Những chủng tộc có thể góp mặt ở Azeroth đều không hề tầm thường.

Ví dụ như Murloc, ví dụ như Quái vật Bùn, và cả Người lùn.

Trong cuộc chiến Ba Cây Búa, đế quốc Người lùn sụp đổ, tộc Người lùn Bronzebeard tuy trở thành kẻ thắng cuộc lớn nhất khi chiếm được lâu đài Ironforge, nhưng trên thực tế, tộc Người lùn Bronzebeard, dù là tộc sở hữu quân đoàn cận vệ hùng mạnh, lại không phải tộc có số lượng dân cư đông đảo nhất. Dù nắm giữ danh nghĩa chính thống, nhưng với bản tính thích gây họa và thời kỳ sinh trưởng chậm chạp, dân số mà chính quyền lâu đài Ironforge có thể chi phối thực tế chỉ phục hồi từ từ sau hơn ba trăm năm, và cũng chỉ xấp xỉ mức của ba trăm năm trước.

Người lùn Wildhammer mặc dù đã kịp thời rút khỏi hố bùn nội chiến ngay từ giai đoạn hậu kỳ, và cùng với Bronzebeard kề vai sát cánh như anh em khi Thaurissan gây rối, nhưng sự suy tàn của Grim Bartow cùng những cuộc di cư kéo dài, mãi cho đến những năm gần đây, Aerie Peak mới xác lập được vị thế trung tâm chính trị của Người lùn Wildhammer. So với tốc độ khôi phục sức mạnh của Người lùn Bronzebeard, tộc Người lùn Wildhammer thực tế chỉ mới dừng được tổn thất, còn về phương diện phục hồi dân số thì kém xa tộc Người lùn Bronzebeard ở lâu đài Ironforge.

Chỉ riêng tộc Người lùn Dark Iron, đừng thấy trong cuộc chiến Ba Cây Búa họ bại trận, lại bị hai tộc Bronzebeard và Wildhammer liên tục tấn công dữ dội, sau đó còn bị vị quốc vương của mình gây họa, triệu hồi Viêm Ma Vương khiến cả đô thành bị hủy diệt. Nhưng hiện thực đôi khi lại tàn khốc, vô tình, lạnh lùng đến mức nực cười, ngược lại, những người lùn Dark Iron bị đẩy vào cảnh nửa thuộc địa nửa nô lệ này không những chỉ trong ba trăm năm đã xây dựng lại Shadowforge, thiết lập cứ điểm núi Blackrock, thậm chí còn khôi phục dân số đông hơn cả trước nội chiến.

Đây không thể không nói là một điều vô cùng trớ trêu, cho thấy rõ ràng rằng trình độ phát triển của sức sản xuất và chế độ chính trị thực ra không có mối quan hệ quá lớn. Ragnaros tuy tàn bạo nhưng không ngu muội, hắn hiểu đạo lý vừa đấm vừa xoa, người lùn Dark Iron tuy phân hóa giai cấp cực kỳ nghiêm trọng, nhưng số lượng thì quả thực là cực kỳ đông đảo...

Đông đến mức có thể so bì về số lượng với cả tộc Murloc...

"Nếu còn sống trở về, ta nhất định phải nói chuyện tử tế với Magni, hỏi xem năm đó họ đã thắng bằng cách nào? Số lượng đáng sợ thế này, thật quá kinh khủng."

Saidan Dathrohan dù là Đại chiến sĩ chuyển chức Paladin, sau ba giờ chạy hết sức cũng kiệt sức, mồ hôi đầm đìa.

"Cũng tạm ổn, dù sao đây cũng là thế giới ngầm, là sân nhà của Người lùn Dark Iron, vả lại chúng ta đã xuyên qua doanh trại của họ, đông người cũng không có gì lạ."

Alleria trông khá hơn Saidan Dathrohan một chút, nhưng hơi thở cũng chưa điều hòa đều đặn.

