"Kỳ thực tôi có một đề nghị hay!" Nhìn thấy Edward Austin nổi giận, những người đang ngồi cũng không dám lên tiếng. Ngồi ở cuối cùng, Hầu tước Dishak với vẻ mặt sợ hãi nói. Gia tộc Dishak vốn là thành viên quan trọng của Quân tư quý tộc, nhưng khi thấy Quân tư quý tộc thất thế, họ vội vàng chạy về phe bảo thủ. Hiện trong tay họ nắm giữ m���t đội bộ binh tinh nhuệ, nên cũng coi như miễn cưỡng bước vào hàng ngũ những nhân vật cộm cán của phái bảo thủ. Tuy nhiên, hành vi phản chiến tạm thời này khiến gia tộc Dishak bị các gia tộc khác khinh thường, vậy nên họ chỉ có thể ngồi ở vị trí cuối cùng.

"Mọi người xin hãy giữ yên lặng!" Edward Austin khẽ gật đầu, ngón tay dùng sức gõ gõ mặt bàn hình bầu dục, khiến những tiếng bàn tán xung quanh im bặt. "Hãy nói ra đề nghị của ngươi đi. Chuyện lần này rất quan trọng đối với chúng ta, ta không muốn nghe những hành vi chỉ lo lợi ích riêng của bản thân nữa."

Thấy Edward Austin cho phép, tộc trưởng Dishak đắc ý nói: "Bất kể gia tộc nào trong chúng ta hành động, nhà Jones đều sẽ đề phòng. Nếu muốn làm tốt chuyện này, chúng ta cần phải mượn sức người ngoài, tốt nhất là người có thể khiến nhà Jones thả lỏng cảnh giác, lại dễ dàng tiếp cận bí mật."

"Phí lời, điều này còn cần ngươi nói sao!" Hầu tước Hughes Tatton, người ngồi ở vị trí thứ ba, bất mãn lầm bầm. Là đối thủ cũ, Hughes Tatton luôn không ưa gia tộc Dishak.

"Ý của tôi là người mà đối thủ không ngờ tới!" Hầu tước Dishak chẳng mảy may để tâm đến lời châm chọc của Hầu tước Hughes Tatton. "Nghe nói Công chúa Jiduweian của Hoàng thất là bạn thân của con gái Công tước Jones. Nếu có thể thuyết phục Công chúa Jiduweian đứng ra, tôi tin rằng vấn đề của nhà Jones sẽ nhanh chóng được giải quyết!"

"Công chúa Jiduweian!" Edward Austin không khỏi biến sắc, ngay cả mấy vị đại lão khác cũng lộ vẻ ngượng nghịu. Đó chính là một kẻ gây họa khét tiếng mà! Nhưng quả thật lại là lựa chọn tốt nhất để giải quyết vấn đề khó khăn này. Là con gái út được Quốc Vương Guitar III sủng ái nhất, Jiduweian luôn là một người khác biệt trong số con cháu Hoàng thất.

Là một thành viên Hoàng thất cao quý, nhưng nàng lại thích giao du với thường dân. Vô số con cháu quý tộc đều từng bị tiểu ma nữ này trêu chọc. Đối với những quý tộc thích làm càn, chỉ cần nhắc đến tên Công chúa Jiduweian thì còn hiệu quả hơn cả việc huy động Vệ thành.

"Nhưng làm sao chúng ta mới có thể thuyết phục được Công chúa Jiduweian đứng ra đây?" Edward Austin nhíu mày hỏi. Mặc dù Jiduweian thích giao du với thường dân, nhưng dù sao nàng cũng là một vị Công chúa Hoàng thất, không phải thần tử như mình có thể tùy tiện sai khiến.

"Điều này cũng không phải việc khó! Gần đây Kinh đô đang thiếu lương thực trầm trọng, rất nhiều thường dân ở ngoại ô đã chết đói," khóe miệng Hầu tước Dishak nở nụ cười gian xảo.

"Tôi chỉ cần nói cho Công chúa Jiduweian biết, nhà Jones đang giữ một tấm giấy thông hành không giới hạn. Có nó, lương thực từ Samoore có thể được vận chuyển liên tục về Kinh đô. Chúng ta sẽ bỏ tiền ra, nàng ấy đứng ra làm chứng, tôi tin Công chúa Jiduweian nhất định sẽ chủ động xin đến nhà Jones!"

"Vạn nhất Công chúa thật sự có được giấy thông hành này thì sao?" Một thủ lĩnh phe bảo thủ nghi ngờ hỏi. "Chẳng lẽ chúng ta thật sự bỏ tiền ra, để Công chúa đi mua lương thực cứu giúp những thường dân đó sao?"

"Nếu thật sự có được tấm giấy thông hành này, thì chẳng phải càng tốt hơn sao?" Hầu tước Dishak mỉm cười đắc ý nói.

