Thời gian gấp rút, chỉ có thể dùng sức người mà bù đắp.

Dù hơn hai ngàn người đã ngày đêm dốc sức, hôn lễ của Alexei Barov cuối cùng cũng được cử hành đúng hạn.

Bóng ma chiến tranh dường như đã chậm rãi rút lui khỏi dãy núi Alterac, người dân đều mong đây là một tín hiệu – tín hiệu của hòa bình. Tựa hồ như những ngày tốt đẹp sắp đến.

Nhưng giữa giới quý tộc và thương nhân giàu có, lại âm ỉ một tin đồn nhỏ.

"Bệ hạ Carlos hình như đã gặp chuyện ngoài ý muốn, Alexei kia đang dọn đường cho con trai thứ hai của hắn, chúng ta có lẽ phải thay đổi vua rồi. Ngươi không tin ư? Vậy tại sao đã hai tháng nay chúng ta không nhận được tin tức gì từ bệ hạ?"

"Với vị vua đó, cá nhân ta vẫn phục tùng, ít nhất là sự dũng mãnh của ông ấy. Hắn là một vị vua có thể dẫn dắt chúng ta đến chiến thắng."

"Ừ, chúng ta cứ tiếp tục quan sát thì tốt hơn, các nhân vật lớn vẫn chưa thể hiện lập trường của mình, chưa đến lượt chúng ta lên tiếng ủng hộ."

"Mọi chuyện vẫn còn khó nói lắm, có người đến rồi. Ừ, rượu này coi như không tệ! Ca ngợi Carlos bệ hạ, ca ngợi Nhiếp chính Thái Công uy nghiêm."

Giữa những nhóm nhỏ khách khứa, dù là người thân, thông gia hay đồng minh lợi ích, các nhân vật tai to mặt lớn của vương quốc Alterac đều đang thì thầm trao đổi, nhưng trên mặt họ phần lớn lại là vẻ mừng rỡ và khiêm nhường.

Chiến tranh đã phá hủy trật tự xã hội cũ kỹ, và thật sự đã tôi luyện nên một cơ cấu xã hội mới.

Trước khi tiệc cưới bắt đầu, những kẻ thạo tin đã nhận được thông báo: hơn một trăm xe lúa mì, như của hồi môn của Calia Menethil, đã được chuyển đến Andorhal, chỉ trong vòng nửa tháng sẽ được chế biến thành bánh mì và bánh nướng, đưa lên bàn ăn của mọi nhà. Chỉ hơn một tháng nữa, đợt thu hoạch lương thực đầu tiên đã trưởng thành sớm sẽ được gặt hái, điều này sẽ khiến tình trạng thiếu lương thực dai dẳng của vương quốc Alterac sớm kết thúc. Và việc yến hội lần này cung cấp lượng lớn rượu bia cũng là dấu hiệu cho thấy lệnh cấm rượu sắp hết hiệu lực.

Alexei Barov, trong khi hôn sự của con trai cả với công chúa Lordaeron còn chưa hoàn tất, lại long trọng tổ chức tiệc cưới cho con trai thứ hai như vậy. Tất nhiên là ông ta muốn mượn cơ hội này để truyền đi một thông điệp nào đó.

Vào thời điểm mấu chốt liên quan đến việc chọn phe phái này, không ai muốn làm người tiên phong.

Khi mặt trời khuất dần sau dãy núi, nhưng ánh hoàng hôn vẫn chưa tan hết, các nhân vật chính của buổi lễ hôn nhân đã bước lên vị trí trung tâm. Trong khi đó, các nhân vật chính của buổi tiệc cưới thì đã yên vị tại chỗ của mình, chờ đợi một thời khắc trọng đại nào đó.

Sau một hồi chuông ngân vang thanh thúy, đội nhạc lễ tấu lên một khúc nhạc lễ kéo dài. Âm thanh trầm hùng của khúc nhạc lễ khiến cả không gian đang tưng bừng ăn uống trở nên tĩnh lặng.