"Carlos chặn hậu vẫn chưa đến, liệu có xảy ra chuyện gì không? Hay là tôi quay lại xem sao."

Saidan Dathrohan nghỉ ngơi một lát, cảm thấy khá hơn một chút, chuẩn bị quay lại chiến trường.

"Tôi khuyên anh dành thời gian nghỉ ngơi đi, đừng tự chuốc lấy rắc rối, chúng ta đến đây không phải để đánh sống mái với Người lùn Dark Iron, anh đừng nhầm lẫn mục đích."

Alleria thẳng thừng nói.

Saidan Dathrohan rất muốn hỏi lại Alleria rằng rốt cuộc mọi người đến đây để làm gì, nhưng cuối cùng cũng chỉ mấp máy môi, không nói thêm lời nào.

Đó là một chủ đề bị cấm kỵ.

Nhìn quanh những binh sĩ đang tranh thủ uống nước, nghỉ ngơi chỉnh đốn, mài đao, điều chỉnh dây áo giáp, Saidan Dathrohan chọn cách im lặng.

Mọi người đều biết lần hành động này là để ngăn chặn một trường hạo kiếp xảy ra, nhưng ngăn chặn bằng cách nào, toàn bộ kế hoạch là gì, thì chỉ có Carlos và Khadgar rõ.

Tuy nhiên Carlos đang ở phía sau để ngăn chặn sự truy đuổi của Người lùn Dark Iron bằng cách phá hủy một con đường bế tắc, còn Khadgar thì đang ở Altar of Storms, không có mặt ở đây. Đề cập đến chủ đề "rốt cuộc chúng ta muốn làm gì" vào lúc này quả thực là tự tìm lấy cái chết, chỉ cần nói sai, sĩ khí toàn quân sẽ giảm sút nghiêm trọng.

Một trận chấn động truyền đến từ nền đá, không lâu sau, Carlos dẫn theo đội chặn hậu đuổi kịp.

"Thống kê nhanh tình hình thương vong, mọi người nghỉ ngơi thêm 10 phút."

Carlos tháo mũ sắt xuống và ra lệnh, sau đó phát hiện vị trí của Saidan Dathrohan và Alleria, liền đi tới.

"Có điều bất thường."

Carlos nhíu mày nói.

"Tại sao lại bất thường?"

Alleria không hiểu hỏi.

"Số lượng quân đội Người lùn Dark Iron không đúng."

Carlos khụy chân, rồi ngồi bệt xuống.

"Đông hơn ư?"

Saidan Dathrohan nhớ lại cuộc tấn công vừa rồi, vẫn còn kinh hãi.

"Thiếu."

Carlos đưa ra câu trả lời khiến mọi người kinh ngạc.

"Lần hành động này là một hành động cứu vớt thế giới, sự thành công của chiến dịch quan trọng hơn sinh mạng của binh lính. Ngay cả chính bản thân ta cũng đã chuẩn bị tinh thần tử trận. Cho nên khi ta tấn công doanh trại của Người lùn Dark Iron, ta đã chuẩn bị sẵn sàng cho việc cả đội ngũ hy sinh hai phần ba quân số. Đồng thời, ta cũng đã chuẩn bị tinh thần đối mặt với toàn bộ quân đoàn chủ lực của Người lùn Dark Iron. Nhưng như các ngươi cũng thấy đấy, Người lùn Dark Iron tuy đông đảo nhưng trang bị và sĩ khí đều kém cỏi, năng lực tác chiến thì hỗn loạn, trừ một số ít Kỵ sĩ Tro và lính súng kíp, lại không thấy pháp sư hay Linh mục nào. Ta có lý do để nghi ngờ chúng ta đã đối đầu với một quân đoàn nô lệ."

Carlos lấy túi nước ra uống một ngụm, và dành thời gian cho người nghe suy nghĩ.

"Các ngươi cảm thấy quân đội đã bao vây chúng ta ban nãy có khoảng bao nhiêu?"

