Đã ba tháng kể từ khi Carlos tung chiêu Kamehameha đoạt mạng Chromie, cán cân mong manh giữa Liên Minh và Bộ Lạc đã sớm tan biến.

Krasus quả nhiên vẫn là một người tốt đầy trách nhiệm. Hồng Long và Bích Long hợp sức tập hợp một nhánh quân, dù không thể đánh bại nhưng cũng không thể tiêu diệt được quân đoàn Hắc Long tạm thời đóng tại núi Blackrock. Cuối cùng, bốn năm sau đó, quân đội loài người lại một lần nữa đặt chân lên Bình Nguyên Lửa Cháy.

Ba ngày sau đó, đoàn quân tiên phong này đã bị Bộ Lạc Orc đẩy lùi về phía bắc núi Blackrock.

Kể từ đây, chỉ cách núi Blackrock một dãy, phía bắc là Liên Minh, phía nam là Bộ Lạc, một trận đại chiến hết sức căng thẳng sắp sửa bùng nổ.

Dù chỉ là tạm thời, Liên Minh Lordaeron, sau khi đã chỉnh đốn xong nội bộ, phô trương khí thế nuốt chửng vạn dặm như hổ đói. Hạm đội vận tải tấp nập ra vào vịnh Baradin không dưới ba nhánh, tổng cộng 876 chiếc tàu đã đăng ký di chuyển giữa Wetlands và bờ biển Lordaeron. Hơn 200.000 quân chủ lực hoặc đã tới Ironforge hoặc đang trên đường tới. Tiếp theo, 100.000 người khác đang tập kết tại vùng Hillsbrad, sẵn sàng lên thuyền xuất phát ngay khi Lothar yêu cầu viện trợ.

Tổng cộng 300.000 binh sĩ chiến đấu, riêng quân số phe Liên Minh đã vượt quá tổng số dân của Bộ Lạc dưới sự cai trị của Ogrim.

"Toàn dân giai binh thì có sao, là nam tử hán, lẽ nào lại chịu thua!"

Giờ khắc này, Lothar đầy phấn khởi viết thư cho Varian, trong thư có đoạn: "Đợi đánh xong trận này, ta sẽ đón ngươi về lại thành Stormwind phục quốc."

Alterac có hơn 30.000 người đóng quân dọc tuyến đường vận tải dài từ Wetlands đến Hẻm Núi Bỏng Rực. Carlos không thể để quân quyền nằm ngoài tầm kiểm soát lâu dài, đã đến lúc hoàn thành thỏa thuận với tập đoàn Morgan.

Bởi vậy, dù kiều thê đang ở trong lòng, Carlos vẫn thốt ra câu "quân thù chưa dẹp, sao yên bề gia thất?" đầy vẻ đạo mạo.

Đối với Chromie, con rồng này, tình cảm của Carlos thật phức tạp.

Những ký ức từ kiếp trước khiến Carlos bản năng không ghét bỏ cô rồng "loli" mấy ngàn tuổi mà vẫn cứ thích làm dáng như Gnome này.

Bất kể là người hay rồng, làm một việc gì đó thì không khó, cái khó là cả đời gây rắc rối.

Chromie là một con rồng cao thượng, một con rồng thuần khiết, một con rồng có đạo đức, một con rồng thoát ly những thú vui tầm thường, một con rồng hữu ích cho đông đảo quần chúng nhân dân.

Dù nàng đã làm hỏng buổi hôn lễ lẽ ra chỉ có một lần duy nhất trong đời Carlos.

Vậy mà Carlos vẫn không hề gh��t bỏ nàng.

Rồng cũng có lúc phải chết, hoặc nhẹ tựa lông hồng, hoặc nặng tựa Thái Sơn.

Dù nghĩ thế nào, Chromie cũng là điển hình của việc tự chuốc họa vào thân. Nhưng Carlos, khi cân nhắc trọng lượng thực sự của nàng, vẫn xếp nàng vào hàng ngũ "nặng tựa Thái Sơn".

Bởi vì trong lần va chạm cuối cùng, Carlos đã cảm nhận được tử chí của Chromie.

Nhờ bảng số liệu hóa của hệ thống, Carlos nhận thức rõ ràng về thực lực của mình. Đối mặt với Chromie bùng nổ biến thân nhị đoạn, hắn vẫn có thể sống sót. Sau một trận chiến tiêu hao, nếu nắm bắt được cơ hội, có thể thoát thân. Nhưng tuyệt đối không thể giết chết đối thủ.