"Các tiên sinh, các quý cô, các thần dân của vương quốc, và những người bạn của gia tộc Barov. Tôi, Alexei Barov, với tư cách là người được quốc vương ủy thác trông coi, và với tư cách là một người cha đầy tự hào, xin hoan nghênh và cảm ơn sự hiện diện của quý vị."

Ông ta giơ tay ra hiệu để mọi người có thể ngừng vỗ tay, Alexei mới tiếp tục bài phát biểu của mình.

Lúc này Liên Minh còn không phải Liên Minh của vài chục năm sau. Việc ứng dụng kỹ thuật ma pháp vẫn còn là một chủ đề cao siêu đối với nhân loại; thấy rằng thiết bị ma pháp khuếch đại âm thanh không phát huy được tác dụng như mong đợi trong đại sảnh yến tiệc, Alexei bèn nhảy lên bàn.

Giữa những tràng cười thiện ý, không ai cho rằng người cha đang vui mừng ấy là thất lễ, cũng chẳng ai dám nói Nhiếp chính Thái Công Alterac là thô lỗ.

Từ vị trí đứng cao, Alexei lúc thì hào sảng sôi nổi, lúc thì khôi hài dí dỏm, tái hiện một cách hoàn hảo những hồi ức quá khứ và viễn cảnh tương lai mà ông ta muốn truyền tải.

Tại bàn khách. Có vài người thưởng thức rượu ngon món lạ, chẳng thèm để ý đến những lời Nhiếp chính công đang lải nhải. Lại có những người khác giả vờ thưởng thức, nhưng ánh mắt họ lại thỉnh thoảng hướng về phía sân thượng.

"Đã đến lúc hành động rồi chăng?"

"Chờ một chút, bên ngoài vẫn chưa hỗn loạn, ngươi định mặc lễ phục yến hội, cầm dao ăn mà đi tranh luận về quyền kế vị vương vị với đám vệ binh nhà Barov sao? Hãy kiên nhẫn, điều chúng ta cần bây giờ chính là kiên nhẫn."

Giữa những lời thì thầm to nhỏ, một âm mưu đáng sợ dần lộ rõ.

"Jandice Barov tại sao lại không có mặt?"

"Ừ. Đó là một tai họa ngầm, nhưng chuyện của pháp sư, ai mà nói trước được điều gì."

"Ta cảm thấy hơi bất an, thời điểm này kh��ng đúng chút nào."

"Đợi đã, chúng ta chỉ có thể chờ đợi mà thôi."

Alexei vẫn say sưa với bài diễn văn của mình. Ông ta cũng gọi đôi tân nương tân lang đến trước mặt, lần nữa giới thiệu họ với các quý ông, tiểu thư và phu nhân có mặt tại đây, trong khi đó, rất nhiều quý tộc trên bàn khách cũng luôn biết cách tạo ra những tiếng cười đầy ẩn ý, hợp với tình hình.

Trong chốc lát, khung cảnh trở nên vô cùng hài hòa.

Nhưng bên ngoài hội trường, mọi thứ tất nhiên không thể nào hài hòa như vậy.

"Đáng chết, đám vệ binh phòng thủ thành Alterac không phải ba ngày trước đã đi bình định Gavin Cao Điểm rồi sao? Ai có thể nói cho ta biết, vậy những kẻ kia là ai?"

Theo kế hoạch ban đầu, nội ứng sẽ mở cửa thành, đưa một ngàn ba trăm người đang mai phục chia thành tốp nhỏ bên ngoài thành Alterac vào trong.

Nhưng tại địa điểm và thời gian đã định, đội quân phản loạn không đợi được người dẫn đường; thứ họ đợi được chỉ là một đội quân với cờ hiệu chưa từng thấy bao giờ.

Mặc dù trong lòng vẫn ôm một chút hy vọng, nhưng tướng lĩnh quân nổi dậy vẫn ngầm hiểu rằng đó không thể nào là đội quân mai phục của lãnh chúa nhà mình, bởi vì lãnh chúa của họ dù có đập nồi bán sắt cũng không thể gom góp đủ số giáp trụ tốt như vậy.

"Chúng ta là Binh đoàn số Mười Sáu phụng mệnh quay về. Các ngươi là đơn vị nào?"

