Săn bắn bắt đầu rồi.

Tại khu vực săn bắn hoàng gia ngoại ô Lordaeron, một cuộc săn bắn lớn đang diễn ra.

Các vị quý tộc tiên y nộ mã, những lãnh chúa hăm hở cưỡi ngựa quý, vung roi ngựa cứ như đang chỉ huy cả giang sơn rộng lớn, đầy khí thế. Các công tử trẻ thì hoặc là theo chân cha ông để lấy lòng, cố gắng chen chân vào "vòng tròn" của giới thượng lưu, hoặc là để phô bày sự dũng mãnh của mình mà săn đuổi con mồi. Các tiểu thư, phu nhân thì đang thư giãn tại khu vực nghỉ ngơi, tận hưởng cuộc tụ họp đã lâu.

Trời xanh lam, mây trắng, cờ xí tung bay.

Đây mới là cuộc sống mà giới quý tộc xứng đáng có được!

Kể từ khi lũ Orc xâm lược, mọi người đều đổ dồn vào nội thành lánh nạn, những ai còn ở lại vùng nông thôn cũng vội vàng gia cố thành lũy. Ai còn dám rảnh rỗi mà chạy ra ngoại ô, lỡ gặp phải Orc thì biết làm sao? Dù lũ Orc đã bị đánh đuổi, chẳng ai muốn làm kẻ khơi mào cho rắc rối khi đại quân còn chưa giải tán.

Giờ thì tốt rồi, với Terenas bệ hạ dẫn đầu, những ngày tháng tốt đẹp cuối cùng cũng đã trở lại. Săn bắn thì thật tuyệt vời, mà nếu con mồi là Orc thì càng hời.

Arthas lắng nghe đám bạn đồng trang lứa khoe khoang về tài bắn cung của mình, một mặt vẫn mỉm cười tán thưởng đầy lễ độ, nhưng trong lòng lại không mấy đồng tình.

Nói về tài bắn cung ư? Ngoài thầy dạy của mình ra thì đương nhiên Varian là người giỏi nhất. Tuy nhiên, chỉ vài năm nữa thôi, có lẽ mình sẽ là người giỏi nhất. Còn mấy cậu nhóc vẫn đang dùng cung trẻ con này, e là còn chưa giương nổi một cây cung cứng cáp nào. Nhìn cánh tay bé tí tẹo thế kia, làm gì có sức mà bắn cung, nói chuyện bắn cung gì chứ!

Sau lần thất bại trước Varian trong cuộc tỷ thí, Arthas trở thành fan cuồng lớn nhất của Watts trong Vương quốc Lordaeron. Vị hoàng tử bé bỏng lại hồn nhiên nghĩ rằng Varian biểu ca bây giờ đã giỏi như vậy, thì sau này khi mình lớn tuổi hơn và vượt qua anh ấy, chẳng phải sẽ còn lợi hại hơn nhiều sao.

Chỉ là Arthas quên mất một điều: cậu quy kết nguyên nhân mình không bằng Varian là do tuổi tác, một hành động ngốc nghếch đến mức đáng yêu. Về mặt tuổi tác này, trừ khi Varian qua đời trước mặt cậu, bằng không cậu sẽ vĩnh viễn không có khả năng đuổi kịp và vượt qua.

Dẫu vậy, sự ngây thơ là đặc quyền của trẻ con. Cho dù Arthas có muốn Varian được gọi đến bên cạnh để "mở mắt" cho những kẻ tự cho mình là đúng kia đến mức nào, cậu cũng không dám tiến lại gần cha mình.

Bởi vì những người lớn đang bàn chuyện chính sự, còn Varian thì đang hầu cận bên cha.

Và lũ trẻ con này thì có gì vui, không bằng được đứng cạnh cha...

Arthas thầm ngưỡng mộ vị trí của Varian, đôi mắt không khỏi liếc nhìn về phía đó.

Nhưng cậu không biết rằng, cũng như cách cậu thấy những đứa trẻ xung quanh mình còn non nớt mà khao khát được gia nhập hàng ngũ người lớn, Varian cũng vô tình hay hữu ý dùng ánh mắt liếc nhìn cậu.

Varian nhớ lại cuộc sống ở thành Stormwind. Lúc đó, bên cạnh cậu cũng có một đám người vây quanh, giống như Arthas bây giờ.

Hai vị hoàng tử, mỗi người đều ngưỡng mộ đối phương, nhưng lại đều phải diễn tròn vai của mình.

Là sự kiện săn bắn chính thức đầu tiên sau chiến tranh, bản thân nó đã chứa đựng quá nhiều ý nghĩa chính trị. Giờ phút này, Varian khát khao biết bao có Bá phụ Anduin Lothar bên cạnh, khát khao biết bao cha mình còn sống, khát khao biết bao nơi đây là rừng Elwynn. Có thế, sẽ không có nhiều ánh mắt khó hiểu chĩa vào mình đến vậy... Thật chướng mắt.

"Bỏ tay ra, Bá tước các hạ! Ngươi đã đi quá giới hạn. Varian là Quốc vương của thành Stormwind, ngươi nên hôn nhẫn của ngài ấy, chứ không phải vỗ vai như vậy. Xin hãy gửi lời xin lỗi vì hành động vô lễ của ngươi."

Khi Terenas răn dạy truyền đến, Varian mới nhận ra chuyện gì vừa xảy ra.

"Bệ hạ, xin tha thứ cho sự thất lễ của thần..."

Varian chợt thấy sống mũi cay cay, nhưng hiện thực đã sớm dạy cậu sự kiên cường.

"Bá phụ, nơi này là khu vực săn bắn, không cần quá mức giữ lễ tiết."

