Trong vùng Hinterland và dãy núi Arathi, Đại tộc trưởng của bộ tộc Troll Witherbark ngồi ngay ngắn trước đống lửa, lặng lẽ quét mắt nhìn những người con của thị tộc đang có mặt tại đây.

Vào lúc này, đêm trên núi đã bắt đầu đọng sương. Mỗi tiếng kêu gào của thú rừng đều thở ra từng đợt khói trắng, khiến cả không gian như được bao phủ bởi một vẻ đáng sợ.

"Đại tộc trưởng, chẳng lẽ ngài quên bi kịch ở Shadra'Alor sao? Cơ hội đang ở ngay trước mắt, Bộ Lạc! Gia nhập Bộ Lạc, chúng ta sẽ đoạt lại tất cả những gì đã mất!"

"Đại tộc trưởng, chúng ta phải khiến nhân loại và Tinh Linh hiểu rõ, rằng Troll mới là chủ nhân của vùng đất này! Chúng ta phải hành động!"

"Nhưng bọn Troll Vilebranch và Revantusk đều đã gia nhập Bộ Lạc Orc rồi. Chúng ta cũng gia nhập thì chẳng phải sẽ trở nên tầm thường sao?"

"Chính bởi vì các thị tộc khác đều đã gia nhập, chúng ta lại càng nên gia nhập, nếu không thì chẳng phải sẽ bị cô lập ư?"

Nhìn những tinh hoa nhất của thị tộc Witherbark – từng tộc trưởng chi nhánh, tế sư, phù thủy, đại chiến sĩ – tranh luận không ngớt, nhao nhao làm ồn, Đại tộc trưởng vẫn điềm nhiên, chỉ im lặng lắng nghe.

Cuối cùng, Đại tộc trưởng phát hiện Oka đang thu mình lại bên đống lửa sưởi ấm. Oka, người quản lý cao nhất của thành Shadra'Alor lúc này, kẻ bị tộc nhân đùa cợt gọi là "Thành chủ Mua Chuộc".

"Bởi vì các tộc nhân không muốn nghe tiếng nói của ta." Oka đáp lời.

Bởi vì Đại tộc trưởng đã lên tiếng, những người khác dần dần im lặng trở lại.

"Nhưng ta muốn nghe tiếng nói của ngươi." Đại tộc trưởng thay đổi tư thế, để mình ngồi thoải mái hơn một chút.

Vì vậy, Oka giật tấm da gấu khoác trên người ra và đứng dậy.

"Đại tộc trưởng, tuy rằng thống hận con người, nhưng ta rất tán thưởng gã tên Carlos kia. Từ hắn mà ta đã ngộ ra một đạo lý." Oka vừa dạo bước vòng quanh đống lửa, vừa dần dần nói.

"Lời giáo huấn đến từ kẻ thù luôn khắc cốt ghi tâm như vậy, quả là một sự lĩnh ngộ đau đớn nhường nào. Hãy nói ra để mọi người cùng lắng nghe xem nào." Đại tộc trưởng tỏ ra hết sức hứng thú.

"Chiến tranh gây ra vì thù hận chỉ mang đến thêm nhiều thù hận, chẳng có ích gì cho thị tộc Witherbark." Lúc Oka nói những lời này, ánh mắt anh ta nhìn chằm chằm ngọn lửa, ánh lửa nhuộm đỏ đôi mắt hắn.

"Đúng là một trò cười! Ngươi đã quên trận chiến ở Shadra'Alor rồi sao? Con người chính là vì báo thù mà đến!" Một kẻ phản đối lớn tiếng hét lên.

"Ngay từ đầu ta cũng cho là như vậy, cho nên chúng ta đã thua, thua thảm hại." Oka cũng không bận tâm việc có người phản đối quan điểm của mình, anh ta tiếp tục nói.

"Mọi người biết không? Cho đến khi chúng ta thua trận chiến ấy, cho đến khi ta dùng Kim Sa mua lại Shadra'Alor, cho đến khi ta dùng bảo thạch chuộc lại tộc nhân của mình, cho đến khi ta mua được vật phẩm tiếp tế từ loài người đó, ta đột nhiên cảm thấy cả nửa đời trước của ta chỉ là một trò cười." Giọng Oka đột nhiên trở nên sục sôi.

Từng món một, Oka bắt đầu tháo bỏ vũ khí và trang bị trên người.

Giáp trong rèn từ thép tinh luyện, áo giáp lưới bảo vệ hông, dao săn rèn từ bí ngân, trường mâu bọc thép lõi cứng...

