Giữa lúc Lordaeron đang hoang mang, lo sợ, tin tức đại thắng từ Burning Steppes truyền đến khiến đại đa số người không khỏi sững sờ.

Thắng?

Thắng ư!

Làm sao thắng được?

Đã thắng rồi ư!

À, thì ra là đã thắng...

Cái ngọn núi lớn từng đè nặng trong tâm trí, trong ký ức, trong những giấc mơ hay cả khi thức của toàn nhân loại, cuối cùng đã bị đánh đổ!

Những tên Orc đáng sợ ấy rốt cuộc đã bại trận...

Sau khoảnh khắc sững sờ ngắn ngủi, một niềm vui khôn tả trào dâng.

Kể từ bốn năm trước, quân đoàn Orc không thể địch nổi, không thể ngăn cản ấy cuối cùng đã bại trận, thất bại dưới tay những tướng sĩ Alliance anh dũng, quên mình.

Cuối cùng, nhân loại đã dùng ý chí kiên cường, bằng máu và sắt, để thay đổi tương lai bi thảm của sự diệt vong. Chẳng lẽ đây không phải là điều đáng để vui mừng sao?

Đáng chứ!

Vậy có đáng để ăn mừng không?

Có lẽ là vậy...

Tin tức Lothar tử trận đã gây ra chấn động ở hậu phương, còn lớn hơn nhiều so với tiền tuyến.

Ở tiền tuyến, các tướng sĩ quên mình chiến đấu biết rằng Đại Nguyên soái đã anh dũng hy sinh sau khi dốc hết sức lực, họ vừa đau xót vừa không hề sợ hãi, mà chỉ muốn báo thù cho tước sĩ Lothar.

Nhưng ở hậu phương, các quý tộc và lãnh chúa đã bỏ tiền, bỏ của, bỏ người, nay lại thực sự kinh hồn bạt vía.

Anduin Lothar đã chết, con sư tử dũng mãnh của thành Stormwind đã ngã xuống. Còn ai có thể đoàn kết toàn bộ Alliance lại thành một khối đây?

Không ai cả.

Cho dù là Terenas Menethil đệ nhị cũng không được.

Nỗi lo của Carlos đã thành sự thật. Ở hậu phương của Alliance, đã có kẻ đề xuất kế hoạch về một hạm đội hải quân lớn.

Việc đối đầu với Orc qua biển dường như trở thành lựa chọn tốt nhất.

Thậm chí có kẻ còn lén lút muốn thỏa hiệp, hòa đàm với Orc.

Orc đâu phải xấu xa đến thế? Horde cũng có thể nói lý được mà? Điều quan trọng nhất là Anduin Lothar đã chết rồi cơ mà?

Trong thế giới mà ma pháp và dũng khí là dòng chảy chủ đạo này, ảnh hưởng của một lãnh tụ là vô cùng lớn.

Trong lúc sóng ngầm đang bắt đầu nổi lên, Carlos Barov xuất hiện như một vì sao sáng, dẫn dắt quân đội Alliance đang trong cơn tuyệt vọng giao tranh sống chết với Horde.

Muốn hoan hô vì một vị chúa cứu thế ư?

Nằm! Mơ! Đi!

Anduin Lothar là ai chứ? Là hậu duệ cuối cùng của Đại đế Thoradin, là người thừa kế hợp pháp cuối cùng của Đế quốc Arathor. Còn ngươi, Carlos nhà Barov, là cái thá gì mà đòi sánh ngang với Anduin Lothar?

Trong tiếng cười n��i và những lời xu nịnh ấy, Alexei Barov nhạy bén nhận ra mạch nước ngầm của nguy cơ.

Đã bị cô lập rồi.

Gia tộc Barov đã bị cô lập, Vương quốc Alterac đã bị cô lập rồi.

Đã bị khiếp sợ rồi.

