"Hãy giữ vững ý chí, không ngại hiểm nguy, làm tốt phận sự của mình, chúng ta không thể để những người anh hùng đã đổ máu nay lại phải rơi lệ!"

Lời lẽ chân thành, tha thiết của Carlos cuối cùng cũng lay động được hai cô nàng, khiến hai vị High Elf đã thi đậu "giấy phép hành nghề du hiệp" chịu cùng đội thợ săn ra ngoài kiếm thức ăn.

Sora và Alleria rời đi chừng một phút, Carlos mới thôi xoa thái dương.

"Những người còn sức lực đốn củi thì ra ngoài làm việc."

Lác đác bảy tám người bước ra.

"Còn những người có khả năng thi pháp, sở hữu đầy đủ kỹ năng sinh tồn dã ngoại, và đã được giáo dục cao đẳng từ năm năm trở lên thì ở lại."

Lần này, từng tốp người nối tiếp nhau rời đi, cả hang động chỉ còn lại Carlos và Khadgar.

Carlos đứng dậy, đến bên đống lửa hơ tay cho ấm, rồi vươn vai thư giãn gân cốt. Với tinh thần phấn chấn, hắn tiến đến trước mặt Khadgar đang cuộn tròn một đống, nắm lấy cổ áo vị Đại pháp sư xanh xao ấy, bắt đầu bài diễn thuyết của mình.

"Đội ngũ gần bốn trăm người, một đường xông pha sinh tử, chúng ta đã thành công. Chúng ta đã giam giữ Viêm Ma Chi Vương ngay trong sào huyệt của nó, ngăn chặn dã tâm chinh phạt thế giới của nguyên tố hỏa. Để đạt được điều đó, chúng ta đã phải trả cái giá hơn ba trăm sinh mạng. Mỗi người hy sinh dưới lòng đất đều là những anh hùng chân chính của Liên Minh. Và cậu cũng vậy. Nếu không có phép thuật cuối cùng của cậu, chúng ta không biết sẽ còn phải chui rúc dưới lòng đất bao lâu, thậm chí không chắc có thể đào được một lối thoát hiểm trước khi kiệt sức, chết đói hoặc ngạt thở. Chính cậu đã cứu mạng chúng ta."

"Nhưng cũng chính ta đã hại các ngươi rồi. Khó khăn lắm mới thoát khỏi hiểm nguy, vậy mà ta lại dịch chuyển các ngươi đến một nơi quỷ quái thế này, không có quần áo mùa đông, không có thức ăn. Những chiến sĩ kiệt sức đã chìm vào giấc ngủ vĩnh hằng, đây là lỗi của ta..."

Khadgar đau khổ nhắm nghiền mắt.

Những tiếng cười nói của chiến hữu đêm qua còn quây quần bên đống lửa, giờ đây đã chìm vào quên lãng. Họ nằm lại bên cạnh cậu, với nụ cười đông cứng trên môi.

Không phải một, hai người, mà là hơn mười người. Nụ cười quái dị trên khuôn mặt người chết cứ thế găm sâu vào tâm hồn Khadgar.

Carlos không cách nào giải thích cho Khadgar hiểu rằng những khuôn mặt chết cóng đó trông đáng sợ như quỷ, càng không biết phải an ủi vị pháp sư đang chìm trong tự trách kia như thế nào.

Người sống sờ sờ không phải là một đống dữ liệu được tạo thành từ số 0 và 1. Cuộc hành trình kéo dài hơn 48 giờ, dù cho các thành viên đội cảm tử đều là tinh nhuệ, là những người đàn ông dũng mãnh, cũng không thể chịu đựng nổi việc chiến đấu và hành quân liên tục. Ngay cả Carlos, một Paladin, còn cảm thấy cơ thể mình bị vắt kiệt sức lực, huống chi là những người khác.

Trong số tám mươi chín thành viên thoát ra từ lòng đất, chỉ sau một đêm đã có 16 người vĩnh viễn nằm xuống.

Carlos biết rõ họ đã cạn kiệt sinh lực, nên thực sự không nói được lời an ủi nào hơn.

Khác với cảnh thây chất đồng trên chiến trường, cái chết xảy ra ngay bên cạnh thế này càng đau đớn lòng người hơn.

Nhất là khi đang ở giữa niềm vui lẫn nỗi buồn, Khadgar vốn kiên cường bỗng chốc bị đánh gục, vượt ngoài dự liệu của tất cả những người hiểu chuyện.

Chạm vào mái tóc bạc trắng của Khadgar, Carlos chỉ có thể triệu hồi một chút Thánh Quang "yếu ớt" để trấn an thân thể và tinh thần mỏi mệt của cậu ấy.

"Hãy nghĩ mà xem, ở đây chỉ có cậu là thông thạo pháp thuật truyền tống. Chúng ta vẫn đang chờ cậu dẫn chúng ta về nhà."

Đặt Khadgar cẩn thận trở lại mặt đất, Carlos lặng lẽ rời đi.

Dù sao vẫn còn trẻ mà.

Người đời vẫn thường dễ bị vẻ ngoài của Khadgar đánh lừa, cho rằng cậu là một vị trưởng lão từng trải, mà quên đi tuổi thật của cậu.

Đó là một thanh niên vừa thoát khỏi cái mác "trẻ con".

