Gặp gỡ, quen biết hay trở thành bạn bè, rõ ràng ta đều là người đến trước. Tại sao phụ thân lại muốn anh cưới Alicia? Tại sao chứ? Tại sao chứ? Anh hai, rốt cuộc là vì cái gì?

Weldon níu chặt cổ áo Alexi, gầm nhẹ trong bất cam.

“Weldon, em có hiểu hôn nhân là gì không?”

Alexi phiền muộn nhìn em trai, hai tay buông thõng bên người, bất lực khoan dung cho cơn giận của Weldon.

“Em đã là người lớn rồi!”

Weldon trợn tròn mắt.

“Anh biết, anh biết hết. Ngay cả chuyện em và cô hầu gái kia tằng tịu trong rừng, anh cũng biết. Em nghĩ ai là người dọn dẹp mớ hỗn độn giúp em?”

Alexi đưa tay phải, dùng ngón trỏ và ngón giữa chọt chọt mu bàn tay em trai. Weldon không cam lòng buông lỏng nắm đấm.

“Anh hai, không giống đâu, chuyện này không giống! Em thích nàng, em muốn cưới nàng. Anh nhường lại cho em được không? Van xin anh, nhường lại cho em đi!”

Weldon đau khổ cầu khẩn.

Từ nhỏ đến lớn, vì Carlos và Jandice quá ưu tú, yêu cầu giáo dục của gia đình đối với Alexi và Weldon thực chất rất thấp, gần như là nuôi thả. Do chênh lệch tuổi tác, dù hai anh em có cố gắng đến mấy cũng không thể theo kịp bước chân của anh cả. Còn chị cả lại chọn trở thành Ma Pháp sư, đã thuộc về hai thế giới khác biệt với hai anh em không có thiên phú ma pháp. Vì vậy, Alexi và Weldon, với tư cách là con trai thứ hai và thứ ba của gia tộc Barov, thực tế có tình cảm vô cùng sâu sắc.

Dù sao có phụ thân và anh cả đứng ra gánh vác mọi chuyện, trời có sập xuống cũng chẳng cần tự mình khiêng. Sống buông thả, rảnh rỗi thì học cách làm một quý tộc đúng mực – đó là cuộc sống thường ngày của hai anh em.

Tuy nhiên, mọi thứ đã thay đổi kể từ khi Carlos Barov, anh cả của Alexi và Weldon, trưởng nam gia tộc Barov, trở thành Quốc vương Vương quốc Alterac.

Vương quốc là vương quốc. Quốc vương là quốc vương.

Vì ưu tiên quyền thừa kế của gia tộc, Alexi Barov rất có thể sẽ phân chia lãnh địa của mình, truyền tước vị cho con trai thứ hai hoặc thứ ba.

Đây là quyết định khả dĩ nhất mà một tộc trưởng đại gia tộc có thể đưa ra.

Gia quốc thiên hạ, gia quốc thiên hạ. Gia đình là trên hết, trước cả quốc gia. Thiên hạ lớn thế này, thiếu một mình ta cũng chẳng sao.

Vì vậy, những ngày tháng tốt đẹp của hai anh em, vốn dĩ không được kỳ vọng cao, đã kết thúc.

Là em trai của quốc vương, sự ngu ngốc có thể là một loại thiên phú đáng mừng, nhưng với Công tước Barov, sự vô năng lại là một tội lỗi không thể tha thứ.

Phải nói rằng, dù Illucia có bỏ bê tu luyện pháp sư của mình, việc giáo dục hai đứa con út của bà vẫn rất hiệu quả. Ít nhất, tình anh em giữa Alexi và Weldon vẫn rất tốt.

Cho đến khi Alexi được thông báo rằng mình sẽ được hứa hôn với em gái của Tiên Vương hậu.

Alterac bị coi là một vương quốc nhỏ, nguyên nhân chủ yếu là vì dân số ít hơn so với một số vương quốc khác. Hơi thiếu sót về dân số, nhưng chỉ tính riêng diện tích lãnh thổ thì lại không hề nhỏ.

