"Sola, đã lâu không gặp."

"Ơ, là đội trưởng à!"

"Sau khi ngươi bị trục xuất, tin tức về ngươi cũng bặt vô âm tín. Mấy ngày trước ta mới hay ngươi đã gia nhập đoàn Kỵ sĩ Hoàng gia Alterac, tiếc rằng đến tận hôm nay chúng ta mới gặp lại, đúng là không đúng lúc chút nào."

"Có gì mà không đúng lúc chứ, chẳng qua ta vẫn luôn lẩn tránh ngươi mà thôi. Chỉ là hôm nay bị ngươi chặn lại rồi."

"Lẩn tránh ta? Vì sao?"

"Sợ ngươi không chịu đựng nổi thôi. Dù Quel'Thalas có thiếu thốn đến ngốc nghếch cỡ nào, thì ta vẫn thấy đội trưởng ngươi rất thuận mắt, sẽ không khiến ngươi ngột ngạt đâu."

"Sao lại thế được, lão hữu gặp mặt, chẳng phải là một chuyện may mắn sao?"

"Đúng vậy, nhìn thấy đội trưởng, ta thực sự rất vui. Nhưng chúng ta có gì để nói đây? Là chuyện Hội đồng Ngân Nguyệt tham ô công quỹ, hay chuyện con cháu dòng dõi thế gia mua chuộc chiến công, hay là đại nguyên soái mang trên mình huyết hải thâm thù, lại chỉ có thể tìm kiếm sự giúp đỡ từ loài người?"

"Sola, ngươi đến đây là để khiến ta thêm ngột ngạt ư?!"

"Ta đã nói rồi mà, chúng ta gặp mặt đâu có gì hay ho để mà nói. Ta đã tuyệt vọng với thành Silvermoon rồi, còn ngươi thì vẫn ấp ủ hy vọng. Ta có tùy tiện mắng chửi Quel'Thalas cũng chẳng sao, dù gì cũng là kẻ lưu vong chính trị, cứ vui vẻ là được. Còn ngươi thì có gia tộc của mình, có những nỗi lo riêng. Đội trưởng à, ngươi sẽ không nghĩ rằng hai chúng ta có thể ngồi cạnh nhau mà hàn huyên chuyện đồ trang điểm hay kiểu phục sức mới mẻ chứ?"

"Nếu ngươi không quá cấp tiến như vậy, bất kể là Giáo hội, Hội Pháp sư hay quân đội, đều sẽ có chỗ đứng cho ngươi. Ngay cả chức tướng quân thành Silvermoon cũng không phải là không thể đạt được."

"Rồi sau đó làm chó cho bọn họ ư?"

"Giờ ngươi chẳng phải cũng đang làm chó cho Carlos đó sao!"

"Phải đấy, nhưng một bên là các ngươi cưỡng ép đeo xiềng xích cho ta, còn bên kia là ta tự nguyện quỳ lạy. Mà Đại vương Carlos còn tỏ vẻ xa cách với ta, thật đúng là khiến người ta buồn bực biết bao!"

"Sola, điều gì đã khiến ngươi trở nên cực đoan đến vậy?"

"Alleria. Điều gì đã khiến ngươi trở nên chấp nhất như thế?"

"Ta chấp nhất chỗ nào chứ?"

"Ngươi tìm đến ta, chẳng qua chỉ là muốn lôi kéo đồng minh thôi. Năm trăm ngàn Tinh Linh Quel'Thalas, chẳng có mấy ai chịu đứng ra vì chuyện của ngươi đâu. Thành Silvermoon ở tận cực bắc, Orc lại ở phía nam, ngươi trông mong đám lão già kia đi khắp cả đại lục để giúp ngươi tìm em trai ư? Ch��� có loài người mới có thể. Chỉ có trong Liên minh loài người mới có động cơ và thực lực đó. Đội trưởng, ngươi còn nhìn rõ hơn ta, tương lai thuộc về loài người. Năm trăm ngàn Tinh Linh Quel'dorei không thể nào tranh giành quyền phát ngôn với năm triệu loài người được. Thực ra ngươi còn nhìn thấu đáo hơn cả ta. Đợt Tinh Linh đầu tiên chủ động viện trợ Liên Minh, đa số cao tầng Liên Minh đều nợ ngươi một ân tình. Còn ta, ta đã lãng phí quá nhiều thời gian ở Stratholme, đợi đến khi ta nhìn rõ thì ngươi đã hòa mình vào bọn họ rồi. Mà hiện tại ta chỉ lựa chọn một thế lực để gia nhập. Nhưng đội trưởng à, có một điểm ngươi không bằng ta, đó là ngươi không nỡ bỏ vốn liếng ra. Để đạt được mục đích, ta ngay cả thể diện cũng không cần nữa rồi. Chuyện lẻn vào tấn công Bệ hạ Carlos, mỗi tuần ít nhất ba lần, nhưng ta đánh không lại hắn, nhiều lần bị ném ra ngoài. Thật sự mất mặt quá đi. Còn ngươi, lại muốn mượn nhờ sức mạnh của người khác, lại không nỡ bỏ vốn liếng ra. Nếu ta mà đổi vị trí với ngươi, thì ngôi vị vương hậu sớm đã thuộc về ta rồi."