Cự Long là những Người bảo hộ của Azeroth, và đã thực hiện chức trách suốt hơn 10.000 năm, thực lực của bọn họ không thể nghi ngờ. Chromie lại là kẻ gây rắc rối nhất trong số những kẻ gây rắc rối, dù chiến tích được truyền tụng rộng rãi chỉ có việc nàng sống sót sau Cuộc Chiến Cát Chảy ba ngàn năm trước. Nhưng nếu suy nghĩ ngược lại ———— một kẻ gây rắc rối như vậy mà vẫn chưa tự làm mình chết, liệu có phải là nhờ có một thân võ nghệ cao tuyệt bên mình không? Ngươi tin sao?

Bởi vậy, Carlos tin rằng trong trận chiến đó, Chromie đã nhất quyết muốn chết.

Rồng chết là chuyện lớn, dù toàn bộ sự kiện còn nhiều nghi vấn, Carlos vẫn cố gắng tưởng tượng Chromie trở thành một vị cao thượng giả hy sinh thân mình cứu thế.

Điều đáng tiếc duy nhất là sau khi giết chết Chromie, thân thể nàng tan thành mây khói, không để lại một chút chiến lợi phẩm nào.

"Thế mà người ta nói nào là long tinh, sừng rồng, xương rồng, máu rồng, vảy rồng, giáp rồng, da rồng, vuốt rồng đâu hết rồi?"

"Cái quái gì thế! Cho lão tử thêm phiền phức lớn như vậy, tiền vốn không có thì thôi, tiền lãi cũng chẳng trả! Khó trách mi làm con rồng cô đơn 3.000 năm!"

Khụ khụ…

Đồng chí Chromie cuối cùng vẫn là một đồng chí tốt có trách nhiệm, trong khoảnh khắc sinh tử tồn vong, nàng đã hóa giải toàn bộ nguy cơ.

Khi lên thuyền nghênh đón Calia, kẻ có dã tâm, vì một lý do không rõ (tạm cho là nguyện vọng của Chromie), có phong thái khác hẳn so với các thị vệ khác, đã bị Carlos chém chết bằng loạn kiếm.

Trở về lâu đài Caer Darrow với tâm trạng lo lắng bất an, sau khi yến hội đã tiến hành được nửa đêm, Carlos biết được nhờ sự giúp đỡ của mẹ mình, phu nhân Illucia, Jaina dù nhỏ tuổi đã thể hiện diễn xuất đẳng cấp ảnh hậu, đánh lừa được hàng ngàn khách tham dự. Hắn cũng thở phào nhẹ nhõm.

Thật tốt là sau khi sự dị thường của thời không kết thúc, không có ai phải chết oan.

Các dũng giả xuyên qua thời không đến đầy hoang mang và đi cũng vội vã. Trong ký ức của Jaina, ngoại trừ cảnh vị pháp sư kia bay đến, không còn bất kỳ ảnh hưởng nào khác.

Dấu vết cuối cùng mà các dũng giả để lại là một tờ giấy ———— "Phòng 503 có Orc".

Dù Carlos không có mặt, các thành viên của Kỵ sĩ đoàn vẫn trung thực thực hiện chức năng của những kẻ dùng sức mạnh cơ bắp.

Không rõ "phòng 503" là gì, vậy thì cứ điều tra lớn một lượt xem sao.

Vì vậy, tại một căn phòng chứa đồ lặt vặt ở tầng năm của thành lũy, họ đã tìm thấy khoảng hơn chục bộ trang bị, vũ khí và giáp của Orc.

Không cần nói nhiều, chỉ việc xông vào, với hàng trăm tráng sĩ chặn đầy lối đi, Orc làm sao lật ngược tình thế được.

Orc trà trộn vào hôn lễ, nói trắng ra là gia tộc Barov đã thất trách, lỡ gây nguy hiểm cho khách khứa thì sao?

Nhưng Carlos lại tạo cớ để trả đũa, đổ oan lên đầu cái "bàn tay phía sau màn", kẻ được cho là giật dây và phản bội Liên Minh mà chẳng ai rõ có tồn tại hay không.

