Trong đại hội mừng công, hai phe phái lớn trong nội bộ vương quốc Alterac cuối cùng đã không công khai xé toang mặt nhau trước mặt các đặc phái viên nước ngoài, mà dưới vỏ bọc đoàn kết, hài hòa, đã cùng nhau xuất hiện.

Buổi trưa chỉ qua loa dùng bữa, đến giờ trà chiều các quý tộc tụ tập thành từng nhóm nhỏ trong vườn hoa hoàng gia để trò chuyện, bởi lẽ tiệc rượu ngoài trời buổi tối mới là màn chính.

Bigast Trollbane dẫn theo đội kỵ binh lâu đài Stromgarde hộ tống chiến lợi phẩm trở về nước, còn Danath, sau khi hoàn thành nhiệm vụ, vẫn nán lại Alterac.

"Carlos, quốc vương không mấy thân mật với ngươi." Danath mặc chiếc áo sơ mi trắng tươm tất, lấp ló phía sau là cơ ngực cường tráng, tay bưng ly rượu nho ngồi trên ghế đá thấp giọng trò chuyện với Carlos.

"Hắn là Perenolde, còn ta là Barov." Carlos úp mở giải thích sự tình.

"Các cô gái ở Alterac của các ngươi thật tuyệt, da dẻ còn đẹp hơn cả các tiểu thư Arathi nhiều." Nụ cười của Danath không giấu nổi vẻ hèn mọn.

"Ngươi đã từng thử qua sao?" Carlos có cảm giác như mình bị phản bội.

"Sau khi xong việc, Bá phụ Alexei giữ ta ở lại Caer Darrow, ta sợ đám hầu gái nhà ngươi có quan hệ thân mật với ngươi nên đã cố nhịn không ra tay. Sau đó ta mới được chứng kiến những cô gái Tuyết Sơn hoang dã ở Ambermill và Strahnbrad, nói cho ngươi biết, cực phẩm!" Danath, không còn sự ràng buộc của cha và các bậc trưởng bối, đã bộc lộ hết bản tính.

"Ambermill kh��ng phải là địa bàn của vương quốc Alterac, đừng có nói bừa." Carlos lườm Danath một cái. Thân mật con nhà ngươi ấy à, trước đó cả ngày chỉ luyện tập huấn luyện, ngày nào cũng mệt muốn chết, lấy đâu ra thời gian mà ngắm gái.

"Đó không phải trọng điểm, trọng điểm là lễ trưởng thành của ngươi kia. Trước kia nhìn ngươi to con vạm vỡ, ta còn gọi ngươi đại ca, hóa ra là ta thiệt thòi to rồi, làm nửa ngày ngươi vẫn chỉ là một đứa trẻ con." Danath với vẻ mặt ti tiện nhìn Carlos, "Phụ thân ta mặc kệ chuyện hôn nhân của ta, để ta tự tìm lấy, nhưng con trưởng của một gia tộc như các ngươi chắc gì đã có đãi ngộ tốt như vậy, lớn rồi thì phải đính hôn thôi."

"..." Carlos không muốn để ý tới tên này.

"Chờ ngươi đính hôn, những thị nữ từng có quan hệ với ngươi chắc sẽ đau lòng lắm, giấc mộng phu nhân quyền quý của họ cũng sẽ tan vỡ." Danath tiếp tục châm chọc.

"Tinh lực dồi dào thế này, hay là lát nữa tỷ thí vài chiêu đi?" Carlos khinh thường đánh giá Danath.

"Ngươi nhìn đây này." Danath đặt ngón trỏ lên thái dương mình, "Chân tướng chỉ có một, ngươi vẫn còn là xử nam!"

"Ta sẽ viết thư cho Đại thúc Bigast." Carlos nhấp một ngụm rượu, nhàn nhạt nói.

"Ca ca tốt, tha cho tiểu đệ một con đường sống đi mà." Danath nịnh nọt cười cười, một tiếng "ca ca tốt" vừa có vẻ thanh thuần, lại pha chút bị coi thường và thẹn thùng.

