Gota'jin quả là một kẻ nham hiểm, mà tộc Troll cũng chẳng phải hạng tốt lành gì, đúng là liên minh không có lấy một người tốt.

Nếu Carlos Barov đưa toàn bộ số thú nhân danh dự bị bắt giữ ra chiến trường, Lordaeron đã sớm được khôi phục hơn nửa năm rồi.

Thế nhưng Garrosh biết, Carlos không dám, mà cũng không muốn làm thế.

Trước ranh giới sống chết rõ ràng, các thú nhân sẽ tham chiến.

Chỉ là, điều đó sẽ rất phiền phức.

Nếu không xử lý tốt, sức tàn phá mà nó gây ra cho liên minh sẽ chẳng kém gì Bệnh dịch Undead.

Vì lẽ đó, để giữ gìn mối quan hệ mà nhân loại có thể chấp nhận, đồng thời cũng vì sự hòa giải lâu dài mà các thú nhân trân trọng, những thú nhân danh dự này sẽ không được đưa ra tiền tuyến làm chủ lực.

Tổng cộng có hơn hai trăm ngàn thú nhân danh dự, nhưng số người được đặc xá chưa đến ba mươi ngàn. Tộc Troll của Jintha'Alor cũng không đạt đến một trăm ngàn người, thế mà Carlos lại dám điều động bốn mươi lăm ngàn người đi.

Đây chính là sự khác biệt.

Bộ tộc Troll của Gota'jin đã đặt cược quá lớn vào Carlos, đến mức không tiếc đưa một nửa số nhân khẩu ra chiến trường.

Những thú nhân danh dự đã lên bờ tất nhiên muốn giúp đỡ đồng bào của mình một tay, nên họ đã cố gắng đưa ba ngàn người vào.

Đã chứng kiến Thiết Vương thực hiện thủ đoạn phân hóa và lôi kéo này quá nhiều lần, Garrosh dù muốn giả vờ hồ đồ cũng khó lòng.

Cuộc chiến tranh thú nhân lần thứ hai không phải là vô ích. Liên minh thắng, bộ tộc thua, chỉ đơn giản vậy thôi. Việc gặp một Đại Nguyên soái liên minh như Carlos, người sẵn lòng tiếp nhận các thú nhân "đầu danh trạng", là điều may mắn cho những thú nhân danh dự, nhưng cũng là một bất hạnh cho toàn thể thú nhân.

Đây là cách Carlos gây khó dễ cho Thrall.

Chỉ cần liên minh còn sự hiện diện của các thú nhân danh dự và tộc Troll Jintha'Alor, sự ổn định của bộ tộc chắc chắn sẽ gặp vấn đề lớn.

Về sức chiến đấu của thú nhân, có lẽ Carlos cũng không quá coi trọng đến thế.

Garrosh lấy dòng thời gian thế giới của mình làm tham chiếu, nhận thấy rằng từ Liên minh Lordaeron về sau, dân số loài người từ cỡ chục triệu đã co rút chỉ còn hơn một triệu trong vỏn vẹn bốn mươi năm. Trong khi đó, số lượng thú nhân từ hơn hai trăm ngàn đã bành trướng lên đến tám trăm ngàn.

Mấu chốt của sự thay đổi đó nằm ở chỗ Thrall đã bổ sung một lượng lớn thú nhân từ Draenor.

Cũng chính bởi nguyên nhân này, Garrosh, người có dòng dõi chính thống và thuần khiết, mới có thể nắm quyền. Hắn có thể, sau khi tộc Frostwolf mất đi địa vị chủ chốt trong cộng đồng thú nhân, toàn tâm toàn ý xây dựng cái gọi là "Bộ tộc Chính thống".

Nhìn lại liên minh hiện tại, tộc Tiên Đêm vẫn chưa có động tĩnh gì, riêng vùng Lordaeron còn có hơn ba triệu loài người.

Dù Thiết Vương có cấp cho Thrall hai ba trăm ngàn thú nhân, cũng không thể xoay chuyển được tình thế tuyệt đối bất lợi hiện tại của bộ tộc.

Nếu không phải vì bị ngăn cách bởi đại dương bao la, Carlos đã có thể trong khoảnh khắc hủy diệt bộ tộc mới của Thrall.

Cho nên Garrosh hoàn toàn không có hứng thú đi Kalimdor cảm thụ "Tình cha".

Giành lấy vị trí lãnh đạo của các thú nhân danh dự mới là mục tiêu của hắn.

Lớp da màu nâu do cải trang mà có chính là ưu thế lớn nhất của hắn.

Dù đã quá một giáp tuổi, Garrosh đã sớm vì giành lấy sức mạnh mà da dẻ bạc phếch. Thế nhưng, môn dược học ma pháp của Thiết Vương quả thực quá giỏi, đã hoàn hảo phục chế màu da của những thú nhân nguyên bản Draenor.

