Người với người, buồn vui không hề tương thông.

Cũng như Carlos vẫn luôn cho rằng mình phấn đấu hơn ba mươi năm, mới vừa bước vào thời kỳ đỉnh cao của tuổi trung niên, thì trong mắt những người khác, hắn đã là một lão già hơn bốn mươi. Đối với nhóm quý tộc quân sự đã theo Carlos lập nghiệp năm xưa, tình cảnh cũng y hệt.

Có một kiểu bất đắc dĩ, gọi là cấp trên luôn nghĩ mình làm vậy là tốt cho cấp dưới. Vị Carlos bệ hạ luôn chiến đấu ở tuyến đầu, chưa kịp hưởng thụ những thành quả hòa bình mà cuộc chiến tranh thú nhân lần thứ hai mang lại, đã biến mất trong tinh hải. Cuộc đời Carlos là một cuộc đời sục sôi, một cuộc đời chiến đấu, và một cuộc đời không bị gánh nặng cơm áo gạo tiền hành hạ. Vì vậy, hắn thương xót những người bạn già của mình. Ai nấy đều công thành danh toại, đã lên chức cha chức mẹ, thậm chí có người đã có cháu nội, cháu ngoại còn đang tuổi chơi trốn tìm, cớ gì phải vất vả như thế? Dù có lần nữa chiêu mộ những lão binh này, Carlos vẫn giữ họ lại thành Alterac, chứ không đẩy họ ra chiến trường.

Carlos thừa nhận mình có sự thiên vị riêng. Nhưng đám lão già này lại chẳng nghĩ thế! Cái gì còn đáng sợ hơn cái chết? Là nghèo khó!

Năm xưa, theo Carlos làm "Cách mạng", một khi thay đổi trời đất, những người chân đất bỗng chốc trở thành quan to. Cuộc sống ấy sao mà sướng cho được. Những lão tướng này đều là người trung thành với nhà Barov. Ngược lại, dưới thời Aiden làm quốc vương, cuộc sống của họ rất khổ sở, mọi điều tốt đẹp đều nhờ nhà Barov. Thế nhưng, lịch sử với sự trớ trêu lớn nhất, luôn lặp lại hết lần này đến lần khác, vẫn cứ lặp đi lặp lại như một vòng luẩn quẩn. Đám người từng nương nhờ Carlos để vượt lên giai cấp, rốt cuộc lại sống cuộc đời như thế hệ trước.

Nghèo a!

Có một kiểu nghèo mà người ngoài nhìn vào lại nghĩ là giàu có. Nhà Barov đối xử với những lão binh này quả thật không tệ, thế nhưng Lordaeron dưới thời Terenas Menethil Đệ Nhị đã phong tỏa suốt mười năm ròng, đến địa chủ lớn cũng chẳng còn dư dả gì. Con trai kết hôn cần sắm lễ, con gái xuất giá phải sắm của hồi môn, ăn mặc chi tiêu, thứ nào mà không tốn tiền. Tiền ơi là tiền, tiền là mệnh mà. Có nó thì thuận tiện biết bao, không có nó thì khổ sở biết bao.

Thấy Carlos bệ hạ trở về, Scourge cũng tới, những lão tướng tuổi trung niên này đang muốn làm nên "sự nghiệp thứ hai xuân", thế mà cuối cùng lại bị giữ lại Alterac để luyện binh. Cả người khó chịu nha...

Họ âm thầm uống rượu, tốp năm tốp ba xúm lại xoi mói, bình phẩm nội dung thông báo, mà luôn miệng chê bai rằng mọi thứ quá cẩu thả. Giới trẻ bây giờ quá cẩu thả, ăn bớt ăn xén cũng chẳng biết cách. Điều chỉnh kho hàng, báo cáo sai, làm hư hại, gian lận, đến cả làm giả cũng không rành. Tay nghề thực sự quá kém cỏi. Thử nghĩ lại năm xưa, chúng ta theo bệ hạ ăn chặn vật tư của vương quốc Lordaeron, những khoản sổ sách ấy vẫn rõ ràng rành mạch, tay chân cũng rất lanh lẹ, ăn cho hết, không để lại dấu vết, lại còn khiến người ta không thể tra ra manh mối. Đánh trận nào thắng trận đó, ai mà chẳng tấm tắc khen ngợi chúng ta? Đây là một đời không bằng một đời nha.

