Vương Tiểu Cường dừng chân bên bờ sông, nhìn dòng nước trước mặt. Chỉ thấy nước sông trong xanh, gió nhẹ thoảng qua, mặt sông gợn sóng lăn tăn, không hề có bất cứ điều gì bất thường. Lòng ngập tràn bối rối, hắn bực bội rời bờ sông, đi thẳng về phía thôn.

Năm phút sau, Vương Tiểu Cường đến nhà ông lão Vương Đức Vân ở đầu thôn phía tây.

Vương Đức Vân đã tròn trăm tuổi, là người cao tuổi nhất và cũng là người được kính trọng nhất trong thôn.

Ông Đức Vân được mọi người kính trọng là nhờ hai điều: một là giữ chữ tín, thiện lương, hai là tri thức uyên bác.

Thời trẻ, Vương Đức Vân từng học tư thục, thậm chí còn lên thị trấn học đại học, sau đó vẫn dạy học ở thị trấn, mãi đến khi về hưu mới trở về thôn.

Dù đã trăm tuổi, nhưng ông Vương Đức Vân vẫn rất khỏe mạnh, mắt sáng, tai thính, giọng nói đặc biệt vang dội. Thấy Vương Tiểu Cường đến nhà, ông lão sảng khoái cười nói: "Tiểu Cường, cháu đã lâu lắm rồi không ghé qua đây đấy nhé..."

Làng quê khá biệt lập và lạc hậu, trong thôn không mấy người già biết chữ, người có học vấn cao càng hiếm hoi. Ông Vương Đức Vân chính là một trường hợp ngoại lệ. Ông không chỉ có học vấn cao, kiến thức uyên bác, mà trước đây, khi Vương Tiểu Cường còn đi học, hễ gặp bài toán khó là lại đến hỏi ông. Hiện tại dù đã bỏ học, ở nhà nhận thầu ruộng đất, nhưng những lúc nông nhàn hắn vẫn thường xuyên ghé qua, trò chuyện phiếm và chơi cờ với ông lão.

"Haizz, mấy hôm nay ruộng đồng bận bịu quá, nên cháu chưa qua được ạ..." Vương Tiểu Cường giải thích, cười xòa với ông Vương Đức Vân.

"Anh Tiểu Cường, anh đến rồi ạ..." Tương Tiểu Hân đang làm bài tập ngoài sân, cất tiếng chào Vương Tiểu Cường, lộ ra nụ cười rạng rỡ bất ngờ.

Tương Tiểu Hân là cháu ngoại gái của Vương Đức Vân, cha mẹ cô bé đi làm ăn xa nên gửi gắm cô bé ở nhà ông ngoại. Tương Tiểu Hân mười bảy tuổi, đang học lớp 9, thành tích học tập xuất sắc, năm nay sẽ thi vào cấp ba. Nhìn thấy Tương Tiểu Hân, Vương Tiểu Cường không khỏi thấy ngưỡng mộ.

"Chăm chỉ thế à, cố gắng thêm chút nữa nhé, nhất định phải thi đỗ trường cấp ba trọng điểm của huyện đấy." Vương Tiểu Cường mỉm cười với Tương Tiểu Hân, động viên cô bé.

"Vâng, cháu cảm ơn anh Tiểu Cường." Tương Tiểu Hân lại mỉm cười với Vương Tiểu Cường, khuôn mặt nhỏ xinh ửng hồng. Ở thôn Tam Miếu, Tương Tiểu Hân, cô gái từ nơi khác đến, thường không có nhiều bạn thân. Vương Tiểu Cường là một trong số đó. Hơn nữa, hai người từng học chung trường, mỗi cuối tuần về, Vương Tiểu Cường đều đèo cô bé bằng xe đạp. Đối với việc Vương Tiểu Cường bỏ học, Tương Tiểu Hân rất tiếc nuối, bởi vì thành tích của anh còn tốt hơn cô. Đồng thời, việc Vương Tiểu Cường rời đi cũng khiến cô cảm thấy một nỗi buồn man mác khó gọi tên, ở trường không nhìn thấy bóng dáng Vương Tiểu Cường, Tương Tiểu Hân luôn cảm thấy cô đơn và trống trải.