Cũng chính vì lớp da này, Garrosh đã hưởng những đặc ân khó hiểu từ các thú nhân danh dự.

Thế này là sao chứ? Mạng xám lại đáng giá đến thế ư?

Dù Garrosh ban đầu khi xây dựng Bộ tộc Chính thống cũng không hề bài xích những thú nhân da xanh, nhưng điều này thực sự khó hiểu.

Nếu thật sự hành quân thần tốc bảy ngày bảy đêm, Garrosh không chắc tộc Troll có chịu nổi hay không, nhưng những thú nhân danh dự đa số đã ba bốn mươi tuổi này thì chắc chắn không thể chịu nổi.

Ban đầu Garrosh đã lo lắng như vậy.

Thế nhưng Gota'jin quả thực không phải kẻ tốt lành gì, hắn đã bí mật buôn lậu sau lưng Carlos.

Đi dọc đường ven biển một ngày một đêm, đường đi rất bằng phẳng và thuận lợi. Một lượng lớn thuyền nan và xuồng nhỏ đã đưa đón tộc Troll cùng các thú nhân dọc bờ biển, đến một cảng tư nhân ẩn mình trong dãy núi. Garrosh ước chừng vị trí đó hẳn là thuộc khu vực Caer Darrow.

Từ đây lên đường, trong dãy núi có một con đường mòn nhỏ do những kẻ buôn lậu khai phá, chỉ vừa đủ cho hai thú nhân đi song song.

Đã đủ rồi.

Đây chính là đường đi chứ!

Những nhà quân sự chỉ giỏi lý luận suông, đa số khi leo núi cắm trại cũng sẽ đau lưng mỏi gối mấy ngày trời. Làm sao họ có thể biết được sự khác biệt giữa việc vượt núi băng đèo với việc đi trên đường có sẵn?

Dựa vào con đường buôn lậu này, liên quân của tộc Troll Jintha'Alor và các thú nhân chỉ mất năm ngày rưỡi để tiến vào vùng núi phía tây nam Darrowshire.

Bắt đầu từ đây, không còn đường có sẵn nữa.

Tuy nhiên, những thú nhân danh dự và tộc Troll này đều được xem là chuyên gia tác chiến vùng núi, nên chục dặm đường cuối cùng cũng không thể làm khó được liên quân.

Vấn đề duy nhất là thức ăn.

Dù thú nhân và tộc Troll có khả năng tải trọng lớn hơn, họ cũng không thể nào vác hơn hai trăm cân lương thực cộng thêm hơn một trăm cân vũ khí và trang bị để lên đường.

Bốn mươi ba ngàn người, đây không phải là một số lượng nhỏ. Garrosh vô cùng lo lắng việc tiếp liệu hậu cần sẽ làm kiệt quệ liên quân.

Vậy mà Tustigou, người đang trấn giữ Darrowshire, cùng các thú nhân danh dự đã mang đến cho Garrosh một bất ngờ lớn.

Quả nhiên liên minh toàn là những kẻ mục nát, nhìn xem những thú nhân vốn thành thật, thuần phác này đã biến chất ra sao.

Báo cáo sai quân tình!

Tustigou với đầy đủ năm ngàn người cùng hơn tám ngàn thú nhân danh dự không chỉ bảo vệ Darrowshire, mà còn giấu kín một trăm ngàn người dân.

Garrosh cũng muốn thay Lich King mà mắng rằng: Arthas làm ăn cái kiểu gì vậy, làm sao để lọt ra nhiều nạn dân Stratholme đến vậy chứ?

Được rồi, bởi vì Carlos đã thổi bùng ngọn lửa chiến tranh, thêm vào đó vùng Stratholme nguyên bản có hơn một triệu nhân khẩu, thì việc một trăm ngàn người trốn thoát dường như cũng không phải là tình huống không thể chấp nhận.

Thế nhưng những người loài này không ngờ lại lén lút gạt liên minh để trồng thêm một vụ hoa màu gấp rút, điều này thật quá đáng.

Lương thực ở Hillsbrad đang rất khan hiếm, các nông trường của Stromgarde Keep đều bị Carlos cưỡng chế trưng thu sản xuất. Thế mà Darrowshire, một trong năm vùng sản xuất lương thực lớn nhất của nhân loại, lại không ngờ một mặt lén lút yêu cầu quận Caer Darrow viện trợ về ăn mặc, ở lại và đi lại; mặt khác lại lẳng lặng khôi phục sản xuất để bán lương thực cho liên minh.

Cái này...

Và những kẻ buôn lậu chính là Tustigou cùng với những thú nhân danh dự bị mua chuộc này.

