Thời gian của Carlos thực sự không còn nhiều.

Bức báo cáo của Turalyon, đáng lẽ phải được gửi thẳng từ cảng Hùng Sư về Stormwind, nhưng lại được viết ở Quan Tà Dương. Nó chậm rãi vòng vèo qua hơn nửa Pandaria, được đưa đến Rừng Thâm Lam, sau đó vận chuyển về trấn Southshore, thẳng tới thành Alterac, rồi đến Stromgarde Keep. Từ Tol Barad, nó lên thuyền lênh đênh về Stormwind, rồi xuyên qua rừng rậm Elwynn, vượt núi Redridge, băng qua Duskwood, cuối cùng mới tới Bộ chỉ huy tiền tuyến ở Thung lũng Stranglethorn.

Báo cáo dày cộp bốn mươi trang, nhưng tóm lại chỉ có ba mươi chín trang kể chuyện tào lao và một trang thư nhà: "Anh em không có chuyện gì, nàng dâu đừng lo lắng."

Carlos không tài nào hiểu nổi, rốt cuộc vấn đề xảy ra từ đâu mà thế cuộc Pandaria đang yên bình lại bỗng chốc sụp đổ như núi lở đất rung.

Nhưng cách xa trùng dương, ngoài tin tưởng Turalyon, hắn cũng chẳng còn cách nào tốt hơn.

Huống hồ, cuộc chiến ở Zul'Gurub cuối cùng cũng đã đến bước ngoặt.

Phe Troll đầu hàng cuối cùng đã bị những lời hứa của Liên minh lay động. Cuốn ma đạo thư Rhonin mang từ Dalaran đã được bí mật đưa vào Zul'Gurub. Những Troll... ừm, không phải là "mách lẻo", mà là những chiến binh nghĩa khí, sẽ dọn sạch một lối đi thẳng tới tế đàn cho Carlos ngay khi kết giới linh hồn của huyết thần Hakkar vỡ vụn.

Nếu kế hoạch không hiệu quả, Carlos cũng đã có phương án dự phòng.

Cùng lúc Liên minh mua chuộc và làm tan rã các Troll ở Zul'Gurub bằng lời hứa, kế hoạch của Jaina cũng đã được phê chuẩn thông qua.

Nếu tình thế thực sự không thể vãn hồi, Liên minh sẽ rút đại quân về Duskwood, sau đó tập hợp toàn bộ hạm đội không trung pháp sư lại để thi triển đại phép thuật, nhấn chìm Zul'Gurub xuống biển sâu.

Còn việc Goblin ở Booty Bay có phản đối hay không, cứ để họ phản đối.

Carlos không phải người theo chủ nghĩa phân biệt chủng tộc, nhưng hắn cũng không ngại giả câm giả điếc khi cần thiết.

Ngược lại, không một lãnh đạo Liên minh nào bên cạnh hắn phản đối.

Đáng tiếc, đám người thích hóng chuyện lại không đợi được những làn sóng gió lớn.

Bởi vì trong trận chiến với Troll, Liên minh đã quá chủ quan, mấy trăm ngàn binh sĩ đã phải chịu thất bại trước Hakkar.

Các báo cáo chiến sự tổng kết lại cho thấy Liên minh đã mất đi một nửa lực lượng. Dù vậy, trong gần nửa năm qua, Liên minh đã tiêu diệt khoảng một trăm năm mươi ngàn đến hai trăm ngàn binh lính Troll ở Zul'Gurub.

Với số liệu này, cá nhân Carlos cảm thấy hài lòng. Cuộc chiến ở Thung lũng Stranglethorn lần này, đối thủ không phải là Đội quân Bất Tử Scourge với số lượng áp đảo, g��y ra sự biến đổi về chất thông qua sự thay đổi về lượng.

Đại quân Troll Zul'Gurub, từ sức chiến đấu cá nhân của binh sĩ cho đến ý chí chiến đấu và khả năng hậu cần, đều vượt xa Đội quân Bất Tử Lordaeron.

Thoạt nhìn là cuộc chiến giữa Troll và loài người, nhưng về bản chất, đây là sự đối đầu của hai đế quốc.

Với tình hình chiến sự như hiện nay, dù trước đó từng thảm bại một lần, Liên minh cũng không hề mất mặt.

