Trên đại lục Lordaeron chiến loạn không ngừng, nhưng Caer Darrow, nhờ địa thế đặc biệt, đã trở thành một chốn đào nguyên ẩn mình. Nhiều quý tộc ở Hillsbrad, vốn có quan hệ với gia tộc Barov, đều muốn đưa gia quyến đến Caer Darrow để tránh nạn. Alexei đương nhiên cũng đưa phu nhân và con út của mình đến trú tại lâu đài giữa hồ. Dù đã nắm giữ thành Alterac, đây l��i là lần đầu tiên Alexei Barov phải để người nhà chạy nạn đến đó.

Trong ấn tượng của Carlos, người đã nhiều năm chưa về nhà, hai đứa em trai vẫn là hai cậu bé choai choai năm nào, cứ lẽo đẽo theo sau. Thế nhưng khi gặp lại, hai cậu bé tùy tùng ngày xưa giờ đã ra dáng người lớn.

Đặc biệt là Weldon, cậu bé mập mạp tròn trịa năm xưa, dưới sự tự rèn luyện đã phát triển thân hình vạm vỡ đầy cơ bắp. Dù mặc áo da nặng nề, vẫn có thể thấy rõ vóc dáng cường tráng của cậu. Còn Alexi, dù không cường tráng như em trai, nhưng với thân hình cân đối và vẻ ngoài nho nhã, cậu hoàn toàn kế thừa phong thái tài trí từ cha.

Quả là một đôi thiếu niên tuấn tú! Đáng tiếc là cả hai đều mặt mày bầm dập, trông rất chật vật. Em gái nhà người thì vâng lời, nhưng em trai nhà mình vẫn là nhất.

Sau khi ôm hai đứa em trai một cách nồng nhiệt, Carlos tiến đến bên mẹ, hôn lên mu bàn tay và má bà.

"Jandice, con đưa hai tên 'quỷ sứ' này xuống trước đã, mẹ có chuyện muốn nói riêng với Carlos."

"Vâng, thưa mẹ."

Sau khi cho đám gia nhân trong phòng lui ra, Illucia không kìm được nước mắt, bật khóc.

"Mẹ, mẹ làm sao vậy? Đây đâu phải là nước mắt vui mừng?"

Carlos có chút bối rối.

"Con có biết Alexi và Weldon vì chuyện gì mà đánh nhau không?"

"À... con không biết."

Carlos mãi loay hoay mà không tìm thấy khăn tay, đành dùng ống tay áo của mình lau nước mắt cho mẹ, kết quả bị mẹ vỗ một cái thật mạnh vào mông.

"Vì địa vị! Vì quyền kế thừa! Đây là muốn anh em tương tàn sao!"

Illucia trừng mắt, nói rõ ngọn ngành sự việc.

Nếu Carlos không đăng cơ làm Vương, mọi chuyện đã dễ nói hơn nhiều. Khi đó, tước vị của Alexei cuối cùng cũng sẽ nằm gọn trong tay Carlos. Hai đứa em trai cậu có lẽ sẽ được chia cho một phần tài sản hoặc đất đai sau khi Carlos kế thừa tước vị của cha, để tự mình gây dựng sự nghiệp. Nếu Carlos không đăng cơ làm Vương, Alexi và Weldon có lẽ đã không có ý kiến gì, cứ thế sống một đời an nhàn dưới sự che chở của người anh trai.

Thế nhưng, khi địa vị gia tộc tăng lên, mọi thứ trở nên không còn chắc chắn. Dù là từ sự cân nhắc về thừa kế gia tộc, sự củng cố địa vị gia tộc, hay thậm chí là sự mở rộng quyền thừa kế vương vị, những gì Alexi và Weldon đạt được đều vượt xa so với trước kia. Dù không chiếm được tước vị Thái Công của Alexei, Alexi và Weldon ít nhất cũng sẽ là hầu tước, hơn nữa là hầu tước có thực quyền, thậm chí là bá tước.

Carlos, người đã sống hơn hai mươi năm ở Azeroth, nghe đến đó thì hiểu ra, nhưng lại chẳng thể làm gì, chỉ có thể khẽ thở dài một tiếng.

Trong thế giới tươi đẹp nhưng đầy hiểm nguy và tàn khốc này, quyền lực đến từ sức mạnh và trách nhiệm. Ngay cả một thôn trưởng ở vùng thôn quê hẻo lánh, khi mãnh thú xuất hiện quanh thôn làng, cũng phải có trách nhiệm xử lý. Hoặc là dùng tiền thuê người, hoặc là tự mình dẫn đội đi săn. Con người cũng không phải chúa tể của thế giới này, trật tự hiện có xa xa không đủ để duy trì vương quyền lâu dài, vì vậy, việc phân đất phong hầu trở thành lựa chọn tối ưu.

Theo lẽ thường, vào khoảnh khắc mình trở thành quốc vương, cha Alexei nên giao vị trí tộc trưởng gia tộc Barov cho mình. Nhưng Alexei lại không làm như vậy. Carlos đã từng nghĩ đến, nhưng lại không để tâm.

Bây giờ nghĩ lại, có lẽ Alexei sợ Carlos bị quyền lực đột ngột làm cho choáng váng mà nảy sinh ý nghĩ gì đó đối với hai đứa em trai. Vì vậy, với tư cách một người cha, ông đã chọn cách gánh lấy mọi xung đột và mâu thuẫn lên vai mình. Carlos thì không ngại, nhưng anh không thể chắc chắn rốt cuộc hai đứa em trai mình đang nghĩ gì.

