Liên minh trải qua ba trận đánh ba lần thất bại, phải rút lui về phía bắc hàng trăm dặm. Tin tức này lan ra khiến dân chúng xôn xao, lo lắng, nhưng giới chỉ huy quân sự cấp cao lại thở phào nhẹ nhõm.

Quả không hổ danh sư tử Lothar, làm tốt lắm!

Dưới sự đe dọa của Địa Ngục Hỏa, quân Liên minh tuy bại nhưng không tan rã, rút lui nhưng không hỗn loạn, vẫn luôn giữ v���ng quyền kiểm soát đại quân. Dù số lượng thương vong khá lớn, nhưng trong những trận chiến vừa qua, Lothar đã thể hiện một cách hoàn hảo.

Chiến tranh có mục đích là bảo vệ nhân tính, còn thủ đoạn lại hủy diệt nhân tính.

Những sinh mạng sống động mất đi, chỉ là những con số vô hồn trên giấy tờ, trở nên nhỏ bé, tầm thường trước Liên minh, một quái vật khổng lồ mang tên đó.

Nhưng khi Carlos nhận được chiến báo, hắn thực sự thở phào nhẹ nhõm. Nếu Bộ lạc không còn át chủ bài nào nữa, chiến tranh sẽ nhanh chóng kết thúc.

Trong rừng Elwynn, những người tị nạn của vương quốc Stormwind chưa bao giờ ngừng kháng cự; trên dãy núi Dun Morogh, Người Lùn đang chặn đứng đường tiếp tế của Orc. Lâu đài Ironforge tựa như một cái đinh ghim chặt vào động mạch chủ hậu cần của Bộ lạc.

Hơn một năm chiến tranh, hơn một trăm ngàn binh sĩ Liên minh đã đổ máu trên Dãy Đồi Hillsbrad. Nhưng rồi sao? Từ Cánh Cổng Đen đến Lordaeron, Bộ lạc bị chia cắt thành nhiều tuyến. Từ Quel'Thalas đến Arathi Highlands, Liên minh càng thêm đoàn kết, lớn mạnh hơn.

Orc tại Lordaeron có khoảng bao nhiêu binh lực? Bảy mươi ngàn? Hay một trăm ngàn?

Chưa kể các vương quốc loài người vẫn giữ lại một phần binh lực cho riêng mình, riêng binh sĩ Liên minh dưới quyền chỉ huy của Anduin Lothar đã lên đến gần 200 ngàn người.

Binh lực ít nhiều không phải yếu tố duy nhất quyết định thắng bại, nhưng khi lượng biến dẫn đến chất biến, thắng lợi hiển nhiên sẽ đến.

Đợt công kích về phía bắc lần này của Bộ lạc cực kỳ hung mãnh, nếu tiến thêm 200 km nữa sẽ tới lãnh thổ Gilneas nằm trong Rừng Cây Thông Bạc. Một trăm ngàn binh sĩ Liên minh đang bị dồn ép trên tuyến phòng thủ rộng chưa đầy 7000 km vuông.

Sự hưng thịnh đến rồi cũng chợt tắt, sự suy tàn ắt sẽ đến nhanh chóng.

Ngay cả nghĩ bằng đầu gối, Carlos cũng đoán được Lothar có chiêu hậu.

Chỉ cần Bộ lạc công phá mãi không thành, thì dù có ý đồ rút lui hay bị Liên minh nắm được sơ hở, một trận ác chiến "cối xay thịt" sẽ bùng nổ.

Lothar đã giấu quân, Lothar chắc chắn đã giấu quân. Lothar chỉ cần không phải kẻ ngốc thì nhất định phải giấu quân.

Lothar là kẻ ngốc sao?

Đương nhiên không phải, vậy nên Lothar đương nhiên phải giấu quân.

Quan trọng không phải là giấu ở đâu, mà mấu chốt nằm ở chỗ Liên minh chủ lực có chống đỡ được đợt tấn công về phía bắc lần này của Bộ lạc hay không.

Nếu để Bộ lạc đột phá phòng tuyến, vượt qua "thiên la địa võng" mà Liên minh đã giăng sẵn tại vùng Hillsbrad, tiến lên phía bắc tàn phá nội địa Lordaeron, thì cục diện chiến tranh sẽ hoàn toàn thay đổi.

Ngược lại, chỉ cần Liên minh giữ vững phòng tuyến, Bộ lạc sẽ bước vào giai đoạn đếm ngược diệt vong.

Gió mùa và hải lưu đã đổi hướng, suốt một tháng cấm biển, Orc lấy gì để đấu tiêu hao với loài người?

Nếu Lothar tàn nhẫn hơn nữa, thuyết phục Daelin Proudmoore cùng hạm đội Orc giao chiến một mất một còn trên biển gần bờ, thuyền chìm, cảng đóng băng, sẽ câu thêm được nửa tháng đến một tháng nữa.

