Tự do ư, biết bao người đã lợi dụng danh nghĩa ngươi để thực hiện những mưu đồ riêng tư.

Dân chủ ư, ngay cả quốc vương còn chẳng thể tự do tự tại, lấy đâu ra chuyện dân chúng rảnh rỗi mà làm chủ.

Chính trị ư, có biết bao kẻ đã mượn tay ngươi để thực hiện những hoạt động bẩn thỉu.

Dẫu thở than như vậy, Carlos vẫn phải đối phó với cục diện hỗn loạn trước mắt.

Sau khi trò chuyện sâu hơn với Alleria, Carlos cuối cùng cũng nhận ra vấn đề của mình nằm ở đâu.

Ban đầu, anh cứ ngỡ Quel'Thalas là một quốc gia tự do, thịnh vượng, với vị quốc vương tài đức sáng suốt, là ngọn hải đăng văn minh của Azeroth.

Thế nhưng, qua những gì mắt thấy tai nghe trong thời gian qua, anh mới vỡ lẽ rằng mọi chuyện trong cổ tích đều là lừa dối, và đến chín phần mười những lời đồn đại đều không đúng sự thật.

Nơi nào có con người, nơi đó có đấu tranh. Nơi nào có đấu tranh, nơi đó nảy sinh những mưu toan xấu xa. Và khi sự xấu xa trỗi dậy, chẳng điều tệ hại nào là không thể xảy ra.

Khi Alleria kể hết mọi chuyện – những điều đáng lẽ không nên nói ra – Carlos thực sự đã được mở rộng tầm mắt.

Mục tiêu của Hội nghị Tối cao Silvermoon là chấm dứt vương quyền một cách hòa bình, thiết lập một chế độ cộng hòa đại nghị. Vì lẽ đó, Kael'thas đã bị họ lưu đày đến Dalaran. Còn nguyên nhân sâu xa hơn khiến Anasterian thờ ơ trước cuộc nổi dậy của lũ Troll chính là cuộc tranh giành vương quyền. Lợi dụng cuộc bạo động của Troll lần này, Anasterian đã đoạt lại rất nhiều quyền lực từ phe nghị hội, bao gồm cả quyền sắp xếp chức vụ cho Kael'thas.

Ta thật quá ngốc nghếch, thật sự.

Carlos muốn tự tát vào mặt mình hai cái.

Trong chính trị, cái mông quan trọng hơn cái đầu. Anasterian phớt lờ mình, chẳng phải vì lập trường của mình không rõ ràng đó sao?

Dù trong lòng đã rõ mình là một tân binh chính trị non nớt, đã phạm sai lầm, nhưng ngoài miệng anh ta vẫn cứng đầu không chịu nhận.

"Alleria, ta cứ tưởng quốc độ Tinh Linh các ngươi đều tốt đẹp cả, không ngờ lại có nhiều sự dơ bẩn, xấu xa đến thế."

Carlos nhăn nhó mặt mày đáp lời.

"Ngay cả thần linh cũng có tranh chấp, làm gì có Tịnh Thổ ở nhân gian?"

Alleria bất lực trả lời.

"Quay đầu lại ta viết một phong thư cho vua mặt trời, ngươi giúp ta đưa lên."

Carlos suy nghĩ một lát rồi đưa ra quyết định.

"Ngài có thể cử sứ giả đi mà, con đường lên Silvermoon vẫn thuận lợi đó thôi."

Alleria có chút không hiểu nói.

"Vấn đề lập trường đó mà, chúng ta đừng tranh cãi mấy chuyện này nữa, hãy chuẩn bị ứng phó tốt cho trận chiến sắp tới đi."

Carlos chủ động kết thúc đề tài.

Quả nhiên, mình vẫn còn quá trẻ. Học trên sách vở đến cuối cùng vẫn là kiến thức nông cạn, phải tự mình trải nghiệm mới hiểu được sự đời.

Carlos có chút uể oải. Dù mình đã sống thêm ba mươi năm so với những người khác, bề ngoài trông có vẻ trưởng thành và khôn ngoan hơn, nhưng đáng tiếc mọi chuyện không phải như vậy. Hiểu biết và làm được là hai chuyện hoàn toàn khác biệt. Có lẽ lượng kiến thức và sức chiến đấu cá nhân của anh đã vượt xa bạn bè cùng trang lứa, nhưng những đối thủ, những kẻ địch trong tương lai của anh, liệu có ai cùng lứa tuổi không?

Đây là Azeroth, đối thủ của anh là những Cự Đầu viễn cổ, lũ Orc dị tinh, các Cổ Thần thượng cổ. Hay những Cự Long với chiếc cằm thép.

Trí tuệ không ngang cấp với kiến thức. Trí tuệ là cách đối nhân xử thế, là sự am hiểu nhân tình thế thái, là cái nhìn sáng suốt giúp đẩy tan sương mù để thấy bầu trời trong xanh.

