Cảnh đẹp xoa dịu những lo âu về âm mưu và phản bội mà Alansiding vừa trải qua. Những cánh buồm trắng muốt tựa như từng cụm mây trắng lướt qua bầu trời xanh thẳm, rồi hòa vào dòng sông cuồn cuộn, dần biến thành những bóng trắng mờ ảo.

"Tỷ tỷ, ta có thể biết chúng ta đây là muốn đi đâu không?" Alansiding quay đầu lại, khẽ hỏi với giọng rụt rè, đôi mắt ngơ ngác dừng lại trên khuôn mặt thanh thuần của Isa Molly.

Phía trước là sông Satsumali, ranh giới ngoại vi của Kinh Đô. Hướng Bắc thuộc địa phận Kinh Đô, hướng Nam thuộc địa phận Samoore. Nếu cứ tiếp tục đi thẳng, sẽ đến Cầu Lớn Souku nối liền Kinh Đô với phía Nam, mọi con đường từ Kinh Đô xuống phía Nam đều phải đi qua cây cầu này.

Alansiding vẫn còn nhớ, năm mười hai tuổi, chú của nàng, Hầu tước Duaikeli, từng dẫn nàng đi qua nơi này. Đó là một cây cầu đá khổng lồ dài tới ba mươi mét, được cấu tạo từ những khối đá núi xám kiên cố dị thường, giúp nó sừng sững trên sông Satsumali suốt năm trăm năm. Dù trụ cầu bị dòng nước sông xói mòn thành từng lớp hố lõm, nó vẫn kiên cố vững chãi, bất chấp gió táp mưa sa hay năm tháng bào mòn. Cây cầu tựa như một Người Khổng Lồ đang ngủ say nằm ngang, chia cắt dòng sông Satsumali cuồn cuộn thành nhiều đoạn, dùng những cánh tay đá xám khổng lồ dẫn lối xuyên qua.

"Chúng ta đi Giang đối diện!" Isa Molly không quay đầu lại, tay giơ roi ngựa chỉ về phía bờ đê bên kia sông. Giọng nàng lạnh lẽo băng giá, tựa hồ cả người nàng là một pho tượng băng di động, vẻ kiêu ngạo mang theo sự lạnh lùng, một vẻ đẹp khiến người ta vừa muốn tiếp cận lại vừa sợ bị đóng băng thành tượng đá.

"Chúng ta đi Samoore ư?" Giọng Alansiding lộ rõ vẻ hưng phấn, sắc mặt nàng hơi ửng hồng. Về vùng đất thần kỳ trong truyền thuyết này, Alansiding đã nghe quá nhiều từ cô đầu bếp, người đánh xe, người giữ ngựa và những người hầu nhút nhát trong nhà.

Nơi đó, nông dân không cần nộp thuế; thương nhân giàu có ngang một quốc gia; người nghèo có thể ngồi cùng bàn uống rượu với quý tộc. Tóm lại, có quá nhiều điều thần kỳ ở đó, nhưng quan trọng nhất, nơi đó sở hữu một vị Vương Quốc Chiến Thần bách chiến bách thắng!

Mọi người luôn có quá nhiều kỳ vọng và gửi gắm niềm tin vào những anh hùng, đặc biệt là trong vương quốc thường xuyên xảy ra chiến tranh này. Kẻ đó là Samoore Liệp Ưng, người đã đánh cho tộc Khergits hung tàn răng rụng đầy đất, hiển nhiên đáng tin cậy hơn hẳn những quý tộc Kinh Đô chỉ biết ba hoa khoác lác.

Vì từ nhỏ lớn lên ở Kinh Đô, ph���n lớn những chuyện bên ngoài mà Alansiding biết đều đến từ lời đồn đại hay chuyện phiếm của người hầu và quản gia. Nàng chỉ biết rằng toàn bộ vùng đất phía Nam sông Satsumali đều thuộc quyền cai trị của Samoore, nhưng không hề hay biết Samoore thực chất chỉ là một cách gọi chung. Thực tế, vùng đất phía Nam sông gần Kinh Đô là quận Yruma, còn trung tâm cai trị của Samoore lại nằm xa hơn về phía Nam, tại "Reyvadin".

