Tề Ninh nhíu chặt mày, hỏi: "Ngươi là người Bắc Hán sao?"

Tú Nương đáp: "Cha thiếp vốn là một chức quan nhỏ ở một huyện thuộc quận Định Đào của Bắc Hán. Trước đại chiến Tần Hoài, cha thiếp biết rõ Định Đào chắc chắn sẽ bị ảnh hưởng, sợ người nhà bị liên lụy nên đã đưa chúng thiếp rời khỏi Định Đào, mong tránh họa chiến tranh."

"Ừm...?" Tề Ninh nói: "Cha cô là quan lại, chưa đánh đã đi trước, vậy coi như lâm trận bỏ chạy rồi."

"Vâng." Tú Nương nói: "Khi ấy, có rất nhiều quan lại mang theo người nhà rời đi trước, cha thiếp cũng theo số đông. Nhưng không dám đi về phía Bắc vì sợ bị truy cứu trách nhiệm, cũng không dám đi về phía Nam, chỉ có thể đi về phía Đông Tề này. " Nàng cúi đầu, giọng nói bình tĩnh: "Đi được không bao lâu, trên đường đã gặp phải đám giặc cướp loạn lạc!"

Tề Ninh thầm hiểu rằng khi ấy đại chiến bùng nổ, lòng người hoảng sợ loạn lạc, có những kẻ nổi dậy làm giặc cướp, đốt giết cướp bóc, đó cũng là chuyện khó tránh khỏi. Chàng chỉ nghe Tú Nương kể tiếp: "Bọn chúng gặp người liền giết, thấy của cải thì cướp đoạt, chúng thiếp cùng mọi người trên đường đều khó thoát khỏi kiếp nạn!" Nói đến đây, giọng nàng cũng mang theo vị chua xót.

Có lẽ vì thời gian đã trôi qua vài năm, nàng đã đau lòng nhiều năm nên hôm nay cảm xúc được kiềm chế khá tốt.

Tề Ninh hỏi: "Nói như vậy, người nhà cô cũng đã bị giết hại từ mấy năm trước rồi sao?"

Tú Nương gật đầu: "Đám giặc cướp loạn lạc kia giết người, cướp của, nhưng chúng không giết các cô nương trẻ tuổi mà bắt chúng thiếp về." Lúc này nàng cúi thấp trán hơn: "Chúng thiếp vốn tưởng rằng sẽ phải chịu đủ sự lăng nhục của bọn chúng, nhưng bọn chúng lại không hề động vào chúng thiếp, chỉ giam lại, mỗi ngày đều lo cho chúng thiếp ăn uống. Hơn một tháng sau, chúng thiếp liền bị đưa tới Tề quốc, đến một nơi ở đó không bao lâu, thiếp liền được đưa đến Phủ Tướng quốc."

"Đây là vì sao?" Tề Ninh cau mày hỏi.

Tú Nương đáp: "Sau này thiếp mới biết được, đám người kia đưa chúng thiếp tới Đông Tề là muốn bán cho các quan lại quyền quý làm nô tỳ. Có người thấy thiếp lớn lên còn khá duyên dáng liền nói với quản sự Phủ Tướng quốc, vậy là quản sự sai người đưa thiếp qua, sau đó thiếp ở lại Ph��� Tướng quốc luôn."

Tề Ninh nói: "Thì ra là vậy."

"Phủ Tướng quốc có đội ca vũ, thiếp cũng cùng luyện múa." Tú Nương nói: "Thiếp trước đây cũng có chút căn bản, cho nên học đều rất nhanh. Sau này thiếp mới biết, đội ca vũ của Tướng quốc cứ vài năm lại thay đổi một nhóm người, sau khi huấn luyện xong, cũng thường xuyên được đưa tặng cho các quan lại quyền quý khác."