Nếu không phải huyết thần Hakkar không ngừng đòi hỏi những vật hiến tế máu tươi, có lẽ Liên minh đã phải hao tổn sức lực của cả một thế hệ ở Thung lũng Stranglethorn.

Giống như chiến dịch Đại Tiểu Kim Xuyên phiên bản Azeroth.

Thế nhưng, không cần tới những chiến lược lừa dối, những cạm bẫy chết người, hay thậm chí là phục kích bao vây, cuốn ma đạo thư đã phát huy tác dụng chính xác. Đúng vào thời điểm đã định, một luồng ánh sáng xanh thẳm, nhanh như chớp, từ bên trong thành Zul'Gurub bắn thẳng lên tận trời, làm vỡ vụn kết giới linh hồn của huyết thần Hakkar.

Các lão gia Liên minh, tiến vào thành!

Huyết Chủ Mandokir trực tiếp dẫn theo đội quân tinh nhuệ nhất của Zul'Gurub thoát khỏi thành phố, trốn vào dãy núi hiểm trở ở Thung lũng Stranglethorn, hoàn toàn không màng đến lời cầu viện của các tế tự. Các vu y, vốn bất mãn với tầng lớp tế tự chỉ biết thỏa mãn hóa thân của Hakkar, cũng chọn thái độ trung lập.

Còn người chủ động cầu hòa với Liên minh, chính là Nha Xích Karl, một trong sáu Đại tế tư cao cấp.

Sau khi đàm phán xong các điều kiện với Troll, Liên minh cuối cùng cũng đã ghép nối được bức tranh toàn cảnh về hệ sinh thái chính trị chân thực của đô thị Troll khổng lồ Zul'Gurub.

Những kẻ dã tâm và cả những người xui xẻo đều bị những kẻ đứng sau xúi giục, lôi kéo thành những phe phái tự bảo vệ nhau.

Căn nguyên bùng nổ cuộc chiến tranh này chính là do Jin'do the Hexxer.

Trước khi cuộc chiến tranh giữa loài người và Orc lần thứ nhất bùng nổ, Jin'do đã dùng tên giả Lạc Kỳ để lợi dụng sự tham lam của các mạo hiểm giả. Hắn lần lượt thu thập những tấm bia đá Troll ghi lại bí mật cổ xưa từ Đền thờ Hakkari ở Sorrow Hill và Zul'Farrak ở phía bắc Gadgetzan. Thậm chí, hắn còn lợi dụng cuộc chiến mà Carlos tham gia ở Hinterlands khi còn trẻ để có được quả trứng cổ đại mà Troll ở Jintha'Alor thờ phụng. Cuối cùng, hắn quay về ngôi đền đã chìm, thuê mạo hiểm giả tiến hành huyết tế, hoàn thành kế hoạch rót linh hồn Hakkar vào quả trứng cổ đại đó.

Sau đó, Jin'do trở về Zul'Gurub, bắt đầu đánh cắp thành quả nghiên cứu của thị tộc Zandalar.

Giờ đây, Zul'Gurub chỉ là di tích còn sót lại của thủ đô đế quốc Gurubashi thời thượng cổ.

Giống như Azshara của Night Elf, một vùng đất từng kỳ vĩ nhưng giờ chỉ còn là một đống đổ nát kỳ lạ. Đã từng, toàn bộ Thung lũng Stranglethorn đều là khu vực đô thị của Zul'Gurub.

Giờ đây, Zul'Gurub chỉ là khu vực ngoại ô năm xưa. Ngay cả bức tường thành mà Carlos đã tấn công bấy lâu không thể công phá, trên thực tế, đó chỉ là lớp tường ngoài. Khu vực mà Liên minh đang tấn công mới chính là bên trong bức tường thành cũ.

Những tài phiệt của thị tộc Zandalar vẫn liên tục tài trợ cho Troll Zul'Gurub, hy vọng một ngày nào đó, khi cần đến, những người bà con nghèo khó ở phương xa này có thể giúp một tay.

Thế nhưng, Jin'do chỉ mất hơn mười năm để phá hủy mưu đồ trăm năm của Zandalar.

Zul'Gurub trở thành vùng đất bị tràn ngập bởi tai ương do sự lộng hành của Atal'ai Troll.

