Night Elf cũng không phải là một chủng tộc dân chủ, bình đẳng, hữu ái hay hài hòa.

Mặc dù Đế chế Kaldorei đã lụi tàn, nhưng nó vẫn sống mãi trong lòng mọi Night Elf. Điều này có thể thấy rõ qua sự phân chia dòng họ theo giai cấp hết sức rạch ròi của họ.

Hãy nhìn thử dòng họ Sunstrider, mang ý nghĩa về Mặt Trời. Hay dòng họ Stormrage, với hàm ý về Gió bão. Về cơ bản, những dòng họ Night Elf cao quý thường mang tên được lấy cảm hứng từ các yếu tố thiên nhiên hùng vĩ như Mặt Trời, Mặt Trăng, Tinh tú, Gió, Lửa hay Sấm sét.

Ở cấp bậc thấp hơn một chút, là những dòng họ mang ý nghĩa cụ thể hóa các hình tượng mơ hồ, trừu tượng, chẳng hạn như dòng họ Shadowsong của Maiev – một thế gia lớn. Ở một cấp thấp hơn nữa, là các dòng họ gắn liền với động vật, hoa cỏ. Ví dụ như Fandral Staghelm hay Black Bearmantle. Những dòng họ như Greenleaf (Lá Xanh) thậm chí còn bị coi là không xứng đáng được nhắc đến một cách trang trọng.

Khi nắm được những kiến thức ít người biết này, người ta mới có thể hiểu được Bà Tyrande đã tự hào đến mức nào khi đặt tên dòng họ Feathermoon cho con gái nuôi Shandris của mình. Một Đại tư tế dòng Whisperwind, khi nhận nuôi một cô con gái mà lại cho phép cô bé mang dòng họ Feathermoon, quả thực là một tàn dư rõ ràng của chủ nghĩa đế quốc.

Thế nên, dù Iris Tinh Truy là một Kaldorei thuộc thế hệ cũ, nhưng cô lại hoàn toàn không hợp với phe nữ tư tế, đến mức chẳng thể cùng chung chí hư��ng. Có được cơ hội thoát khỏi xã hội Night Elf ngột ngạt ở Kalimdor để hít thở không khí tự do của các vương quốc phía Đông, vị tiểu thư này tuy không phải là một Druid, nhưng vẫn mặt dày dùng quan hệ gia đình để sắp xếp cho mình một suất du lịch trao đổi kỹ thuật bằng công quỹ nhà nước.

Trong khi các Druid chính thống, xuất thân hiển hách thuộc hệ thống Malfurion, đang nỗ lực giữ thể diện cho tộc Night Elf tại vùng đất ôn dịch thì tiểu thư Tinh Truy lại một mình rời khỏi đoàn điều tra để đến Ironforge, khảo sát hệ thống công nghiệp hóa tiên tiến của người lùn. Dù hành động này hoàn toàn phá vỡ quy tắc, nhưng trưởng đoàn điều tra, với tư cách là một Ironbeard, thực sự không thể làm khó tiểu thư Tinh Truy. "Thôi được, tiểu thư cứ tự nhiên, miễn đừng cản trở việc chính của chúng tôi, có khi như vậy còn nâng cao hiệu suất công việc nữa."

Thế là, Iris Tinh Truy ở Ironforge đã tiếp cận được hai chuyên ngành: công trình học và khảo cổ học. Cũng từ đó, tại Đại sảnh Thám hiểm giả, rung động trước sức hấp dẫn vô tận của khảo cổ học, Iris Tinh Truy biết được sự tồn tại của một vị Thần Khảo cổ học – không ai khác chính là Brian Bronzebeard.

Lúc ấy, Iris có lẽ còn chưa biết rằng thành tựu của mình sau này hoàn toàn không thua kém Brian. Với bản chất của một người hâm mộ cuồng nhiệt, khi nghe tin Brian Bronzebeard đang ở Pandaria, Iris Tinh Truy không chút do dự mang báu vật gia truyền là một mặt dây chuyền áp suất thấp đến tiệm cầm đồ của người lùn để đổi lấy đồng vàng của Liên Minh, dùng nó mua cho mình một tấm vé tàu đi Pandaria.

Và trên chiếc thuyền nhỏ hội tụ anh tài đó, còn có một nhân vật quan trọng khác: Renault Jackson. Huyền thoại về Hiệp hội Thám hiểm giả vừa mới bắt đầu. Trong khi đó, huyền thoại về Brian và Vòng Trác vẫn tiếp diễn.

