311 trở về Kinh Đô

Chiến thuyền khổng lồ, thân mình như một con cự thú. Dưới sự hộ tống của mấy chiếc chiến thuyền loại nhỏ, nó chậm rãi tiến vào bến tàu Tân Thành. Dọc sông, hai bờ đều thiết lập giới nghiêm. Một trung đội binh sĩ Samoore, quân dung nghiêm chỉnh, đứng thẳng tắp tại cửa bến tàu, trường thương san sát. Tấm khiên thép dưới ánh mặt trời lóe sáng. Trên lá cờ xí đang lay động của đội quân thêu ba thanh trường kiếm vàng óng và một tấm khiên hình cung, điều này cho thấy đội quân này từng có những biểu hiện xuất sắc trong ba chiến dịch tấn công và một lần tác chiến phòng ngự.

Trung đội anh hùng Dato! Cái tên của trung đội này, hệt như quân kỳ của nó, rất nổi tiếng trong quân đội Samoore. Trung đội Dato lừng lẫy danh tiếng chính là đội quân anh hùng đã trọng thương Quân tư gia Tộc Quý Tộc trong Trận phản công cứ điểm Dato, kiên cường tử chiến không đầu hàng. Họ đã dùng sự dũng cảm và hy sinh của mình để trở thành tấm gương cho tất cả binh lính Samoore.

Để biểu dương những cống hiến xuất sắc mà trung đội này đã thực hiện cho Samoore trong thời khắc nguy cấp nhất, Tên Béo đã lấy số quân còn lại của cứ điểm Dato làm nòng cốt, điều động binh sĩ tinh nhuệ từ các đơn vị khác để gây dựng lại trung đội này. Khả năng phòng ngự xuất sắc và lòng trung thành tuyệt đối của họ khiến họ trở thành lựa chọn tốt nhất để đóng giữ bến tàu Tân Thành ở Kinh Đô.

“Dừng lại ngay, xin xuất trình giấy tờ!” Tại cửa Tân Thành, Isa Molly và Alansiding bị chặn lại. Một đội trưởng binh sĩ Samoore trong bộ lễ phục chỉnh tề bước đến, ánh mắt cẩn trọng nhìn hai người. Hắn liếc nhìn cây chiến cung dài hai mét sau lưng Isa Molly, vẻ mặt lập tức trở nên ngưng trọng. Cây cung to lớn này, dù nhìn thế nào, cũng không giống món đồ chơi mà các tiểu thư quý tộc thường đùa nghịch. Cán cung vì ma sát nhiều năm mà trở nên bóng loáng, đó là thứ mà bất kỳ lớp sơn xa hoa nào cũng không thể tạo ra được.

Đội quân trú đóng ở Tân Thành thuộc về tổng bộ quân đoàn Reyvadin, nên không hề quen thuộc với danh tiếng của Isa Molly – một nhân vật nổi danh ở Bắc Quân. Đội trưởng binh sĩ ngập ngừng nói: “Nếu hai vị đến để trao đổi vấn đề vận tải, chúng tôi rất xin lỗi, hôm nay Tân Thành giới nghiêm toàn thành, bến tàu cũng ngừng hoạt động. Dù có chuyện gấp đến mấy, xin hai vị vui lòng trở lại vào hôm khác.”

Đội trưởng binh sĩ nói năng rất uyển chuyển, bởi vì trong mắt hắn, cả hai người phụ nữ này đều không đơn giản: một người trông như một Du Hiệp, người kia thì có thể là tiểu thư của một gia tộc lớn nào đó. Mặc dù Samoore không e ngại họ, nhưng cũng không cần thiết phải đắc tội. Dù sao, Tân Thành còn gánh vác một số chức năng thương mại.

Bến tàu Tân Thành được chia thành hai khu: khu nội thành dành cho quân sự và khu ngoại thành dành cho dân sự. Nhiều hàng hóa từ các quận phía Nam vận chuyển về Kinh Đô đều thông qua mạng lưới thủy vận để vào Tân Thành lên bờ, sau đó mới tiếp tục vận chuyển về Kinh Đô. Cách này giúp tiết kiệm được rất nhiều chi phí vận chuyển đường bộ đắt đỏ và không tiện lợi qua vùng núi, đồng thời cũng giảm bớt áp lực đáng kể cho tuyến đường vận tải.