Một buổi hôn lễ trong tình huống cô dâu chú rể chính thức đều vắng mặt, cũng miễn cưỡng được hoàn thành một cách viên mãn.

Cuộc hôn nhân chính trị giữa Lordaeron và Alterac không hề vì hôn lễ kết thúc mà nhanh chóng nguội lạnh, sức nóng dư âm còn kéo dài khoảng một tháng.

Kẻ đi người ở, kẻ gây khó dễ người ủng hộ.

Carlos đau đầu nhức óc ra lệnh diệt khẩu. Giờ đây hắn căn bản không cần chân tướng, chỉ cần kẻ chịu tội thay. Mười bốn thú nhân, sau trận kịch chiến chỉ còn hai kẻ sống sót, đã bị đám binh sĩ cạy vảy máu vết thương, hứng máu tươi đến chết. Có được sự ủng hộ về mặt đạo đức, Carlos bắt đầu một vòng chơi phe phái mới.

Trong lúc đó, phu nhân Illucia nhận được thư của trượng phu Alexei Barov, chuẩn bị đi đến thành Alterac. Nhưng tiểu nữ nhi lại bị sốt cao không rõ nguyên nhân, không thể xuất hành, đành phải ủy thác con gái Jandice và con dâu Calia Menethil chăm sóc.

Còn Joanna Jorach Ravenholdt và tùy tùng của nàng thì ly kỳ mất tích không rõ nguyên do.

Carlos nóng lòng đạt được thỏa thuận chính trị với các thế lực trong và ngoài nước, không dồn quá nhiều tâm sức vào những chuyện này.

Mãi đến một tháng sau, hắn mới nhớ ra mình còn nợ vợ Calia một buổi hôn lễ chân chính.

May mắn thay, Jaina vẫn còn sống, không rõ là do Calia lương thiện hay do không đánh lại Jaina.

Dưới sự "dọn dẹp" của Ma Pháp Thiếu Nữ, một buổi hôn lễ cứ như trò trẻ con khiến Calia khóc ròng ròng. Đêm đó, Carlos hoàn thành thành tựu "tử hình cao nhất" ba năm cất bước, đạt được 100 điểm thành tựu.

Thế nhưng, chưa kịp tận hưởng thêm những phút giây ân ái, tin tức từ Dalaran đã truyền đến: Krasus muốn gặp Carlos.

Vô số cuộc tư vấn, vô số câu hỏi. Quân đoàn Hồng Long căn bản không thể dốc hết sức ứng phó mối đe dọa từ quân đoàn Hắc Long, đành phải kêu gọi các quân đoàn rồng khác tập hợp.

Điều này đối với Carlos mà nói, chính là gấp đôi rắc rối và gấp đôi đau đầu.

Vẻ ngoài tươi sáng của Carlos và Alterac thực chất lại ẩn chứa con đường phía trước đầy chông gai, như chảo dầu sôi lửa bỏng. Cuộc chiến tranh giành đất đai ở Hillsbrad, dù không đổ máu, cũng không kém phần khốc liệt; tập đoàn Morgan, với tư cách là chủ đầu tư đứng sau, sau khi đáp ứng mọi yêu cầu về tài chính của Carlos, cũng đặt ra những kỳ vọng về lợi nhuận cao từ khoản đầu tư lớn; đằng sau chính sách áp đặt khiến quân số chiếm tới một phần ba dân số quốc gia, là sự tái sinh từ tro tàn của chính quyền Alterac.

Ngay cả hôn lễ của chính mình cũng không thể tham gia, Carlos biết rõ cha mình đang bận rộn những gì.

Thời gian không đợi người. Nếu không tranh thủ lúc quyền lực quân sự đang nắm trong tay, uy quyền tuyệt đối vẫn còn, để hoàn thành cải cách quốc gia, thì gia tộc Barov muốn thật sự thống trị đất nước này, sẽ không biết phải mất bao nhiêu thế hệ nữa.

Nhưng một tỷ lệ nghề nghiệp bất thường của quốc gia như vậy thì không thể duy trì lâu dài.

Bởi vậy, Alexei Barov đã viết thư nói cho con trai mình rằng, đã đến lúc kết thúc cuộc chiến tranh này.

Carlos, sau gần nửa năm trôi qua, lại một lần nữa lên đường.

Từng câu chữ trau chuốt trong bản dịch này đều là công sức của truyen.free, xin được ghi nhận quyền sở hữu.