"Đúng vậy. Chúng ta đi Samoore!" Giọng Isa Molly trầm thấp, tựa hồ chạm đến một nỗi đau thầm kín trong lòng. Với cái tên Samoore này, Isa Molly mang một sự mâu thuẫn khôn tả. Bởi vì Samoore quật khởi, cha nàng từ ái đã tự vẫn; bởi vì chiến tranh của Samoore, gia đình nàng tan nát. Ghê tởm nhất là tên béo đáng chết của Samoore kia, sau khi khẽ khàng mở cửa trái tim nàng ra, lại chẳng hề biểu lộ gì mà bỏ mặc nàng một mình ở Kinh Đô.

Khuôn mặt băng giá của Isa Molly cuối cùng cũng lộ ra một tia thần thái. Nàng quay đầu lại, vung nhẹ roi ngựa trong tay, lạnh lùng nói với Alansiding: "Sao vậy? Nếu ngươi sợ hãi, giờ vẫn còn có thể quay về đấy."

Việc cứu vớt người phụ nữ này, Isa Molly hoàn toàn chỉ là nhất thời trỗi dậy lòng trắc ẩn. Đặc biệt là khoảnh khắc Alansiding kiên cường giằng co muốn tự sát, đã chạm đến nỗi đau thầm kín nhất trong lòng Isa Molly. Nhưng điều đó không có nghĩa là Isa Molly có mong muốn làm bảo mẫu.

"Đừng hiểu lầm, ta chỉ tò mò thôi!" Alansiding vội vã nói. Sự lạnh nhạt và bí ẩn của cô gái trước mắt đã hoàn toàn khiến Alansiding gạt bỏ mọi nghi ngờ còn sót lại. Người phụ nữ này dễ dàng cho nàng đi như vậy, xem ra đúng thật chỉ là đi ngang qua, chứ không phải đã mai phục sẵn ở đó. Gần đây, quá nhiều "bất ngờ" xảy ra khiến cô bé mười lăm tuổi này, trong lòng, đã có thêm một tầng góc nhìn khác về con người và sự việc.

Danh hiệu người thừa kế Công tước đã khiến vô số gia tộc âm thầm nhòm ngó. Có những kẻ công khai cướp đoạt như gia tộc Sato, dĩ nhiên cũng có những kẻ giở trò trong bóng tối. Chuyện anh hùng cứu mỹ nhân, ngay cả một cô gái sống nội tâm như Alansiding cũng đã gặp phải đến ba lần.

Lần đầu còn khá xúc động, lần thứ hai đã thấy lạnh nhạt, đến lần thứ ba thì đã căm ghét rồi. Lần này, nếu không phải vì tầm quan trọng của cuộc săn bắn quý tộc tại Hỏa Hồ Ly, và không phải vì Giljack trung thành tuyệt đối tự mình đảm bảo, Alansiding căn bản đã không ra ngoài.

Gia tộc Duaikeli tuy sa sút, danh vọng cũng đang trượt dài không phanh, nhưng dù sao đó vẫn là gia tộc của nàng, là niềm gửi gắm cả đời của người ông ngoại mà nàng yêu quý nhất. Alansiding âm thầm thề trong lòng, cả đời này của mình chính là vì gia tộc.

Bất luận phía trước có là núi đao biển lửa, bản tính quật cường trong dòng máu của gia tộc Duaikeli vẫn được thể hiện một cách triệt để trên người Alansiding.

"Nhanh lên một chút, chúng ta không còn nhiều thời gian đâu!" Isa Molly thúc giục với vẻ lo lắng. Bởi vì kỹ năng cưỡi ngựa của Alansiding khá tệ, Isa Molly suốt dọc đường đều phải giảm tốc độ. Nếu cứ theo tốc độ này, gần như không thể đến kịp đích đến.