“Tôi đến đón người! Đây là giấy tờ của tôi!” Isa Molly mặt lạnh nhạt, dường như đã lường trước được tình huống này. Nàng rút ra một tấm thông hành lệnh có chữ ký của Tổng đốc phủ Samoore và đưa cho đội trưởng binh sĩ. Điều này không khỏi khiến Alansiding – người đi phía sau – càng thêm tò mò: rốt cuộc người phụ nữ bí ẩn này có liên hệ gì với quân đội Samoore?

“Đây là...!” Đ���i trưởng binh sĩ vẻ mặt ngờ vực nhận lấy. Đây là lần đầu tiên hắn nhìn thấy loại văn kiện chứng minh thêu kim tuyến như vậy. Khi ánh mắt cẩn thận lướt qua tấm giấy trong tay, sắc mặt hắn không khỏi hơi đổi. Mặc dù thân phận của đối phương không rõ ràng, nhưng tấm thông hành trên tay hắn quả thực là thật. Trên đó không chỉ có đóng ấn đỏ của Tổng đốc phủ Samoore, mà còn có huy hiệu hoa văn bụi gai trắng của Tổng bộ quân đoàn Cận vệ – thứ mà chỉ những tướng lĩnh cấp cao cận kề Đại nhân Tổng đốc mới có thể sử dụng.

“Nghiêm!” Đội trưởng binh sĩ vội vàng hô to. Toàn bộ binh lính gác cửa đồng loạt thẳng người, kính cẩn chào quân lễ Isa Molly. Isa Molly nhận lại thông hành lệnh, rồi cùng Alansiding cưỡi ngựa tiến vào Tân Thành.

Dọc đường đều là các trạm gác. Với tấm thông hành đặc biệt của Isa Molly, các trạm gác phía sau cơ bản đều cho phép họ đi qua rất thuận lợi. Từng binh sĩ Hắc Giáp đứng thẳng như những ngọn giáo hai bên đường. Hầu như mỗi một khoảng cách đều có đội tuần tra đi qua. Tiếng áo giáp va vào nhau loảng xoảng, trường thương sắc bén trong tay lấp lánh hàn quang. Những bước chân chỉnh tề toát lên một bầu không khí u ám, nặng nề và đầy sát khí.

Isa Molly và Alansiding là những người duy nhất vẫn còn cưỡi ngựa trên đường. Giữa con phố trống trải này, họ có vẻ đặc biệt nổi bật. Ánh mắt binh sĩ hai bên đường sắc như lưỡi dao nhìn thẳng tới. Alansiding cảm thấy khô khốc cả miệng lưỡi, áp lực cực lớn khiến cô gái quý tộc chưa từng rời khỏi Kinh Đô này cảm thấy khó chịu, ngột ngạt trong lòng, chỉ dám cúi đầu đi theo sau Isa Molly.

“Cái tên béo đáng chết kia đúng là thích làm những chuyện phù phiếm, chỉ đẹp mà không thực dụng!” Isa Molly vẻ mặt tự nhiên, lẩm bẩm trong miệng. Sau khi trải qua chiến dịch Huyết Sắc Tyre, Isa Molly đã quá quen với những cảnh tượng nhỏ nhặt như thế này.

Đột nhiên, Isa Molly nghe thấy từ phía bến tàu truyền đến một tràng tiếng hò reo vang trời: “Samoore vạn tuế! Samoore vạn tuế!” Âm thanh hùng tráng ấy thậm chí át đi tiếng nước chảy xiết của sông Satsumali tại cửa sông, tựa hồ có thể xé tan những đám mây giữa trời.

“Tên béo đáng chết đó đến rồi!” Tim Isa Molly đột nhiên co rút. Một vệt hồng ửng hiện lên trên gương mặt trắng trẻo của nàng, lan từ vành tai xuống tận cổ. Alansiding đi phía sau thậm chí có thể cảm nhận được cơ thể Isa Molly khẽ run. Cô bé không khỏi tự hỏi: rốt cuộc là người đàn ông thế nào mà có thể khiến người phụ nữ này kích động đến vậy!

