Đã hai tháng trôi qua kể từ khi Thiếu tướng Carlos của Liên Minh giải cứu người bạn Leonardo từ tay Bộ Lạc Orc.

Đây là nơi lẽ ra phải rộn ràng mùa gặt bội thu vui tươi, nhưng nay lại đẫm máu và tràn ngập chết chóc, biến Hillsbrad Foothills thành chốn hoang tàn.

Mặc dù đại quân Bộ Lạc tiến công ào ạt, chiếm thế chủ động tuyệt đối trên mặt trận chính, nhưng Liên Minh với sự chỉ huy thống nhất đã nghiêm ngặt tuân thủ chỉ thị chiến lược của Tổng chỉ huy Lothar: "Xây tường cao, đào hào sâu, bố phòng từng lớp, giành giật từng tấc đất," qua đó giam chân đại quân Bộ Lạc tại chiến trường Hillsbrad.

Dựa trên thông tin tình báo do người Draenei Leonardo cung cấp, tuyến hậu cần yếu kém đã hạn chế nghiêm trọng sức chiến đấu của Bộ Lạc.

Vì vậy, sau khi hiệp thương với Quốc vương Magni Bronzebeard của Ironforge, tộc Người lùn và tộc Gnome đã thay đổi chiến thuật, chuyển trọng tâm chiến lược từ việc giành lại những vùng đất đã mất sang quấy phá tuyến vận chuyển hậu cần của Bộ Lạc.

Tuy tộc Người lùn Wildhammer không muốn chính thức gia nhập Liên Minh, nhưng họ sẵn lòng cung cấp hỗ trợ không quân để cùng Liên Minh chống lại kẻ thù chung. Những bộ giáp chiến trên không được các nhà khoa học Gnome thiết kế tỉ mỉ, cùng với những cây chiến chùy cải tiến phù hợp với khí động học mới, đã giúp các không kỵ sĩ dũng cảm như hổ thêm cánh trong những trận chiến với rồng đỏ, biến bầu trời không còn là vùng cấm địa chết chóc của Liên Minh.

Trong vòng hai tháng ngắn ngủi, Khel'Thuzad và các Warlock của Bộ Lạc đã có không dưới hàng trăm cuộc ám chiến. Các hoạt động điều tra và phản gián, yểm bùa và giải bùa, cùng với những trận đại chiến ma pháp quy mô lớn trên chiến trường chính diện, tất cả đã khiến vị Đại pháp sư thiên tài đến từ Dalaran này, dù mỏi mệt, vẫn cảm thấy vô cùng hứng thú.

Chứng kiến sự tàn khốc của chiến tranh, Đại sư Khel'Thuzad, Phó nghị trưởng Kirin Tor, càng quyết tâm rằng sau khi trở về Dalaran sẽ dùng toàn bộ sức lực thuyết phục Kirin Tor cung cấp thêm nhiều viện trợ cho Liên Minh.

Mặc dù có đủ loại tin tức tích cực, nhưng qua bản báo cáo chiến trường, Carlos vẫn nhận ra một vấn đề lớn — trên mặt trận chính, Liên Minh đang ở vào thế yếu hoàn toàn.

Chưa đầy ba tháng kể từ khi khai chiến, Liên Minh đã tổn thất tổng cộng năm mươi nghìn binh sĩ. Năm mươi nghìn là số lượng tử vong, còn số người bị thương tật vĩnh viễn thì còn lớn hơn.

Hậu cần của Bộ Lạc căng thẳng, binh lực của Liên Minh cũng căng thẳng. Các vị quốc vương vội vã trở về nước để tiến hành đợt trưng binh quy mô lớn lần thứ hai.