"Sola, ta không phải. . ."

"Ta đã nói rồi, thời gian rảnh rỗi của ta đều dùng để ngồi xổm ở góc tường. Đêm hôm đó ta đã đứng ngoài quan sát toàn bộ hành trình đấy."

"Ngươi. . ."

"Alleria. Năm đó chính ngươi đã dạy ta một câu, xem ra ngay cả bản thân ngươi cũng đã quên rồi."

"Sống lâu đến thế, ai có thể nhớ hết từng lời mình đã nói chứ."

"Đêm rằm tháng bảy, ngày 17, năm thứ 13 theo Ngân Nguyệt lịch. Ta vừa mới từ bên Học viện Pháp sư chuyển sang biệt đội Viễn chinh. Lão già Bích Lạc Hoa đã nói với ngươi để ngươi chiếu cố ta, rồi ngươi dẫn theo ta, đứa thậm chí còn chưa biết cách cầm kiếm đúng đắn, đi cùng bọn Troll chơi trò đánh đêm. Đêm hôm đó, ngươi đã cứu ta ba lần, rồi nói với ta ———— có bao nhiêu năng lực thì hãy làm bấy nhiêu việc lớn; nếu không làm được, chỉ là vì ngươi chưa đủ cố gắng. Quả là một màn thị uy hoàn hảo. Lúc đó ta thực sự đã sợ hãi tột độ, cái kiểu run rẩy khi đứng ở tiền tuyến sinh tử, xen lẫn cả sợ hãi và hưng phấn, nó khiến người ta nghiện."

"Thật xin lỗi, lúc đó ta còn trẻ, làm việc không có chừng mực."

"Sao lại phải xin lỗi, ngươi có sai đâu. Nếu không có khoảng thời gian ở dưới trướng ngươi, ta đã không phát triển nhanh đến vậy. Cũng chính trong những cuộc chiến giữa biệt đội Viễn chinh và Troll, ta mới thực sự cảm nhận được sức mạnh của tập thể, cảm nhận được tầm quan trọng của đồng đội."

". . ."

Alleria đột nhiên cảm thấy tìm đến Sola để ôn chuyện là một sai lầm.

"Nếu ngươi không còn gì để nói nữa, thì ta xin đi trước. Dẫu sao, chuyện đại nguyên soái và kẻ bị lưu đày mật đàm với nhau, nếu truyền ra ngoài sẽ gây bất lợi cho ngươi đấy."

Khi hai luồng tiếng bước chân dần xa, Carlos mới ngừng nín thở, thở phào một hơi.

"Máy Dò, hai người họ không phát hiện ra điều gì bên ngoài chứ?"

"Chắc chắn là không phát hiện ra ta rồi, nhưng Bệ hạ ngài thì chưa chắc đâu. Mặc dù tiếng thở của ngài kiểm soát rất tốt, nhưng tiếng tim đập lại quá lớn."

Nói rồi, Máy Dò chợt nắm lấy tay Carlos, đặt lên lồng ngực mình.

"Bệ hạ ngài không có thiên phú làm thích khách đâu!"

Móa, đi theo tên ngốc ngươi thì học được cái gì chứ!

"Xem, ngay cả nhịp tim nhẹ nhàng của ta đôi khi còn bị chó săn và sói chiến phát hiện, huống chi hai nữ Tinh Linh kia tai thính đến vậy, Bệ hạ ngài nhất định đã bị phát hiện rồi."

Carlos không để lại dấu vết rút tay về.