“Ngươi có muốn cho gia tộc Duaikeli một lần nữa khôi phục sự hưng thịnh ngày xưa không?” Isa Molly đột nhiên quay đầu hỏi, đôi mắt phượng dài nhỏ của nàng lóe lên ánh sáng kỳ lạ, dường như có thể nhìn thấu lòng người.

“Muốn chứ, đương nhiên rồi!” Alansiding – vẫn còn đang suy tư – giật mình. Cô bé không hiểu rốt cuộc câu nói của cô gái bí ẩn trước mặt này có ý nghĩa gì, chỉ có thể bản năng trả lời.

“Nếu cái giá phải trả là cả cuộc đời ngươi thì sao?” Isa Molly nhìn Alansiding có chút hoảng loạn. Giữa thanh âm lạnh nhạt của nàng rõ ràng có một gợn sóng bất ổn, tựa như một nốt cao bị bật lên sai nhịp trong một hợp âm trầm thấp, đặc biệt rõ ràng, dường như đang cố kìm nén một bí mật không thể nói cho ai biết.

“Mạng sống của ta là của gia tộc! Bất kể cái giá phải trả là gì, chỉ cần xứng đáng, ta sẽ không chút do dự. Dù cho là mạng sống của ta!” Trong đầu Alansiding lóe lên hình ảnh ông ngoại hiền từ của mình. Cô bé gần như không suy nghĩ mà thốt lên.

Kể từ năm tám tuổi, sau khi cha mẹ qua đời, Alansiding bị chính anh trai ruột của mình – Alan Winter, Lãnh chúa lãnh địa Luntusuo phía Bắc – đuổi khỏi lãnh địa. Chính ông ngoại của cô bé, Lão Công tước Duai đang đợi ở Kinh Đô, đã đón Alansiding cô độc trở về. Kể từ khoảnh khắc đó, Alansiding đã gắn bó với gia tộc này.

Bất kể là sau này loạn lạc ở Kinh Đô, hay sự chèn ép từ Vương thất, lòng kiên định vực dậy gia tộc của cô bé chưa bao giờ dao động. Alansiding đã vô số lần hy vọng mình có thể lớn lên chỉ sau một đêm, bởi thời gian chính là thứ cô bé khao khát nhất.

Như vậy, cô bé có thể dùng hôn nhân chính trị để tranh thủ một viện trợ mạnh mẽ cho gia tộc, có thể khiến lão Công tước hiền từ bớt nhíu mày lo lắng. Hôn nhân chính trị! Cô bé muốn dùng vũ khí này để gia tộc Duaikeli một lần nữa vươn lên. Đây cũng là lý do tại sao khi đối mặt với sự uy hiếp từ gia tộc Sato, Alansiding lại kiên quyết chống trả đến chết, bởi đó là vũ khí duy nhất, cũng là cuối cùng của cô bé!

“Ha ha! Ngươi khác gì những người khác trong gia tộc Duaikeli đâu, đều bướng bỉnh như nhau!” Khóe miệng Isa Molly nở một nụ cười, dường như nhớ tới chuyện gì thú vị. Nghe Alansiding ngẩn ra không hiểu gì, nàng nhẹ giọng nghi ngờ hỏi: “Lẽ nào cô còn nhận ra những người khác trong gia tộc chúng tôi sao?”

“Không, không, ta không quen biết người nào trong gia tộc của cô cả.” Isa Molly không muốn "quả ngọt" nho nhỏ của mình bị phát hiện quá sớm, vội vàng lắc đầu nói.

“Chắc là ta đa tâm rồi!” Sắc mặt Alansiding hơi tối lại, giọng nói mang theo một nỗi buồn không tên. Cô bé nhẹ giọng giải thích: “Kể từ khi gia tộc thất bại đến nay, ngoài những người đã phân tán ly tán khỏi gia tộc, còn rất nhiều chi thứ cũng đều lựa chọn rời đi. Gia tộc Công tước từng vinh quang tột bậc, giờ khắc này, lại hệt như một kẻ ăn mày đáng ghét, mọi sự bi phẫn cùng lời cầu viện đổi lại chẳng qua là những cái nhìn khinh miệt hết lần này đến lần khác!”