Vương Đức Vân đang ngồi dưới gốc cây ngô đồng trong sân, trước một bàn cờ tướng lớn. Thấy Vương Tiểu Cường và cháu ngoại gái chào hỏi xong, ông liền chỉ vào bàn cờ nói với Vương Tiểu Cường: "Đến đây, Tiểu Cường, hai ông cháu mình làm một ván cờ đi..."

Theo vai vế, Vương Tiểu Cường phải gọi Vương Đức Vân là ông.

Vương Tiểu Cường đi tới, nhưng không ngồi xuống, có chút ngượng ngùng nói: "Cháu chơi cờ với ông chưa bao giờ thắng được, thôi cháu không dám chơi đâu ạ..."

"Ai... Thắng bại là chuyện thường tình của binh gia," Vương Đức Vân xua tay đầy vẻ coi thường: "Người trẻ thì phải dám chơi, dám liều chứ..."

Vương Tiểu Cường chỉ đành ngồi xuống chiếc ghế đối diện bàn cờ. Thực ra kỳ nghệ của Vương Tiểu Cường đã khá giỏi, nhưng khi đối mặt với ông Vương Đức Vân, người có kỳ nghệ siêu quần và kinh nghiệm phong phú, hắn chỉ có thể làm bại tướng dưới tay.

Bàn cờ đã bày xong, Vương Tiểu Cường ngồi xuống, không cần ông Vương Đức Vân nhắc, đã chủ động đi quân.

Cờ tướng đòi hỏi phải đi một bước nhìn ba bước, lại phải chú ý toàn cục, so với những loại cờ khác, nó tốn rất nhiều chất xám. Chơi cờ với ông Đức Vân, người có tính tình trầm tĩnh, Vương Tiểu Cường thấy não mình không đủ dùng, chẳng mấy chốc đã rơi vào thế bị động. Nước cờ của hắn trở nên lúng túng, loạn xạ, đầu óc như một mớ bòng bong, thế cờ càng thêm rối bời... Thế nhưng đúng lúc này, Vương Tiểu Cường phát hiện vật thể không rõ trong cơ thể, từ tim chạy lên đầu, đồng thời tỏa ra từng đợt khí tức mát lạnh, khiến đầu óc đang hỗn loạn của hắn bỗng chốc trở nên tỉnh táo.

Không biết là ông Đức Vân cố ý nhường, hay Vương Tiểu Cường đã phát huy vượt mức bình thường, ván cờ này kết thúc, Vương Tiểu Cường lại thắng.

"Ừm, không tệ, ừm, nước cờ này, cả nước cờ này nữa, đi rất hay." Ông Đức Vân vừa khen, vừa tỉ mỉ phân tích hai nước cờ xuất thần của Vương Tiểu Cường. Xem ra ông cũng không hề nhường.

"Ông ơi, ông cũng có lúc thua đấy nhé..." Tương Tiểu Hân đi tới, chọc ghẹo ông ngoại một trận, rồi chớp mắt mấy cái tinh nghịch với Vương Tiểu Cường.

Mười bảy tuổi, Tương Tiểu Hân đã thoát khỏi vẻ ngây thơ, trổ mã thành thiếu nữ xinh đẹp, đôi vai dần nở nang, vòng ngực đầy đặn hơn. Mỗi cái nhíu mày hay nụ cười trên khuôn mặt cô đều rất sống động.

Vương Đức Vân vốn là "tướng quân" trăm trận trăm thắng trên bàn cờ, bỗng nhiên bị thua, lại còn thua một thằng nhóc chừng hai mươi tuổi. Nay lại bị cháu ngoại gái chọc ghẹo mà không tài nào phản bác được, khuôn mặt già nua của ông đỏ bừng.

Vương Tiểu Cường để ông Đức Vân bớt lúng túng, liền chuyển sang chuyện khác: "Ông ơi, hôm nay cháu đến... là muốn mượn ông một quyển sách để xem ạ..."