"Thôi được, mặc kệ hai người họ có phát hiện hay không, cứ coi như lúc họ chưa phát hiện là được rồi. Bây giờ tiếp tục báo cáo tình hình đi."

"À, tốt."

Đây là một khe núi kín gió, với hang động dưới lòng đất tự nhiên và rộng rãi, rất thích hợp để làm kho chứa vật tư. Không ngờ cuộc gặp mặt bí mật giữa mình và Máy Dò lại bị Alleria và Sola chặn đứng ngay tại đó, khiến Carlos không khỏi cảm thấy bực bội.

Nhưng trong chiến dịch hành quân dã chiến, người đông mắt loạn, Carlos hiểu rõ kẻ địch không chỉ là Orc, mà còn có những kẻ lòng dạ khó lường ẩn nấp ngay bên cạnh mình. Đánh thắng Orc chỉ là chiến thắng chung của toàn thể loài người. Sau khi Liên Minh chiến thắng, giành lấy thêm nhiều lợi ích mới là chiến thắng của Alterac và gia tộc Barov. Vì thế Carlos không muốn bại lộ nguồn tình báo của mình, cũng không muốn sự tồn tại của Máy Dò bị người khác biết đến.

Thế nên khi Carlos một mình bước ra khỏi hang đá, biểu cảm của đám thủ vệ đều có vẻ lạ lùng.

"Giữ vững cảnh giới, các binh sĩ."

"Tuân mệnh, Bệ hạ."

Liếc thấy một bóng xám vụt qua khỏi tầm nhìn của đám thủ vệ, Carlos thấy tốt nhất là không nên nán lại đây nữa, mau chóng rời đi thì hơn.

"Các ngươi vừa mới nhìn thấy gì?"

Đội trưởng đội thủ vệ hung dữ đảo mắt một vòng quanh đám thuộc hạ.

"Bệ hạ đến đây thị sát công tác phòng thủ!"

Một gã lính trẻ lanh lợi lập tức đáp lời.

"Ừ, rất tốt."

Đội trưởng hài lòng gật đầu, sau đó liếc nhìn bóng lưng Carlos đang rời đi.

Thuộc hạ tốt, có linh tính! Một quan liêu chính cống, cái vẻ trung thành này thật đúng chỗ, nhưng ta chết tiệt có làm gì đâu chứ!

Carlos cảm thấy khí huyết không thông, trong lòng buồn bực.

Chiến dịch tiêu diệt Orc đã diễn ra được một tuần. Không giống những khu vực khác, với vai trò là bãi đổ bộ của Orc và trạm trung chuyển vật tư đường biển, đại doanh của Bộ Lạc tại tây nam Hillsbrad luôn được đồn trú trọng binh. Phía nam có thể khống chế kỵ binh trinh sát của Stromgarde tại Cổng Thoradin, phía bắc có thể giám sát động thái của Liên Minh tại thị trấn Southshore, phía đông có thể tiếp cận pháo đài Durnholde, uy hiếp Aerie Peak thuộc vùng Hinterlands. Phía tây là vịnh Baradin, là đường lui cuối cùng của Orc.

Trong tình huống chưa thể đánh bại chính diện chủ lực Liên Minh, đại doanh phía Tây Nam là nơi Bộ Lạc phải tử thủ. Carlos không hề cuồng vọng đến mức nghĩ rằng mình có thể dùng mười nghìn binh sĩ để tiêu diệt hai mươi nghìn Orc có công sự vững chắc.

Diệt địch vẫn chỉ là thứ yếu, phá hủy hàng loạt trạm gác do Orc dựng lên mới là mục tiêu tác chiến chính.

Daelin Proudmoore dẫn dắt Hải quân Liên Minh tiếp tục duy trì thế tấn công trên biển, kỵ binh trinh sát của lâu đài Stromgarde liên tục điều động, hướng đi không rõ ràng, khiến đại doanh Orc phía Tây Nam căn bản không thể rút đủ binh lực ra để đánh đối đầu với Carlos, mà chỉ có thể phòng thủ tiêu cực.

Trong một tuần đó, mười bốn trạm gác bị đốt cháy, và hơn 2000 binh sĩ Orc bị tiêu diệt rải rác. Thế nhưng, Orc lại không thể không cắn răng chấp nhận những tổn thất này, liên tục điều thêm các đội trinh sát ra ngoài để tìm hiểu tình hình.

