Ba ngày trước đó, vào một buổi chiều đông nhàn nhã và mãn nguyện, Lirath Windrunner đang luyện tập nhạc khí trong một sơn cốc nhỏ phong bế ở phía bắc ngôi làng.

"Lirath, kéo thêm một khúc nữa đi nào! Khúc nhạc của ngươi quả là dễ nghe!"

"Hay lắm, đổi sang sáo dọc đi! Ta muốn nghe ngươi thổi sáo!"

"Lục huyền cầm mới đúng là đỉnh cao chứ, cái lũ con gái nông cạn chỉ biết coi trọng vẻ bề ngoài này thì làm sao hiểu được cái hay của âm nhạc! Lirath, ta mới chính là người hiểu âm nhạc của chàng!"

Nhìn một đám thiếu nữ đang tranh giành sự chú ý của mình, Lirath Windrunner bất đắc dĩ gãi đầu. Chàng cũng không hiểu vì sao mình lại được hoan nghênh đến vậy.

Tiếc thay, cuộc vui chóng tàn. Tiếng chuông từ tháp canh của đại sảnh thị trấn vọng đến tai tất cả con dân Tinh Linh.

Ba tiếng ngắn, hai tiếng dài – đó là tín hiệu báo động!

"Có chuyện rồi, mọi người đi mau!"

Lirath dứt lời, chẳng màng đến cây đàn, lập tức quay người trở về làng.

"Các cô nương, các ngươi đi theo ta làm gì vậy?" Chạy được vài bước, Lirath liền dừng lại.

"Không phải là để tị nạn sao?"

Lirath nhận ra mình đã hành động ngốc nghếch. Đám cô nương trước mặt đâu phải ba người chị của chàng.

"Các ngươi cứ ở lại đây, đừng gây ra tiếng động. Ta sẽ đi xem xét tình hình. Nếu ta không quay lại, ít nhất phải đến trưa mai các ngươi mới được ra ngoài, hiểu không?"

Lirath dặn dò xong liền nhanh chóng rời khỏi nơi ẩn mình yên tĩnh mà chàng vẫn dùng để luyện tập nhạc khí.

"Đẹp trai quá đi!"

"Đúng là đệ đệ của điện hạ Alleria có khác! Giá mà là con gái thì tốt biết mấy!"

"Cút ngay! Cái đồ bách hợp nữ đầu óc mê muội kia, Điện hạ Lirath oai hùng đa tình như vậy sao lại có thể là con gái chứ!"

Đám thiếu nữ ở lại hoàn toàn không hề có chút cảm giác tị nạn nào. Chúng vẫn còn đùa giỡn, cãi vã ầm ĩ. May mắn là năm xưa Alleria đã tìm được một nơi bí ẩn yên tĩnh như vậy cho Lirath.

Cùng với sự phát triển ngày càng rực rỡ của nền văn minh ma pháp Quel'Thalas, kỹ thuật khôi lỗi Áo thuật ngày càng hoàn thiện, và Giếng Mặt Trời ngày càng cải tạo sâu sắc thể chất của các High Elf Quel'dorei, số lượng Pháp Sư trong tộc High Elf cũng theo đó mà tăng lên chóng mặt. Trong khi đó, số lượng Du Hiệp tinh thông võ kỹ lại sụt giảm theo từng năm.

Dù rằng nhờ vào tuổi thọ lâu dài và sự tích lũy kinh nghiệm qua nhiều năm, số lượng Du Hiệp High Elf vẫn còn đáng kể, nhưng nhìn chung, xu hướng sụt giảm là rõ rệt. Những nhân vật nổi danh trong đội quân Farstrider phần lớn đều là những thủ lĩnh xuất hiện vào cuối thời kỳ chiến tranh Troll. Trong mấy trăm năm trở lại đây, những cái tên lẫy lừng đã trở nên thưa thớt.

Điều này một phần do ảnh hưởng của thời kỳ hòa bình, số lần chiến tranh thưa thớt. Nhưng so với danh tiếng ngày càng lên cao của các Pháp Sư, xu hướng ngày càng nhiều người trẻ High Elf lựa chọn Áo thuật ma pháp làm con đường tương lai cho mình, ưu tiên cuộc sống an nhàn, đã trở nên rõ ràng.

Vốn dĩ, Highborne – hay còn gọi là Kaldorei – là tộc Tinh Linh có thiên phú ma pháp xuất sắc nhất trong đế chế. Sau khi bị lưu đày đến vương quốc phía đông, họ đã xây dựng Quel'Thalas, đổi tên thành Quel'dorei và tự xưng là High Elf. Là tộc có thiên phú ma pháp cực kỳ nổi bật trên thế giới Azeroth, việc nền văn minh ma pháp của họ hưng thịnh dưới sự ban ơn của Giếng Mặt Trời là điều hiển nhiên.

Tuy nhiên, cuộc sống an nhàn mà nền văn minh ma pháp hưng thịnh mang lại cũng dần làm thay đổi thói quen sinh hoạt của High Elf.

