Mưu một người thường nông cạn, mưu nhiều người ắt sâu xa.

Luận điểm này có thể gây tranh cãi, bởi người ta có thể viện dẫn Gia Cát Cầm Ma, vị Đại tá Tiểu Đinh Đương nọ, hay Nhân Sinh Cô Đơn Lãnh Liệt Hầu để chứng minh rằng một người với trí kế siêu việt vẫn có thể nghiền ép chúng sinh. Thế nhưng, "sức một người thì có hạn, sức nhiều người thì vô biên" – câu nói này lại khó lòng tìm được ví dụ phản bác.

Dưới sự cưỡng ép của Bộ Lạc, Alexei Barov buộc phải thúc đẩy lệnh động viên chiến tranh toàn diện. Không chỉ những nam tử vừa đủ tuổi sung sức, mà ngay cả những nông phụ lành lặn về thể chất cũng bị tập trung chiêu mộ.

Trái với suy nghĩ của một số người, phe phản đối kịch liệt nhất lệnh động viên chiến tranh toàn diện không phải là những nông phu, thợ thủ công bị điều ra tiền tuyến, cũng chẳng phải những nông phụ bị âm thầm giao cho chiếc búa, cái cào để lao động, mà chính là các quý tộc không thuộc phe Barov.

Là những cư dân Hillsbrad chịu ảnh hưởng nghiêm trọng nhất từ chiến tranh, họ đã trực tiếp cảm nhận được sự hung ác của Orc. Bởi vậy, những dân thường bị buộc rời bỏ nhà cửa này không hề bận tâm liệu mình có bị gia tộc Barov cưỡng ép chiêu mộ hay không, cũng chẳng để ý đến những lời đồn thổi mà các lão gia quý tộc kia cố tình tung ra. Nào là, một khi đã thành nô lệ của gia tộc Barov thì cả đời đều là tôi tớ.

Người dân đâu phải kẻ ngốc. Trong thời buổi chiến loạn không ngừng này, việc các đại lão gia trong lâu đài chịu lo cho sống chết của mình đã là chuyện đáng mừng. Tham gia vào binh đoàn động viên, ít ra cũng có cái mà ăn. Còn về sau chiến đấu thế nào, người bảo ta là tôi tớ thì ta sẽ vâng lời làm tôi tớ mãi sao? Chẳng lẽ ta không thể bỏ trốn? Người nhà Barov dù có tàn bạo thế nào, rốt cuộc cũng không thể sánh bằng lũ Orc ăn thịt người kia!

Những phán đoán của dân thường thường rất thực tế, thậm chí có phần thực dụng và cơ hội, điều này khiến phe phản đối gia tộc Barov lâm vào cảnh vô kế khả thi.

Việc khống chế toàn bộ con dân trong tay là một việc vô cùng có cảm giác thành tựu, đồng thời cũng là một chuyện cực kỳ nguy hiểm. Nếu cứ để họ nhàn rỗi không làm gì, ắt sẽ sinh loạn. Nếu không đủ đồ ăn, họ ắt sẽ tạo phản. Thế nhưng, việc cung cấp ăn uống hàng ngày cho tất cả bọn họ tuyệt đối không phải một con số nhỏ.

Tuy rằng khu vực Tarren Mill là một trong những nơi bị chiến hỏa tàn phá nghiêm trọng nhất, nhưng Brill và Đạt Long Kehl vẫn có thể canh tác bình thường, các nông trường trên núi cao và cao nguyên cũng có thể sản xuất bình thường. Tuy lượng lương thực dự trữ tổng thể của vương quốc Alterac đang gặp vấn đề lớn, nhưng trên thực tế, lãnh địa của gia tộc Barov lại khá dồi dào về lương thực. Thêm vào đó, vương quốc Quel'Thalas đã hứa cho phép hoàng gia Alterac mua sắm lương thực bằng phiếu tín dụng.

Nắm trong tay lương thực, Nhiếp chính vương Alexei đã dùng những biện pháp cứng rắn để trấn áp mọi tiếng nói phản đối. "Không làm thì không có ăn"; trong thời chiến, mọi vật tư đều được cung ứng theo kế hoạch; kẻ nào không hưởng ứng lệnh tổng động viên chiến tranh của vương quốc Alterac sẽ bị coi là phản quốc.