Tề Ninh thầm nghĩ Lệnh Hồ Húc dù sao cũng là một kẻ sĩ, sao lại dùng những thủ đoạn này? Nhưng trong lòng chàng lại nghĩ, Lệnh Hồ Húc thân là Tể tướng Tề quốc, mặc dù quyền cao chức trọng, nhưng muốn hình thành bộ phận nhân sự của riêng mình, khó tránh khỏi sẽ có chút thủ đoạn thu phục lòng người, loại phương pháp dâng tặng mỹ nhân này, ngược lại coi như là một thủ đoạn tốt.

"Người được đưa ra ngoài cùng với đội ca vũ, nếu bị trả về thì không còn đường sống." Tú Nương khẽ nói: "Tướng phủ không thể thu nhận lại, hơn nữa, người đã từng ra khỏi Tướng phủ thì các phủ đệ khác cũng không dám thu lưu."

Tề Ninh hiểu ra, nói: "Cho nên cô ở Tề quốc nhất định là không thể ở lại được nữa sao?"

Tú Nương nói: "Thiếp nghe nói, khi đại chiến Tần Hoài, Định Đào cũng biến thành phế tích, thiếp có trở về cũng không tìm thấy nhà đâu." Nàng cười khổ một tiếng, nói: "Kỳ thật thiếp sớm đã không còn nhà nữa rồi."

Chiến tranh bùng nổ, dân chúng phiêu bạt khắp nơi, không nhà để về, đây cũng không phải là chỉ một mình Tú Nương gặp phải. Tề Ninh thở dài, hỏi: "Cô thật sự có thúc thúc sao?"

Tú Nương lập tức nói: "Thiếp chỉ sợ Hầu gia biết thiếp là người Bắc Hán thì sẽ không muốn thiếp nữa, những lời khác của thiếp đều là thật. Thiếp có một thúc thúc, nhưng sớm đã bặt vô âm tín, sống chết ra sao cũng không biết."

Tề Ninh nhíu mày, thầm nghĩ, nói như vậy, cô nương này thật sự không còn nơi nào để đi. Chàng suy nghĩ một chút rồi nói: "Nếu cô nguyện ý, cứ theo ta trở về đi, ít ra cũng có thể cho cô một miếng cơm ăn."

Tú Nương hành lễ nói: "Tú Nương tạ ơn Hầu gia đã thu nhận."

Tề Ninh gọi người vào, dặn dò sắp xếp chỗ ở cho Tú Nương, sáng sớm mai sẽ lên đư���ng. Dịch quán rất lớn, có thể ở qua đêm ở bất cứ chỗ nào. Tú Nương tạ ơn, đang định lui xuống, Tề Ninh chợt nhớ ra điều gì, gọi nàng lại hỏi: "Tú Nương, cô bị người ta bắt trong lãnh thổ Bắc Hán, sau đó bị bọn chúng đưa đến Đông Tề, rồi mới bị bán qua tay làm nô tỳ sao?"

Tú Nương nói: "Vâng."

"Bên Đông Tề này, tình huống như vậy có nhiều không?" Tề Ninh hỏi: "Có phải thường xuyên có những cô nương gặp nạn bị bán đến Đông Tề không?"

Tú Nương nhíu đôi mày thanh tú, suy nghĩ một lát rồi nói: "Thiếp cũng không rõ ràng lắm, nhưng cũng không ít. Đội ca vũ của Tướng phủ được chia thành mười tiểu đội, mỗi tiểu đội năm sáu người. Các nàng nói những cô nương trong đội ca vũ đều được chọn lựa tỉ mỉ!" Hai má nàng ửng hồng, cúi đầu nói: "Nếu dáng người tốt, thể chất tốt thì sẽ được đưa vào đội ca vũ, nếu không thì không vào được đâu."

Tề Ninh nói: "Nói như vậy, đội ca vũ cũng có gần trăm người rồi."

Tú Nương nói: "Thiếp chỉ là nghe các nàng thỉnh thoảng nói đến, rốt cuộc có bao nhiêu người, thi��p cũng không rõ, cũng chưa từng thấy qua. Nhưng thiếp biết hàng năm đội ca vũ đều có người mới gia nhập, và hàng năm cũng có người được đưa ra ngoài cùng đội ca vũ. Thiếp ở đội ca vũ đợi ba năm mới được đưa đến chỗ Hầu gia, đã là đợi rất lâu rồi."