Ẩn dưới vẻ bình yên quỷ dị hiện tại, là hai cỗ cự thú chiến tranh đang tự mình liếm láp vết thương, dồn sức chờ thời cơ phát động. Nhiều nhất là hai tuần nữa, khi hoa màu trên đồng sẽ chín rộ, Bộ Lạc sẽ không để yên cho Liên Minh an tâm thu ho��ch; một cuộc đại chiến mới sẽ nổ ra.

Trên khắp các chiến trường hoang tàn, uy danh của Các Hiệp Sĩ Bàn Tay Bạc ngày càng lẫy lừng. Các nhân vật cấp cao của Liên Minh cuối cùng cũng nhận ra rằng những Paladin mạnh mẽ này chính là vũ khí hữu hiệu chống lại Orc, do đó ngày càng nhiều Paladin xuất hiện.

Trong danh sách các Paladin mới chuyển chức, Carlos cũng có một phần. Thật sự là một danh sách những ngôi sao sáng chói!

Elessandro Morgraine, Ashbringer trong tương lai.

Eligor, sau này là tổng chỉ huy của Bình Minh Bạc, người được gọi là Dawnbringer.

Rivendare – giấc mộng của mọi thiếu nữ trong thành Stratholme, một công tử nhà giàu sinh ra đã ngậm thìa vàng, Đại Kỵ Sĩ vừa điển trai lại vừa mạnh mẽ.

Fredric Abbendis, nguyên là Đại tướng quân của Quân Huyết Thập Tự trong lịch sử, một người đàn ông kiên định với tình yêu và công lý đích thực. Đương nhiên, đại đa số WOWer nhớ đến anh ta chủ yếu vì anh ta có một cô con gái tài giỏi.

Bromos Grummner – cái tên đậm chất Người lùn này khiến Carlos đặc biệt chú ý. Chiến tranh rốt cuộc cũng khiến Liên Minh buông bỏ sự kiêu ngạo hão huyền, chịu chia sẻ bí mật chuyển chức Paladin với tộc Người lùn sao?

...

Ba trang giấy ngắn ngủi, một trăm bảy mươi ba cái tên. Đây là danh sách nhóm Paladin thứ ba. Nhìn những cái tên quen thuộc hoặc từng nghe nói đến sau khi tái sinh, Carlos thậm chí chợt ngẩn người.

"Tướng quân, Thái Công Alexei Barov đã đưa nhóm quân số bổ sung thứ ba tới." Ymir hưng phấn bước vào bộ chỉ huy và báo cáo với Carlos.

Sau cuộc giao chiến đầu tiên, tổng chỉ huy Liên Minh đã nhanh chóng bổ sung biên chế cho binh đoàn độc lập của Carlos – đội quân tinh nhuệ còn thiếu người. Nhưng dưới sự tấn công mãnh liệt của Orc, toàn bộ quân đội Liên Minh đã chịu tổn thất rất lớn. Trong hai tháng qua, Carlos đã tham gia ba trận giao chiến quy mô lớn, chưa kể vô số cuộc đụng độ nhỏ. Cuối cùng, Carlos nhận ra một sự thật — Bộ Lạc đánh trận giỏi hơn Liên Minh.

Và vào lúc này, Carlos đã tự tay viết 3322 lá thư báo tử.

"Đại sư Danema cũng tới." Ymir bổ sung một câu.

"Hãy sắp xếp ổn thỏa cho các tân binh. Ngày mai bắt đầu huấn luyện có mục tiêu cụ thể. Đừng để người mới quá tự tin một cách mù quáng, nhưng cũng đừng khiến họ sợ hãi. Còn lại tự mình liệu. Sau đó mời Đại sư Danema đến đây." Trải qua lễ rửa tội của chiến tranh tàn khốc, khí chất của Carlos ngày càng trầm ổn, uy nghiêm càng thêm rõ rệt.

"Ý chí của ngài." Ymir hành lễ cáo lui.

Sau khoảng thời gian bằng một tuần trà, Danema bước đến trước mặt Carlos.

