảng phía đông, vậy thì chúng ta ưu tiên hoàn thành nhiệm vụ chính đó.

Còn về việc xây dựng tuyến đường ở giữa, chẳng phải quý cô Jaina đang ở trong thành đó sao?

Vừa nhắc tới 'quý cô', cả Liên minh và Bộ Lạc đều ưu tiên nhớ đến quý cô ấy. Chẳng phải họ đều mắc chứng PTSD tập thể với người phụ nữ vĩ đại kia sao?

Đây thật ra là một loại ảo giác, một ảo giác về mặt nhận thức.

Sylvanas chẳng qua chỉ là đúng dịp, được đẩy lên đỉnh cao danh tiếng để trở thành một con bài trống rỗng mà thôi.

Đơn thuần là do vận khí tốt, Liên minh vẫn luôn thắng mà thôi. Nếu là một trận đại bại, Sylvanas e rằng không thể tránh khỏi việc bị đem ra tế cờ.

Và xem như người cộng tác chiến lược của vị quý cô ấy, Jaina quý cô với quyền lực không thể xâm phạm ở Theramore mới thực sự là một người chơi ngầm đích thực.

Dù sao, hơn bốn mươi phần trăm tiền đen từ nước ngoài của các vương quốc phía đông đều được các ngân hàng Theramore rửa sạch. Ba mươi phần trăm còn lại là do Theramore không 'tiêu hóa' hết nên chuyển cho các ngân hàng tại cảng Boralus, đô thị cảng lớn nhất vương quốc Kul Tiras, giúp một tay 'tắm rửa'.

Mặc dù Jaina nhận được những lợi ích do Kael'thas ban cho, đến Eldre'Thalas với tư cách đại diện chủ quản của Silvermoon, điều này cũng không có nghĩa là Jaina sẽ phải chết sống với Suramar.

Công việc là công việc, cuộc sống là cuộc sống. Lại có Liên minh bảo lãnh thanh toán, thì có gì mà không thể làm ăn được chứ?

Thế nên, khi Maiev Shadowsong đang chiêu binh mãi mã ở Eldre'Thalas lần thứ hai thấy Jaina Proudmoore, cô luôn có cảm giác đã từng gặp ở đâu đó, thắc mắc sao cô gái nhân loại này lại trông giống ai đó thế nhỉ.

Trong khoảnh khắc mơ hồ ấy, Maiev Shadowsong không nhớ ra được linh cảm chợt lóe lên trong khoảnh khắc đó.

Thôi được, kệ cô ta đi.

"Có gì muốn làm, thưa quý cô Proudmoore?"

"Muốn nói chuyện làm ăn với Thủ Vọng Giả điện hạ."

"Làm ăn gì?"

"Dầu hắc tự nhiên ở phía bắc Un Goro Crater."

"Hả?"

Maiev Shadowsong sững sờ. Đây là làm ăn kiểu gì? Liên minh muốn thì tự đi mà khai thác chứ.

"Tôi cùng với những đối tác của mình, mong quý cô Maiev có thể tác động đến Tổng tư lệnh Fandral điện hạ, thúc đẩy Night Elf đưa các mỏ dầu hắc tự nhiên này về quốc hữu hóa."

Maiev khó hiểu.

"Đây là một chút chi phí vất vả không đáng kể, một chút tấm lòng nhỏ. Mong quý cô Maiev đừng từ chối."

Nhìn Jaina thuần thục đưa ra một mảnh giấy, Maiev Shadowsong biết đây là chi phiếu ma pháp mã hóa cấp cao nhất của Liên minh.

À, Maiev vốn dĩ đã chuẩn bị khinh miệt quát mắng Jaina vì có ý đồ không trong sáng.

Thế nhưng, như có ma xui quỷ khiến, cô lật mặt sau của tờ chi phiếu lấp lánh ánh sáng ma pháp, dùng khóe mắt liếc nhìn con số trên đó.

Một, hai, ba, bốn, năm, sáu, bảy, tám... tám số không...

"Fandral Staghelm là đại đệ tử chân truyền của Malfurion."

"Đúng vậy. Trừ quý cô Maiev ra, còn có ai có uy tín như vậy để có thể tác động đến Tổng tư lệnh Fandral chứ."

"Tôi chỉ có thể thay các cô truyền lời, không đảm bảo thành công."

"Dĩ nhiên, đây chỉ là chi phí vất vả của quý cô Maiev. Nếu chuyện thành, sẽ có đền đáp xứng đáng khác."

"Được rồi. Chiều nay tôi sẽ đi một chuyến."

"Cô có cần tôi liên hệ các kỹ sư hàng đầu của Suramar để tiến hành bảo dưỡng khẩn cấp cho phi thuyền của cô không?"

"Không... À mà cũng được. Nhanh lên đi."

Jaina mỉm cười đứng dậy, lại móc ra một tấm thẻ nhỏ.

"Kỹ thuật tân tiến của Shal'dorei rất tiên tiến, chỉ là việc bảo dưỡng thì không tiện chút nào. Khi quý cô Maiev mua thêm phi thuyền nữa, có thể liên hệ hiệu buôn này. Họ có mối quan hệ kinh doanh với công ty tàu thuyền Alterac thứ hai, bất kể là đặt hàng theo lô hay hẹn trước khẩn cấp, họ đều có thể đáp ứng."

À, là danh thiếp à.

Maiev cũng mỉm cười đứng dậy tiễn Jaina.

À, đồ người đàn bà hai mặt.

Làm sao...

Toàn bộ bản dịch này là tài sản độc quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.