Mặc dù Tứ Thiên Thần đã che chở Pandaria hàng nghìn năm, nhưng kỳ thực người dân Pandaria lại chẳng hề hiểu rõ về họ. Ít nhất, trình độ văn hóa của Pandaria thời bấy giờ so với các bậc tiên hiền cổ đại đã tụt hậu một cách thảm hại, như thể đất lở đá trôi. Bởi vì, sau khi Thung lũng Vĩnh Hằng Hoa bị Tứ Thiên Thần phong ấn với tư cách là một trọng địa chiến lược, một lượng lớn văn hiến cổ đại cũng bị phong ấn trong các mật thất của thung lũng. Đợi đến khi Tứ Thiên Thần gỡ bỏ phong ấn ở cổng Thung lũng Vĩnh Hằng Hoa, Kim Liên Giáo và Thiếu Hạo Bang lập tức đi kiểm kê kho vật tư và vũ bị, còn các Lorewalker thì mở ra những buổi học bù lớn.

Vòng Trác khác với các đồng liêu của mình; anh ta không đi tìm hiểu về quá khứ huy hoàng của Pandaria, mà lại ưu tiên bắt tay vào điều tra Tứ Thiên Thần. Đối tượng đầu tiên lọt vào tầm ngắm chính là Thanh Long Ngọc Lung.

Ai cũng biết, bản thể của Nộ Tạo là một con bò Tây Tạng khổng lồ, trông rất mập mạp; Tuyết Giận là một con hổ sấm sét lông trắng khổng lồ, lông mềm mượt; Xích Tinh là một con chim hồng hạc khổng lồ, trông tròn trịa mập mạp; chỉ riêng Ngọc Lung thì lại được tạo thành từ ngọc thạch. Hệ sinh thái kỳ lạ của Ngọc Lung thu hút toàn bộ sự chú ý của Vòng Trác. Khi lật xem các văn hiến cổ đại, anh nhận thấy ba vị Chí Tôn Tứ Thiên Thần còn lại đều có ghi chép lịch sử liên tục, được ca t���ng là vĩnh hằng bất diệt, nhưng chỉ riêng hồ sơ của Ngọc Lung lại tồn tại những đứt đoạn theo chu kỳ. Hơn nữa, trong một cuốn tạp thư không mấy nổi tiếng, lại có nhắc đến chuyện Thanh Long luân hồi. Điều này khiến Vòng Trác nảy sinh hứng thú khảo cứu mãnh liệt. "Phải tra rõ tận gốc ngọn ngành!"

Vòng Trác rời khỏi Thung lũng Vĩnh Hằng Hoa, đi thẳng đến Thanh Long Tự trong Rừng Emerald.

Ai cũng biết, các tăng lữ đều có hai mặt. Ngươi đến thắp hương cúng dường, thì Phật tổ sẽ phù hộ cho ngươi. Còn nếu ngươi hét toáng lên rằng muốn gặp Phật tổ, coi chừng đám võ tăng nghiêm khắc kia sẽ thực sự tiễn ngươi đi gặp Phật tổ đấy!

Trớ trêu thay, ở Thanh Long Tự, thân phận Lorewalker của Vòng Trác lại chẳng dễ dùng đến thế. Gần trăm năm nay, Thanh Long Tự thờ phụng Ngọc Lung đã dần dần biến mất khỏi tầm mắt của Rừng Emerald Pandaria, mối liên hệ với Kim Liên Giáo và Thiếu Hạo Bang cũng chẳng còn chặt chẽ. Phải biết, Chu Tước Tự ở nơi rừng sâu hẻo lánh Cassarang hoàn toàn dựa vào Kim Liên Giáo cung dưỡng; Bạch Hổ Tự căn bản chính là s��n môn bản địa của Thiếu Hạo Bang; còn Nộ Tạo Tự là đại bản doanh của quân đội trú đóng vĩnh viễn ở Serpent's Spine. Chỉ riêng Thanh Long Tự, ngoài việc tu hành và chữa bệnh, Rừng Emerald Pandaria chỉ đến cúng dường vào dịp lễ Tết mà thôi.

Nguyên nhân căn bản của việc này chính là Ngọc Lung đã tiên đoán được cái chết tiếp theo của mình, và đã sớm bắt đầu sắp đặt nghi thức luân hồi cho bản thân từ trước cuộc tấn công ồ ạt của yêu bọ ngựa lần trước.

Nếu nói Huyền Ngưu Nộ Tạo là biểu tượng của sự phòng thủ tuyệt đối, Bạch Hổ Tuyết Giận là hiện thân của sức mạnh và tốc độ, Chu Tước Xích Tinh là đại sư về pháp thuật, thì Thanh Long Ngọc Lung chính là một chiến binh hình thái Cửu Biến toàn năng. Mỗi khi tai nạn xảy ra ở Pandaria, Ngọc Lung chắc chắn là vị Chí Tôn Thiên Thần xuất hiện đầu tiên. Không biết mệt mỏi, không gì không thể. Đằng sau sức mạnh phi lý của Ngọc Lung, là phương thức tồn tại hoàn toàn khác biệt của thần so với ba vị bạn hữu còn lại.

