Khi tên Béo quay về doanh trại, trời đã xế chiều. Một cầu vồng vắt ngang chân trời. Tiếng bước chân dồn dập khiến lính trinh sát Samoore chú ý. Khi nhận ra đó là trang phục cận vệ Samoore, họ vội vàng tiến đến hộ tống tên Béo cùng đoàn tùy tùng trở về Tân Thành.

Trên vùng bình nguyên xanh biếc bao la của Kinh Đô, dù cảnh sắc dạt dào sức sống, tên Béo lại chẳng còn lòng dạ nào đ�� thưởng thức. Tiếng vó ngựa như một hồi trống trận, khơi dậy ngọn lửa giận dữ trong lòng hắn.

Laurence, cái tên ngốc đó! Trong mắt tên Béo lóe lên một tia u ám. Dưới sự truy kích của 2000 kỵ binh quen thuộc địa hình Kinh Đô, tiểu đội số sáu đã dụ địch đi, chắc chắn không thể trở về.

Trong đầu tên Béo lóe lên hình ảnh khuôn mặt ngăm đen của Laurence. Người ngư dân đến từ vùng duyên hải Nam Bộ này lúc nào cũng thường trực nụ cười gượng gạo, mỗi lần nhìn thấy hắn đều thích lớn tiếng chào hỏi: “Cúi chào!” Gã đàn ông thô lỗ nhưng chân thật đó, quả là một chiến sĩ đích thực! Năm đó, trong chiến dịch ở Nam Bộ chống lại gia tộc Dardanelles, binh sĩ Samoore đã phải điều động cả một tiểu đội, cuối cùng phải dùng lưới đánh cá mới tóm được hắn.

“Đại nhân, đã xảy ra chuyện gì?” Hồ Khoa Kỳ Lực nhận lấy cương ngựa từ tay tên Béo. Anh thấy một khuôn mặt không chút biểu cảm, không giận dữ, không kích động, thậm chí không một tia ửng đỏ, nhưng điều đó càng khiến Hồ Khoa Kỳ Lực cảm nhận được một luồng sát khí băng lạnh ập đến.

“Thị trấn Lloque do đơn vị nào trấn giữ?” Tên Béo vừa xuống ngựa đã lập tức nhận lấy bản đồ từ tay cận vệ. Ánh mắt sắc bén của hắn đảo qua khu vực phía Bắc bản đồ, ngón tay chỉ vào một điểm ở ngoại ô phía Bắc Kinh Đô rồi trầm thấp hỏi.

“Là đoàn quân số 14 của Ettelho Figo!” Hồ Khoa Kỳ Lực nghiêm túc đáp. Hắn không hề hay biết chuyện gì đã xảy ra trên đường. Sau khi hộ tống tên Béo về Kinh Đô, Hồ Khoa Kỳ Lực phụng mệnh trở về doanh trại để chuẩn bị cho cuộc đàm phán với người Swadian. Hắn không ngờ tên Béo lại đột ngột quay lại, hơn nữa, trong số hai tiểu đội hộ vệ, chỉ có một đội trở về. Tình hình nghiêm trọng đến mức không cần nói cũng biết.

“Lập tức ra lệnh cho đoàn quân số 14 toàn lực lùng sục khu vực phía Bắc, bất kể sống chết, nhất định phải tìm cho ra tiểu đội số sáu cho ta!” Sắc mặt tên Béo bỗng trở nên dữ tợn đáng sợ. Ngón tay hắn ấn mạnh vào điểm phía Bắc bản đồ, lực mạnh đến mức dường như muốn làm thủng cả tấm bản đồ da trâu.

“Đại nhân, đây là...?” Hồ Khoa Kỳ Lực đầy mặt nghi hoặc. Tên Béo không giải thích, mà ngẩng đầu lên. Hồ Khoa Kỳ Lực nhìn thấy đôi mắt đỏ ngầu của tên Béo lóe lên ánh sáng khát máu.

“Chúng ta ở ngoài Kinh Đô, gặp phải sự truy kích của quân đội gần Kinh Đô. Tiểu đội số sáu vì yểm hộ ta, đã... hy sinh!” Giọng tên Béo nghẹn lại, đầy sự nghi���n răng nghiến lợi. Hắn ngẩng đầu nhìn lên bầu trời xa xăm, trầm mặc nửa ngày. Sau đó, hắn quay người lại, ra lệnh cho Hồ Khoa Kỳ Lực: “Nếu bọn chúng muốn chiến tranh, vậy chúng ta sẽ dùng chiến tranh để đáp trả! Máu của chiến sĩ Samoore phải được trả bằng máu!”

Tại vùng đồi núi phía Tây Kinh Đô, nơi quân đoàn Sơn Địa đóng quân.

Croy Lisate thỏa mãn nhìn danh sách vật tư vừa được chuyển tới: 3000 cây thương mâu, 40 cỗ xe bắn tên hiện đại nhất cùng 20 khẩu Lôi Thần. Đây quả là một món hời lớn, có thể giúp Croy Lisate thực hiện ước muốn bấy lâu nay là thành lập một đội quân đặc biệt. Để sớm có được những món hàng “hot” này, Croy Lisate đã phải trả cho đám “bệnh thần kinh” ở viện nghiên cứu quân sự tới 30 vạn kim tệ.