Bởi vì mặc dù tin tức cho hay kẻ địch chỉ có mười nghìn quân, nhưng nếu hoàn toàn mất đi tầm nhìn, biến thành kẻ mù, thì ai biết khi ngươi triệu tập đại quân đánh lên, kẻ địch sẽ có bao nhiêu? Orgrimmar đã ra tử lệnh cho đại doanh phía Tây Nam rằng không được phép có bất kỳ tổn thất nào.

Cứ như vậy, một bên cắn răng chống cự, một bên trong lòng cũng hoang mang, trong quá trình không ngừng thăm dò và tiêu diệt, Carlos cuối cùng cũng chờ được câu trả lời rõ ràng từ Thoras Trollbane.

Lâu đài Stromgarde điều động hai mươi nghìn quân đội, hy vọng Carlos cũng điều động số lượng quân đội tương tự, hai bên sau đó sẽ cùng hợp sức tiến hành một chiến dịch tấn công quy mô lớn vào quân Orc tại khu vực Tây Nam Hillsbrad.

"Xem ra Lothar huynh trưởng cũng muốn ra tay rồi. Phía bắc đang kìm chân chủ lực của Orc, chẳng lẽ muốn dồn Orc vào đường cùng ư? Lothar huynh trưởng đây là không định thả một con Orc nào về lại Wetlands ư? Thật là lòng dạ độc ác, khẩu vị quá lớn!"

Sau khi Carlos cho các tướng quân của mình truyền đọc bức thư từ lâu đài Stromgarde, liền bắt đầu câu chuyện, muốn xem những người khác có cái nhìn như thế nào.

"Điều động nhiều quân đội như vậy, vậy việc phòng ngự cầu Sardo sẽ ra sao?"

"Không đáng lo đâu. Chúng ta tộc Người Lùn ngay từ đầu chiến tranh đã thiết kế phương án phá cầu rồi. Nếu không giữ được sẽ phá hủy cầu, các ngươi không cần lo lắng chuyện Orc từ Wetlands theo cầu lớn bắc tiến đâu."

Muradin Bronzebeard vỗ ngực cam đoan.

"Chiến tranh đã đến nước này, ai cũng đã hiểu rõ cả rồi. Huống hồ khu vực này lại rất thích hợp cho kỵ binh tác chiến. Kỵ binh trinh sát của lâu đài Stromgarde cùng với kỵ binh cao nguyên của Alterac chúng ta có thể nói là hai đội kỵ binh mạnh nhất Liên Minh. Bốn mươi nghìn quân bao vây hai mươi nghìn Orc, trừ khi chủ lực Bộ Lạc quay về viện trợ, bằng không chúng ta tìm đâu ra lý do để thua chứ!"

"Bệ hạ, đánh đi!"

"Bệ hạ, thời điểm nợ máu phải trả bằng máu đã đến!"

"Bệ hạ, chúng ta nguyện làm tiên phong!"

"Bệ hạ!"

"Bệ hạ!"

Giữa một làn sóng tiếng hô mời gọi ra trận, Carlos cảm thấy lòng quân có thể dùng được, liền hạ lệnh điều động quân đội từ Tarren Mill.

Thế nhưng chỉ vừa qua ba ngày, kỵ binh trinh sát của lâu đài Stromgarde mới vừa ra khỏi Bức tường Thoradin, bộ binh của chính anh mới đi được một nửa đường, một tin tức chấn động Liên Minh đã lan khắp chiến trường Hillsbrad.

Dalaran đã bị Bộ Lạc phá thành!

Một nhánh quân yểm trợ của Orc sau khi công phá Dalaran đã tiến vào Lordaeron, phía bắc Orc cường công Gilneas, tình hình chiến sự của Liên Minh đột ngột xoay chuyển.

"Rút quân, chúng ta chuẩn bị bắc tiến."

Carlos đứng trên đỉnh núi, đã có thể nhìn thấy đại doanh bờ biển của Bộ Lạc cách đó một trăm cây số bằng mắt thường, nhưng lại không thể không hạ lệnh rút quân.

"Bệ hạ, thế bao vây đã hình thành, chúng ta. . ."

"Rút quân, không nghe rõ sao! Cử người đi thông báo đồng minh ở lâu đài Stromgarde, chúng ta sẽ rút lui trước."

Mọi nội dung bản dịch đều thuộc về truyen.free, mời quý độc giả tìm đọc tại đây.