Varian mỉm cười ôn hòa, cố gắng hết sức để duy trì nụ cười.

"Quốc vương dù ở đâu vẫn là Quốc vương, Varian. Bá phụ ngươi đang chiến đấu ở tuyến đầu vì tất cả chúng ta, binh lính thành Stormwind cũng đang chiến đấu tại Bình Nguyên Lửa Cháy vì tất cả chúng ta. Là một thành viên của Liên Minh, ngươi xứng đáng được hưởng vinh dự này, và nhất định phải được hưởng nó. Đừng quên, những ngày tháng bình yên của chúng ta được đổi lấy bằng máu và công sức của các tướng sĩ Liên Minh. Orc đã bị đánh đuổi, nhưng chiến tranh vẫn chưa kết thúc."

Trong khi giáo dục Varian về đạo trị nước, Terenas cũng không quên nhân cơ hội này để răn đe mọi người.

Varian lại chỉ cảm nhận được thiện ý của Terenas dành cho mình, mà không hề nhận ra ẩn ý sâu xa đằng sau đó.

Một sự kiện không lớn không nhỏ, chỉ là một điểm nhấn trong cuộc săn bắn đang diễn ra.

Xét cho cùng, vẫn còn vài nhân vật chính chưa tới.

Greymane quả thực đang trên đường đến.

Daelin nghe nói đã tới Dalaran, sẽ sớm đến đây trong vài ngày tới.

Alexei Barov rốt cuộc cũng chịu nhấc mông khỏi thành Alterac, không biết liệu hắn có gặp được Calia không đây...

Trong khi ứng phó với các quý tộc vây quanh, Terenas một mặt khác vẫn phân tâm tính toán hành trình của những người còn lại.

Xét cho cùng, không giống như một dòng thời gian khác, đội quân viễn chinh hai ba vạn người và 20 vạn đại quân ở phía nam tiêu hao quá lớn, chỉ riêng Lordaeron căn bản không thể gánh vác nổi.

Cần phải tăng cường quân tiếp viện, đó là điều bắt buộc.

Nếu không có sự ủng hộ từ các vương quốc khác, sẽ không thể đối phó với những lãnh chúa quý tộc này.

Nếu không có sự ủng hộ từ các vương quốc khác, cũng không cách nào đối mặt với Anduin Lothar.

Tư cách chính danh là vô cùng quan trọng đối với các vị quốc vương, đó là điều họ nằm mơ cũng muốn có. Vì vậy, Terenas hoàn toàn tự tin có thể thuyết phục những người khác đóng góp thêm tiền của và lương thực để ủng hộ Lothar tác chiến ở tiền tuyến. Còn mọi chuyện sau đó, sẽ dễ bàn bạc hơn nhiều.

Terenas nhìn Varian một cái, lại không nói thêm gì.

Muốn đội vương miện, ắt phải gánh chịu sức nặng của nó.

Bá phụ ngươi, Anduin Lothar, hiểu rõ đạo lý này.

Stormwind muốn phục quốc, từ giờ trở đi phải có kế hoạch.

Bá phụ ngươi sẽ tha thứ cho ta, ông ấy sẽ thấu hiểu nỗi lòng ta.

Varian, con cũng sẽ tha thứ cho ta thôi. Cho dù là quốc vương, cũng không thể muốn làm gì thì làm, việc trao đổi lợi ích là tất yếu.

Ngay khi Terenas Menethil II đang miên man nghĩ ngợi, một trận rung chuyển nhẹ làm mọi người giật mình.

"Là động đất?" "Chắc vậy ạ." "Trận động đất cấp độ này, không đáng để bận tâm." "Trên thực tế, mặt đất từ trước đến nay đều không hề yên ổn, địa chấn vẫn luôn xảy ra mọi lúc, chỉ là có mạnh có yếu mà thôi." "Đại sư, ngài thật sự uyên bác, pháp sư quả là phi thường!" "Haha, đâu có đâu có, chỉ là kẻ vô học vô nghề thôi."

Chỉ là họ không hề hay biết, rằng chấn động từ tâm chấn ở Bình Nguyên Lửa Cháy, xuyên qua hàng ngàn kilomet khối nham thạch, dù đã được Vịnh Baradin giảm xóc ở giữa, mà vẫn còn khiến họ cảm nhận được, đó là một điều đáng sợ đến nhường nào.

"Carlos, đường phía trước và đường lui đều bị phong tỏa rồi, phía trước lại còn bị ngập nước!"

"Nguyên soái Lothar... Tường thành, tường thành sập rồi!"

Cùng là lúc cấp dưới kinh hoảng thất thố, hai vị thủ lĩnh lại thể hiện những phẩm chất tương đồng.

"Bị phong tỏa ư, tốt quá chứ, chẳng sợ quân địch truy đuổi. Bị ngập nước ư, càng hay chứ, chứng tỏ chúng ta đã đào sâu gần tới nơi có mạch nước ngầm rồi. Cố thêm chút nữa, mọi người sẽ được thấy ánh mặt trời!"

"Theo ý ta, hãy tìm cách truyền lệnh cho Turalyon và Gavinrad, lập tức phát động tấn công, đừng cho lũ đó cơ hội trở về vị trí cũ! Đi, ngay bây giờ, lập tức!"

Carlos và Lothar, một người đối mặt với nguy nan bị chôn vùi dưới lòng đất, một người đối diện với cảnh tường thành đổ nát nguy hiểm, nhưng cả hai đều đưa ra lựa chọn giống nhau: củng cố sĩ khí và dốc sức đánh cược một phen.

Bản chuyển ngữ này được thực hiện vì độc giả của truyen.free, với sự kính trọng dành cho nguyên tác.