Từng món trang bị thoạt nhìn bên ngoài có vẻ bình thường, không có gì đặc biệt, nhưng rõ ràng bên trong lại ẩn chứa những điều phi phàm. So với những Troll Witherbark khác, bộ trang bị này của Oka gần như xa hoa.

"Nhìn cây dao săn này xem, để nó không quá dễ gây chú ý, loài người đó đã bỏ ra gần gấp ba lần chi phí chế tạo chỉ để xử lý làm mờ nó. Nhìn chuôi trường mâu này, được rèn theo phương pháp thép uốn. Đừng hỏi ta thép uốn là gì, ta cũng không hiểu, nhưng ta đã dùng chuôi trường mâu này khiêu chiến Bạo Hùng vương, xương của nó vỡ nát mà trường mâu cũng không hề biến dạng. Nhìn lại những chiếc áo giáp này xem!" Nói rồi, Oka đấm một quyền vào chúng. "Hoàn toàn không sứt mẻ gì, thấy chưa?"

"Sau khi loài người rút quân, Người lùn đã lợi dụng cứ điểm mà nhân loại để lại, chặn đứng hoàn toàn Shadra'Alor. Bởi vì ta không phản công Người lùn, rất nhiều người đã cười nhạo ta là kẻ nhát gan, là đồ yếu hèn. Nhưng bọn họ không biết rằng, hạt giống cần thiết để khôi phục sản xuất, những vật tư cần thiết cho cuộc sống của chúng ta, tất cả đều đến từ cứ điểm của Người lùn đó."

Oka nói xong, không khí thoáng chốc trở nên hỗn loạn. Tất cả mọi người đều bàn tán, thể hiện sự nghi ngờ mãnh liệt với những gì họ vừa nghe thấy.

"Im lặng một chút! Hãy để Oka nói tiếp." Đại tộc trưởng lên tiếng, rất nhanh khiến cả không gian hoàn toàn im lặng trở lại.

"Đại tộc trưởng, gia nhập Bộ Lạc, chúng ta sẽ phải trả giá những gì, và sẽ nhận được gì? Tất cả những điều này có đáng giá không?" Oka hỏi, đối tượng là Đại tộc trưởng, nhưng ánh mắt lại đảo qua tất cả mọi người có mặt tại đây.

"Không gia nhập Bộ Lạc, chúng ta sẽ mất đi cái gì, và sẽ bỏ lỡ cái gì?" Không nhận được hồi đáp từ những người khác, Oka tiếp tục nói.

Tuy rằng thời tiết chuyển sang lạnh lẽo, dù Oka đứng trần trụi sát bên đống lửa, mồ hôi vẫn túa ra, khiến những vết sẹo trên khắp cơ thể hắn càng thêm dữ tợn.

"Chư vị, ta biết rõ các ngươi đã nói xấu ta sau lưng, đã oán thầm ta trong những cuộc trò chuyện. Nhưng ta, Oka, kẻ nhát gan mà các ngươi vẫn thường gọi, lại chính là kẻ đã giúp Shadra'Alor khôi phục sức sống chỉ trong vài năm ngắn ngủi. Trên núi này, có ai trong số những đồng bào của chúng ta chưa từng nhận quà từ Shadra'Alor chứ?"

Nói xong, Oka quỳ một gối xuống đất hướng Đại tộc trưởng giải thích: "Ta không phải đang khoe khoang chiến công của mình, ta chỉ muốn dùng những điều này để tiếp tục làm rõ vấn đề."

"Tiếp tục." Đại tộc trưởng gật đầu.

"Chư vị, thị tộc Witherbark đã sa sút, tộc Troll đã sa sút! Mọi người chỉ nhớ tổ tiên chúng ta từng thống trị mảnh đất này, nhưng lại quên mất chúng ta đã bị xua đuổi vào núi rừng như thế nào."

Nói xong, Oka bỏ qua hàng trăm ánh mắt đang trừng trừng nhìn mình.

"Gia nhập Bộ Lạc, đánh bại Liên Minh, giết sạch con người và Tinh Linh, sau đó thì sao? Sau đó sẽ thần phục Orc? Thần phục Zul'Aman hay Jintha'Alor do Hakkari điên cuồng lãnh đạo? Hay là các ngươi kiêu ngạo đến mức cho rằng thị tộc Witherbark đã có thể vượt lên trên tất cả các tộc Troll khác?"

Oka nói xong, một số người phẫn nộ đứng bật dậy, chuẩn bị xông vào đánh hắn, trong khi một nhóm khác lại lắng nghe thấu đáo và chìm vào trầm tư.