Lý do rất đơn giản: Dãy núi Alterac trải dài hàng ngàn dặm, chiếm quá nhiều diện tích trên bản đồ.

Nhưng trên thực tế, dãy núi Alterac rộng lớn như vậy, đối với vương quốc, giá trị mà nó mang lại chỉ là những sườn núi hướng dương ở phía nam chân núi và ba cao nguyên trên núi.

Cao điểm Gavin, Cao điểm Sofera, Strahnbrad.

Ba cao nguyên tương đối bằng phẳng này cơ bản là tinh hoa của dãy núi Alterac đối với con người. Ngoài ra, dãy núi Al’ar trải dài ngàn dặm chỉ là nơi chăn thả ngựa và khai thác gỗ mà thôi.

Gia tộc của Tiên Vương hậu, với thái độ quyết đoán và lập trường ủng hộ trong việc Carlos đăng cơ, đã giúp gia tộc này triệt để nắm giữ Cao điểm Gavin trong cuộc thanh trừng đầu tiên.

Với tư cách là một quý tộc lâu đời "chính trị đúng đắn" của Alterac, họ cũng đã giành được tư cách kết hôn với hoàng gia.

Mặc dù Carlos đã đính hôn với Calia Menethil, nhưng cuộc hôn nhân với một Barov khác vẫn là một sự trợ giúp rất lớn đối với gia tộc.

Vì vậy, mới có chuyện tranh chấp giữa hai anh em xảy ra trước đó, trong phòng nghỉ ở sảnh yến tiệc.

Anh em kết nghĩa phản bội, hoặc là vì thù giết cha, hoặc là vì mối hận đoạt vợ.

Anh em ruột phản bội, hoặc là vì chia gia tài, hoặc là vì tranh giành phụ nữ.

“Nhưng Weldon, anh đã hoàn thành lễ thành nhân rồi, còn em vẫn chỉ là một đứa trẻ thôi.”

Alexi cúi đầu cố gắng vuốt phẳng lại cổ áo nhăn nheo của mình.

“Nhìn em xem, em cao bằng anh, thậm chí còn khỏe mạnh hơn anh. Alexi, em trông giống trẻ con chỗ nào? Ngay cả con sư tử nhỏ anh săn được, em thậm chí không cần thị vệ giúp đỡ! Không, em thậm chí có thể tay không chém giết!”

Weldon gầm nhẹ, không cam lòng nói.

Từng là một cậu bé mũm mĩm, dưới tấm gương của Carlos và sự “yêu thương” sắt đá của mẫu thân, cậu kiên trì (bị ép) rèn luyện cơ thể không ngừng, đã trưởng thành thành một chàng trai xuất chúng.

“…”

Alexi há miệng muốn nói điều gì đó, nhưng cuối cùng vẫn không thốt nên lời. Anh trầm mặc một lát rồi tiếp tục:

“Weldon, nghe kỹ đây, anh chỉ nói một lần thôi. Cuộc hôn nhân này anh r���t vui vẻ, Alicia xinh đẹp quá, anh cũng không ghét bỏ. Nhưng, hãy nhìn thêm những cô gái khác đi, Alicia chưa đủ để khiến anh thần hồn điên đảo. Không phải anh tranh giành với em, mà là ý của phụ thân. Phụ thân muốn anh cưới Alicia, vậy nên anh sẽ cưới Alicia, em hiểu chưa?”

“Anh có thể từ chối…”

Giọng Weldon mềm hẳn xuống.

“Anh không thể từ chối.”

“Tại sao?”

Alexi khó chịu nhíu mày, đường hoàng nói dối.

“Bởi vì đó là ý của phụ thân.”

Đối với quyền lực và địa vị mà mình đã bắt đầu cảm nhận được, Alexi không muốn nói cho em trai biết, bởi vì đây là một cuộc hôn nhân chính trị.