Ngọc Lung, quả thực là được tạo thành từ ngọc thạch. Dưới lòng đất Rừng Emerald chôn giấu vô số ngọc thạch, và tăng chúng Thanh Long Tự suốt hàng trăm năm qua vẫn liên tục chi tiền mời đội đốc công khai thác mỏ, khai thác ngọc thạch để tạo dựng tượng và đồ đằng cho Thanh Long. Điện thờ Ngọc Lung tọa lạc trên một khu đất cao. Xung quanh ranh giới khu đất đó, một dãy trụ đá khổng lồ nâng ��ỡ bức tượng Thanh Long, tạo thành một vòng tròn trang nghiêm và thần thánh.

Chỉ là, đáng lẽ thân thể bức tượng được làm từ ngọc thạch để tạo thành vảy, nhưng vẫn có một số bộ phận chưa hoàn thiện, trông cứ như chó rụng lông, cá tróc vảy, chẳng hề mỹ quan chút nào. Theo kế hoạch của Pandaria, phỏng chừng còn khoảng hai mươi năm nữa là có thể hoàn thành công trình kiến tạo tượng Thanh Long này.

Nhưng một trận chiến tranh bất ngờ đã cắt đứt tiến độ công trình. Mâu thuẫn giữa tộc Jinyu và người khỉ vốn đã gay gắt. Khi thế lực Liên Minh, vì cuộc chiến Zul'Gurub, rút lui khỏi toàn bộ khu vực Rừng Emerald, chỉ còn lại ven biển, thì áp lực "Hòa bình" đè nặng lên hai chủng tộc này liền biến mất. Bất kể là Jinyu hay người khỉ, cả hai đều đã tiếp thu một lượng lớn kiến thức và trang bị từ Liên Minh. Sau khi Liên Minh, vốn dĩ luôn khuyên răn họ phải yêu thương và hòa thuận, chính bản thân mình cũng lao vào chiến tranh, cuộc chiến giữa Jinyu và người khỉ liền trực tiếp bùng nổ.

Người khỉ không thể xuống nước, Jinyu không thể leo cây. Th��� nhưng Rừng Emerald, nơi vốn có thể thiếu đủ thứ, thì lại chẳng thiếu gì nước và cây cối cả. Trong vài lần xung đột thăm dò, cả hai bên tham chiến đều không giành được ưu thế chiến lược, và không hẹn mà cùng chọn khu đất cao nơi có điện thờ Ngọc Lung làm nơi quyết chiến. Cũng chỉ có nơi đó mới đủ rộng để dung nạp hàng chục ngàn người giao tranh.

Nhưng trận chiến này đã trực tiếp dẫn đến việc Ngọc Lung, vốn dĩ đã đến cuối chu kỳ sinh mệnh lần này, phải viên tịch trước thời hạn. Mất đi sự áp chế của Ngọc Lung, sát khí trong Rừng Emerald hồi phục toàn diện, lũ sát ma lại tái hiện nhân gian. Trong số các Chí Tôn Thiên Thần duy trì sự ổn định ma lực của lục địa Pandaria, một vị đã khuyết. Phản ứng dây chuyền xảy ra là Tuyết Giận, Nộ Tạo và Xích Tinh buộc phải phân chia thần lực để lấp vào khoảng trống mà Ngọc Lung để lại, gây ra hậu quả nghiêm trọng và càng làm lỏng lẻo thêm sự áp chế sát khí.

Tại rừng rậm Cassarang, tại núi Côn Lai, và tại cao nguyên Bọ Ngựa, sát khí xuyên phá kết giới phong ấn vô hình, tràn ra khỏi mặt đất tạo thành những suối khí đột ngột, ăn mòn, tạo thành những vết nứt không gian thời gian màu đen trắng.

Vốn dĩ, sự luân hồi của Thanh Long là hoàn mỹ không tì vết, cái chết tức là sự tái sinh. Thế nhưng, chưa kịp hoàn thành hình thể mới, Ngọc Lung đã bị giết hại, khiến sự luân hồi bị phá vỡ, sức mạnh mất đi thăng bằng. Thiếu Hạo Bang vừa mới chuẩn bị xử lý dị động ở Rừng Emerald, thì yêu bọ ngựa đã phát động vòng tấn công đầu tiên. Cứ như thể Ngọc Lung vẫn lạc chính là do chúng giở trò vậy.

Pandaria vốn yên bình, ngọn lửa chiến tranh lại bùng cháy.

Mà lúc này, nhà khảo cổ học vĩ đại Brian Bronzebeard đang đào mộ tại núi Côn Lai. Khi dạo chơi ở Bạch Hổ Tự, anh ta chợt nảy ra ý tưởng ngồi khinh khí cầu để vẽ bản đồ toàn cảnh Bạch Hổ Tự, nhưng lại bất ngờ bị một xoáy khí trên trời cao cuốn tới một nền tảng nhân tạo hùng vĩ được xây dựng trên vách đá cheo leo. Râu rìu Anvilmar! Ngôi mộ này đáng để đào bới!

Bản dịch này thuộc về truyen.free và không được phép sao chép dưới bất kỳ hình thức nào.