Sự đối lập rõ ràng giữa ngoại hình và trải nghiệm của Khadgar thật đáng chú ý. Orc chết dưới ma pháp của cậu không ít, chiến hữu hy sinh trước mắt cậu cũng không ít. Nhưng việc Khadgar phải chứng kiến từng hàng người nằm xuống vì mình vẫn cứ găm vào nội tâm cậu, xuyên thủng mọi phòng bị trong lòng, đẩy vị Đại pháp sư trẻ tuổi mang vẻ già nua này vào trạng thái tự phủ định sâu sắc.

Thế nên mới nói, mấy kẻ pháp sư cứ hay sĩ diện cãi láo, dễ sa vào những vấn đề đạo đức phức tạp khi cảm xúc dâng trào, và cũng dễ biến thành hóa thân của cái ác nếu thiếu đi nhân tính.

Đâu có ai trách cứ cậu đâu, xoắn xuýt làm gì chứ!

Nếu có thể chỉ cần "ấn M mở bản đồ", Carlos chẳng chút nào muốn làm người dẫn đường tinh thần cho Khadgar. Nhưng thế giới Azeroth thực sự quá rộng lớn, rộng lớn đến mức khiến người ta tuyệt vọng. Đừng nói đến Theramore hay Lordaeron, ngay cả những "lãnh địa con người" theo nghĩa truyền thống như Arathi cũng có những vùng đất rộng lớn không người. Các thành viên đội cảm tử sống sót từ cõi chết đều là tinh anh của nhân loại và Liên Minh, giờ lại bị kẹt sâu trong rừng tuyết mênh mông, không có vật tư tiếp tế, thật khó khăn biết bao!

Nghỉ ngơi hồi phục tinh thần một hai ngày, Carlos vẫn có niềm tin và dũng khí để dẫn mọi người ra. Nhưng khi có một pháp sư ở đây, cần gì phải đi thách thức giới hạn để chơi trò sinh tồn hoang dã chứ?

Thám thính một vòng, Carlos nhận thấy tâm trạng mọi người trong hang động đã ổn định hơn, chỉ là ai nấy đều đói đến phát sợ. Thậm chí có người còn nhìn chằm chằm vào những xác chết chó sói chất đống, khiến Carlos cảm thấy cần thiết phải ra ngoài một chuyến.

Chỉ dựa vào tiểu đội săn bắn của Saidan Dathrohan dẫn đi, thì làm sao có thể lấp đầy bụng cho tất cả mọi người được, khó lắm.

Thế nên Carlos sắp xếp lại trang bị, ra khỏi mỏ, lớn tiếng gọi những kẻ đang đốn củi cách cửa hang không xa.

"Hai người còn sức thì đi theo ta, đừng cố sức quá!"

Dù Carlos đã nhấn mạnh "đừng cố sức quá", nhưng vẫn ào ào có sáu người bước ra.

Carlos đá từng người quay lại hang động, bảo họ đi kiếm quần áo và vật tư chống lạnh. Rồi vắt kiệt chút Thánh Quang còn sót lại trong mình để ban một phép cường hóa sức mạnh tập thể cấp thấp cho những người kiên trì đốn củi, sau đó hắn thở hổn hển.

Kể từ khi trở thành Paladin, đã bao lâu rồi hắn chưa từng gặp phải cảnh khốn cùng như vậy?

Thánh Quang không phải là tiểu vũ trụ của Thánh đấu sĩ, không thể hô to vài tiếng là bộc phát được.

Khi một Paladin vắt kiệt Thánh Quang trong tình trạng gần như khô kiệt, thực chất là đang dùng nguyên lý "dư âm" để điều động những "Thánh Quang cố hóa" thường dùng để cường hóa cơ thể, cũng chẳng khác mấy việc Thuật sĩ chuyển máu thành năng lượng.

Carlos đợi cho đến khi mấy kẻ ăn mặc phong trần, đầy vẻ bất cần đời bước ra, hơi thở của hắn mới bình phục.

"Đi thôi, đi săn thôi, đêm nay chúng ta ăn thịt!"

Carlos bỗng nhiên toát ra thêm vài phần hào hùng. Dù không có Thánh Quang, lão tử đây vẫn là một gã cơ bắp cường tráng!

Trong tiếng quỷ khóc sói tru vang vọng, một đoàn người bước chân vào rừng sâu núi thẳm.

Khác với hai đội săn của Saidan Dathrohan và Carlos Barov, đội nhỏ của Alleria và Sora không hề gặp chút khó khăn nào.

Dù không thể sánh bằng Night Elf được mệnh danh là con của tự nhiên, nhưng thiên phú chủng tộc của Tinh Linh đã ban tặng cho hai người sự nhanh nhẹn vượt xa loài người. Thêm vào quá trình huấn luyện gian khổ của đội quân Farstrider, cả hai vị du hiệp ấy ung dung xuyên qua cánh rừng bao la và những cánh đồng tuyết bạt ngàn, toát lên vẻ tiêu sái khôn tả.

Từ lúc bị Carlos ép ra khỏi hang, chưa đầy một tiếng sau, cả hai đã treo tổng cộng bảy con chim săn được bên hông.

Tỉ số là 4-3, Alleria tạm thời dẫn trước.

"Cậu cứ vậy mà không chào đón tôi sao?"

"Phải."

"Tôi không hiểu, vì sao chứ?"

"Đương nhiên là vì vinh quang của Quel'dorei!"

Sora vừa vung dao lướt qua lọn tóc của Alleria, ghim chặt một con mồi to béo lên cành cây, mắt nàng lóe lên một tia sáng kỳ lạ.

Bản dịch này thuộc sở hữu độc quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.