Ba ngày không uống không chết, bảy ngày không ăn không vong. Nhưng hai tháng không nhận được tiếp tế, lũ Orc các ngươi còn có biện pháp nào mà nhảy nhót gì được nữa?

Mỗi lần nghĩ tới đây, Carlos lại thầm thấy sảng khoái trong lòng.

Trong trí nhớ về một Azeroth khác, chính vì Orc đột phá lưới vây hãm ở Hillsbrad của Liên minh mà mới gây ra nguy hại lớn đến vậy. Hiện nay, Bộ lạc đang bị ghìm chặt tại vùng Dãy Đồi Hillsbrad, đây chính là công lao của ta!

Dù không thể nói với ai, nhưng cảm giác thành tựu này vẫn khiến Carlos không kìm được mà thầm sảng khoái.

Nhưng chuyến đi của Alleria mang về tin tức, một lần nữa khiến Carlos hiểu rõ cái gọi là hiện thực, cái gọi là kịch bản của vận mệnh.

Zolder.

Những người mang cái tên Zolder trong lãnh địa dưới sự cai trị của lâu đài Stromgarde thì không tám mươi cũng phải một trăm.

Nhưng Zolder mà Alleria và đồng đội gặp phải, đã từng là phụ tá của Bigast Trollbane.

Hắn có nụ cười ôn hòa, tính tình hiền hậu, vóc dáng cao lớn nhưng tính khí lại ôn hòa đến kỳ lạ. Cùng với Bigast Trollbane, hắn mất tích khi Orc tấn công Bức Tường Thoradin, sống chết không ai hay.

Hiện tại, theo những thông tin tình báo thu thập được, Zolder đã chết.

Rồi sau đó, lại sống lại.

Zolder với tư cách dũng sĩ của Liên minh đã chết, Zolder với tư cách Kỵ Sĩ Tử Thần của Bộ lạc đã sống lại.

Chuyến đi của Alleria là để tấn công một xưởng công nghiệp quân sự tiền tuyến, nơi Bộ lạc phòng ngự.

Khi chiến tranh tiếp tục leo thang, khả năng tiếp tế hậu cần của Bộ lạc bắt đầu gặp vấn đề. Việc tác chiến vượt biển khiến vật tư tiếp tế trở nên căng thẳng, Bộ lạc bắt đầu thu thập chiến lợi phẩm trên chiến trường, nấu chảy và đúc lại để chế tạo vũ khí mới và tu bổ giáp trụ hư hại.

Những Warlock đầu tiên của Orc đều là Shaman chuyển chức mà thành; những kẻ đó tuy đã từ bỏ việc giao tiếp với nguyên tố để đắm mình vào bóng tối, nhưng vẫn không quên cách lợi dụng sức mạnh của nguyên tố. Dưới mệnh lệnh của Ogrim, các Warlock, những kẻ quay lại nghề cũ, đã bóp méo ý chí của nguyên tố, triệu hồi và nô dịch một lãnh chúa nguyên tố lửa sâu trong một đường hầm bỏ hoang để làm lò luyện cốt lõi.

Alleria và đồng đội đã thuận lợi giải quyết cái xưởng công nghiệp quân sự bí mật của Bộ lạc, phá hủy số súng đạn đã được chế tạo và sửa chữa xong. Nhưng khi rút lui, họ lại gặp phải một đại đội Kỵ Sĩ Tử Thần.

Sau này nhớ lại chi tiết, những bộ giáp trụ nặng nề và đại kiếm hai tay không phù hợp với vóc dáng Orc, cũng không phải binh sĩ loài người bình thường có thể sử dụng, thì ra là được chuẩn bị cho những Kỵ Sĩ Tử Thần này.

"Khi đột kích và phá hủy căn cứ chế tạo của Orc, chúng tôi đã tiêu hao quá nhiều thể lực và vật tư. Dù toàn lực chiến đấu hăng hái, vẫn không phải đối thủ của đám Kỵ Sĩ Tử Thần kia. Cuối cùng, đành phải "tráng sĩ chặt cổ tay" (chấp nhận hy sinh), cử người ở lại bọc hậu. Nhưng Orc phái rất nhiều người đuổi bắt chúng tôi, mọi người đành phải chia nhau ra, tản mát mà thoát thân. Tôi và Muradin, nhóm này, định đi về phía bắc trở lại đại doanh của Liên minh thì đường đã bị phá hủy. Đành phải tới trấn Southshore, xem có cơ hội đi đường biển vòng qua không."

Alleria nói trong sự bi phẫn và tức giận.

"Hắc, nhìn thấy ta ngươi không vui chút nào sao?"

"Được rồi, ta rất vui."

Alleria ôm Carlos một cách qua loa, sau đó lại ngồi thẳng người.

"Nhưng Carlos, Zolder đó, anh hiểu điều này có ý nghĩa gì mà!"