"Đoàn trưởng, tình hình thực ra không lạc quan đến thế đâu. Ngài cũng biết, lúc ấy chúng ta cũng chỉ cứu được hơn ba vạn người, và vẫn đang giấu họ trong núi. Sau đó, nhờ có các tinh linh Ngân Nguyệt thành hiện hữu chia sẻ hỏa lực, cùng với áp lực lớn từ phía Andorhal, Bệnh dịch mới không tập trung lực lượng đối phó chúng ta. Ăn mãi thì núi cũng lở, đâu phải là cách hay chứ. Những nạn dân trên núi liền xuống núi, lấy một phần lương thực làm hạt giống để trồng trọt, thực ra ruộng đất cũng chỉ có một phần gần vùng núi thôi. Sau đó tin tức không biết bằng cách nào mà lan truyền ra, dần dần có thêm những nạn dân đi đường núi trốn tới Darrowshire, ai nấy đều nghèo khổ hơn cả chúng ta hồi năm đó. Người đông dần, chúng tôi lại khai hoang thêm một phần ruộng đất, nhưng dù sao cũng đã quá mùa, sản lượng rất thấp. Thậm chí có cả Bệnh dịch Undead tìm đến để gieo rắc ôn dịch phá hoại, tình hình thực sự không ổn chút nào."

Mặc dù Gota'jin đã được thăng chức từ đoàn trưởng đội lính đánh thuê lên Thị trưởng Jintha'Alor, nhưng những đoàn trưởng lính đánh thuê thế hệ mới vẫn quen gọi ông ta như vậy.

Các thú nhân tìm cách liên lạc, trò chuyện. Rất nhanh, hơn vạn thú nhân danh dự này biết được "lão gia" đã đến, và cũng muốn xem mặt Garrosh, cái "báu vật" hiếm có này. Thế nhưng Garrosh tạm thời không có hứng thú làm "người đặc biệt" mà ai cũng muốn nhìn, chỉ đi theo bên Gota'jin.

Tình hình không tốt mà các ngươi lại còn đi buôn lậu?

Garrosh nghe Troll nói phét, cảm thấy một cục tức nghẹn ở trong ngực, vô cùng khó chịu.

"Có thể cung cấp bốn mươi ngàn quân đội bao lâu."

"Hai tháng thì vẫn làm được."

"Thế thì tình hình tốt quá rồi đấy."

"Hả?"

"Carlos bệ hạ đã phát động phản công."

Tộc Troll Darrowshire và các thú nhân thuộc lực lượng yểm trợ bị lãng quên, nên việc không biết tình hình mới nhất là điều rất bình thường. Sau khi nghe tin tức từ Gota'jin, ai nấy đều trở nên hưng phấn.

Cần gì phải giữ lại lương thực nữa! Chỉ hai tháng nữa thôi, chỉ cần thông suốt liên lạc với Andorhal, thì muốn gì mà chẳng có.

Không thể chần chừ thêm nữa!

Sau một thời gian ngắn nghỉ ngơi dưỡng sức, Gota'jin đã để lại những Troll có dấu hiệu kiệt sức phụ trách phòng ngự Darrowshire, thay thế bằng đội quân Darrowshire đang ở trạng thái tốt nhất, rồi cả đêm tiến về vùng núi nơi Uther đang đóng quân.

Thời hạn quy định chỉ còn lại mười một giờ. Mặc dù Carlos ngấm ngầm tiết lộ rằng chỉ cần đến cứu viện trước khi quân đội của Uther sụp đổ thì cũng là một công lớn, nhưng Gota'jin đã trà trộn trong xã hội loài người hơn hai mươi năm, làm sao lại không hiểu rằng sáu mươi điểm và chín mươi điểm thì đãi ngộ hoàn toàn khác nhau.

Lần này, Gota'jin muốn cho hai đời người trong liên minh cũng sẽ không quên được lòng trung thành của tộc Troll!

Nói bảy ngày là bảy ngày, một trăm sáu mươi tám giờ, một phút cũng sẽ không vượt quá thời gian.

Vậy mà vừa mới rời đi địa phận Darrowshire, liên quân đang trên đường lớn đã tình cờ đối đầu với một chi quân đội vong linh có số lượng hơn vạn.

Chẳng cần nói nhiều, đập nát chúng.

Khi tộc Troll và thú nhân chiếm ưu thế về số lượng, quân đoàn vong linh chẳng đáng bận tâm.

Trong vòng hai canh giờ, chi đội vong linh này đã bị tiêu diệt hoàn toàn, không một pháp sư thông linh nào trốn thoát. Các Kỵ sĩ tử thần và phù thủy phụ trách chỉ huy đều bị đập thành những mảnh vụn.

Chiến quả không tồi, thế nhưng sau trận chiến này, cái kế hoạch bù đắp thời gian trong đầu Gota'jin đã tan vỡ.

Hắn lại vẫn bị quá thời gian.

Bất quá Uther không quan tâm.