Carlos từng cho rằng Anasterian chẳng phải tay vừa, nhưng cuối cùng anh lại nhận ra mình mới là kẻ ngốc nghếch đến cực điểm.

Cảm giác này thật tệ, thật khó chịu. Mọi chuyện với anh từ trước đến nay quá thuận lợi, quá may mắn. Một cách vô thức, anh đã tự cho mình là con cưng của vị diện, là đứa con được thần linh ưu ái, là kẻ được mệnh trời định sẵn.

Quá nguy hiểm!

May mắn thay, sự cản trở lần này đã kịp thời nhắc nhở anh.

Carlos Barov, ngươi chỉ là phàm nhân, chỉ là con người. Ngươi sẽ mắc sai lầm, sẽ phạm lỗi. Thế nên, đừng quá coi mình là trung tâm của mọi chuyện.

Trong quá trình tự vấn, Carlos đã hoàn thành bức thư gửi Anasterian, thêm mực đóng dấu và đóng ấn tín của gia tộc Barov.

"Tốt rồi, chuyện riêng của ta xong xuôi, giờ hãy nói về vấn đề của lũ Troll đi."

Carlos ngẩng đầu nói với Turalyon.

"Vấn đề Troll giờ không phải là vấn đề nữa rồi. Vấn đề hiện tại là làm sao để chúng ta hội quân với viện binh của ngài, rồi rút lui an toàn về cứ điểm phía bắc Stratholme."

Turalyon vừa cắn trái cây, vừa nhìn thẳng vào mắt Carlos.

"Bạn của ta, ta phải xin lỗi. Ngươi mới là một nhà quân sự thực thụ, một chiến binh chính trực."

"Vì sao xin lỗi?"

"Bởi vì dù ngươi yêu mến Alleria, nhưng chưa bao giờ để tình cảm ảnh hưởng đến phán đoán của mình, còn ta lại quá nhiều cảm xúc cá nhân."

"Thôi đi, ta chỉ là con nuôi của giám ngục quan, là một mục sư tập sự dưới trướng Pháp Sư Đại Nhân, là kẻ may mắn được Nguyên soái Lothar để mắt. Còn ngài, ngài là quốc vương Alterac."

Turalyon không chấp nhận lời xin lỗi của Carlos, bởi vì anh cho rằng Carlos không hề sai.

"Cảm ơn."

"Không khách sáo."

"Vậy Turalyon, ngươi cho rằng nếu chúng ta cố thủ, có thể cầm cự được bao lâu?"

"Hang gió, cây cầu dài, hay là bờ sông bên kia?"

Turalyon không xác định được điểm mấu chốt, nên không tiện trả lời.

"Hang gió hoặc cây cầu dài."

Carlos trả lời.

"Nếu bây giờ chúng ta chủ động xuất kích, có thể cầm cự thêm nửa tháng, tức là khoảng hai mươi ngày, nhưng thương vong sẽ rất lớn. Còn nếu giữ vững thung lũng Gió hoặc cây cầu dài ở bờ Nam, thì đó là cùng một mục tiêu. Nhưng nếu tiến lên giữ đầu cầu ở bờ bắc, lại là một cách nói khác."

"Hai mươi ngày ư? Tốt lắm, hãy liên hệ Alleria, chuẩn bị sẵn sàng quân đội đi. Chúng ta sẽ lại làm "ô-sin" cho tộc Tinh Linh thêm hai mươi ngày nữa."

"Ngươi có thể nói cho ta biết điều gì đã khiến ngài thay đổi quyết định không?"

Turalyon không e ngại chiến tranh, nên chỉ tò mò hỏi.

Carlos giơ cao bức thư trong tay.

"Vinh quang trở về hay xám xịt rút lui, đều phụ thuộc vào nó."

Turalyon nhún vai, ý rằng: Ngài là Thống soái, ngài quyết định đi.

Qua hai chiến dịch, số Troll thương vong thấp nhất cũng đã hơn 4.000. Ngay cả khi có thêm quân tiếp viện Orc, quân số của Troll cũng sẽ không vượt quá 15.000, đây đã là mức đánh giá cao nhất rồi. Và khi biết được Carlos còn có quân hậu thuẫn, Turalyon không còn chút sợ hãi nào trước Bộ Lạc. Một đạo quân người 8.000 binh sĩ dày dặn kinh nghiệm chiến đấu, cộng thêm gần 3.000 lính tinh nhuệ của Tinh Linh, lại còn là sân nhà của Tinh Linh, cớ gì phải sợ lũ Troll và Orc chứ?

Mặc dù chiến tranh ở Hillsbrad như một cối xay thịt không ngừng nghiền nát xương máu của cả người và Orc, nhưng không thể phủ nhận rằng sức chiến đấu của loài người đã tăng lên một cách chóng mặt trong cuộc chiến này.