Sau khi đấu khẩu với Danath một lúc, Alexei sai người gọi Carlos. Sau khi xin lỗi Danath, Carlos tiến về phía các nhóm quý tộc đang giao tiếp.

"Chào các chú các bác." Carlos chào hỏi một lượt, rồi ngồi bên cạnh phụ thân.

"Con của ta, thấy con bình an trở về, ta thật sự rất vui. Con đã thể hiện rất xuất sắc ở Hinterland, cha tự hào về con lắm."

Alexei tươi cười nói: "Các chú bác ở đây đều rất tò mò về những gì con đã trải qua trên chiến trường, hãy kể cho mọi người nghe để thỏa mãn lòng hiếu kỳ của họ chút đi."

Carlos ít nhiều cũng đã hiểu cha gọi mình đến là có chuyện gì, vì vậy anh phát huy mười phần tài năng ba hoa chích chòe, ca ngợi liên quân hết lời.

Một mặt, những người đang ngồi đây đều có ý muốn tâng bốc; mặt khác, tài ăn nói của Carlos thực sự không tệ, cộng thêm những trận chiến của liên quân thực sự rất kịch tính. Khi Carlos kể đến trận đánh quyết định đêm hôm đó, tất cả mọi người đều căng thẳng như người rơi vào trạng thái nhập thần, có vị hầu tước đã bóp nát cả ly thủy tinh.

"Lúc ấy, chúng ta hô vang khẩu hiệu chiến đấu của Alterac, phát động đợt xung phong cuối cùng về phía tù trưởng Troll. Nhưng đám binh sĩ quá mỏi mệt rồi, lợi thế về thể lực của tộc Troll bị phóng đại vô hạn, ta chỉ còn biết cầu nguyện Thánh Quang chỉ lối cho mình tiến lên. Mà đúng lúc này, một phép màu đã xảy ra, một nhóm đồng minh Người lùn bị lạc trong rừng rậm lớn đã thấy tín hiệu của ta, kịp thời xuất hiện trên chiến trường. Chúng ta giáp công trước sau, khiến lũ Troll phải bỏ chạy tán loạn. Ta nghĩ sang năm vào lúc này, khu rừng đó sẽ càng thêm tươi tốt."

"Tại sao vậy thưa Tử tước Carlos?" Vào lúc này, tự nhiên sẽ có kẻ biết điều tự nguyện phụ họa.

"Bởi vì ở khu rừng đó, chúng ta đã vắt kiệt giọt máu cuối cùng của lũ Troll."

M��t tràng vỗ tay như sấm vang, thu hút sự chú ý của những người khác.

"Hãy cùng nâng ly vì Tử tước Carlos dũng cảm!"

"Cạn ly!"

Sau khi buổi "đại hội" tâng bốc lẫn nhau kết thúc, những chiến công anh dũng của Carlos sẽ nhanh chóng lan truyền ra ngoài. Có thể dự đoán, một anh hùng thiếu niên đang dần dần vươn lên.

Nghe xong câu chuyện, những người khác đang ngồi đều rất tinh ý, lần lượt cáo từ ra về, để lại không gian riêng cho hai cha con nhà Barov nói chuyện.

"Cất kỹ vào, sợi dây chuyền mẹ con đã đưa cho con đấy." Alexei đưa sợi dây chuyền "mẹ yêu" cho Carlos, rồi tuôn ra một tràng trách mắng.

"Giỏi lắm, xông pha trận mạc, tiền đồ lắm chứ, ác chiến thâu đêm đánh bại kẻ địch, đúng là giỏi quá, con trai ta là đại anh hùng. Con có biết mẹ con lo lắng cho con đến mức nào không?"

Mặc dù có một ngàn vạn lý do, nhưng dưới lời quở trách yêu thương của cha mẹ, giả bộ đáng thương mới là lối thoát duy nhất. Carlos đã có kinh nghiệm, ứng phó đâu ra đấy.

"Ồ, đại anh hùng cũng biết xin lỗi sao, không phải vừa rồi còn nói hùng hồn lắm à? Trước kia ta đâu có biết miệng lưỡi con lại sắc sảo đến vậy."

Cười không được, mà nhận lỗi cũng không xong, Carlos mắt nhìn mũi, mũi nhìn tim, bất động như núi.