“Giờ đây, ngoài ta – người thừa kế này, còn có ai sẽ nói rằng mình từng là người của gia tộc Duaikeli vinh quang chứ!” Dường như vì quá đau buồn, b��ng người mảnh mai, u buồn của Alansiding khẽ run lên.

“Không hẳn vậy đâu!” Isa Molly hiếm khi dịu dàng một lần, giọng điệu lạnh nhạt cũng trở nên ôn hòa. Nàng vỗ vỗ vai Alansiding an ủi: “Trong hình dung của ta, gia tộc các cô còn có một nhánh chi thứ dường như rất mạnh mẽ! Mà nhánh chi thứ đó cũng chưa hề tuyên bố rời khỏi gia tộc Duaikeli! Sao cô không thử đi tìm họ xem sao!”

“Có sao?” Alansiding nghe mà mơ hồ cả khuôn mặt. Trong đầu cô bé như một mớ tơ vò, không thể tìm ra manh mối nào. Gia tộc chi thứ chỉ có khoảng mười mấy nhà. Phần lớn đều là các Lãnh chúa ở phía Bắc và phía Tây. Từ khi bổn gia suy sụp, những chi thứ mà ngày thường vẫn vây quanh bổn gia đều biến mất. Dưới sự trấn áp của pháp lệnh Kinh Đô, kẻ thì ly khai, người thì lưu vong, chỉ còn lại những lời hứa không thể thực hiện.

“Đi thôi, theo ta!” Isa Molly nghe thấy một tiếng dây neo thuyền bị kéo nặng nề truyền đến từ bến tàu, cắt ngang dòng suy nghĩ của Alansiding. Nàng dẫn Alansiding tăng tốc độ, chạy về phía bến tàu. Binh lính ngày càng nhiều, việc kiểm tra cũng càng lúc càng nghiêm ngặt. Hai bên đường, những giàn cung tên hạng nặng và máy bắn đá bắt đầu hiện ra. Phía trước chính là bến tàu nội hà Tân Thành, nơi được trọng binh phòng ngự.

“Xin lỗi! Ngươi không thể đi qua!” Một Trung đội trưởng vẻ mặt nghiêm túc chặn Isa Molly đang phóng ngựa đến ở hàng rào bến tàu. Dù Isa Molly đã đưa ra giấy thông hành đặc biệt, mọi chuyện cũng chẳng đi đến đâu. Isa Molly nóng tính lúc này chuẩn bị cứng rắn xông vào, nhưng những mũi tên lấp lánh từ các hàng cung tên ở bến tàu đã lộ ra, trận trường thương dày đặc đã chắn kín lối vào bến tàu. Bầu không khí lập tức trở nên căng thẳng.

“Tại sao ta không thể vào!” Isa Molly bất đắc dĩ ghìm ngựa lại, sắc mặt kích động vung vẩy tấm thông hành lệnh trong tay, lớn tiếng nói: “Ta có thông hành lệnh do Tổng đốc phủ và tổng bộ quân đoàn liên hợp ký tên. Ngay cả Tổng đốc phủ Samoore cũng không có quyền ngăn cản ta!”

“Xin lỗi, nơi này không phải Tổng đốc phủ. Không có giấy chứng nhận đặc phê từ tổng bộ quân đoàn, bất cứ ai cũng không được phép đi vào bến tàu nội thành.” Trung đội trưởng Samoore sắc mặt kiên định lắc đầu, không hề nhượng bộ dù Isa Molly có cố chấp đến mấy.

“Hãy để cô ấy vào!” Đúng lúc hai người đang tranh cãi kịch liệt, một bóng người có vẻ hơi mập mạp, được một đội hộ vệ bảo vệ, từ bên trong bến tàu bước ra.

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, xin vui lòng không sao chép trái phép.