"Thích khách!" Tên Béo cảm thấy da đầu tê dại. Một mũi tên sắt thô vừa xuyên qua trụ đá kiên cố ngay trước mặt hắn. Rõ ràng hắn đã bị ám sát. Nghĩ lại, hắn thấy thật may mắn, nếu không phải nhất thời bị cảnh đẹp trên sông mê hoặc, có lẽ hắn đã va đúng vào đầu mũi tên đang bay tới.

"Bảo vệ đại nhân!" Các cận vệ bốn phía đều tái mặt, không ngờ lại gặp phải thích khách ở đây. Họ nháo nhào gào thét tiến lên nghênh địch. Trên xe ngựa đối diện, một tiễn thủ thân hình cao lớn, toàn thân ẩn trong áo bào đen, đang giương cao cây cung hợp kim dài 2 mét. Một mũi tên sắt bén sáng loáng lóe lên hàn quang dưới ánh mặt trời.

Trong khoảnh khắc, xe ngựa đã lao vào phạm vi mười mét. Giữa lúc ngàn cân treo sợi tóc, Tên Béo chợt kẹp bụng ngựa thúc nó tăng tốc, mang theo một cái bóng lướt qua cùng lúc với chiếc xe ngựa. Một luồng hàn quang xẹt qua vai Tên Béo, rồi "phập" một tiếng, ghim chặt vào cây khô ven đường. Mũi tên sắc nhọn đâm xuyên thân cây.

"Hí!" Con ngựa kéo xe phía trước chợt hí lên một tiếng thê thảm. Không biết từ lúc nào, trong tay Tên Béo đã có thêm một thanh chiến đao Samoore sáng lấp lánh. Mặt đao sáng loáng vương vãi những vệt máu tươi.

Chiếc xe ngựa vừa lướt qua bỗng nhiên mất kiểm soát, lắc lư dữ dội sang hai bên. Trong hai con ngựa kéo xe, một con có một vệt máu mảnh hiện ra trên cổ. Máu tươi phun ra như suối, bắn tung tóe. Cả chiếc xe ngựa đang lao nhanh bỗng chao đảo như tảng đá lở, lộn nhào vào bụi cây ven đường.

Các cận vệ lập tức vây quanh. Tiễn thủ áo bào đen nhanh nhẹn từ trong xe ngựa lăn mình một vòng, trong tư thế nửa ngồi nửa quỳ, bắn một mũi tên về phía ngực một cận vệ. Lần này, mũi tên đã được thay bằng loại đầu thông thường, dễ dàng xuyên thủng áo giáp của cận vệ. Nhưng đáng tiếc độ chính xác lại hơi lệch, chỉ khiến cận vệ bị thương ở vai.

Thích khách áo bào đen, cánh tay phải đầm đìa máu tươi, một đoạn xương trắng hếu lộ ra ngoài. Rõ ràng bị thương không hề nhẹ, nhưng vẫn vừa bắn vừa chạy. Sau khi bắn hạ hai cận vệ, hắn mới chịu dừng lại khi bị các cận vệ vây kín trên một sườn dốc nhỏ.

"Bắt sống!" Tên Béo hạ lệnh. Hắn rất muốn biết rốt cuộc ai là kẻ muốn giết mình. Dù hắn đắc tội không ít người, nhưng những kẻ có khả năng phái ra thích khách cường hãn như vậy thì không nhiều.

Hai cận vệ múa đao xông tới. Thích khách cũng rất dũng mãnh, đã vứt trường cung xuống, rút ra một thanh trường đao cổ quái ở thắt lưng. Lưỡi đao mũi nhọn, rộng dần về phía chuôi, mang theo đường cong kỳ lạ. Mỗi nhát vung chém đều tạo ra âm thanh xé gió sắc bén. Kỹ năng xứng đáng là tinh xảo. Nếu không phải cánh tay phải bị thương, các cận vệ muốn tóm gọn được hắn sẽ còn gặp không ít khó khăn.

"Ngươi là ai?" Tên Béo đứng ngoài vòng vây, lớn tiếng hỏi: "Ai phái ngươi đến ám sát ta!"