Vương Tiểu Cường đến hôm nay là để mượn ông Vương Đức Vân cuốn huyện chí địa phương để đọc, bởi vì trong đó có ghi chép về con sông Mười Tám Dặm ngoài thôn. Hắn muốn xem con sông này có thật sự ẩn chứa một xoáy nước rất lớn như lời mấy ông già vẫn kể hay không.

"Ừm..." Ông Đức Vân ngẩng đầu hỏi: "Sách gì thế?"

"Cuốn huyện chí của huyện Hào Hoa Phú Quý ạ."

"Huyện chí?" Ông Đức Vân kinh ngạc nói: "Sao lại muốn đọc huyện chí? Trước đây cháu toàn thích đọc tiểu thuyết mà?"

"Haizz, đọc những kiến thức thực tế sẽ tốt hơn đọc tiểu thuyết, ông ạ." Vương Tiểu Cường qua loa nói.

"Ừm, không tệ. Ý hay đó!" Vương Đức Vân giơ ngón tay cái lên với Vương Tiểu Cường, rồi lại dùng giọng điệu dạy bảo nói với cháu ngoại gái: "Tiểu Hân này, con xem Tiểu Cường kìa, biết phấn đấu, lại có tư duy tiến bộ. Sau này con phải học tập người ta nhiều hơn."

Lời này tuy là khen Vương Tiểu Cường, nhưng cũng là lời "trả đũa" khi cô cháu ngoại gái vừa chọc ghẹo ông. Thế nhưng Tương Tiểu Hân lại đáp: "Ông yên tâm, cháu vẫn luôn coi anh Tiểu Cường là tấm gương mà."

Lúc nói lời này, trên mặt cô lại ửng hồng một cách không ngờ.

Ông Đức Vân đứng dậy đi vào nhà, để tìm giúp Vương Tiểu Cường cuốn huyện chí địa phương. Trong sân chỉ còn lại một đôi nam nữ trẻ tuổi. Chẳng hiểu vì sao, trước đây hai người đi học chung một xe, còn vừa nói vừa cười, vậy mà bây giờ ở riêng một mình, lại chẳng nói được câu nào.

Hai người lén nhìn nhau một cái, rồi đều hơi đỏ mặt cúi đầu, chân mân mê đất, không khí bỗng chốc trở nên ngượng ngùng.

Cuối cùng Tương Tiểu Hân phá vỡ sự ngượng ngùng: "Anh Tiểu Cường, anh khát không, em rót cho anh cốc nước nhé?" Nói rồi không đợi Vương Tiểu Cường trả lời, cô đã ba chân bốn cẳng đi vào trong nhà.

Tương Tiểu Hân không chỉ nói khách sáo suông, cô bé thực sự đi rót nước cho Vương Tiểu Cường, lại còn cố ý pha một chén trà hoa lài. Chỉ là khi cô bé pha xong trà, mang ra thì Vương Tiểu Cường đã cầm cuốn huyện chí rời đi rồi.

Đứng giữa sân trống, Tương Tiểu Hân tay bưng chén trà, không khỏi thấy hụt hẫng.

Vương Tiểu Cường về đến nhà liền đi thẳng vào phòng mình, sau đó vội vàng mở cuốn huyện chí Hào Hoa Phú Quý ra xem. Rất nhanh, hắn đã tìm thấy ghi chép về con sông Mười Tám Dặm ngoài thôn:

Sông Mười Tám Dặm, nguyên tên là Linh Tuyền Hà, dài mười tám dặm, lai lịch không rõ ràng. Trong lòng sông tự nhiên có một mạch suối, ngày đêm tuôn trào không ngừng, có thể giữ cho sông đầy nước quanh năm không cạn. Truyền thuyết kể rằng, mạch suối của Linh Tuyền Hà chính là Ngũ Hành linh tuyền. Nó có thể lớn có thể nhỏ, có thể tự do di chuyển, có thể sản sinh Ngũ Hành linh khí. Tẩm bổ vạn vật, công dụng kỳ diệu.

Bản dịch này là tài sản độc quyền của truyen.free, xin đừng sao chép dưới mọi hình thức.