"Đủ ồn ào rồi thì hãy lùi lại! Oka, tiếp tục." Uy nghiêm của Đại tộc trưởng khiến tất cả mọi người khiếp sợ, không gian lại một lần nữa im ắng.

"Đại tộc trưởng, những lời ta sắp nói tiếp theo có thể hơi khó nghe, nhưng ta hy vọng tất cả mọi người ở đây có thể để ta nói hết lời." Oka đề nghị.

"Được, trước khi Oka nói xong, không ai được phép lên tiếng." Đại tộc trưởng đồng ý.

"Trận bại của Shadra'Alor, đối với thị tộc Witherbark chúng ta, chẳng phải là một chuyện tốt hay sao?"

Chỉ vừa mở đầu bằng một câu nói, không gian lại xao động chút ít, nhưng dưới ánh mắt đầy áp chế của Đại tộc trưởng, không ai dám cất tiếng.

"Trận chiến bại của chúng ta, tuy rằng tổn thất thảm trọng, nhưng cũng đã mang lại thời gian tĩnh dưỡng quý báu. Thị tộc Vilebranch cũng bị tổn thất tương tự, và cùng với lực uy hiếp của thế hệ Đại tộc trưởng bọn họ, cuộc tranh đấu giữa chúng ta với các thị tộc Troll khác đã giảm bớt. Còn về cứ điểm của Người lùn mà rất nhiều người xem chướng mắt, thứ lỗi cho ta nói thẳng, đó lại là một thứ tốt."

Dường như đã bị kích thích quá nhiều, khả năng tiếp nhận của đám Troll ở đây đã tăng lên một chút, khi nghe những lời lẽ tiếp theo của Oka, phản ứng của họ không còn mạnh mẽ như trước nữa.

"Trước đây, chúng ta phải đề phòng Người lùn, và Người lùn cũng đề phòng chúng ta. Hàng năm, đội tuần tra hai bên thường xuyên đụng độ và giao chiến hàng chục lần. Thương vong của Người lùn mỗi năm chúng ta không nhắc đến làm gì, nhưng trên chiến trường vô nghĩa này, thị tộc Witherbark đã ít nhất hy sinh 200 người. Đó đều là những người con quý giá của chúng ta! Hiện tại, khi có cái cứ điểm chết tiệt đó rồi, Người lùn đã có được cảm giác an toàn, chỉ cần giữ vững cứ điểm là đủ. Đội tuần tra của bọn Người lùn giờ đây sẽ không rời khỏi cứ điểm quá ba mươi dặm, áp lực bên phía chúng ta cũng giảm đi rất nhiều. Gần ba năm nay, số dũng sĩ hy sinh vì xung đột với Người lùn không đến 50 người."

Nghe xong những phân tích này của Oka, rất nhiều Troll tỏ ra vô cùng kinh ngạc, bởi họ chưa từng tính toán những số liệu này.

"Những con người tham lam đó, thậm chí đã vượt qua Người lùn để giao dịch với chúng ta. Chẳng phải các ngươi thấy thật châm biếm sao? Chúng tấn công Shadra'Alor, cướp bóc Shadra'Alor, sau đó lại còn muốn giao thương với Shadra'Alor."

Dưới sự kể rõ của Oka, càng ngày càng nhiều Troll cảm thấy một loại ảo giác hoang đường và phi lý.

"Và chúng đã thành công. Ta cảm nhận được lợi ích của mậu dịch, ta cảm nhận được những lợi ích không thể chân thực hơn, ta nhìn thấy một thế giới rộng lớn hơn nhiều. Thù hận ư, chủ nghĩa ư, tất cả đều là giả dối. Hứa hẹn ư, tình hữu nghị ư, tất cả đều là hư ảo. Ngoại trừ thị tộc Witherbark, ta không tin tưởng bất cứ ai khác. Ngoại trừ những gì nắm chắc trong tay, ta không tin bất cứ lời hứa hẹn nào."

Oka càng nói càng kích động.

"Ta đã hiểu đại ý của ngươi rồi. Vậy đối với yêu cầu mà sứ giả Orc đưa ra, ngươi có ý kiến gì?" Đại tộc trưởng hỏi.

"Gia nhập Bộ Lạc thì không được, nhưng dẫn đường thì có thể." Oka đáp lời.

Phiên bản dịch thuật này là tài sản quý giá của truyen.free, được gửi gắm đến những tâm hồn yêu truyện.