Dưới ba nguyên tắc này, vương quốc Alterac, trong bối cảnh loạn trong giặc ngoài, đã phô bày sức mạnh to lớn của mình một cách rõ rệt.

Trong ngày thường, nếu lãnh chúa muốn chiêu mộ dân chúng xây dựng chút gì, đó đã là một việc khó khăn. Đám dân trong vùng của lãnh chúa thường dùng đủ lý do để trì hoãn công việc.

Hiện tại, muốn ăn không? Làm việc. Muốn mạng sống không? Nghe lời.

Trong thời kỳ đặc thù, dùng những thủ đoạn đặc thù, vương quốc Alterac đã phô bày một sự hưng thịnh đến điên cuồng, một loại vinh quang bệnh hoạn. Thành thị được trùng tu, đường sá được sửa sang, cửa khẩu đường núi được củng cố lại. Đất hoang bị khai khẩn, những tảng đá lớn, đá vụn đều được dọn dẹp, và những loài sơn sư thường gây họa khắp nơi cũng bị săn giết có kế hoạch.

Vì mạng sống, con dân Alterac dùng hết sức lực, làm việc điên cuồng như thể đang tự tê liệt bản thân, không chịu nổi nếu phải nhàn rỗi.

"Carlos, con đang đẩy gia tộc vào đường cùng."

Tại đại sảnh nhiếp chính, sau khi cho lui các quan viên và thị vệ, Alexei mệt mỏi nói với con trai. "Cho dù chúng ta kịp thời cày cấy vụ xuân và đợi đến vụ thu hoạch đầu tiên, cũng phải mất bốn tháng. Trong khi đó, lương thực dự trữ của chúng ta chỉ đủ duy trì trong hai tháng. Nếu muốn đánh một trận chiến lớn, mức tiêu hao sẽ còn lớn hơn nữa. Dân tị nạn đói khát chẳng khác gì dã thú hung tợn. Carlos, nếu con không giải quyết được v��n đề này, con sẽ trở thành trò cười và mất đi vương miện của mình."

Alexei thực ra ngay từ đầu đã không đồng ý kế hoạch tổng động viên chiến tranh. Gia tộc Barov ở Brill, chỉ cần luôn đứng về phía Liên Minh, thì dù sao cũng là kẻ thắng cuộc. Đặc biệt là sau chiến tranh, khi lương thực khan hiếm, gia tộc Barov nhờ việc tránh xa chiến hỏa và sản xuất lương thực, sẽ trở thành khách quý của tất cả các quý tộc khác.

Nhưng Alexei không thể phản bác, bởi lệnh tổng động viên chiến tranh chính là cách nhanh nhất để củng cố quyền lực của con trai. Cho đến bây giờ, mọi việc đều tiến triển khá thuận lợi, và tình hình có thể ổn định trong hai tháng tới.

"Phụ thân, ngài có biết không? Con có một dự cảm, cuộc chiến tranh này sắp sửa bước sang một bước ngoặt mới."

Carlos đứng ở cửa sổ, từ trên cao nhìn ngắm phong cảnh phương xa.

"Con nói là đại chiến dịch nửa tháng sau sao? Ha ha, hơn một năm nay, những chiến dịch lớn như vậy còn ít sao? Số người chết của cả hai bên đều không ít, thế nhưng chiến tranh vẫn còn tiếp diễn."

Alexei, khi không có người ngoài, không kiêng nể gì mà trào phúng sự vô năng của Liên Minh.

"Phụ thân đại nhân, Bộ Lạc không mạnh mẽ như ta tưởng tượng. Bọn chúng cũng có những vấn đề riêng, trong nội bộ họ cũng tồn tại đấu tranh quyền lực. Có Anduin Lothar ở đó, con cảm thấy Liên Minh ít nhất còn có thể chống đỡ một năm nữa, còn Orc thì chắc chắn sẽ gặp vấn đề trước chúng ta."

Giọng Carlos nghe có chút xa xăm, như thể thân thể hắn ở đây, mà linh hồn đã bay lên bầu trời đang bao quát chúng sinh.