"Weldon nói Alexi hèn hạ, nhu nhược, không xứng tự xưng là em trai của Anh hùng Vương. Alexi thì bảo Weldon là đồ cơ bắp không não, sỉ nhục danh hiệu của anh, quả thực là nỗi ô nhục của gia tộc Barov."

Theo lời Illucia kể lại, Carlos chợt nhận ra rằng trong quãng thời gian mình vắng mặt, đã có những kẻ cơ hội tụ tập dưới trướng hai đứa em trai cậu, và bắt đầu gây bè kết phái với nhau.

"Anh hùng Vương là cái quái gì vậy?"

Carlos mặt mày nhăn nhó hỏi.

"Những kẻ ngâm thơ rong đã thổi phồng chuyện đó, giờ anh về quê, nên anh mới bị gọi như thế."

Carlos chỉ biết cười gượng. Anh thật sự không biết nên nói gì, cười còn khó coi hơn cả khóc.

"Con cứ đi đi, mẹ tuy buồn vì hai anh em chúng nó bất hòa, nhưng không cần một kẻ chưa có con cái như con đến bày mưu tính kế đâu."

Dù rất vui khi Carlos đến thăm mình, Illucia rốt cuộc không phải một quý phu nhân chỉ biết bàn chuyện trang phục, đồ trang sức hay tin đồn bát quái, bà biết con trai mình thực sự bề bộn công việc.

Sau khi nói chuyện phiếm, hàn huyên một vài tin đồn thú vị trong quân ngũ, và khiến mẹ mình bật cười sảng khoái, Carlos rời khỏi Illucia, đi ra sân tìm thấy chị gái và hai đứa em trai.

"Carlos!"

"Đại ca!"

Tuy rằng hai đứa em trai thấy mình cũng rất phấn khích, nhưng Carlos lại nhìn thấy nhiều điều hơn trong mắt chúng. Thì ra con người ở Azeroth cũng sớm quen với những chuyện như vậy rồi.

Carlos ngồi xuống, gật đầu với Jandice, rồi dang tay ôm hai đứa em trai đang xúm lại vào lòng.

"Alexi, Weldon."

Carlos ôn tồn gọi tên hai đứa em trai mình.

"Đại ca đang cùng Orc chiến tranh."

"Ừ."

Alexi gật đầu, đang chờ anh trai mình nói tiếp.

"Em biết mà, mấy con quái vật da xanh ấy, anh cả một mình có thể đánh năm con!"

Weldon lộ vẻ mặt sùng bái.

"Orc rất mạnh, còn nhớ hồi nhỏ ba anh em mình cùng nhau đánh sói không? Anh cả bận rộn nhiều việc, cũng rất mệt mỏi chứ. Vì các em, vì gia tộc Barov chúng ta, anh cả bất cứ lúc nào cũng sẵn sàng hy sinh trên chiến trường."

"Đại ca!"

"Không thể nào, anh lợi hại như vậy cơ mà!"

Siết chặt tay, trấn an hai đứa em đang hoảng sợ, Carlos nói tiếp.

"Cho nên, các em của anh, nếu anh cả không còn, cha mẹ và chị gái sẽ phải trông cậy vào hai đứa để chăm sóc. Nếu hai đứa cứ đánh nhau như thế, đến lúc đó ai sẽ bảo vệ gia đình này?"

"Carlos, em sai rồi."

"Là em động trước tay, Alexi, thật xin lỗi."

"Hãy nhớ kỹ, thế giới này hiểm ác đến vậy, nếu ngay cả anh em ruột thịt cũng không thể tin tưởng, thì các em còn biết tin ai nữa?"

Carlos cảm thấy nói đến đây đã là đủ rồi, anh buông hai đứa em trai ra, để lại cho chúng một bóng lưng cao lớn, rồi rời khỏi sân nhỏ nơi mẹ mình đang ở.

Chuyện sau này để sau hãy tính, nếu Liên Minh chiến bại, thì mấy đứa em của mình còn chẳng có cơ hội tranh quyền đoạt thế nữa.

Một sự mệt mỏi chưa từng có tràn ngập trong lòng Carlos.

Mình làm tất cả cũng là vì gia đình mình, nhưng liệu tất cả những điều này có phải là thứ mà người thân mình mong muốn không?

Đương nhiên!

Đến cả quyền được sống còn không có, thì nói gì đến tình yêu!

Cảm giác mệt mỏi đến nhanh mà đi cũng nhanh, Carlos, với niềm tin m��t lần nữa được củng cố, cảm thấy tầm nhìn của mình như sáng rõ hơn, thế giới này dường như đã vô hình gỡ bỏ một tấm màn che.

"Giỏi quá đi mất, người đàn ông này là anh cả của mình."

"Alexi, em về sau không đánh anh nữa."

"Em cũng không còn nói xấu sau lưng anh nữa."

"Cái gì? Anh không chỉ nói trước mặt tôi, anh còn nói xấu tôi sau lưng sao?"

"Anh không phải vừa nói là không đánh nhau nữa sao?"

Weldon ngượng ngùng buông nắm đấm đang siết chặt xuống, đưa mắt nhìn Carlos rời đi.

Công sức chuyển ngữ cho chương truyện này thuộc về truyen.free.