Khu vực Stratholme rộng lớn, nếu nói theo cách dễ hiểu với game thủ World of Warcraft, chính là Eastern Plaguelands và một phần phía đông của vùng dịch hạch phía Tây.

Sở dĩ như vậy là vì, về phía đông Hearthglen, địa hình dãy núi đột ngột đổi hướng, len lỏi từ tây sang đông vào một vùng đất tương đối bằng phẳng. Cùng lúc đó, Sông Nước Trắng chảy từ bắc xuống nam, đổ vào thác nước lớn Caer Darrow rồi hình thành con sông lớn.

Cho nên, nếu không đề cập đến sự thỏa hiệp chết tiệt với cơ chế trò chơi, thực tế việc chia khu vực này thành Thượng Stratholme và Hạ Stratholme sẽ hợp lý hơn nhiều.

Về mặt địa lý hành chính, Thượng Stratholme không có ý nghĩa gì đặc biệt. Thành Stratholme tọa lạc giữa vùng bình nguyên và đồi gò xung quanh, đúng là một vùng đất phong thủy đắc địa.

Còn ở Hạ Stratholme, thì lắm chuyện phiền toái hơn nhiều.

Trong số đó, tranh cãi lớn nhất xoay quanh Darrowshire.

Dòng họ Menethil vốn có truyền thống thích "pha cát" vào mọi thứ.

Khu vực cốt lõi được Vương quốc Lordaeron cai trị dĩ nhiên là Lordamere, bao gồm Thành Lordaeron, cùng với vùng bình nguyên rộng lớn ở bờ bắc và bờ đông Hồ Lordamere.

Về phía đông, trước khi nhà Barov hoàn tất việc trao đổi quyền kiểm soát Brill và Andorhal, Andorhal chỉ là một vùng ao đầm, bãi lầy rộng lớn. Mặc dù tiềm năng phát triển cực lớn, nhưng lại cần hao phí rất nhiều nhân lực, vật lực, tài lực để khai hoang, đúng là một vùng đất chết.

Vì thế, Hearthglen, do nhu cầu nội tại của mình, tự nhiên nghiêng về phía Thành Lordaeron.

Nếu sự bành trướng của loài người dừng lại ở đây, thì cục diện chính trị sẽ tương đối ổn định.

Vậy mà, những người khai hoang lần theo dấu vết của lũ Troll bại trận, phát hiện vùng đất mới ẩn mình trong lòng núi. Hoàng đế đời đầu tiên của nhà Menethil (Giang Bả Tử) đã động lòng.

Bằng không, nhìn vào vị trí của Thành Stratholme, chẳng phải là rất kỳ lạ sao?

Tại sao phải xây dựng ở sâu trong lòng núi? Từ Stratholme lên đường, cần phải đi về phía đông, vượt qua vùng đồi gò, rồi lại xuống phía nam qua đường Colin để vòng tránh dãy Hoành Đoạn Sơn Mạch. Sau đó, lại tiếp tục đi về phía tây một quãng đường dài nữa mới có thể vượt Sông Nước Trắng và giao thương với cư dân vùng núi Hearthglen.

Điều này thật khó hiểu, phải không? Từ thời Đế chế Arathor, loài người không thiếu kiến trúc sư tài ba, ngay cả Bức Tường Thoradin cũng xây được. Vậy điều gì đã khiến các vị Đại Đế đời sau lại xây dựng một Thành Stratholme "vô duyên" đến vậy?

Câu trả lời là một trận động đất.

Cứ cho là một trận động đất đi.

Tình huống thực tế là rất lâu trước kia, khi Thành Stratholme được xây dựng, ở phía cuối cánh rừng phía tây thành, dãy núi chưa khép kín.

Nhờ đó, những người khai hoang Lordaeron có thể đi ngược dòng Sông Nước Trắng, len lỏi qua những khe núi quanh co để tiến vào vùng Stratholme ngày nay.

Sau đó, lại là cái truyền thống mưu toan, đấu đá âm mưu của loài người mà thôi.

Vì theo đuổi nền độc lập và tự do lớn hơn, sau khi Stratholme hoàn thành giai đoạn xây dựng ban đầu, cứ coi như là do động đất đi, thì cái lối đi nguyên thủy nhất kia bỗng nhiên sụp đổ, không thể đi lại được nữa. Đừng hỏi tại sao, cứ coi như là không thể sửa chữa được.

Nhưng Thành Stratholme đã được xây dựng lâu đến thế, đầu tư lớn đến vậy, di dân cũng nhiều đến vậy, làm sao có thể bỏ mặc được?

Lãnh chúa địa phương của Stratholme lại cho rằng "không thành vấn đề": "Nhà Menethil cứ làm chủ đi, hãy quên chúng ta đi, chúng ta không phù hợp."

Thế nhưng Menethil đệ nhất không chịu buông tay đâu. Vì thế, ông cưỡng ép chiêu mộ dân phu đả thông lối đi phía nam Hoành Đoạn Sơn Mạch, để kết nối lại với Stratholme.

Đây mới là sự thật về lịch sử khai hoang của Vương quốc Lordaeron – một quá trình đầy rẫy mưu toan, giành giật trắng trợn và bóc lột, cũng như sự thật về những âm mưu đấu đá giữa Quốc vương, lãnh chúa và dân chúng.

Nói nhiều như vậy, vậy thì có liên quan gì đến Darrowshire?

Đương nhiên là mối quan hệ cạnh tranh.

Darrowshire, nghe cái tên này, người ta có thể nghĩ ngay đến gì? Quận Caer Darrow chứ sao.