Điều này vừa có lợi cho tình thân, vừa mang lại lợi ích thực tế, sao lại phải từ chối?

Alexi vẫn chưa thể hoàn toàn hiểu hôn nhân chính trị là gì, cũng không thể hiểu sự áy náy trong mắt mẹ đến từ đâu. Nhưng nếu việc này không hề vui vẻ như vậy… thì cứ để Weldon đi, mọi chuyện cứ đổ lên đầu ta Alexi này!

Vì vậy, Alexi có thể không chút áy náy đối mặt với em trai của mình.

“Alexi, chỉ lần này thôi, chỉ lần này thôi. Anh nhường lại cho em được không? Anh đi nói với phụ thân, em sẽ đi cầu xin mẫu thân, đợi Carlos về em sẽ cầu xin anh ấy. Mọi chuyện sẽ thay đổi mà.”

Sự cẩn trọng của Weldon cũng không còn, không còn giữ kẽ gọi Alexi là anh nữa. Chàng thiếu niên si tình đang dốc hết nỗ lực cuối cùng để cứu vãn mối tình đơn phương của mình.

“Anh không thể.”

“Anh có thể.”

“Xin lỗi, anh không thể.”

Ánh hy vọng trên mặt Weldon dần dần biến mất, sự thất vọng và tuyệt vọng dần hiện rõ.

“Vậy thì, chúng ta sẽ là kẻ thù của nhau!”

Weldon lạnh lùng và nghiêm nghị nói.

“Anh cả đã từng nói, đàn ông nên như một tấm gương. Thái độ của em dành cho anh, cũng chính là thái độ anh dành cho em. Weldon, sau này thế nào cũng được, nhưng lát nữa thôi em đừng làm hỏng chuyện, lại khiến phụ thân mất mặt trước toàn thể khách quý trong sảnh.”

Alexi tiến lên một bước, thấy Weldon không có ý định tránh ra chút nào, đành phải lách qua người em trai đang đứng ngây như tượng gỗ, rồi bước nhanh rời đi.

Mở cửa, đóng cửa, dùng ánh mắt cảnh cáo và ra hiệu cho những người hầu thân cận của cả mình và Weldon, Alexi lại một lần nữa nặn ra nụ cười chuẩn mực của một quý tộc trên mặt.

Một căn phòng nghỉ nhỏ, một cánh cửa gỗ sồi chắc chắn. Thế giới bên ngoài là tiếng cười nói vui vẻ, ca múa rộn ràng, còn bên trong là một thiếu niên bị thực tế làm tổn thương lòng tự trọng.

Alexi nhanh chóng đi xuyên qua đám đông, hy vọng sớm trở lại bên cạnh phụ thân, hy vọng được bước vào vòng giao tiếp của người trưởng thành.

Dọc đường, ngoài những lời nói hưởng thụ và chuyện phiếm, một tin tức không mấy tốt lành lọt vào tai Alexi.

“Nghe nói không? Sáng nay, đám Wrangler đáng chết đó đã phản loạn rồi. Thái Công đã phái cả một quân đoàn đi trấn áp đấy!”

“Đám dân đen chết tiệt đó, thật chẳng có mắt nhìn gì cả! Tân Vương sắp về nước, dù có cưỡi ngựa cũng chẳng thể cao bằng Bệ hạ. Thành thật chăn ngựa nộp thuế thì có phải tốt hơn không, còn bày đặt phản loạn!”

“Hừm hừm.”

Không thu thập thêm được tin tức nào, Alexi lại tăng nhanh bước chân.

Có lẽ, mình có thể đề nghị phụ thân cho mình tham gia cuộc trấn áp lần này…

Alexi bắt đầu tưởng tượng trận chiến đầu tiên của mình sẽ vẻ vang đến nhường nào.

Truyen.free hân hạnh mang đến bản dịch chất lượng cao này, mọi bản quyền thuộc về họ.