Tề Ninh thầm nghĩ, điều này tự nhiên không phải vì cô không ưu tú, mà hoàn toàn ngược lại. Bất luận là tướng mạo hay tư thái cô đều hết sức ưu tú, đương nhiên sẽ không dễ dàng đưa đi đâu.

Lúc này, chàng không kìm được liền nghĩ tới tình hình năm xưa ở Hội Trạch Thành. Năm đó có tên cầm đầu trấn Hội Trạch là Tiêu Dịch Thủy cấu kết với Hoa phu nhân lén lút buôn bán thiếu nữ, cùng với việc khống chế những cô nương gặp nạn ở vùng chiến loạn, thêm chút huấn luyện, liền đưa các nàng ra kinh thành bán cho quan lại quyền quý, tạo thành một đường dây ngầm bẩn thỉu.

Tiểu Điệp cũng chính vì vậy mà không rõ tung tích.

Hoàn cảnh của Tú Nương hôm nay lập tức khiến Tề Ninh nghĩ tới Tiểu Điệp. Mặc dù cảm thấy khả năng nhỏ nhoi nhất, nhưng trong lòng chàng vẫn dấy lên một tia hy vọng nhỏ, hỏi: "Các cô nương trong đội ca vũ, đều là từ Bắc Hán tới sao? Có cô nương nước Sở không?"

Tú Nương do dự một chút, vẫn khẽ gật đầu nói: "Có, trong tiểu đội của thiếp, có hai tỷ muội từ nước Sở tới." Nàng chợt nhớ ra điều gì, nói: "Hầu gia còn nhớ rõ cô nương đi cùng thiếp hôm nay không?"

Tề Ninh gật đầu, nhớ rõ cô nương kia dung mạo yêu mị, cũng có ấn tượng.

"Nàng chính là người nước Sở." Tú Nương nói: "Hoàn cảnh của nàng cũng không khác thiếp nhiều lắm, cũng là khi chiến loạn, cửa nát nhà tan, nàng bị người ta đưa đến Tề quốc. Bất quá nàng không muốn nói nhiều về những chuyện này, cho nên thiếp cũng không tiện hỏi nhiều."

Tề Ninh nhíu chặt mày, thầm nghĩ mình thật sự đã sai lầm. Nếu sớm biết như vậy, lẽ ra nên giữ cô nương kia lại cùng, chưa chắc không thể hỏi rõ chút manh mối.

Đến lúc này, chàng mới hiểu rõ, khi chiến loạn, chuyện lén lút bắt ép buôn bán thiếu nữ không chỉ xảy ra ở huyện Hội Trạch. Hiện tại xem ra, đúng là có rất nhiều kẻ trong lúc loạn lạc đã làm cái chuyện súc sinh này. Khi đoàn người đầu tiên đưa Tiểu Điệp và những người khác về kinh thành bị tiêu diệt toàn bộ trên đường, các cô nương được áp giải đều bị ép buộc đi, chưa chắc không phải do một nhóm buôn người khác gây ra.

Tiểu Điệp mất tích, vẫn là nỗi đau âm ỉ trong lòng Tề Ninh. Không có bất kỳ manh mối nào, muốn tìm được Tiểu Điệp thật sự là mò kim đáy biển.

Mặc dù chàng biết rõ Tiểu Điệp mất tích, tuyệt đối không thể nào bị đưa đến Đông Tề, càng không thể nào vừa mới được đưa đến đội ca vũ của Lệnh Hồ Húc, dù sao đội ngũ buôn bán nhân khẩu đông đảo, mà quan lại quyền quý mua thiếu nữ làm nô tỳ cũng nhiều vô kể, trên đời này không thể nào có chuyện trùng hợp như vậy, nhưng trong lòng vẫn nhen nhóm một tia hy vọng, hỏi: "Trừ cô nương hôm nay ra, các cô nương nước Sở khác trong đội của cô đại khái bao nhiêu tuổi?"