Trên thực tế, hai địa phương này chỉ cách nhau một dãy núi rộng hơn bốn mươi dặm, về mặt lý thuyết thì là hàng xóm.

Cả Darrowshire và Quận Caer Darrow đều là những thắng cảnh du lịch trong thời kỳ hòa bình.

Cảnh sắc tươi đẹp, sản vật phong phú, là những vựa lúa quan trọng.

Vì thế, mâu thuẫn bắt đầu nảy sinh.

Mặc dù Thành Stratholme có thủ công nghiệp, nhưng so với Thành Lordaeron thì hoàn toàn không có sức cạnh tranh. Do đó, xuất khẩu nông sản phẩm là phương tiện kiếm ngoại tệ quan trọng của họ.

Nhưng từ đó, các mặt hàng của Thành Stratholme lại trùng lặp cao độ với Darrowshire.

Trong khi đó, Darrowshire nằm ở phía Nam đường Colin, còn Thành Stratholme sau khi qua đường Colin về phía bắc lại phải rẽ sang tây.

Chi phí vận chuyển cao như vậy thì làm ăn kiểu gì?

Trong thời kỳ hòa bình, muốn làm gì thì làm. Nhưng sau khi Đội Quân Bất Tử Scourge bùng nổ, Darrowshire đột nhiên phát hiện mình không thể xoay sở được nữa.

Hoàn toàn không kịp di dời.

Lòng người đã không còn kiên định, ngay cả kẻ kiên nhẫn nhất cũng chẳng còn thiết sống.

Khu vực cốt lõi của Thành Stratholme nằm ở Thành Stratholme và các vùng lân cận, cho nên họ có thể nhanh chóng điều động lực lượng để bố phòng tại đường Colin, mang ý nghĩa ngăn chặn kẻ địch ngay từ biên giới.

Nhưng bọn địa chủ già Darrowshire không nỡ bỏ lại tài sản quý giá của mình. Khó khăn lắm mới đưa ra quyết định di tản, ai nấy đều muốn mang theo tất cả tài sản của mình đi cùng.

Đến khi nanh vuốt của Đội Quân Bất Tử Scourge đã len lỏi đến xung quanh, việc di tản trở nên cực kỳ khó khăn.

Trên thực tế, khi Joseph. Red Pasc gửi thư cho Carlos, ông ta cũng ôm tâm lý "còn nước còn tát".

Nếu Thành Lordaeron thất thủ chỉ là một trò đùa độc địa, nếu tình hình không quá nghiêm trọng, thì nhà Barov ở Andorhal liệu có đưa tay giúp đỡ người bạn cũ không?

Nhà Red Pasc, chính là "cái đinh" mà Menethil đệ nhị cài cắm ở Stratholme.

Gia tộc cổ xưa này, có thể truy溯 từ thời Đại Đế Thoradin, sở hữu hơn một phần ba diện tích đất đai ở Darrowshire.

Vì thế họ không thể rời đi, ôm ấp ảo tưởng, và cuối cùng phải đối mặt với nanh vuốt của thiên tai.

Thư hồi âm của Carlos đã trình bày rõ cục diện trước mắt, yêu cầu cư dân Darrowshire, nếu điều kiện cho phép, hãy nhanh chóng rời đi, di chuyển nhanh nhất có thể về Stratholme. Nếu đã không kịp, thì hãy bỏ lại thôn trang, mang theo lương thực vào núi, lấy việc bảo toàn tính mạng làm ưu tiên hàng đầu.

Nhưng cư dân Darrowshire không nỡ bỏ lại tài sản của mình. Đến khi Ghoul xuất hiện ở phụ cận, mọi người vẫn còn đang chế nhạo Quốc vương Alterac chỉ biết ba hoa khoác lác.

Tệ hại hơn nữa là, tình thế lúc bấy giờ lại là sự kết hợp của ngoại địch và nội gián.

Lực lượng Liên minh bị áp chế ở phía nam Andorhal. Scourge cũng không hoàn toàn tàn sát Thành Lordaeron sạch bách, bởi kẻ nào nguyện dâng trái tim phản bội cho Lich King sẽ được ban cho sức mạnh giả dối.

Marduk Áo Đen, chính là một kẻ như vậy.

Lưỡi đao của Arthas không thể bị ngăn cản, nhưng Vương tử không mấy hứng thú với việc truy đuổi những người dân bỏ trốn khắp núi đồi. Sau khi giày xéo Hạ Stratholme, Đội Quân Bất Tử Scourge liền lao thẳng vào dãy Hoành Đoạn Sơn Mạch. Arthas vừa chờ quân đội phía sau hội tụ, vừa theo báo cáo của Kel'Thuzad để xây dựng tháp giao cảm linh hồn.

Arthas có thể nhàn nhã, nhưng những kẻ tay sai của Scourge thì lại vô cùng hăng hái.

Một Darrowshire nhỏ bé hoàn toàn không cần đến sự xuất hiện đích thân của Vương tử tai ương Arthas.

Marduk Áo Đen cho rằng mình có quyền chỉ huy Ghoul tự xưng vương Hougus cùng ba nghìn binh lính Scourge, bản thân hắn hoàn toàn có thể dâng lên một món quà hậu hĩnh cho Điện hạ Vương tử.

Sự diệt vong của Darrowshire chính là "tấm danh trạng" đầu tiên mà hắn dâng lên cho Đội Quân Bất Tử Scourge.

Bản quyền tài liệu này thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.