Carlos đã mất cả một đêm để tổng hợp tình báo, rồi mới có thể làm rõ một số sai lầm trong nhận định ban đầu.

Hakkari là một thị tộc Troll, duy trì dòng máu và phong tục truyền thống. Mặc dù thời đế quốc Troll cổ đại họ là tín đồ trung thành của huyết thần, nhưng giờ đây họ đã thế tục hóa, trở thành những tín đồ Hakkar có thể tin cậy nhưng không hoàn toàn mù quáng tin vào những điều huyền bí.

Còn Atal'ai là một nhánh phái của Troll Hakkari, những kẻ cuồng tín trung thành của huyết thần Hakkar. Việc hóa thân của kẻ cướp linh hồn nhiều lần giáng xuống Azeroth lần này, chính là nhờ Jin'do đã nhận được sự ủng hộ từ hệ phái Atal'ai.

Tóm lại, logic cơ bản là: Jin'do dùng quả trứng Hakkar để giành được sự tin nhiệm của Atal'ai. Atal'ai bắt cóc toàn bộ thị tộc Hakkari, rồi Hakkari lại kéo các thị tộc khác vào cuộc. Kiểu như một hệ thống "đa cấp" vậy, ngài đã nghe nói về huyết thần bao giờ chưa?

Cho nên, khi Liên minh và huyết thần Hakkar thi đua tiêu diệt Troll, các thị tộc khác liền nảy sinh ý đồ xấu.

Mandokir được gọi là Huyết Chủ, không phải vì hắn là tín đồ của huyết thần, mà là bởi tính cách tàn nhẫn khát máu, giết người như ngóe. Hắn thường xuyên bị máu của cả kẻ thù lẫn đồng loại làm ướt đẫm toàn thân trong những cuộc chiến.

Jin'do hứa hẹn sẽ giao lực lượng quân sự thông thường của Zul'Gurub cho hắn chỉ huy, thế là hắn liền vui vẻ trở thành tay sai cho huyết thần.

Giờ đây, trò huyết tế huyết thần đã đạt đến giới hạn chịu đựng của một chiến tướng Troll tài ba như Mandokir, nên việc hắn bỏ trốn cũng chẳng có gì lạ.

Các tế tự Troll nắm giữ sức mạnh Voodoo và thần thuật, họ không coi những Troll bình thường là người, nên không hề mâu thuẫn khi tiến hành huyết tế huyết thần. Thậm chí, họ còn nhận lấy phần lợi lộc riêng cho mình từ Hakkar.

Việc dựa vào những Troll tầng lớp thấp nổi dậy là không đáng tin cậy, đây cũng là lý do Carlos phải tốn nhiều thời gian như vậy để mua chuộc nội ứng.

Nguyên nhân căn bản thúc đẩy sự thay đổi tình thế chính là cuộc nội đấu giữa sáu đại tế tư cấp cao, bao gồm cả Jin'do.

Đơn thuần huyết tế những Troll bình thường không còn thỏa mãn được sự tham lam của huyết thần. Hakkar hạ xuống thần dụ, muốn nhận được sự che chở của hắn thì nhất định phải nâng cao chất lượng vật tế, tức là những chiến binh Troll cấp cao và các tế tự cấp thấp với ma tinh dồi dào.

Mandokir, người có nhiều chiến binh nhất, và Nha Xích Karl, người có nhiều tế tự nhất, đã trở thành mục tiêu bị nhắm đến.

Thôi đi! Tin Hakkar là có lợi ích á? Chuyện lừa dối thủ hạ, giương oai diễu võ này, mấy tên cuồng tín Atal'ai thì tin cũng được, chứ Troll đứng đắn nào mà tin chứ?

Ngươi tin không? Ta thì không.

Thật trùng hợp, ta cũng không tin.

Vì vậy, Huyết Chủ Mandokir bỏ trốn lên núi làm vua rừng rú, còn Nha Xích Karl thì trực tiếp đầu hàng địch, làm kẻ phản bội dẫn đường.

Bức tường thành Zul'Gurub, vốn đã kiên cố không thể công phá suốt hơn nửa năm, cuối cùng cũng được công phá từ bên trong, không phụ sự mong đợi của mọi người.