Anduin Lothar đã dùng chính nghĩa cuối cùng của mình để đổi lấy sự ủng hộ từ bảy quốc gia Lordaeron. Giờ đây, sức mạnh quân sự hùng mạnh nhất của bảy quốc, cỗ máy chiến tranh khổng lồ mang tên Alliance, sau khi chiến thắng quái vật chiến tranh Horde, đã nằm gọn trong tay của Carlos, con rể của ông ta.

Nếu Carlos thực sự có ý đồ xưng đế, và nếu ông ta nhận được sự ủng hộ từ các tướng sĩ tiền tuyến, thì một Lordaeron đang trống rỗng thế này sẽ không thể ngăn cản được.

Mỗi khi nghĩ đến điều này, nội tâm Alexei lại không ngừng xao động.

Hillsbrad còn có mười vạn quân dự bị, một nửa trong số đó thuộc về Alterac. Các quân đoàn được thành lập sau này của các quốc gia khác căn bản không thể nào so sánh được với những cựu binh dày dạn kinh nghiệm của Alliance ở tiền tuyến...

"Con trai à, đừng có nghĩ quẩn! Kẻ giết người không nhất thiết phải là lưỡi dao, mà cũng có thể là những lời đồn đại đấy!"

Mỗi ngày, Đại Công tước nhiếp chính của Alterac đều phải gượng cười. Ông ta lo sợ, nhỡ đâu Carlos nóng đầu lên, mọi chuyện sẽ tan thành mây khói...

Quyết đoán, cuối cùng, sau khi suy nghĩ thấu đáo, Terenas đã ra tay.

Ông ta giúp con rể mình một tay.

Với tư cách là lãnh tụ Alliance, Terenas yêu cầu Carlos bàn giao quân vụ, trở về nước trình diện.

Con cáo già chính trị này, sau cái chết của Anduin Lothar, lần đầu tiên công khai ra lệnh với tư cách lãnh tụ Alliance. Và mệnh lệnh đầu tiên đó chính là yêu cầu Carlos Barov, lãnh tụ quân sự thực chất của Alliance hiện tại, phải buông quân quyền và trở về Lordaeron.

Đây là một cuộc đánh cược lớn, một quyết định mà bất kỳ ai khác cũng không dám đưa ra.

Nếu Carlos Barov từ chối, liệu nhân loại có rơi vào một cuộc nội chiến hay không?

Trong lòng ai nấy đều không chắc chắn.

Vào thời điểm mấu chốt này, tất cả thị dân, nông dân, và đại chúng đã no đủ với sự tàn phá và đau khổ của chiến tranh, đang kêu gọi tên của ai?

Vua Hiệp Sĩ Thánh – Carlos Barov!

Vẫn còn sống.

Carlos, mới hai mươi tuổi, đã được phong thánh trong lòng dân chúng.

Người còn sống mà được phong thánh, thường sẽ không có kết cục tốt đẹp.

Mặc dù tất cả quý tộc và lãnh chúa đều biết làn sóng nhiệt tình này sẽ không kéo dài quá lâu, cùng lắm là mười ngày nửa tháng sau, những người dân đã chịu đựng áp lực chiến tranh quá lâu sẽ lại trở về với cuộc sống tầm thường, cơm áo gạo tiền.

Nhưng mười ngày nửa tháng cuồng nhiệt này sẽ quyết định tương lai của xã hội loài người.

Mệnh lệnh này của Terenas đã làm rõ ràng mọi nỗi lo trong lòng mọi người.

Không ai chỉ trích việc Terenas tự ý xưng mình là lãnh tụ Alliance, ngược lại trong lòng họ đều kính nể hành động quả quyết của ông. Ngay cả Alexei Barov cũng lén gửi thư cảm ơn ông thông gia đã hành xử trượng nghĩa.

Vấn đề duy nhất lúc này là Carlos Barov sẽ nghĩ gì.

Trước quyền lực, mọi lời hứa đều trở nên nhạt nhẽo...