Quân nổi dậy định đôi co, nhưng đón chờ họ là mùi tanh của máu và những cơn mưa tên vô tình.

Bên trong thành Alterac, những kẻ xấu có ý đồ gây hỗn loạn và những người đã sớm có sự chuẩn bị để trấn áp đã triển khai chém giết khắp các phố lớn ngõ nhỏ. Ánh lửa do đó không thể tránh khỏi mà xuất hiện.

Lâu đài Vương cung của thành Alterac nằm ở điểm cao nhất trong thung lũng núi, từ đó có thể bao quát toàn cảnh. Sự hỗn loạn trong nội thành tất nhiên không thể tránh khỏi việc gây xôn xao tại sảnh yến hội.

Chính là lúc này!

Ánh lửa trong thành như một tín hiệu, khiến vô số ánh mắt kích động giao nhau trong sảnh yến hội.

"Thị vệ trưởng, phái người đi xem tình hình, thúc giục quân giữ thành nhanh chóng dập tắt lửa."

Alexei hờ hững nói.

Sau khi bước xuống khỏi bàn, Alexei không trở lại chỗ ngồi của mình, mà dắt theo con trai và cô con dâu tương lai đi quanh yến hội trường, giới thiệu đôi bích nhân này với rất nhiều bạn cũ và quý nhân mới.

Nider, đại lãnh chúa Gavin Cao Điểm và cũng là cha của Hoàng hậu Isolde, đã liếc mắt ra hiệu cho Alicia; cô thích khách hầu như kh��ng thể nhận ra đã gật đầu một cái.

Khi Alexei đến gần Nider, hai người bạn cũ liền nắm chặt tay nhau.

"Sao ông không ngồi ở bàn trên? Bạn cũ, đã rất nhiều năm rồi chúng ta không gặp nhau."

Alexei cảm thán nói.

"Hôm nay là hôn lễ của hai đứa trẻ, lão già này sẽ không làm khách lấn lướt chủ đâu. Lâu thật không gặp, có lẽ gần hai mươi năm rồi nhỉ? Giờ ngươi cũng trạc tuổi ta hồi đó rồi, hồi đó ngươi và Aiden không có việc gì cũng tìm cớ để mò đến pháo đài của ta, a ha ha ha ha!"

"Đừng nhắc chuyện đó nữa."

"Cũng phải, đừng nhắc chuyện đó nữa."

Đúng lúc này, biến cố bất ngờ ập đến: Alicia rút cây trâm cài tóc ra, chính xác đâm trúng cổ họng tên thị vệ phía sau Alexei.

Giữa tiếng máu ộc ra ùng ục, tên thị vệ vô lực khuỵu xuống.

Alexei định rút tay mình về, nhưng lại phát hiện lão già đầy những đốm đồi mồi trước mặt mình còn mạnh mẽ hơn vẻ bề ngoài rất nhiều. Già yếu, chỉ là vỏ bọc của hắn.

Tình huống bất ngờ khiến những người xung quanh đều sững sờ; đám vệ binh cảnh giới phát hiện ra điều bất thường đã rút dao găm, trong khi một số quý tộc đang say sưa vui vẻ, không rõ chân tướng thì vẫn tiếp tục tận hưởng cuộc vui.

"Kẻ mạo danh vua đã chết! Gia tộc Barov sẽ diệt vong!"

Kẻ cầm đầu hét lớn một tiếng, cả không gian lập tức chìm vào tĩnh lặng.

Sau đó là sự hỗn loạn và hoảng loạn tột độ.

"Tru sát phản tặc!"

Nider hô to một tiếng, toàn bộ yến tiệc hoàn toàn mất kiểm soát.

Bất chấp con trai đang kinh hãi, bất chấp khung cảnh hỗn loạn, Alexei Barov quay người nhìn về phía hai người phụ nữ đang ngồi cách ba chỗ trên hàng ghế chủ tọa, sắc mặt ông ta bình tĩnh như mặt hồ cuối thu.

Bản chuyển ngữ này là sản phẩm của truyen.free, kính mong quý độc giả ủng hộ.