Trong đầu chàng lờ mờ hiện lên bóng dáng của Tiểu Điệp, người mà chàng đã lâu không gặp lại nhưng vẫn khắc sâu trong lòng. Chàng nhớ rõ Tiểu Điệp nhỏ hơn mình một chút, chừng mười lăm mười sáu tuổi.

Tú Nương suy nghĩ một chút, nói: "Lớn hơn thiếp một tuổi, đã ở đội ca vũ hơn một năm."

Nàng nói như vậy, Tề Ninh liền biết tuyệt đối không thể nào là Tiểu Điệp. Tú Nương nhìn chừng mười tám mười chín tuổi, cô gái kia lại lớn hơn nàng, tức là sắp hai mươi rồi. Hơn nữa, cô ấy đã ở đội ca vũ hơn một năm, về thời gian cũng không khớp. Trong lòng chàng hơi thất vọng, lắc đầu, thầm nghĩ mình thật sự đã suy nghĩ quá nhiều rồi.

Thấy trời đã tối, chàng sai binh sĩ đưa Tú Nương xuống trước. Trước khi đi, Tú Nương vẫn hơi có chút ngại ngùng hỏi: "Bên Hầu gia tối nay không cần người hầu hạ sao?"

Tề Ninh thầm nghĩ, đừng nói là ta căn bản không có ý định động vào cô, cho dù thật sự muốn thu nhận cô, cũng không phải đêm nay. Ngày mai phải quay về kinh, đường sá xa xôi, cô cũng nên nghỉ ngơi dưỡng sức đi.

Ngày hôm sau, trời còn chưa sáng, trên dưới đoàn sứ nước Sở đã sớm thức dậy, mọi thứ đã chuẩn bị sẵn sàng. Dưới sự dẫn dắt của Tề Ninh, đoàn liền đi về phía cửa Nam Thắng của Lỗ Thành.

Đến cửa Nam Thắng, đã có hơn trăm người vệ đội chờ sẵn, nhưng Công chúa còn chưa tới. Chỉ đợi một lát, Thái tử liền dẫn một đội ngũ tới, có đông thị nữ thái giám. Công chúa ngồi trong xe ngựa rộng rãi, hoa lệ, xe tứ mã, rất có khí thế.

Quốc quân Đông Tề đã từ biệt Thiên Hương Công chúa trong cung, không đích thân đưa tiễn. Thái tử và Tề Ninh gặp mặt xong, bàn bạc một chút. Trong lãnh thổ Tề, mọi việc đương nhiên đều làm theo ý Thái tử: đội kỵ binh vệ sĩ của Tề quốc đi trước dẫn đường, kiệu công chúa ở giữa, hai bên đều có kỵ binh hộ vệ. Phía sau kiệu công chúa là các cung nhân của Tề quốc, hơn ba mươi cung nữ và hai mươi thái giám. Tề Ninh đã xin một bộ quần áo cung nữ, để Tú Nương mặc vào rồi hòa lẫn vào đội ngũ cung nữ phía sau, như vậy sẽ không dễ gây chú ý.

Sau khi xuất phát, mỗi khi đến một địa phương, trước đó đều có người báo cho quan phủ địa phương. Quan phủ dọc đường cũng hết sức phô trương cung ứng, chưa nói đến việc nể mặt Thiên Hương Công chúa, đến Thái tử với tư cách hôn sứ hộ tống, thì không ai dám lạnh nhạt. Quan viên lớn nhỏ đều nịnh bợ xu nịnh, vỗ mông ngựa hết lời.

Tề Ninh với tư cách sứ thần nước Sở, đi cùng Thái tử, tự nhiên cũng được đãi ngộ trọng thị. Dọc đường thậm chí còn có quan phủ dâng tặng không ít lễ vật. Tề Ninh đương nhiên ai tặng cũng không từ chối, thầm nghĩ đi công tác một chuyến, thuận lợi hoàn thành nhiệm vụ, được chút quà tặng cũng là điều đương nhiên, cảm thấy có chút khoan khoái dễ chịu.