Vô số ví dụ cho thấy, trải qua một trăm năm hưởng lạc, tiếp đến một trăm năm sa đọa, rồi lại mất một trăm năm để "lãng tử hồi đầu". Dẫu sao, 300 năm đối với Tinh Linh Quel'dorei chỉ như một giai đoạn thanh niên, có gì đáng phải bận tâm đâu chứ.

Một thế hệ thanh niên mới như Lirath Windrunner, những người sẵn sàng chịu khổ, chịu mệt, luyện tập đến mức có thể giương cung mạnh mẽ và chạy trốn khỏi nguy hiểm, lại càng trở nên nổi bật. Đặc biệt là khi chàng còn có gia thế hiển hách và tướng mạo anh tuấn.

Khi Lirath quay trở lại làng, cảnh tượng giết chóc đang diễn ra.

Tất cả những Tinh Linh trên 200 tuổi đều không phải là kẻ yếu đối với loài người. Trưởng làng cùng đám dân binh trong thôn, khoác lên mình những bộ giáp quý giá đã cất giữ bao năm, vung vẩy những thanh chiến kiếm được bảo dưỡng cẩn thận, đang cùng đám Troll chém giết kịch liệt.

Nhưng ngoài Troll, những kẻ xâm lược còn có một chủng tộc da xanh mà Lirath chưa từng thấy bao giờ. Những quái vật da xanh lá cao lớn, mắt đỏ này quả thực là hiện thân của ác quỷ. Kiếm kỹ hoa lệ của lão trưởng làng hoàn toàn vô dụng trước sức mạnh đ��ng sợ của những quái vật da xanh biếc này.

"Hừ. Ở đây còn có một tiểu tử non tơ thơm ngon đây. Chạy trốn đi nào. Chú cho ngươi một phút đồng hồ nhé, có lẽ là một phút, có lẽ còn chưa đầy một phút, ha ha ha ha!"

Tên tự xưng Teron Gorefiend đã phát hiện Lirath và cất tiếng trêu chọc.

"Ngươi là loài người! Tại sao lại phá hoại minh ước, trợ giúp lũ quái vật này xâm lược vương quốc Quel'Thalas!" Lirath tức giận chất vấn.

"Loài người? Loài người... Đúng vậy, thân thể ta bây giờ chẳng phải là của loài người sao? Nhưng nhóc con à, ta và những 'quái vật' trong miệng ngươi mới là cùng một phe. Ngươi định làm gì đây?"

Dây thanh quản gần như hoại tử của Teron Gorefiend, được duy trì bởi sức mạnh ám ảnh và máu tươi, phát ra một âm thanh khàn khàn, gượng gạo, toát lên vẻ tà ác khó tả.

"À, ra là vậy. Ngươi không phải loài người, ngươi chỉ là một quái vật!" Lirath không rõ vì sao lại cảm thấy nhẹ nhõm.

"Lirath, chạy mau!" Trưởng làng nhìn thấy Lirath, thốt lên tiếng cuối cùng của đời mình, rồi bị hai tên Orc và ba tên Troll dùng vũ khí cắm phập xuống đất.

"Cho ta một vũ khí, ta muốn khiêu chiến ngươi, quái vật!"

Lirath đưa ra một yêu cầu không tưởng, mà Teron Gorefiend rõ ràng đồng ý.

Một tên Orc-lính ném thanh trường kiếm mà Trưởng làng High Elf vẫn dùng. Teron Gorefiend dùng lưỡi kiếm của mình đón lấy, cho nó xoay hai vòng trên không trung rồi ném ra. Thanh trường kiếm bay đi, c��m phập xuống đất một cách chính xác, chuôi kiếm hướng về phía Lirath, còn phần chắn tay hình hàm nhện chĩa thẳng vào Teron Gorefiend.

Hành động đầy tính ngẫu hứng nhưng vô cùng kỹ thuật này đã thể hiện kiếm kỹ siêu phàm của chủ nhân cũ thân thể mà Teron Gorefiend đang sở hữu. Death Knight này cực kỳ hài lòng với màn trình diễn của mình.

"Vậy nhóc con, nói tên ngươi cho chú nghe nào, để chú chơi với ngươi cho vui."

Lirath rút ra thanh trường kiếm chế tác tinh xảo, nhìn lướt qua mũi kiếm và phát hiện thân kiếm đã xuất hiện vết rạn. Từ đó, chàng có thể đoán được rằng sức mạnh của đối thủ chắc chắn vượt xa tộc High Elf.

"Trưởng làng, cháu xin lỗi, cháu không thể trốn chạy!"

Dứt lời, Lirath chủ động lao lên tấn công, miệng vẫn hô to, hy vọng thu hút sự chú ý của nhiều Orc và Troll hơn, tạo cơ hội tốt hơn cho những Tinh Linh khác chạy nạn. Đối thủ quá mạnh, chỉ dựa vào những người trong làng thì không thể nào đánh lui kẻ địch được.