"Thật sự là tệ hại rồi..."

Muradin, đang uống rượu ở một bên, đột nhiên xen vào một câu.

"Mấy tên Kỵ Sĩ Tử Thần có ngoại hình loài người kia thật sự quá tệ hại. Tôi đập vỡ mắt cá chân một tên, hắn... không, nó vậy mà quỳ gối tiếp tục chiến đấu, chém bay một tên lính nhỏ thành hai đoạn. Không có cảm giác đau, không biết mệt mỏi, không hề lòng thương hại, lại có ngoại hình giống hệt loài người các ngươi, cực kỳ có tính lừa gạt, quả thực là một lũ cỗ máy giết chóc."

"Không thể nào, Kỵ Sĩ Tử Thần ta gặp trước kia hình như không lợi hại như các ngươi nói đâu?"

Carlos cảm thấy mình dường như đã quên điều gì đó.

"Đúng là không giống lắm. Những Kỵ Sĩ Tử Thần mà chúng ta thỉnh thoảng gặp trước kia có một cảm giác mất cân đối rõ rệt, cứ như linh hồn Orc bị cưỡng ép nhét vào cơ thể loài người vậy, liếc mắt một cái là biết không phải người bình thường. Còn những Kỵ Sĩ Tử Thần chúng ta gặp lần này, ngoại trừ cặp mắt đỏ tươi ra, khả năng hành động hầu như không khác gì con người bình thường. Bọn chúng, đã tiến hóa rồi."

Alleria dùng giọng trầm thấp nói xong đoạn này, Carlos đột nhiên nhớ lại câu nói "miệng tiện" của mình ở trấn Southshore năm đó.

"Để chúng ta quên những điều không thoải mái này đi. Sau đó, c��c ngươi vẫn chưa nói cho ta biết, Zolder đó rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì."

Alleria lộ ra vẻ mặt vừa giằng xé, vừa phẫn nộ, lại pha lẫn hy vọng và thống khổ.

Cho dù là Carlos, dù mắc chứng mù mặt giai đoạn cuối, cũng sẽ không nhầm lẫn vẻ mặt phong phú cảm xúc của Alleria lúc này.

"Ta đã có một cuộc đối thoại với hắn, điều này khiến tâm thần ta có chút hoảng loạn."

"Để ta chia sẻ nỗi đau với nàng."

Carlos vỗ vai bạn cũ, Muradin ở một bên cũng đặt bình rượu xuống và bước tới.

"Alleria, đừng suy nghĩ lung tung quá."

Người Lùn thẳng thắn vốn không biết an ủi người khác, chỉ dùng những lời lẽ trắng trợn để bày tỏ thiện ý của mình.

"Ngươi chính là tỷ tỷ của Lirath đó, bình thường thường được đệ đệ của nàng chiếu cố không ít, hãy để ta báo đáp ân tình này đi mà."

Alleria đột nhiên không kìm nén được cảm xúc mà bật khóc.

Trời ạ, nội hàm những lời này phong phú quá vậy!

Sau khi Carlos hoàn toàn hiểu rõ, hắn cũng ngây dại.

"Không chỉ có vậy đâu, Zolder đó thoạt nhìn căn bản không giống như bị Orc khống chế, mà là đang hành động theo tư tưởng của chính hắn."

Muradin Bronzebeard bắt chước giọng điệu mà nói: "Hỡi những thân ảnh đáng buồn, đang hoang mang trong sự hổ thẹn! Cùng nhau tổn thương, cùng nhau cướp đoạt. Cùng nhau hạ thấp. Những linh hồn sa đọa trong tham lam, các ngươi có biết rằng chỉ khi đối mặt với cái chết mới có thể lĩnh ngộ chân lý sinh mạng không? Có muốn chết một lần thử xem sao?"

"Tôi vừa rồi hình như nghe nhầm rồi, Muradin, anh có thể nói lại lần nữa được không?"

Carlos dùng bàn tay rộng lớn nhẹ nhàng vỗ lưng Alleria, rồi nghiêng đầu sang nhìn Muradin Bronzebeard với vẻ mặt ngây ngốc.

Sau đó Muradin lại lặp lại một lần nữa.

...

Carlos ngừng an ủi Alleria, đứng lên, chậm rãi đi đi lại lại trong phòng.

"Ta ngửi thấy hơi thở của bóng tối."

Carlos lúc này trong lòng trăm mối cảm xúc ngổn ngang, không biết nên nói gì cho phải, chỉ có thể mơ hồ bày tỏ sự bất an của mình.

Nguyên soái Lothar, ngài nhất định phải chống đỡ được đấy!

Carlos chỉ có thể đặt hy vọng vào Anduin Lothar.

Truyện được dịch và đăng tải độc quyền tại truyen.free, mong độc giả ủng hộ để chúng tôi tiếp tục cống hiến.