Một đại trang viên tiêu biểu cho thời Gutonius, chiếm trọn gần như toàn bộ đáy vực. Bức tường cao ba mét màu xám mờ bao bọc, ôm lấy toàn bộ trang viên ở trung tâm, lờ mờ hiện ra những phiến đá xám khổng lồ. Rêu xanh rủ xuống như tấm màn che, tạo thành những hành lang xanh mướt.

Xa xa, quần thể kiến trúc hình tổ ong màu nâu đỏ chiếm gần một phần ba lòng chảo. Vô số cửa vòm đ�� cẩm thạch duyên dáng, mỹ lệ được phân bố ngẫu hứng nhưng đầy tính nghệ thuật trên mặt chính của các tòa nhà. Những đỉnh tháp nhọn hình tròn trên mái nhà như những ngọn giáo xếp hàng thẳng tắp đâm thẳng lên bầu trời. Hàng rào đồng cổ kính, uy nghi.

Hành lang xanh mướt dài cả trăm mét bên ngoài và những sân vườn rộng rãi, tĩnh mịch bên trong được ngăn cách rõ ràng. Từng bức tượng hiệp sĩ đá cẩm thạch với hình dáng khác nhau, như những vệ binh, phân bố dọc hai bên hành lang Trường Thanh.

Có hiệp sĩ Saturn vô úy tay cầm kiếm Moses Tusk, hiên ngang chém giết Hải Yêu. Có hiệp sĩ Môn kiên cường giữ gìn công bằng và chính nghĩa, một đời khắc khổ. Lại có Trưởng kỵ sĩ Surrey theo Quốc vương bình định phương Nam, cuối cùng tử trận đẫm máu... Không sai, đây chính là một trong những công trình kiến trúc mang tính biểu tượng của Rivacheg, hiện thân của niềm kiêu hãnh và vinh quang của Rivacheg, Học viện Hiệp sĩ Rivacheg.

Không hiểu sao tên Béo lại đến đây. Trong ấn tượng của mọi người, hắn luôn có một sự khinh bỉ nhàn nhạt với nghề hiệp sĩ cao quý này.

Thế nhưng, lần này lại khác. Tên Béo khoác chiếc áo khoác ngoài bằng nhung Moras đen tuyền toát lên vẻ sang trọng ngời ngời. Bên trong là bộ lễ phục đen vàng quý tộc đầy đủ, bằng nhung đen của thương hiệu Thư Văn, được làm thủ công tinh xảo của gia tộc Touni. Những đường chỉ vàng được thêu tinh xảo trên ống tay áo, đủ ba vòng, hoa văn cài khít trên cổ áo.

Tuy rằng phần lớn chúng là đồ tên Béo mới thay trên xe, nhưng dù không có những món trang sức hào nhoáng, lộng lẫy bên ngoài, thì chắc chắn không ai có thể ngờ. Tên Béo hiện tại toát lên vẻ quý tộc lạ thường, mang theo một chút kiêu ngạo, lại trầm mặc sâu lắng như biển cả, chẳng khác nào một thiếu gia hào tộc trăm năm tuổi từ Kinh đô trong truyền thuyết.

Một kẻ khinh thường quý tộc như tên Béo, nay lại xuất hiện đường hoàng, trang trọng ở đây, rốt cuộc hắn muốn làm gì?

Thong thả bước lên phía trước, dưới sự ra hiệu của tên Béo, người tùy tùng nhẹ nhàng kéo dây chuông cửa. Gần đây loạn lạc vẫn còn dữ dội, dù Học viện Hiệp sĩ chưa bị ảnh hưởng trực tiếp, nhưng ngay cả ban ngày cổng lớn vẫn đóng chặt. Chẳng mấy chốc, ô cửa sổ nhỏ bên phải cánh cổng sắt lớn "kẽo kẹt" một tiếng mở ra.

"Xin hỏi các ngài có chuyện gì?" Một người đàn ông trung niên xuất hiện ở ô cửa sổ, ánh mắt cảnh giác nhìn ra bên ngoài, dừng lại một chút ở chiếc xe ngựa phía ngoài rồi nghi hoặc hỏi tên Béo cùng ng��ời đi cùng hắn. Hiện tại là thời kỳ mẫn cảm, việc nhìn thấy xe ngựa quý tộc là một điều khá bất ngờ.