Thế nhưng, Liên minh cũng không phải đứa ngốc, để rồi giúp ngươi, Nha Xích Karl, tranh giành thiên hạ.

Nếu thực sự muốn đổ hàng trăm ngàn quân chủ lực của Liên minh vào Zul'Gurub để đánh chiến tranh đường phố, có lẽ sẽ thắng, nhưng tổn thất thì ai chịu trách nhiệm?

Sở dĩ Carlos từ bỏ kế hoạch tác chiến nhằm phá hủy hoàn toàn Zul'Gurub, chẳng phải là vì không đủ sức lực và thời gian sao?

Vì vậy, toàn bộ kế hoạch tác chiến đã vô cùng rõ ràng: trừ kẻ cầm đầu Jin'do và huyết thần Hakkar – nguồn gốc của mọi tội ác, Liên minh sẽ không gây thêm nhiều sát nghiệt ở Zul'Gurub.

Sau khi hoàn thành chiến dịch diệt trừ đầu sỏ, các Troll ở Zul'Gurub thích nội đấu thế nào thì cứ nội đấu thế ấy, các lão gia Liên minh sẽ không can thiệp.

Vì vậy, dù biết Nha Xích Karl có ý đồ xấu, Carlos vẫn dựa theo bản đồ hắn cung cấp, giúp hắn trở thành con dao của Troll.

Thậm chí, không cần đợi đến tiểu đội săn thần ra trận, quân tiên phong của Liên minh đã dùng "lựu đạn chính nghĩa" và "đạn cháy cao quý" để tiễn vị Đại tế tư Amun'nak Heath lên đường.

Chỉ vì vị Đại tế tư này có thể triệu hồi linh hồn Loa hóa thân thành rắn kịch độc khổng lồ, cản đường đại quân tiến lên.

Mọi người đều biết, sinh vật sống không chịu được nhiệt độ cao. Mà Liên minh thì ngày càng điên cuồng và tàn bạo. Đánh chiến tranh đường phố thì làm sao có thể không mang theo đạn cháy chứ? Cái đám khói độc chết người của Amun'nak Heath sinh ra đúng là không gặp thời mà!

Cái chết oan uổng của một Đại tế tư không phải là chuyện gì to tát đối với Carlos. Có phải chỉ có sáu vị Đại tế tư thôi đâu, cứ như thể có đến bảy Huyết Chủ vậy. Chỉ cần Jin'do the Hexxer chết đi, Nha Xích Karl sẽ không thể yên ổn hưởng thụ thành quả thắng lợi.

Chỉ cần lưu ý đừng giết nhầm những Đại tế tư còn có giá trị là được.

Vì vậy, khi quân tiên phong báo cáo đã hoàn thành việc áp chế hỏa lực phòng không của Troll, Carlos cùng chín người bạn của mình đã ngồi thiết bị bay xuất trận.

Từ trên thiết bị bay nhìn xuống, Carlos phát hiện Đại tế tư Jeklik, người phụ trách lực lượng không quân Troll, đang đứng ở khu thành cao, lặng lẽ liếc nhìn hắn một cái, rồi xoay người biến mất vào trong bóng cây mờ ảo. Không một kỵ sĩ dơi nào bay lên không trung ngăn cản.

Carlos liền hiểu ra, hôm nay mọi việc đã ổn thỏa.

Lòng người Troll ở Zul'Gurub đã tan rã, đội ngũ không thể duy trì. Mất đi quyền kiểm soát bầu trời, Troll cũng đồng nghĩa với việc mất đi lá bài tẩy lớn nhất để phản công.

Carlos hít một hơi thật sâu, ánh mắt hướng về phía tế đàn Hakkar, rồi hỏi Magni Đồng Râu và Muradin Đồng Râu đang đứng cạnh hắn:

"Sắp sửa bắt đầu cuộc săn thần rồi, các ngươi có hồi hộp không?"

"Tràn đầy mong đợi."

Cả Magni và Muradin đều chỉ tay về hướng mà Carlos đang nhìn, bày tỏ sự kính nể của mình đối với phi đội thiết bị bay cánh quạt đang oanh tạc "tẩy địa" xung quanh tế đàn.

"Carlos, ngươi nói sai rồi một chút. Cuộc săn đã bắt đầu!" Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, xin vui lòng tôn trọng công sức biên tập.