"Lâu lắm không gặp, cậu đã trưởng thành rồi đấy, bạn của ta Carlos." Danema Bluefeather cũng không khách khí, tự mình tìm một chỗ ngồi xuống.

"Lâu lắm không gặp, cô em gái của cậu đã tìm thấy chưa?" Carlos hỏi.

"Không rồi, tất cả manh mối đều bị cắt đứt, ta cứ như lâm vào những tầng sương mù dày đặc. Tin tức tốt duy nhất là nàng vẫn còn sống." Danema gãi gãi đầu, tự giễu cười một tiếng.

"Ta cũng cần sự giúp đỡ của ngài, Đại sư." Carlos ra hiệu cho những người khác trong bộ chỉ huy lui ra, rồi nói.

"Cứ nói xem nào." Danema Bluefeather không hề vội vàng, mà ngược lại tỏ ra rất thận trọng.

"Trong một khoảng thời gian sắp tới, ta có thể sẽ tạm thời rời khỏi quân đội của mình. Ta cần một vị chỉ huy có năng lực để thay ta dẫn dắt binh lính." Carlos nhìn chằm chằm vào mắt Danema, nói.

"Ta cũng không phải Shandris Feathermoon. Chỉ huy đại quân gì đó ta không giỏi đâu, cậu tìm nhầm người rồi." Danema lập tức từ chối.

"Nói dối thì sẽ mọc tai dài đấy. Một lão già từng chiến đấu với Quân Đoàn Burning cách đây mười nghìn năm lại không biết chỉ huy binh lính sao? Cậu tự tin nói vậy à?" Carlos khinh bỉ nói.

"Cậu đang phân biệt chủng tộc đấy nhé! Đôi tai dài quyến rũ này của ta là trời sinh đấy!" Danema bắt đầu lái sang chuyện khác.

Hai người tán gẫu một hồi, sự xa cách lâu ngày không gặp dần tan biến, bầu không khí cũng trở nên thoải mái hơn.

"Thật ra không nên hỏi, đã hỏi rồi thì khó mà thoát thân, nhưng ta vẫn muốn biết rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra."

"Là ta ích kỷ. Đừng nhắc đến nữa, Đại sư Danema, ngài tạm thời giúp ta huấn luyện binh sĩ được không?" Carlos chuyển sang chủ đề khác.

...

Danema không phải kẻ ngu xuẩn, ông biết rõ Carlos đang bận tâm đến tình bạn giữa hai người.

"Không có vấn đề, bạn của ta."

Trong hai tháng qua, đã có nhiều chi tiết thú vị về thông tin tình báo liên quan đến Quốc vương Aiden bệ hạ.

Aiden bệ hạ thân chinh ra chiến trường, suýt chút nữa bị ngọn giáo của Orc đâm xuyên, con ngựa yêu quý đã đỡ cho ngài một đòn chí mạng.

Aiden bệ hạ nhìn thấy những thôn xóm bị Bộ Lạc càn quét, ngày hôm sau liền bị bệnh liệt giường.

Aiden bệ hạ đi xem xét thi thể của một Orge bị bắt làm tù binh, nhìn thấy trong dạ dày của nó có hài cốt của con người, liền buồn nôn ngay tại chỗ.

Aiden bệ hạ trở về nước để trưng binh, đội cận vệ đã di chuyển ba trăm dặm mỗi ngày.

Còn mật tín của phụ thân Alexei Barov dịch đến đây, là một bí mật động trời — Vương Hậu đã bốn tháng chưa công khai lộ diện, nghi ngờ là đã mang thai.

Tất cả những điều đó, cứ như có một bàn tay vô hình đang thao túng. Carlos cảm thấy mình không thể làm gì được, và Trào lưu Hắc Ám, trước khi nuốt chửng Liên Minh, sẽ nhấn chìm gia tộc Barov trước tiên.

Toàn bộ quyền sở hữu đối với bản dịch này thuộc về truyen.free.