Thời kỳ đầu chiến tranh, năm binh sĩ loài người cũng chưa phải là đối thủ của một chiến binh Thú Nhân.

Trước khi Turalyon rời Hillsbrad, câu "hai người đánh một Orc" đã là câu cửa miệng của nhiều lão binh, và số người có thể solo với Orc ngày càng nhiều. Sức chiến đấu của con người đã bị Orc đẩy đến cực hạn.

"Turalyon, ta muốn ngươi tạm thời tiếp nhận vị trí của ta để chỉ huy công việc."

"Có chuyện gì vậy ạ?"

Turalyon hỏi trong bối rối.

"Nụ cười của ta chỉ là để trấn an sĩ khí, nhưng sâu thẳm trong lòng, ta vẫn rất đau đớn. Ta cần máu tươi và những cuộc chém giết để xoa dịu ngọn lửa phẫn nộ trong mình."

Nghe Carlos nói vậy, Turalyon im lặng rất lâu.

"Cứ đi đi, Carlos. Ta không có lập trường và tư cách để ngăn cản ngài. Chừng nào ngài chưa quay về, lũ Troll đừng hòng phá vỡ phòng tuyến!"

Cuối cùng, Turalyon đồng ý. Anh tiếp nhận gánh nặng mà Carlos đặt lên vai mình.

Dù không trông thấy ánh lửa ngút trời, sự hy sinh của các dũng sĩ vẫn luôn khiến người ta tiếc nuối.

"Cảm ơn, bạn của ta."

"Không khách sáo, ngươi đúng là một quái vật, ngay cả năm con Orc cũng không thể đánh lại ngươi."

"Ha ha ha ha ha."

Ngày hôm sau, tại cuộc họp, Carlos công bố tin tức về viện quân. Phe nhân loại sĩ khí như cầu vồng, lòng quân phấn khởi. Trong khi đó, thái độ của phe Tinh Linh lại có sự phân hóa nghiêm trọng. Những Tinh Linh đã kề vai sát cánh chiến đấu cùng loài người thì hân hoan gia nhập hàng ngũ reo hò, còn những kẻ mới đến từ Silvermoon lại tỏ ra cực kỳ cảnh giác.

Số lượng quân nhân loại đã nhanh chóng vượt qua quân Troll.

Sau đó, Carlos tuyên bố mình sắp đi săn bắn.

Bất ngờ thay, số người phản đối không nhiều như anh tưởng. Thay vào đó, nhiều người hơn lại mong muốn gia nhập đội ngũ của quốc vương để có một cuộc săn giết sảng khoái và đẫm máu.

"Mấy người đó điên rồi sao?"

"Không biết. Nhưng quốc vương của họ đúng là một gã man rợ, cái thân hình đó thật đồ sộ."

Những Tinh Linh mới đến thì thầm to nhỏ.

Bốn ngày sau đó, Long Ưng kỵ sĩ mang theo tin tức quân tình trở về Silvermoon, trong đó có cả bức thư Carlos viết cho Anasterian.

"Phụ thân, viết gì vậy ạ?"

Kael'thas, người bí mật trở về nước, suốt hai ngày nay chỉ đứng trong thư phòng của phụ thân, không đi lại bốn phía.

"Một tin tốt."

Anasterian khẽ mỉm cười đầy ẩn ý. Sau đó đưa phong thư cho con trai.

"Cả bức thư không hề trau chuốt câu từ. Carlos này thật sự là quý tộc sao? Ta đã gặp chị gái hắn rồi, gia giáo của gia tộc Barov đâu đến nỗi tệ vậy?"

Kael'thas khó hiểu hỏi.

"Con trai của ta, đừng bận tâm đến ngữ pháp hay cách đối đáp làm gì, con vẫn chưa hiểu ra sao? Cả bức thư đó, Quốc vương Alterac chỉ nhấn mạnh đi nhấn mạnh lại một điều."

"Chuyện gì ạ?"

"Vương quyền là thần thánh, không thể xâm phạm!"

Kael'thas ngây người.

"Sắp rồi, sân khấu mà cha chuẩn bị cho con cũng sắp hoàn tất rồi. Cố gắng chịu đựng thêm vài ngày nữa thôi, Kael'thas, không ai có thể ngăn cản con đăng cơ làm Vua. Cha có thể dung thứ mọi điều khác của phe nghị hội, nhưng không thể tha thứ việc họ nhúng tay vào vấn đề kế thừa vương quyền của con. Đúng như cậu bạn nhỏ của chúng ta đã nói, vương quyền là thần thánh, không thể xâm phạm!"

Anasterian nở nụ cười tự tin và đầy mê hoặc.

"Con trai của ta, chúng ta có lẽ nên đáp lại tình hữu nghị của Bệ hạ Carlos một cách xứng đáng."

Bản dịch này được phát hành độc quyền trên truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.