"Dùng vài vạn tấn lương thực giá rẻ đổi lấy một tấm giấy thông hành không giới hạn của Samoore, đối với chúng ta mà nói, cũng là một việc rất có lời. Tấm giấy thông hành này nếu nằm trong tay chúng ta, tin rằng sẽ hữu dụng hơn nhiều so với việc nằm trong tay các gia tộc khác! Đây là một thanh lợi kiếm, chúng ta chỉ cần nắm chặt chuôi kiếm, là có thể khiến kẻ địch run rẩy trước mặt mình!"

"Ừm, không tệ, chuyện này cứ giao cho gia tộc Dishak các ngươi đi."

Edward Austin gật đầu. Bảo rằng ông ta không màng đến tấm giấy thông hành có thể mang lại vô vàn của cải, thì đó tuyệt nhiên là lời nói dối. Các đại quý tộc ở Kinh đô cố nhiên có tài sản phong phú, thời bình cũng sống khá tốt, nhưng hiện tại có gần hai vạn quân lính phải nuôi, chi phí nuôi quân ăn lính, số kim tệ chi ra cứ như nước chảy. Nếu không có thêm nguồn tài nguyên mới, các gia tộc lớn thuộc phe bảo thủ cũng có chút không thể gánh vác nổi.

Sáng một ngày tháng Tám, trời vừa hửng sáng, mặt trời đỏ rực lại bắt đầu tỏa ra cái nóng ngột ngạt khiến người ta khó chịu. Tên Béo chỉ mặc độc một chiếc quần l��t lớn nằm trên giường, cái bụng trắng nõn lộ ra ngoài, hệt như một con cá ú nụ trắng phau. Cái nóng oi ả của thời tiết khiến Tên Béo tỉnh giấc từ rất sớm.

Đây đã là ngày thứ mười tám Tên Béo đến Kinh đô. Đã có gần hơn bảy mươi gia tộc bày tỏ ý muốn hợp tác với nhà Jones, dù vẫn còn cách mục tiêu trong kế hoạch một khoảng nhất định, nhưng Tên Béo cho rằng "được khởi đầu đã là thành công một nửa".

Cuộc "phản công" được dự đoán từ phe bảo thủ vẫn chưa xuất hiện. Mọi thứ dường như thuận lợi đến lạ, điều này ngược lại khiến Tên Béo càng thêm lo lắng. Mặt nước phẳng lặng một cách đáng sợ, những con cá lớn dưới đáy hồ này, chỉ mới khuấy động mặt nước vài lần rồi lại lặn mất tăm.

"Xem ra mình phải tăng cường độ lên, khẩu vị của đám cá lớn này thật đúng là kén chọn!" Tên Béo bất đắc dĩ trở mình. Thời tiết quá nóng, phòng ngủ lại quá nhỏ, khiến hắn cảm thấy bứt rứt trong phòng như cá mòi đóng hộp.

Cả dinh thự Công tước chỉ có khoảng mười mấy gian phòng để ở. Trừ phòng ngủ của ông gi�� Jones, của cô chủ, và căn phòng quản gia của Tên Béo hơi rộng hơn một chút, thì tất cả đều là phòng của các cô hầu gái.

Tên Béo rất đại lượng bày tỏ nguyện ý được chen chúc cùng các cô hầu gái, nhưng lập tức bị cha con nhà Jones liên hợp trấn áp. Thì ra, người quản gia cũ đã bị phái về lãnh địa phương Bắc để phụ trách việc xây dựng bến tàu ở Kinh đô và Tát Ngói Lan. Đó là điểm trọng yếu mới nhất trên tuyến đường thủy vận phía Bắc của Samoore.

Một khi xây dựng xong, hàng hóa từ Samoore có thể xuôi dòng đến Kinh đô. Sau đó, từ Tân Thành, nơi ba con sông hợp lưu, hàng hóa sẽ được chuyển sang sông lớn Cơ Khố Đức Just ở phía Bắc, có thể thẳng tiến đến bến tàu Tát Ngói Lan thuộc miền bắc Vương quốc. Tìm kiếm một cứ điểm vững chắc ở phương Bắc cũng là một mục đích quan trọng trong chuyến đi Kinh đô lần này của Tên Béo.

"Quản gia Harry, lão gia có việc cần gặp ngài ở tiền sảnh!" Một cô hầu gái vóc dáng cao gầy cúi đầu, thận trọng nhìn quanh hành lang trống trải, rồi nhẹ nhàng gõ cửa phòng Tên Béo.

Harry là cái tên Tên Béo từng dùng ở Rivacheg. Đây lại là cái tên của một người có thể tra cứu được trong liên minh thương mại Reyvadin. Giấy chứng nhận tư chất cấp 5, giấy thông hành Kinh đô, và những thứ tương tự đều ghi dưới tên này. Người quản gia cũ đã đi rồi, để tiện cho công việc, Harry trên danh nghĩa là chấp sự của nhà Jones.