"Nói hay lắm, nhưng điều đó không có chút ý nghĩa gì. Lương thực của chúng ta chỉ đủ trong hai tháng. Lệnh tổng động viên chiến tranh vừa là lợi khí, vừa là gông cùm. Ban đầu chúng ta có thể không cần bận tâm đến những người đó, nhưng nếu đã hưởng ứng chiêu mộ, chúng ta phải lấp đầy bụng họ."

Alexei không mấy hứng thú với những phán đoán về đại cục, bởi công việc phức tạp đã khiến Nhiếp chính vương mệt mỏi không chịu nổi.

"Phụ thân, chúng ta không thể cứu được tất cả mọi người."

"Vậy con còn. . ."

Alexei còn chưa nói h��t đã bị Carlos cắt lời.

"Bởi vì bọn họ phải tự cứu."

"Ý của con?"

Alexei dường như đã hiểu ra chút ít, nhưng lại không chắc chắn rốt cuộc con trai mình đang nói gì.

"Trong chiến dịch này, Alterac sẽ gánh vác toàn bộ nhiệm vụ tác chiến ở khu vực trung bộ Hillsbrad."

"Chẳng lẽ con định!"

Alexei đột nhiên mở to hai mắt, chẳng lẽ con trai mình muốn đẩy binh sĩ vào chỗ chết!

"Đúng vậy, con muốn biến nó thành chuyện đã rồi. Không chỉ Tarren Mill, đã đến lúc phải thu hồi toàn bộ vùng đất tinh hoa của Hillsbrad về cho Alterac."

Alexei cảm thấy thật kỳ lạ. Ông không vui mừng khi thấy con trai trở nên tàn bạo, chết lặng, nhưng lại tiếc nuối vì con trai chưa đủ máu lạnh, vô tình.

"Thế nhưng, vấn đề lương thực vẫn chưa được giải quyết."

Alexei cau mày cường điệu vấn đề này.

"Lời hứa của Quel'Thalas tuy trấn an được lòng dân, nhưng con cũng không mấy lạc quan."

"Phụ thân, con cũng không đánh giá cao. Con e rằng Quel'Thalas sắp xảy ra biến động lớn."

Carlos khẽ động cơ mặt, nở một nụ cười.

"Vậy thì, con định giải quyết khó khăn hiện tại bằng cách nào?"

"Đương nhiên là nhờ vào Điện hạ Terenas sáng suốt và cơ trí rồi."

"Haha, cái kẻ thoạt nhìn hùng hồn hào phóng, nhưng chưa bao giờ chịu lỗ trong việc buôn bán kia ư?"

Lời trêu chọc của Alexei dành cho Terenas cũng khiến Carlos bật cười thành tiếng.

"Đúng vậy, phụ thân. Địa vị gia tộc đã thay đổi, hoàn cảnh xung quanh đã thay đổi, thời đại đã thay đổi. Chúng ta đang nắm giữ thứ mà Terenas muốn có, và hắn sẽ biết cách thỏa mãn mọi yêu cầu của chúng ta."

Alexei cau mày suy tư, sau đó giận tím mặt.

"Nghịch tử! Tuyệt đối không thể giao Brill cho Terenas!"

"Dùng Andorhal và con gái của ngài để đổi lấy Brill, lại thêm ít nhất một trăm nghìn suất lương thực đủ ăn trong một năm, ngài nghĩ Terenas có chấp nhận đánh đổi không?"

Carlos thành khẩn mà hỏi.

"Vô lý... Để ta... suy nghĩ đã."

Nghe lời con nói, Alexei từ cơn giận dữ đã lấy lại bình tĩnh, và chìm vào trầm tư.

Tiếng gõ cửa đăng đăng vang lên.

"Vào đi."

Carlos lên tiếng.

Sau khi cửa mở ra, lão quản gia Lucern Sackhoff cúi mình chào hai vị chủ nhân.

"Pháp sư hoàng gia truyền tin đến, tiểu thư Jandice đã đến. Người đi cùng còn có tiểu thư Jaina Proudmoore."

Carlos chẳng hiểu sao lại rùng mình một cái.

Tất cả quyền lợi liên quan đến câu chuyện này đều thuộc về truyen.free, xin đừng tự ý sao chép.