"Chúng tôi đến từ Thành Rivacheg, có chuyện quan trọng muốn diện kiến Viện trưởng Satnik!" Tên Béo bước lên, không nhanh không chậm thực hiện một nghi lễ quý tộc. Trải qua khoảng thời gian huấn luyện nghiêm ngặt tại Kinh đô, tên Béo đã thành thục động tác này một cách trôi chảy.

Cúi lưng 45 độ, bốn ngón tay phải khép hờ lên ngực, ngón cái thẳng đứng hướng lên trên, vai phải hơi thấp hơn vai trái 3 centimet. Nghi lễ mà tên Béo thực hiện có thể nói là kinh điển trong kinh điển, khiến người đàn ông trung niên sau ô cửa sổ sáng bừng mắt.

"Hiện trong thành đâu đâu cũng có bạo dân, chúng tôi cần sự giúp đỡ của Viện trưởng Satnik!" Tên Béo dừng lại một chút, "Đương nhiên, chúng tôi sẽ thanh toán khoản bồi thường cần thiết cho việc này!" Vẻ mặt hắn vừa lo lắng vừa có chút đáng thương, đích thị là một quý tộc đang lo sợ tìm kiếm sự che chở.

Nhiều quý tộc đến tìm kiếm sự che chở như vậy, người đàn ông trung niên cũng không lấy làm lạ. Ông ta cẩn thận quan sát bốn phía, sau khi xác nhận bên ngoài không có bạo dân, cánh cổng sắt từ từ mở hé, vừa đủ một người lách qua. Người đàn ông trung niên mặt đầy áy náy xuất hiện ở cửa, đáp lễ lại tên Béo.

"Mời các ngài vào, lão gia cao quý. Mặc dù tôi không biết các ngài là ai, nhưng giúp đỡ mọi người gặp nạn là tín điều mà một hiệp sĩ cần tuân thủ! Nơi đây là nơi được Thánh đường bảo vệ, là công sự (nơi ẩn náu) của tất cả những người gặp khó khăn, nhưng nơi đây cũng chưa chắc đã an toàn tuyệt đối!"

"Ồ? Chẳng lẽ nơi này cũng có biến?" Tên Béo ngạc nhiên nói, theo người đàn ông trung niên bước vào cánh cổng sắt. Hắn mới phát hiện phía sau cánh cổng sắt, khoảng mười thanh niên tay cầm vũ khí, mặc giáp nhẹ đang tụ tập. Vẻ mặt căng thẳng, non nớt của họ cho thấy, chắc hẳn đây đều là những học viên đang tu luyện tại học viện.

"Trật tự thế giới đang hỗn loạn, bóng tối của cái ác bao trùm khắp nơi. Giờ đây, chỉ còn có thể chờ đợi một hiệp sĩ anh dũng xuất hiện, sớm kết thúc cơn ác mộng này!" Người đàn ông trung niên lắc đầu đầy bất đắc dĩ, phất tay ra hiệu cho người ta đóng cổng lại, rồi với vẻ lúng túng giải thích với tên Béo:

"Họ là đội phòng thủ do các học viên lập ra! Gần đây bạo dân hoành hành, mà người Samoore lại càng đổ thêm dầu vào lửa. Một số bạo dân không phải người thường, ngay cả cổng lớn cũng chưa chắc đã cản được họ!

Mấy ngày trước, một vài học viên của chúng ta đã bị tập kích trong trường. Đối phương ra tay rất nhanh, mỗi lần chúng ta chạy đến, đều chỉ thấy các học viên gục ngã. Những kẻ hung thủ này thân thủ cực kỳ nhanh nhẹn, giỏi ẩn nấp và đánh lén, rất giống lối tác chiến của những kẻ man rợ Samoore am hiểu địa hình núi non."

"Thật không ngờ, ngay cả nơi được Thánh đường bảo vệ cũng không thoát khỏi tai ương!" Tên Béo lắc đầu tiếc nuối, vẻ mặt xót xa, đau lòng chẳng khác nào một tín đồ hành hương có niềm tin bị báng bổ. Thế nhưng đôi lông mày hơi nhếch lên lại cho thấy, tên Béo chết tiệt đang vô cùng tức giận! Ai dám trước mặt hắn mà nói xấu người Samoore, chẳng phải là muốn chết sao?

"Ngươi ở đây bảo vệ, ta đưa khách nhân đi gặp Viện trưởng Satnik. Nếu phát hiện điều gì bất thường, lập tức rung chuông lớn. Các giáo sư tuần tra sẽ nhanh chóng có mặt!"