"Được rồi, lớn hơn cả lão tử rồi, không mắng con thì mắng ai. Nếu không phải trên mặt con vẫn còn nhìn ra được dáng vẻ anh tuấn năm nào của lão phu, về nhà ta s��� tính sổ với mẹ con. Một người thông minh như ta làm sao lại sinh ra một đứa con trai liều lĩnh như con chứ."

Carlos đã trải trăm trận, há lại không biết màn "đấu tố" này vẫn chưa kết thúc, chỉ cần mình vừa lên tiếng, sẽ lập tức đón nhận câu "Không phải ta nói con đâu...".

"Không phải ta nói con đâu, cho dù con có mang về cả núi vàng núi bạc cho gia đình, thì cũng chẳng ích gì. Tương lai con còn là người sẽ làm quốc vương, sao lại không chú ý đến vấn đề an toàn của bản thân như vậy."

Carlos thầm tính toán, cũng sắp xong rồi, lại giả vờ sợ hãi một chút vậy.

"Đừng có giả câm, hồi nhỏ cha con vẫn hay dùng chiêu này giả bộ đáng thương để tránh roi da của ông nội con bao nhiêu lần, thằng nhóc con còn non lắm."

Cách mạng chưa thành công, ngàn vạn lần không được "phá công".

"Hừ, cái dáng vẻ vô liêm sỉ của thằng nhóc con này lại có sức mê hoặc như lão tử năm xưa!"

Cũng sắp xong rồi, nhanh chóng chuyển chủ đề thôi.

"Phụ thân, lần này chúng ta thiệt hại bao nhiêu?" Carlos hỏi.

"Vẫn chưa kết toán cuối cùng, con số cụ thể vẫn chưa rõ. Nhưng lô hàng con đưa về lần trước thực sự đã giải tỏa phần lớn áp lực cho gia tộc. Những vật phẩm con mang về lần này vẫn chưa được kiểm kê, nên chưa rõ, nhưng bản hiệp nghị giữa con và Người lùn thì không mấy sáng suốt. Đơn thuần vàng bạc châu báu thì làm được gì, phải đổi thành hiệp định thương mại mới là món lời lớn chứ! Nhà chúng ta không thể công khai tinh luyện kim loại, vũ khí, áo giáp, nhưng Người lùn thì có thể đó. Buôn lậu súng đạn mới là làm ăn lớn, con trai ngốc của ta." Alexei dạy dỗ một cách thấm thía.

"Con còn thu 300 túi cát vàng hối lộ của tộc Troll." Carlos ghé sát tai Alexei thì thầm.

"Một túi nặng bao nhiêu?" Alexei thờ ơ hỏi, ông ta tưởng đó là loại túi nhỏ mà người ta hay dùng để đựng.

"Khoảng 50 pound ạ." Carlos trả lời.

"Bao nhiêu!" Alexei đột nhiên kêu lớn, khiến Carlos giật mình.

"50... À."

Những người xung quanh tò mò nhìn hai cha con, thắc mắc không hiểu vì sao Thái Công Alexei lại thất thố.

"Tuổi còn trẻ mà con đã 'năm mươi với năm mươi' rồi sao, con, con giỏi lắm!" Alexei hổn hển che giấu sự thất thố của mình, sau đó hất tay áo rời đi.

Cái gì vậy chứ, ta cứ tưởng mấy tên thủ hạ không đáng tin đã báo cáo tình hình thật cho ông già rồi, hóa ra là ông ta bị dọa sợ đến thế sao. Carlos nhẹ nhàng thở phào.

Không đúng rồi, sự trong trắng của ta! Ông già, trả lại sự trong trắng cho ta!

Dưới những cái nhìn che giấu, chỉ trỏ của những người khác, Carlos cuối cùng cũng nhận ra vấn đề trong lời nói của Alexei lớn đến mức nào.

Ta vẫn còn là xử nam mà! Carlos khóc thầm trong lòng.

Từng câu chữ này được chắp bút và gửi gắm bởi truyen.free, mong bạn đọc thưởng thức trọn vẹn.