Theo một ý nghĩa nào đó mà nói, việc Carlos không để đám lính già này ra tiền tuyến thật sự là một sự giúp đỡ lớn cho liên minh.

Thế rồi, lại là một ngày bình thường như mọi khi, đám lão già này dậy thật sớm chuẩn bị làm việc. Bởi vì một lứa tân binh mới sắp đến, nên phải nhanh chóng đẩy những kẻ đã thao luyện hai tháng ra khỏi trại huấn luyện. Quân phục mới, vũ khí trang bị mới, bảng phân công kế hoạch tân binh, từ trên xuống dưới đều là tiền bạc, đúng là ngọt ngào thật sự. Đối với những kẻ đồng nghiệp đang treo lủng lẳng trên giá treo cổ đầu đường, phiêu diêu theo gió, đám lão già này chẳng hề sợ hãi. Không có tay nghề thì tự chuốc lấy. Có thể vượt qua từng đợt chỉnh đốn và thanh trừng chính trị của vương triều Barov, những lão già này đã thuần thục nắm giữ "luật chơi" ở đâu. Nếu là của ta, thiếu một đồng tệ cũng sẽ chỉnh ngươi tới chết; không phải của ta, mặc cho ngươi ba hoa chích choè thì ta cũng một xu không nhận. Đây mới gọi là chuyên nghiệp!

Thế nhưng, theo ba tiếng pháo lệnh vang lên từ trong thành, các sĩ quan vốn nên ra khỏi thành làm việc lại như phát điên đổ dồn về vương cung. Đây là xảy ra chuyện lớn nha. Theo một pháp sư loài người mang theo một vị đặc sứ cao đẳng tinh linh xuất hiện trước mặt mọi người, sau khi nhiếp chính đại công tước xác nhận tính chân thực của bức thư do Carlos bệ hạ tự tay viết, mọi người liền mừng ra mặt.

À phải rồi, là để bày tỏ niềm đau thương và tiếc nuối. Thành Silvermoon gặp nạn, Scourge không thể chống cự được nữa!

Cái gì, cửa thành bị Carlos bệ hạ chặn lại... Cái gì, Carlos bệ hạ muốn điều động đội tiên phong cùng Vệ đội Hoàng gia đi hỗ trợ cứu trợ... Cái gì, phải có hậu lễ mang tặng...

Sau lời giải thích ngắn gọn về tình hình, vị khách của thành Silvermoon được đưa đi nghỉ ngơi.

"Chư vị nghĩ như thế nào?"

Alexi, kể từ sau vụ ám sát, thân thể không còn khỏe như trước, thường mang theo cốc trà to, với kỷ tử và nhân sâm pha trong đó, giọng nói cũng ngày càng nhỏ nhẹ. Nhưng Alexi đã nắm quyền hơn mười năm, nhất là con trai ông còn sống trở về, nên không ai có thể bỏ qua những lời nhỏ nhẹ của Alexi Barov.

"Thưa Đại công tước, việc tốt đây mà!" "Đúng thế, đúng thế, Đại công tước, đây là chuyện tốt mà!"

Alexi Barov vốn đã ngạc nhiên không thôi, muốn nghe xem các sĩ quan dưới quyền đánh giá chuyện này thế nào, lại vạn lần không ngờ rằng phía dưới lại là một cảnh tượng quần chúng xúc động.

"Thằng con bất hiếu Arthas thế mà đã phá nát thành Silvermoon, còn Carlos hắn..."

Nhiếp chính Đại công tước đối mặt với lời cầu viện của con trai, phản ứng đầu tiên là ưu tiên sự ổn định, là làm thế nào để cứu con trai khỏi hàng trăm ngàn vong linh đang vây hãm thành. Nhưng đám lão già này lại không giống thế.