"Ồ, ông lão tìm ta ư?" Tên Béo nghe tiếng gõ cửa, sắc mặt hơi kinh ngạc. Tối qua ông già đó bận đến tận nửa đêm, lẽ nào đã dậy sớm đến vậy?

"Ông già này thật là tinh thần quá, sáng sớm cũng không để ai yên!" Tên Béo trong lòng không tình nguyện, hắn cũng chẳng buồn mặc áo, chỉ mặc độc một chiếc quần lót lớn rồi bước ra ngoài.

"Á!" Cô hầu gái đứng ở cửa bị khối thịt thừa thãi đột nhiên xuất hiện trước mặt làm cho mặt đỏ bừng, cúi đầu càng thấp hơn.

"Hả? Lạ thật!" Tên Béo ngạc nhiên liếc nhìn cô hầu gái một cái, âm thầm nghĩ, việc mình mặc quần lót chạy loạn cũng không phải lần một lần hai, các cô hầu gái trong phủ đã sớm không còn kinh ngạc.

"Lẽ nào đây là người mới? Ôi chao, còn rất xinh đẹp nha."

Tên Béo chỉ cảm thấy mắt mình sáng lên. Cô hầu gái tuổi tác không lớn, đang độ tuổi mười sáu, mười bảy, tràn đầy thanh xuân tươi tắn. Mái tóc đen nhánh được búi cao tinh xảo trên đầu. Dù cúi đầu, vẫn lộ ra một đoạn cổ trắng ngần như ngọc. Dù không nhìn thấy chính diện, nhưng đường nét gò má thanh tú sáng sủa đã đủ khiến người ta mơ màng, hơi thở thanh xuân phả vào mặt.

"Ngươi là người mới đến sao?" Thấy cô thiếu nữ xinh đẹp ấy, tâm tư trêu chọc của Tên Béo không khỏi trỗi dậy. Hắn làm ra vẻ quản gia phủ đệ hỏi: "Sao ta chưa từng gặp ngươi bao giờ?"

"Tôi, tôi là... người... mới..." Ánh mắt cô hầu gái đảo loạn, không biết là do mới bị dọa hay là quá lo lắng, nhất thời lại không trả lời được. Cái cổ trắng ngần như ngọc, vì căng thẳng mà ửng hồng một chút, càng thêm khiến lòng người xao xuyến.

"Thôi đi, thôi đi." Tên Béo nhìn thấy thiếu nữ căng thẳng đến mức này, trong lòng hơi thấy áy náy. Hắn mỉm cười nói, vỗ vỗ bờ vai mảnh khảnh của thiếu nữ: "Không có gì phải căng thẳng đâu, ta đâu phải người xấu." Sau đó, hắn bước về phía tòa nhà nhỏ ở tiền sảnh.

Nhìn thấy Tên Béo đáng ghét biến mất ở cuối hành lang, cô hầu gái vừa nãy còn căng thẳng giờ đây lại nở nụ cười tinh quái đầy đắc ý trên môi.

"Tên Béo đáng chết! Ngay cả bổn công chúa mà cũng không nhận ra, đáng đời ngươi xui xẻo!" Cô h���u gái nhanh nhẹn lẩn vào phòng ngủ của Tên Béo. Căn phòng không lớn, Jiduweian thành thạo đeo một đôi găng tay da, cẩn thận móc từ trong túi áo hầu gái ra một nhúm bột phấn màu xanh thẫm, rắc đều lên giường của Tên Béo. Sau đó, nàng lấy một cái bàn chải lông cẩn thận quét sạch bột phấn, để mặt giường sạch sẽ không còn một chút dấu vết nào. Tất cả đều trông thật tự nhiên, thật thuần thục, chứng tỏ việc này cũng không phải làm một lần hai lần.

"Ngươi rắc cái gì vậy?" Một tiếng nói vang dội của đàn ông vang lên ở cửa. Jiduweian đang chuyên tâm xóa đi dấu vết trên giường giật mình đến tái mét mặt. Tên Béo bước tới với vẻ mặt lạnh lùng, ánh mắt sắc như dao găm xuyên thẳng vào lòng người, khiến Jiduweian cảm thấy một trận khiếp sợ.

"Ngay từ cái nhìn đầu tiên, ta đã biết ngươi không phải hầu gái ở đây! Dung mạo của ngươi thật xinh đẹp. Ông già Jones đã sớm đuổi tất cả hầu gái từng gặp mặt trong phủ về lãnh địa rồi. Ngươi tốt nhất nên giải thích về hành vi của mình, bằng không ta sẽ không ngại đào thêm một cái hố để chôn người đâu."

Giọng Tên Béo toát ra vẻ lạnh lẽo. Đối với kẻ địch, Tên Béo luôn tàn nhẫn, dứt khoát, vì Tên Béo biết rằng: "Khoan dung với kẻ địch chính là tàn nhẫn với bản thân!" Vô số anh hùng hào kiệt thường thất bại vì mềm lòng.

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, và mọi hành vi sao chép không được phép đều bị nghiêm cấm.