Người đàn ông trung niên quay đầu dặn dò cẩn trọng vài câu với hơn chục người trẻ tuổi đó, rồi dẫn tên Béo đi vào đại sảnh bên trong. Đây là một hành lang tương đối hẹp, dài mười mét. Một cặp chiến phủ và tấm khiên khắc hoa văn, biểu trưng cho lòng trung thành và vinh quang, treo đan chéo ở cuối hành lang. Dưới ánh sáng mờ ảo của ngọn đuốc treo trên cao, chúng tỏa ra ánh kim loại màu đỏ sẫm.

Trên vách tường hành lang vẽ lại các sự tích vĩ đại đáng ca ngợi của hiệp sĩ, cùng những chiến dịch thắng lợi vang danh của Vương quốc. Họa sĩ có bút pháp lão luyện, thể hiện sự tinh tế và nghiêm cẩn vốn có của các họa sĩ phương Nam. Dù mỗi bức đều vẽ cảnh kẻ địch tan tác, hiệp sĩ thúc ngựa cầm thương ngang dọc, uy vũ vô địch.

Thế nhưng vì các bức họa có kích thước rất lớn, hầu như tương đương với người thật, đi ở giữa cứ ngỡ như đang lạc vào giữa chiến trường. Những ngọn giáo dựng đứng như rừng, quân đội khắp núi khắp nơi, tiếng chém giết hò hét của hai quân vang vọng bên tai, tiếng kèn hiệu thúc giục người ta xông pha vang dội khắp đại địa, khiến người ta cảm thấy một sự kích động không tên.

"Đây là hành lang vinh quang của Học viện Hiệp sĩ! Những ngọn đuốc treo trên cao phải thay ba lần mỗi ngày, tượng trưng cho ánh sáng vinh quang vĩnh cửu không bao giờ tắt," Người đàn ông trung niên giải thích với tên Béo đang tò mò đánh giá xung quanh.

"Đây là hành lang đầu tiên của Học viện Hiệp sĩ, ghi lại "Năm Đức Tính" của hiệp sĩ, cùng những hiệp sĩ anh dũng vô úy trong các chiến dịch của Vương quốc. Tất cả học viên, mỗi ngày đều phải đi qua đây để vào sân huấn luyện của học viện, dùng mắt thấy tai nghe, dùng trái tim mình mà ghi nhớ sâu sắc những chiến công của tiền bối!" Người đàn ông trung niên nói với vẻ kích động, hệt như một hiệp sĩ sẵn sàng ra trận bất cứ lúc nào.

Đi qua hành lang vinh quang u tối, tên Béo cảm thấy cảnh vật trước mắt rộng rãi sáng sủa. Một sân huấn luyện rộng bằng sân bóng đá hiện ra trước mắt. Hơn chục học viên trẻ tuổi chia thành hai phe, mỗi bên lập đội, tay cầm kiếm gỗ giao đấu. Vừa đánh họ vừa hò hét vang dội, từng cặp đôi phối hợp tiến công lẫn nhau.

Họ phối hợp ăn ý, kiếm thế lôi kéo linh hoạt khắp nơi, ẩn hiện vài phần phong thái của kiếm sĩ cận vệ. Những thanh kiếm gỗ nặng nề trong tay họ, gần như tương đương với kiếm sắt về trọng lượng. Khi giao chiến, chúng tạo ra tiếng "đùng đùng" trầm đục, như tiếng đậu nổ dày đặc.

Ở một đầu khác của sân huấn luyện, hàng chục thảo nhân được sắp xếp dày đặc một cách ngẫu hứng thành hàng ngũ quanh co. Một học viên cưỡi ngựa, tốc độ cao lướt qua hàng thảo nhân. Mỗi khi đi qua một thảo nhân, thanh kiếm gỗ trong tay đều chém vào đầu thảo nhân, rồi thuận thế kéo mạnh, dùng kiếm gỗ xé toạc đầu thảo nhân.

Điều này khiến tên Béo trầm ngâm quan sát không chớp mắt. Trong lòng hắn phải thừa nhận rằng, nếu chỉ xét về kỹ xảo, kiếm thuật và kỵ thuật của những học vi��n này thậm chí còn nhỉnh hơn cả kỵ binh cận vệ của hắn. Thế nhưng xét về dũng khí và sự dũng mãnh, những "chim non" của học viện này còn kém vài phần.

Người đàn ông trung niên dẫn đường lắc đầu tiếc nuối, cảm khái nói:

"Đây là các học viên năm cuối! Vốn dĩ có hơn 600 người, nhưng tiếc là nghe nói quân đội Samoore không chuộng hiệp sĩ, nên nhiều học viên đã bỏ học! Giờ chỉ còn hơn 300 người, không biết khi tốt nghiệp rồi sẽ ra sao! Toàn là lũ man di Samoore hại cả."