Isa Molly nhìn thân hình yếu ớt của Alansiding chao đảo trên lưng ngựa đang phi nước đại, rồi lại nhìn lên đỉnh đầu, nghĩ rằng mình có lẽ sẽ bỏ lỡ cơ hội tạo bất ngờ cho ai đó mất rồi. Trong lòng nàng rủa thầm: "Biết thế thì đã chẳng cứu con nhóc này làm gì!"

Hai người dọc theo bờ sông mà đi, hơi nước ẩm ướt hòa lẫn trong gió. Không ngừng có thể trông thấy những chiếc thuyền buôn mang cờ xí của liên minh thương mại xuôi dòng. Xa xa trên mặt sông, một vệt đen xuất hiện, từ từ kéo dài, càng lúc càng lớn. Cuối cùng, những trụ cầu đá màu xám trắng hiện ra, sừng sững giữa dòng nước như những đôi chân khổng lồ. Dòng sông cuồn cuộn phi nhanh đập vào trụ cầu, tung bọt trắng xóa. Cây cầu lớn Souku từ từ hiện rõ đường nét.

"Dừng lại! Kiểm tra!" Một tên vệ binh Kinh Đô mặc giáp da đứng ở lối vào cầu đá. Hàng rào gỗ dựng thành vòng cung bao quanh lối vào, một dây xích chắn ngang đường. Hơn mười người lính đang tản mạn đứng trò chuyện, thấy Isa Molly và Alansiding cưỡi ngựa tới, liền giơ tay chặn đường.

"Hai vị muốn đi đâu?" Đội trưởng vệ thành vẫn giữ thái độ cung kính. Đôi mắt hắn dừng lại trên mặt hai người một lát, rồi nhìn sang hai con ng��a, sắc mặt hơi biến đổi. Đặc biệt là con ngựa Supor của Isa Molly, rõ ràng cao hơn một cái đầu so với ngựa thường, trông cực kỳ quý giá, không thể sánh với những con ngựa lùn tịt trong doanh kỵ binh. Đã canh giữ cầu lâu như vậy, hắn cũng biết hiện tại nguồn cung lương thực ở Kinh Đô đang căng thẳng, chỉ những gia tộc quyền quý mới đủ sức nuôi ngựa. Tự nhiên, hắn không dám quá đáng.

"Đây là thông hành lệnh!" Isa Molly khẽ nhíu mày vì ánh mắt vô lễ của đội trưởng, rồi lấy ra một huy chương hình tròn. Là một thành viên cấp cao của Ám Thứ, giấy thông hành đi lại khắp nơi là thứ nàng luôn chuẩn bị sẵn. Đội trưởng nhận lấy xem qua một lượt, rồi dùng ánh mắt nghi hoặc nhìn Alansiding phía sau.

"Xin hỏi cô nương là ai?" Đội trưởng vệ thành với vẻ mặt cung kính. Một người phụ nữ như thế ở Kinh Đô chắc chắn không đơn giản; loại khí chất quý tộc trời sinh như thế, nếu không có truyền thừa vài đời thì không thể có được.

"Ta là Alansiding của gia tộc Duaikeli! Ta có việc gấp phải ra khỏi thành! Xin các vị cho qua!" Alansiding mỉm cư��i. Sự giáo dưỡng tốt đẹp cùng nụ cười má lúm đồng tiền khiến nàng trông đáng yêu như một nàng công chúa xinh đẹp lén lút ra thành du ngoạn.

Vẻ đẹp thanh khiết như dòng suối trong trẻo của nàng dường như có một thứ ma lực mê hoặc lòng người. Dù tuổi còn nhỏ, cái khí chất nghiêng nước nghiêng thành ấy đã dần lộ rõ. Chỉ một nụ cười nhẹ nhàng cũng đủ khiến đội trưởng vệ thành cảm thấy choáng váng trong hạnh phúc.