Thấy Saidan Dathrohan và Alleria đều không có ý kiến, Carlos tiếp tục dẫn dắt.

"Hơn một ngàn người."

"Khoảng 2.500 đến 3.000 người."

Với câu trả lời này, Carlos không thể không nhìn Alleria với ánh mắt kính nể. Về tài năng quân sự, Saidan Dathrohan thực sự kém xa Alleria, người xuất thân từ tướng quân du hiệp.

"Theo dự tính của ta, kẻ địch mà chúng ta phải đ���i mặt đáng lẽ phải đông gấp năm lần số này, hơn nữa phải là quân chính quy có sức chiến đấu vượt xa đám phế vật kia."

Carlos không ngu ngốc đến mức đi bình luận ai đúng ai sai, mà đơn giản bỏ qua chủ đề về số lượng quân địch này.

"Dùng tốc độ nhanh nhất xông qua địa hình dốc, chỉ cần tiến vào đường hầm, ưu thế số lượng của kẻ địch sẽ không thể phát huy hết sức mạnh, đó là lý do ta quyết định đột phá doanh trại. Nhưng khi chúng ta xông ra, nghĩ lại, ta cảm thấy sức chiến đấu của Người lùn Dark Iron yếu đến khó tin. Ngay cả khi chiến sĩ của chúng ta là những chiến sĩ mạnh nhất, tinh nhuệ nhất của Liên Minh, nhưng trước chênh lệch số lượng khổng lồ này, cũng có phần quá dễ dàng."

"Đúng là có chút dễ dàng thật."

Saidan Dathrohan vuốt cằm, hồi tưởng lại trận chiến vừa rồi, vẻ mặt trầm tư.

"Dễ dàng chẳng phải tốt sao? Người lùn Dark Iron cũng đâu phải Orc."

Alleria có chút không hiểu lối suy nghĩ của hai người đàn ông trước mặt, trong giọng nói có ý vị châm chọc.

"Cho nên ta nghi ngờ Người lùn Dark Iron thực sự có hành động quân sự, đã điều động quân đoàn của mình đi, chúng ta may mắn, thực chất đã tấn công vào một doanh trại trống rỗng."

"Trống rỗng?"

"Ha... Một doanh trại trống rỗng..."

Lại một trận nổ tung tạo ra chấn động truyền đến, Carlos nhẹ nhõm thở phào.

"Vào thời khắc then chốt, Pháp sư vẫn đáng tin cậy. Dành thời gian nghỉ ngơi đi, chặng đường tiếp theo sẽ là một cuộc đua tốc độ."

Lấy Thánh điển ra, Carlos phóng to bản đồ địa hình ba chiều, nâng cao giọng nói: "Đoạn đường gian nan nhất đã được vượt qua, hiện tại chúng ta chỉ cần đi thẳng xuống dưới là được."

Không lâu sau, Phương Chuyên và Sora cùng với các pháp sư phụ trách bạo phá và binh sĩ cũng đã đến nơi nghỉ ngơi tạm thời, quân quan phụ trách thống kê thương vong cũng đã đến báo cáo.

"Bệ hạ, toàn đội có 317 người, hai mươi hai người bị thương nhẹ."

"...Ngươi cũng dành thời gian nghỉ ngơi đi, thời gian không còn nhiều lắm."

Carlos mất một lúc mới kịp phản ứng, việc hỏi về những người bị thương nặng không có chút ý nghĩa nào, tất cả binh sĩ bị thương nặng đều đã chọn ở lại chặn hậu, chứ không làm liên lụy đồng đội.

Trên bản đồ hiển thị từ Thánh điển, vị trí của Carlos và đội cảm tử cùng với điểm đến của họ chỉ cách nhau 5 cm đường thẳng, nhưng trong đường hầm xa lạ và u tối, đó sẽ là một chặng đường chiến đấu đầy máu và lửa.

Truyện được tái hiện một cách tài tình, chỉ có tại truyen.free.