"Nghe cho rõ đây! Ta là Lirath, Lirath của gia tộc Windrunner, là cơn gió cuồng nộ, là tia chớp lao đi! Quái vật, hãy chịu chết đi!"

Lirath không chút sợ hãi xông lên, khí thế hừng hực nhưng lại cẩn trọng lạ thường, giao đấu với Teron Gorefiend.

"Đúng rồi, cứ như vậy, cứ như vậy! Tay trái nới lỏng thêm chút, chân phải khéo léo lùi lại một bước, vai dùng lực, đừng quá mê tín sức mạnh của eo, phải tùy tình huống mà dùng."

Điều khiến Lirath tức giận hơn cả là Teron Gorefiend cứ như thể đang hướng dẫn cho một hậu bối, chỉ điểm kiếm kỹ của chàng, mà trớ trêu thay, những lời hắn nói đều đúng.

"Đúng là một 'quả táo nhỏ' đầy sức sống, ngay cả trong chiến đấu cũng có thể tiến bộ. A, ta thật muốn giết ngươi ngay bây giờ quá!" Teron Gorefiend trong mắt toát ra vẻ mê say.

"Xin lỗi, ta chơi chán rồi." Nhận thấy đám dân binh trong thôn đã hộ tống phụ nữ và trẻ em rời khỏi làng, Lirath quyết định thoát ly chiến đoàn theo hướng ngược lại, chuẩn bị phá vòng vây.

"Đừng hòng thoát!"

Teron Gorefiend nhìn Lirath lăn lộn chạy trốn, liền sử dụng ám ảnh phép thuật mà Gul'dan vừa nghiên cứu ra gần đây: [Death Grip] (Nắm Bắt Tử Vong).

"K��� lạ thật, hình như vừa rồi ta đã nói gì đó... Mặc kệ, trước tiên cứ đến xem cái 'quả táo nhỏ Vương Mãng' này đã!" Teron Gorefiend thoáng chút nghi hoặc. Thân thể hiện tại mang lại cho hắn rất nhiều ký ức phức tạp, dường như chủ nhân trước đây của nó là một quý ông đáng gờm.

Bị [Death Grip] (Nắm Bắt Tử Vong) kéo trở về, Lirath không ngừng nhìn chằm chằm Teron Gorefiend, vung kiếm nhắm vào cánh tay đang vươn tới cổ mình.

Sau khi nới rộng khoảng cách giữa hai người, Lirath kích hoạt phép thuật bổ trợ trên bảo kiếm của trưởng làng, liên tục sử dụng ba lần truyền tống cự ly ngắn, hoàn toàn thoát khỏi vòng vây của Orc và Troll.

Khi sức mạnh ma pháp tan biến, mũi kiếm vốn đã chằng chịt vết nứt và không thể chịu đựng thêm đã vỡ vụn.

Lirath nhớ lại khi còn bé, trưởng làng và đám trẻ con trong thôn thường khoác lác về những chiến công anh hùng năm xưa của mình, cũng như sự thần kỳ của thanh bảo kiếm. Ông ta không hề tức giận khi bị lũ trẻ vặn vẹo hỏi khó.

Chỉ đến khi cầm chặt thanh bảo kiếm của trưởng làng, Lirath mới nhận ra nh��ng lời ông ta nói đều là sự thật. Nếu trưởng làng muốn rời đi, không ai có thể ngăn cản được. Ông đã hy sinh vì ngôi làng.

Hít thật sâu một hơi, Lirath quay người bỏ chạy. Chàng không thể chết ở đây, chàng phải báo thù cho những dân làng đã ngã xuống!

"A, 'quả táo nhỏ' chạy rồi." Teron Gorefiend tiếc nuối lắc đầu, chuẩn bị đuổi theo.

Nhưng đúng lúc này, một mũi tên hỗn loạn lướt qua rừng cây, qua ngôi làng, qua đầu Teron Gorefiend, đuổi kịp Lirath đang chạy trốn thục mạng và đánh bật chàng xuống đất.

"Đồ ngu xuẩn! Mau đuổi theo lũ Tinh Linh đang chạy trốn kia, giết sạch chúng đi! Chúng ta cần thời gian để vận chuyển đá phù văn! Thời gian! Ngươi hiểu không!"

Giữa tiếng gào thét của Gul'dan, Teron Gorefiend đã lấy lại tinh thần, dẹp bỏ bản năng bất cần đời của thân thể mình.

"Vâng, chủ nhân, ta sẽ giết sạch mọi Tinh Linh mà ta nhìn thấy."

Sau khi đáp lại mệnh lệnh của Gul'dan, Teron Gorefiend phân phó một tên Orc: "Đi mang cỗ thi thể kia về, đừng để lũ Troll ăn mất, đó là chiến lợi phẩm của ta."

Truyện được dịch và đăng tải độc quyền tại truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.