Nghe thấy giọng Tên Béo, thích khách dường như bị kích thích, thân hình di chuyển càng nhanh. Cái chụp đầu màu đen tuột khỏi đầu thích khách, để lộ mái tóc dài vàng óng, và một tấm che mặt màu bạc với những hoa văn được vẽ lên, kéo dài từ sau tai thích khách phủ kín nửa khuôn mặt. Nửa khuôn mặt còn lại rõ ràng là gương mặt xinh đẹp của một người phụ nữ.

"Là con gái sao?" Tên Béo nhíu mày. Lúc này hắn mới nhận ra, dù thích khách thân mặc áo bào đen, nhưng khó che giấu được vóc dáng thướt tha, mảnh mai. Cánh tay trắng nõn nà, mềm mại rõ ràng là của phụ nữ, hơn nữa còn là một phụ nữ trẻ tuổi.

Nữ thích khách nghe thấy giọng Tên Béo, càng liều mạng chiến đấu hơn. Nhưng đáng tiếc, dù tả xung hữu đột cũng không thể phá vỡ vòng vây. Các cận vệ vây quanh cũng không vội vã, chỉ chậm rãi làm hao mòn thể lực của nữ thích khách, chờ khi thể lực nàng kiệt quệ, là có thể tóm gọn một lần. Trong lúc đó, Tên Béo vẫn không ngừng đặt câu hỏi, nhưng thích khách không hề hé răng, chỉ khi nhìn thấy gương mặt ngốc nghếch của Tên Béo, nàng mới biểu lộ vẻ điên cuồng.

"Rầm!" Sau một hồi giằng co, một tên cận vệ nấp sau bụi cây, nhanh nhẹn dùng chuôi đao giáng mạnh vào sau gáy nữ thích khách. Nữ thích khách mắt trắng dã, rồi ngất lịm.

"Trước hết cứ trói lại đã!" Tên Béo với vẻ mặt nghiêm túc, khoát tay ra hiệu cho các cận vệ. "Đợi tới Rivacheg rồi hãy tra hỏi cặn kẽ!" Các cận vệ lấy dây thừng từ trên ngựa xuống, trói gô nữ thích khách rồi đặt lên lưng ngựa.

Đột nhiên, một tấm vải trắng theo ngực nữ thích khách rơi xuống. Trên đó vẽ rõ một bức chân dung, tai to mặt lớn, vẻ mặt ngốc nghếch, nhưng trong đôi mắt lại lộ ra một tia giảo hoạt. Không ai khác chính là Tên Béo.

"Cái tên này có vẻ không ít tiền nhỉ!" Tên Béo tò mò nhặt lên, ánh mắt kinh ngạc nhìn kỹ. Không sai, đúng là một tấm vải bông xa hoa. Loại vải vóc xa xỉ dệt bằng sợi bông này, chỉ một mảnh nhỏ trong tay hắn cũng có giá ít nhất một lạng vàng ở Vaegirs. Việc sử dụng vải cao cấp như vậy để vẽ chân dung, chứng tỏ nữ thích khách thần bí này có tài sản không hề tầm thường.

Sau vụ tập kích này, Tên Béo không dám trì hoãn thêm trên đường nữa, một mạch phi như gió đến Rivacheg. Lần này, Tên Béo thậm chí không về Reyvadin mà đi thẳng một mạch đến Rivacheg. Bởi vì, quân chiếm đóng Rivacheg đã báo cáo cho Tên Béo một tin tức vô cùng quan trọng: Cái "kho tư liệu" mà Tên Béo vẫn luôn tìm kiếm đã được tìm thấy dưới lòng đất của gia tộc Dardanelles!

Đó chính là thứ mà Tên Béo hằng mơ ước. Theo báo cáo, tòa cơ sở dữ liệu khổng lồ đó gần như chiếm trọn một phần tư diện tích lòng đất "Vụ Cung" trong phủ đệ gia tộc Dardanelles. Những giá gỗ chứa tư liệu dày đặc như rừng rậm, kéo dài đến mức không thấy điểm cuối.