Bàn tay trắng nõn, tròn trịa của Alansiding khẽ giơ lên, trên ngón giữa trắng muốt như ngọc đeo một chiếc nhẫn đỏ thẫm đan xen màu xanh đỏ. "Ánh sáng đỏ sẫm!" Đội trưởng vệ thành nhìn thấy, âm thầm rùng mình. Đây chính là chiếc nhẫn của người thừa kế gia tộc Duaikeli, hào tộc Kinh Đô, được chế tác từ Hỏa Diễm Thạch quý giá nhất. Ở Kinh Đô, ai ai cũng biết truyền kỳ về chiếc nhẫn này.

Tổ tiên gia tộc Duaikeli vốn chỉ là một tiểu Lĩnh chủ, chính là nhờ vào chiếc nhẫn thần kỳ này mà tìm được bảo tàng trong truyền thuyết, lập nên một đội quân, trở thành một trong những thế lực mạnh mẽ nhất Vương quốc Vaegirs. Cuối cùng, họ tiến vào Kinh Đô, trở thành một trong Ngũ Đại Công tước của Vương quốc.

"Cho qua! Nhanh lên!" Đội trưởng vệ thành hoảng loạn nói, vung tay ra hiệu cho binh sĩ đẩy hàng rào chắn đường. Gia tộc Duaikeli dù gần đây nghe đồn không được tốt lắm, nhưng dù sao vẫn là một trong số các hào tộc hàng đầu ��� Kinh Đô. Rất nhiều tướng quân trong quân đội đều có mối quan hệ không rõ ràng với gia tộc này, ngay cả cấp trên của hắn cũng từng tự hào vì từng là thị vệ của lão Công tước Duaikeli. Gia tộc Duaikeli tựa như một đại thụ lớn, cắm rễ sâu trong hệ thống quân đội. Một nhân vật nhỏ bé như hắn, người ta chỉ cần một ngón tay cũng có thể bóp chết vô số.

Trước ánh mắt kinh ngạc của các vệ binh Kinh Đô, hai người cưỡi ngựa bước lên mặt cầu đá nối tiếp nhau.

"Gia tộc Duaikeli lại có ý định rồi!" Nhìn Alansiding phía trước, Isa Molly trên mặt thoáng hiện ý cười cổ quái. Nghĩ đến sự lúng túng và bất ngờ mà tên béo đáng chết kia có thể gặp phải, Isa Molly bỗng có một sự thôi thúc muốn điên cuồng cười lớn.

Isa Molly hiểu rõ ân oán dây dưa giữa tên Béo và gia tộc Duaikeli, cũng biết trong lòng hắn luôn có một nỗi áy náy hiếm thấy đối với gia tộc này. Xem ra, có lúc muốn tránh cũng chưa chắc đã tránh được.

Sau khi qua cầu đá, Alansiding nhận thấy thái độ của Isa Molly đối với mình đã thay đổi rõ rệt, không còn lạnh lùng băng giá như lúc nãy. Thi thoảng nàng còn hỏi mình vài câu, nhưng phần lớn đều liên quan đến gia tộc nàng. Isa Molly dường như rất hứng thú với gia tộc Duaikeli, đặc biệt khi nghe đến những lúc gia tộc khốn đốn, cô gái bí ẩn lại rơi vào trầm mặc, sắc mặt hơi tối sầm, tựa hồ bị chạm đến điều gì đó.

"Tỷ tỷ, rốt cuộc chúng ta có chuyện gì mà vội vàng đến thế?" Alansiding đánh bạo hỏi. Dù đã quen thuộc hơn nhiều, khí chất lạnh nhạt của Isa Molly vẫn khiến người ta khó lòng gần gũi.

"Ừm," Isa Molly dường như thoát khỏi cơn ngỡ ngàng, vẻ mặt phức tạp, nghiến răng nghiến lợi, như thể âm thanh vừa thoát ra từ kẽ răng: "Chúng ta đi đón một tên khốn kiếp!"

Bản văn này được dày công chuyển ngữ, độc quyền thuộc về truyen.free, mọi sao chép không xin phép đều là vi phạm.