"Chẳng lẽ người Samoore không cần chiến binh tinh nhuệ sao?" Tên Béo hỏi, vẻ không phục. Người đàn ông trung niên lắc đầu bất đắc dĩ: "Ai mà biết được, hiện tại mọi người quan tâm nhất là khi nào thì có thể dẹp loạn sự hỗn loạn bên ngoài. Còn nói về sự kế thừa của hiệp sĩ, ai còn hơi sức mà bận tâm đến chuyện đó! Người Samoore lại càng chẳng mong muốn, không chừng học viện sẽ sớm bị họ đóng cửa."

"Ha ha, ài, cái đó khó nói lắm! Biết đâu chừng người Samoore còn có thể mở rộng quy mô học viện thì sao," Tên Béo cười gượng gạo, vẻ mặt lúng túng. Người đàn ông trung niên trước mặt khiến tên Béo nhớ đến một từ: "Phẫn Thanh."

"Làm sao có thể! Người Samoore khét tiếng là căm ghét hiệp sĩ!" Người đàn ông trung niên như bị giẫm phải đuôi, lập tức nổi nóng. "Trong số các chỉ huy quân đội Samoore, không hề có hiệp sĩ nào! Lũ man rợ phương Nam này làm sao biết được sự cao quý của hiệp sĩ."

"Thật sao? Không thể nào." Tên Béo ngạc nhiên nói, "Theo tôi được biết, trong ba vị đoàn trưởng kỵ binh lớn nhất của Samoore thì có hai người xuất thân là hiệp sĩ. Kỳ thực, việc có phải là hiệp sĩ hay không, chỉ là một hư danh, cần gì phải quá bận tâm. Nếu những học viên này gia nhập quân đội Samoore không phải với danh nghĩa hiệp sĩ, tôi tin người Samoore sẽ rất sẵn lòng."

"Từ bỏ vinh quang hiệp sĩ! Sao có thể được!" Người đàn ông trung niên như bị giẫm phải đuôi, lập tức nổi nóng. "Nếu từ bỏ vinh quang hiệp sĩ, thì tất cả những gì họ có được còn ý nghĩa gì nữa! Không có hiệp sĩ bảo vệ, trật tự thế giới này sẽ ra sao? Thật không ngờ, một quý tộc cao quý như ngài lại đi nói giúp cho người Samoore!"

Người đàn ông trung niên mặt mày khó chịu chỉ vào tòa nhà năm tầng có hành lang đỉnh nhọn phía trước. "Tầng cao nhất của tòa nhà đó chính là văn phòng Viện trưởng Satnik! Các ngài tự đi đi, với một quý tộc vứt bỏ ánh sáng vinh quang như ngài, tôi thực sự chẳng có tâm tình nào để làm bạn nữa. Các ngài cứ tự nhiên đi!"

Vừa dứt lời, "Đang đang!" một hồi chuông gấp gáp vang vọng khắp học viện. Sắc mặt người đàn ông trung niên chợt biến, bỏ lại tên Béo cùng người đi cùng, không thèm quay đầu lại mà chạy về phía tiếng chuông.

Theo tiếng chuông vang lên, toàn bộ tòa nhà như bị chọc vào tổ ong vò vẽ, người người lũ lượt chạy ra. Có cả nam lẫn nữ, vẻ mặt hưng phấn, tay cầm kiếm gỗ xông ra ngoài. Tên Béo cùng người đi cùng đợi một lát rồi mới thong thả bước lên lầu. Cả tòa nhà trống rỗng, chỉ còn nghe thấy tiếng bước chân hai người lên cầu thang.

Tên Béo đột ngột dừng lại ở chiếu nghỉ tầng bốn, đôi mắt sắc lạnh xoay đầu nhìn chằm chằm hành lang trống không phía sau, lạnh lùng nói: "Ra đây đi! Theo chúng ta lâu như vậy, chẳng phải để tìm cớ gây sự hay sao?"

"Ha ha, không ngờ con heo nhà ngươi lại thông minh đến vậy!" Người đàn ông trung niên vừa rời đi cười gằn, từ góc tường bước ra, tay cầm một con dao găm lóe ánh hàn quang.

Bản dịch này là tài sản trí tuệ của truyen.free, được gửi gắm trong những con chữ bạn đang đọc.