"Thưa Đại công tước, ngài lo lắng thái quá rồi. Bàn về đánh trận, trong toàn bộ liên minh lại có ai sánh kịp Carlos bệ hạ?" "Đúng vậy, đúng vậy, Đại công tước nghĩ mà xem, bệ hạ đâu phải lần đầu tiên sử dụng chiến thuật tập kích bằng Cổng Dịch Chuyển, nhất là lần này lại còn không cần chúng ta bỏ tiền vật liệu." "Lăn! Đây là trọng điểm sao? Trọng điểm là phong thư này đây! Đại công tước ngài hãy đọc kỹ, ngài hãy suy ngẫm kỹ."

Alexi Barov bị đám lão già này kẻ này một lời, người kia một lời nói năng lộn xộn, vì vậy liền cầm bức thư viết tay của Carlos lên, đọc từng chữ từng từ. Quả nhiên, thử thay đổi góc nhìn mà xem kỹ, bức thư tự xưng là "cầu viện" này, hóa ra trong từng câu chữ đều nói về "tiền" cả!

"Arthas phá thành mà vào, thành Silvermoon chia đôi, quân thủ vệ quyết tử khổ chiến, đại quân vong linh xuyên thành vượt biển mà đi, con không đành lòng thấy sinh linh đồ thán, đã niêm phong cửa thành để cầm cự, mong cha mau tiếp viện."

Theo tiếng Alexi đọc lại đoạn then chốt, ánh mắt của hơn hai trăm sĩ quan chỉ huy trong phòng nghị sự đều sáng rực lên.

"Thưa Đại công tước, đây chính là thành Silvermoon đấy, nơi mà vàng ròng rải khắp mặt đất." "Carlos bệ hạ đây nào phải là cầu viện binh, đây là để chúng ta đi vơ vét tiền bạc!" "Câm miệng! Ta không cho phép ngươi bêu xấu bệ hạ vĩ đại của chúng ta như vậy! Đây là tinh thần nhân đạo cao cả!"

Những người ngồi hàng đầu hùng hồn phát biểu, còn những người phía sau vẫn không ngừng tán gẫu, nhấm nháp hạt dưa.

"Nữ tinh linh cao cấp rất đẹp, nhưng mà lại quá trắng. Khí hậu cao nguyên của chúng ta, kiểu gì cũng sẽ bị rám nắng." "Quan trọng là phải có tay nghề chứ. Nếu ta có thể sống ba trăm năm tuổi, thì danh hiệu Đại Tượng Sư cũng có thể đạt được nhiều." "Lão già này lòng dạ hoang dại quá nhỉ, kiếm cho con trai một cô dâu tinh linh cao cấp, là định để cháu trai, chắt chắt cùng dùng à?" "Thôi đi! Nói cái gì qua miệng mày cũng thành bãi phân vậy." "Cái loại luân lý của người trường sinh thì khó nói lắm, cứ quanh đi quẩn lại thế mà thôi." "Dù sao thì điều đó cũng không hề cản trở việc nữ tinh linh cao cấp vẫn rất đẹp đâu. Ta đã nói với ngươi rồi, cái tiệm ở Dalaran ấy, ta đã đi qua rồi, rất đỉnh!" "À, có bản lĩnh thì về mà dây dưa với vợ nhà ngươi ấy." "Ta lại không ngốc." "Thật tội nghiệp cho Carlos bệ hạ." "Bệ hạ cần ngươi thương hại chắc?" "Bệ hạ bị mờ mắt rồi!" Khà khà khà khà. Hì hì hì hì.

Thấy phòng nghị sự có dấu hiệu biến thành cái chợ, Alexi Barov đưa nắm đấm lên miệng, nhẹ nhàng ho khan hai tiếng. Khoảng hai phút sau, toàn bộ đại sảnh yên tĩnh trở lại.

"Các ngươi hãy đi trước chỉnh đốn binh sĩ, chuẩn bị chiến đấu và điều phối vật liệu. Ta sẽ viết một phong thư gửi Carlos, nghe xem hắn nói thế nào. Động tác phải nhanh."

Toàn bộ quyền lợi liên quan đến bản biên tập này thuộc về truyen.free, kính mong độc giả thưởng thức và chia sẻ.