Các phương tiện liên lạc ma pháp đã không còn an toàn. Dù là Terenas hay Alexei, cả hai đều chọn cách truyền tin nguyên thủy nhất nhưng cũng đáng tin cậy nhất: cử sứ giả.

Dọc theo dãy Redridge Mountains, đại quân Alliance tiến quân thần tốc. Lakeshire, đã kiệt quệ sau bốn năm rưỡi bị bao vây, cùng hơn vạn dân tị nạn từ Stormwind City đang sống trong tuyệt vọng ngày qua ngày, cuối cùng đã đón chào lá cờ xanh quen thuộc từ lâu.

Nhưng Carlos đã kh��ng còn tâm lực để gặp vị trưởng trấn huyền thoại Solomon nữa.

Thậm chí ông ta còn chưa cùng đại quân tiếp tục xuôi nam, mà vẫn ở lại Burning Steppes để thu dọn tàn cuộc.

Alliance thắng là thật, nhưng chiến thắng đó cay đắng đến tột cùng.

Mười hai vạn người tham chiến, trong đó bốn vạn bảy ngàn một trăm ba mươi bảy người tử trận, ba ngàn ba trăm hai mươi sáu người mất tích, một vạn một ngàn bốn trăm bảy mươi hai người trọng thương, còn số người bị thương nhẹ thì không đáng để thống kê.

Ba vạn thiết kỵ binh, lực lượng cơ động mạnh nhất mà xã hội loài người có thể tập hợp lại, cuối cùng đã giành được chiến thắng. Sau trận chiến, hơn hai vạn ngựa chiến đã tổn thất, trong đó bốn phần mười là ngựa của Alterac.

Có thể nói, chiến thắng này là kết quả của nỗ lực chung của tất cả mọi người, Carlos chỉ là người đã kiên cường chống đỡ từ phía sau, ngăn chặn quân thù lùi bước.

Ông ta, cũng không vĩ đại và quan trọng đến mức đó.

Vĩ đại chính là tất cả chiến sĩ Alliance đã quên mình vì cái chết.

Quan tr���ng là Alliance, dù thương vong hơn một nửa, vẫn không sụp đổ, cuối cùng đã đón chào ánh rạng đông của chiến thắng.

Orc chết trận hơn hai vạn, tù binh vượt quá ba vạn, số người bỏ trốn ước tính sơ bộ không đủ một vạn.

Trong khi đó, Alliance ở phía nam còn bảy vạn binh lính có khả năng chiến đấu.

Ba chọi một có lẽ thất bại, nhưng bảy chọi một thì ngươi hãy nói cho ta biết tại sao lại thua!

Chỉ cần tiêu diệt bộ lạc Bleeding Hollow của lũ Troll Gurubashi đang giao chiến với vùng Duskwood, cuộc xâm lược Azeroth của Orc có thể tuyên bố thất bại.

Những nỗ lực lâu dài của Carlos đã có kết quả.

Bởi vì thời gian còn quá sớm, Ner'zhul căn bản không đủ sức điều động thêm Orc xuyên qua Cổng Tối để tiếp tục xâm lược Azeroth, đặc biệt là sau khi phải giải quyết xong Đế quốc Gorian hùng mạnh trước đó.

Trận chiến tại Burning Steppes này, đã là cơ hội có một không hai dành cho Orc.

Vấn đề tiếp theo là còn bao nhiêu Orc có thể trốn thoát và trở về được.

Vì vậy, sau khi xử lý xong thi thể các tướng sĩ tử trận, vào ngày Carlos trở về Ironforge để tổng hợp vật tư, ông đã nhận được thư của Terenas.

Đó không phải là công hàm chính thức từ sứ giả, mà là thư riêng do mật sứ tâm phúc của Terenas mang đến một ngày trước đó.

Bên trên chỉ có một câu.

"Một quyết định tồi tệ nhất cũng tốt hơn là sự do dự."

Mọi bản quyền đối với câu chuyện này đều thuộc về truyen.free, nguồn cảm hứng bất tận của những người yêu truyện.