Tư liệu bên trong chất đống như núi, chỉ riêng tư liệu liên quan đến khu vực Samoore đã dày hơn trăm trang. Trong đó có đủ mọi thông tin về khoáng sản, thôn làng, sông ngòi, thành trì và lãnh chúa các vùng của Samoore, không thiếu thứ gì, hoàn toàn là một cuốn bách khoa toàn thư về vương quốc.

Cơ sở dữ liệu đầy đủ này sẽ giúp Tên Béo có cái nhìn mới về kế hoạch cho toàn bộ vùng Nam Bộ. Kinh doanh cố nhiên có thể thay đổi phong tục tập quán, thế nhưng việc khai phá khoáng sản, chấn chỉnh ngành Công nghiệp Quân sự và xây dựng nền tảng kinh tế riêng mới là gốc rễ của việc lập quốc.

Cuộc chiến lần này đã phơi bày một vấn đề cấp bách của Samoore: Phương thức tấn công của những cung thủ mạnh mẽ Samoore đang bị kẻ địch của Samoore làm quen, hơn nữa còn xuất hiện cả phương pháp phá giải. Đối với quân đội Samoore vốn dựa vào cung nỏ để tác chiến, điều này không khác nào dấu hiệu bại vong.

Thần thoại bất bại của Samoore còn có thể kéo dài bao lâu nữa? Tên Béo cũng đang trăn trở về vấn đề này.

Đêm khuya, trăng thu lạnh lẽo treo trên nền trời. Khu vực Rivacheg thuộc khí hậu ẩm ướt phương Nam. Gió mùa từ đại dương thổi tới bị dãy núi tuyết phía đông Vương quốc chặn lại, tạo thành một vòng tuần hoàn khí lưu đặc biệt. Khí lạnh và luồng khí nóng tụ hợp trên không phận Rivacheg, vừa rồi còn nắng chói chang, chốc lát sau đã có thể là mưa xối xả. Thời tiết ban đêm lạnh lẽo đến rợn người.

Tên Béo vốn dĩ luôn có vận may tồi tệ. Nửa đêm, một trận mưa lớn trút xuống, khiến Tên Béo ướt sũng. Nữ thích khách đã tỉnh lại, không nói một lời, chỉ dùng ánh mắt sáng rực đầy thần thái chăm chú nhìn Tên Béo. Điều này khiến Tên Béo cảm thấy rất khó chịu, hắn thầm mắng: "Nhìn cái gì mà nhìn, lão tử có nợ tiền ngươi đâu!"

Thành Rivacheg lờ mờ hiện ra với những đốm đèn đuốc. Trên tường thành, nhiều đội lính tuần tra đang dò xét. Thấy một đội kỵ binh đang phi tới trong bóng tối, họ vội vàng hô lớn: "Đây là Rivacheg thuộc Samoore, khách nhân đến vào đêm khuya xin hãy lập tức thông báo họ tên!"

"Là ta! Liệp Ưng Hầu tước Dostam!" Tên Béo cưỡi ngựa đi đến dưới cầu treo của thành. Hai bên cầu treo, những chậu than đặt trên giá gỗ rọi sáng gương mặt Tên Béo. "Là Đại nhân Tổng đốc đến rồi, mau mau hạ cầu treo!" Trên tường thành vang lên một tràng tiếng bước chân hỗn loạn, rồi cầu treo của Rivacheg chậm rãi hạ xuống.

Tên Béo thúc chiến mã phi lên cầu treo, rồi tiến vào Thành Rivacheg. Trong đêm tối, trên đường phố vắng bóng người, chỉ có Tên Béo và các cận vệ cùng tiếng vó ngựa lóc cóc. Từ các quán trọ ven đường vẫn văng vẳng tiếng nhạc du dương. Rivacheg chìm trong giấc ngủ sâu giữa đêm khuya, còn chưa hay biết một cuộc biến cách vĩ đại sắp sửa từ nơi này mà bao trùm toàn cõi phương Nam.

Mọi nỗ lực biên tập và chuyển ngữ cho đoạn văn này đều thuộc về truyen.free.