Thậm chí hắn còn rất ngạc nhiên, không ngờ thật sự có viện quân chạy tới, và lại đến từ một hướng hoàn toàn không ngờ tới.

Quân đoàn vong linh chủ lực thực sự của vùng Stratholme đã bị Uther chặn lại trong núi. Chỉ cần Uther kiên cường giữ vững cửa ải, thì việc vong linh muốn triển khai lực lượng là vô cùng khó khăn. Hơn trăm ngàn đơn vị vong linh chôn dưới đất, trong tám ngày, dù đã cướp đi sinh mạng của mấy ngàn binh lính liên minh, thế nhưng tỷ lệ tổn thất của chúng lại vô cùng thảm hại.

Hoặc có thể nói, trước khi quân đội của Uther bị sự tàn khốc của chiến tranh làm cho suy sụp, tỷ lệ tổn thất của Bệnh dịch Undead vẫn còn đáng coi thường.

Sáu vạn người này, thế nhưng là những tinh nhuệ thực sự của liên minh, về vũ khí trang bị, kinh nghiệm chiến trường, kỹ xảo chiến đấu, ý chí chiến đấu và mức độ chuyên nghiệp, đều là đội quân át chủ bài tinh nhuệ nhất.

Trước khi bị sự mệt mỏi, thương tật và vấn đề hậu cần làm cho suy sụp, họ không hề yếu ớt đến thế.

Kế hoạch của Kel'Thuzad thành công có thể tạo ra khả năng tiêu diệt hết đội quân tinh nhuệ này, thế nhưng trước khi Uther chết trận, khả năng chung quy vẫn chỉ là khả năng.

Thế nhưng đội tiếp ứng đã đến, Uther lại không muốn rút lui.

Kế hoạch vĩnh viễn không theo kịp biến hóa.

Trong bảy ngày, đã có quá nhiều chuyện xảy ra.

"Gota'jin đúng không."

"Gota'jin hèn mọn này, rất vinh hạnh được gặp lại Lightbringer. Ngài vẫn còn nhớ tên tôi."

"Năm đó, người ta đều nghĩ rằng các ngươi chẳng qua chỉ là đồ chơi của Carlos. Thế nhưng bây giờ, rất tốt, các ngươi đã làm rất tốt."

...

"Nếu như có cơ hội, lần sau tôi mời anh uống một ly. Bây giờ không phải lúc để tán gẫu, hãy để lại tiếp liệu, rồi lập tức rút lui. Cầm lá thư viết tay của ta đi Andorhal, lập tức, lập tức, nhanh lên, một khắc cũng đừng ngừng."

Phép truyền tin giữa Uther và Carlos cũng không bị Bệnh dịch Undead cắt đứt, nên Uther biết rõ tình hình chiến sự của liên minh.

Kel'Thuzad thật chẳng phải người nữa, chôn binh dưới đất thì thôi đi, lại còn hành quân dưới nước nữa chứ.

Hơn năm trăm ngàn vong linh Stratholme, trong đó hơn hai trăm ngàn bị Uther ngăn ở trong núi, hơn trăm ngàn vây công Uther; số còn lại theo lý thuyết không ở thành Stratholme thì đã bị phân tán ở các nơi.

Vậy mà Kel'Thuzad lại chẳng phải một phù thủy biết phân biệt phải trái. Ngươi Carlos có thể lợi dụng sông Nước Trắng khi nước lớn để đi thuyền, thì ta Bệnh dịch Undead dám lợi dụng sông Nước Trắng khi nước cạn để vận chuyển binh lính.

Khoảng trăm ngàn binh lính vong linh đã lợi dụng điểm mù trong suy nghĩ của loài người bình thường để vòng qua phòng tuyến liên minh, tiến vào phía tây sông Nước Trắng. Tirion Fordring và Saidan Dathrohan đã mang theo hai mươi ngàn sinh lực cuối cùng của quân đội phía đông để nghênh kích.

Tình hình không hề lạc quan. Uther chỉ cần lùi lại một bước, thì cuộc phản công của liên minh sẽ trở thành một trò cười.

Để cho vong linh Stratholme vượt sông Nước Trắng, rồi lại phải đánh một trận phòng thủ Andorhal, thậm chí là trận tranh giành Hearthglen, thì cục diện sẽ bị đảo ngược.

Uther đã chuẩn bị tuẫn quốc.

"Tình hình không đến nỗi tệ như vậy, chúng ta đã có bốn mươi ngàn người đến rồi mà."

Garrosh cau mày suy tư, không nhịn được cất tiếng nói.

"Binh lính Bệnh dịch Undead có thể hành quân dưới nước, nhưng đa phần các chỉ huy của chúng không có khả năng này, cho nên..."

Mọi quyền sở hữu đối với văn bản này đều thuộc về truyen.free, xin quý độc giả tôn trọng.