Trong lãnh thổ Tề, Tề Ninh không cần phải lo lắng chi phí ăn ở dọc đường, mọi thứ đều do Thượng thư Lễ bộ Tề quốc Đào Càn đi cùng sắp xếp.

Tề Ninh cũng lén nói với Thái tử rằng tốc độ không cần quá nhanh. Thái tử là người thông minh, biết rõ Tề Ninh muốn dành chút thời gian cho nước Sở bên kia chuẩn bị công tác nghênh tiếp, dù sao đây cũng là chuyện liên quan đến thể diện của hai quốc gia, nên Thái tử đương nhiên đồng ý. Bởi vậy, mỗi ngày hành trình cũng không dài, đã đi ba ngày, mới tiến vào lãnh thổ Từ Châu.

Tiến vào thành Từ Châu, mọi thứ đều ngay ngắn trật tự. Tề Ninh thầm nghĩ xem ra cái chết của Thái Sơn Vương vẫn bị Tề quốc khống chế được, không gây ra quá nhiều biến động. Chàng biết rõ, mặc dù tiếp đãi sứ thần từ bên ngoài cố nhiên là một trong những đại sự của Tề quốc, nhưng triều đình Tề quốc cũng chắc chắn đang xử lý những dư âm sau vụ phản loạn của Thái Sơn Vương.

Trong thành Từ Châu, ngựa xe tấp nập, mọi thứ ngay ngắn rõ ràng, không có dấu hiệu hỗn loạn. Đến Từ Châu dịch quán, Tề Ninh thế mới biết Từ Châu hiện tại do Tư Đồ Minh Nguyệt xử lý. Sau khi Thái Sơn Vương và Từ Châu Thứ sử Phương Hưng Trai chết, Từ Châu rắn mất đầu, Trưởng sử phủ Thái tử Tư Đồ Minh Nguyệt lại được Thái tử tiến cử tạm thời quản lý sự vụ Từ Châu. Tề Ninh thầm nghĩ khó trách đến Lỗ Thành lại không nhìn thấy Tư Đồ Minh Nguyệt.

Tư Đồ Minh Nguyệt tạm thời vẫn chưa được phong làm Từ Châu Thứ sử, chức quan vẫn còn bỏ trống, nhưng làm những chuyện như vậy thì ngang với Từ Châu Thứ sử.

Đây là tâm phúc của Thái tử, hơn nữa trước đó đã sớm chuẩn bị, đương nhiên là nhiệt tình chiêu đãi. Tuy nói yến hội buổi tối cũng náo nhiệt, nhưng yến hội qua đi, lại không giống như các quan viên dọc đường trước đó dâng tặng quà cáp. Tề Ninh biết rõ Tư Đồ Minh Nguyệt này mới ở Từ Châu mấy ngày ngắn ngủi, còn chưa ngồi ấm chỗ, khẳng định cũng không có gì để đưa ra. Huống chi hắn vốn là người của Thái tử, thật ra cũng không nhất thiết phải dâng quà cáp nịnh bợ, điều này lại khiến Tề Ninh ít đi một khoản thu.

Dùng bữa tối xong, trở lại dịch quán, Lý Đường đến bẩm báo: "Hầu gia, có một người tên Mao Hồ Nhi bên ngoài cầu kiến, nói có chuyện gấp muốn gặp Hầu gia."

"Mao Hồ Nhi?" Tề Ninh ngạc nhiên hỏi: "Đó là người nào?"

Lý Đường khẽ nói: "Ta thấy quần áo hắn rách rưới, nhưng đi đứng vững vàng, là một người luyện võ. Hỏi hắn là ai, hắn nói Hầu gia sẽ biết, cũng không nói nhiều. Nhìn dáng vẻ, ngược lại có chút giống người của Cái Bang!"

Bản dịch này hoàn toàn độc quyền của truyen.free, xin đừng mang đi nơi khác.