Nếu như là trước đây, Croy Lisate còn phải suy tính kỹ càng, vì 30 vạn kim tệ đủ để chi trả chi phí quân sự của một quý cho quân đoàn Sơn Địa. Thế nhưng hiện tại, quân đoàn Sơn Địa lại là kẻ trọc phú mà ai cũng biết. 30 vạn kim tệ có thể kiếm được chỉ trong một tháng, thu nhập gần đây khi���n Croy Lisate nằm mơ cũng cười tủm tỉm khi tỉnh giấc. Croy Lisate cảm thấy số tiền đó hoàn toàn đáng giá. Bắt đầu từ bây giờ, đội quân của hắn, vốn chỉ giỏi tác chiến ở vùng núi, cũng có thể đường hoàng dàn trận đối đầu trực diện với kẻ địch như Bắc Quân.

“Sau này, quân đoàn Sơn Địa của ta cũng sẽ có trung đội Lôi Thần!” Croy Lisate phấn khích đứng bật dậy khỏi ghế, chắp tay sau lưng đi ra phòng khách. Hắn nhìn thấy đội quân cung thủ Thornw được phái đi tuần tra từ sáng sớm đang quay về qua cổng doanh trại. Đằng sau họ là mười mấy cỗ xe ngựa chở đầy hàng hóa chiến lợi phẩm cùng một tên thương nhân với vẻ mặt chán nản.

“Ha ha, lại bắt được một con dê béo rồi!” Croy Lisate vui vẻ vẫy tay về phía các binh sĩ Thornw. Tộc người Thornw này quả thực là những thợ săn bẩm sinh. Chỉ cần họ canh giữ cửa ải cuối cùng, ngay cả một con thỏ cũng đừng hòng vượt qua được ngọn núi này.

“Đại nhân, chúng tôi đã chặn đứng người này ở cửa núi phía nam!” Thủ lĩnh đội cung thủ Thornw bẩm báo Croy Lisate, rồi dùng ngón tay chỉ vào những chiếc xe ngựa phía sau: “Chúng tôi đã kiểm tra toàn bộ. Trên này đều là lương thực và vật tư khan hiếm nhất của Kinh Đô, ước tính trị giá khoảng chín vạn kim tệ.” Đội trưởng cung thủ Thornw vẻ mặt hờ hững, giọng điệu thành thạo rành rọt cho thấy đây không phải lần đầu hắn bắt người.

“Ừm!” Croy Lisate nhìn tên buôn lậu với vẻ mặt u ám. Hắn giả vờ chắp tay sau lưng, nghiêm nghị hỏi: “Nào, chúng ta tính toán món hàng này ra sao đây?”

Khuôn mặt tên buôn lậu bị giọng điệu nghiêm túc của Croy Lisate làm cho sợ đến run rẩy. Hắn vội vã chỉ vào những chiếc xe ngựa chở hàng phía sau và nói: “Mười ngày! Đại nhân cho tiểu nhân mười ngày, tiểu nhân nhất định sẽ mang chín vạn kim tệ đến chuộc hàng!”

“Thả hắn đi, giữ lại hàng hóa!” Croy Lisate không muốn phí lời thêm nữa, vẫy tay về phía tên buôn lậu: “Đi đi! Nhớ kỹ đấy. Lần sau còn tái phạm thì liệu hồn!”

Nhìn thấy tên buôn lậu với vẻ mặt bất đắc dĩ rời đi, khóe miệng Croy Lisate lộ ra một nụ cười xảo quyệt.

Đại nhân có mưu lược của đại nhân, kẻ tiểu nhân cũng có trí tuệ của kẻ tiểu nhân. Croy Lisate chưa bao giờ tự nhận mình là nhân vật lớn, dù hắn là một trong ba bá chủ trong quân đội Samoore, là thống soái của mấy vạn đại quân. So với những mưu lược khiến người ta đau đầu, Croy Lisate ngay thẳng lại thích kinh doanh những tính toán nhỏ mọn của riêng mình.

Sau khi tên Béo truyền đạt chỉ thị cấm vận sớm, Croy Lisate lập tức bố trí quân đoàn của mình ở vùng đồi núi phía Tây Kinh Đô. Bốn đoàn quân, 2 vạn binh lính, đã thiết lập tầng tầng cửa ải trên con đường núi, như những cánh cửa cống lớn, chặn đứng hoàn toàn con đường núi vốn dẫn về Kinh Đô. Đồng thời, ở chân núi, hắn rầm rộ xây dựng doanh trại tại mấy thôn trang.

Ban đầu, các thôn dân không hiểu quân đội Samoore đang làm gì, vì nơi đây núi cao rừng rậm. Chẳng nói đến các đội buôn, ngay cả một chiếc xe ngựa cũng hiếm khi thấy. Đội buôn nào lại chọn con đường này để vào kinh chứ? Hơn nữa, các thôn dân còn nhận ra, quân đội Samoore xây dựng doanh trại vượt xa khỏi nhu cầu thực tế của họ.

Từng dãy nhà mới to lớn nhanh chóng được quân đội Samoore dựng lên. Những thôn trang nhỏ vốn có đã mở rộng nhanh chóng đến mức người ngoài không biết còn tưởng rằng đây là một thị trấn lớn. Đương nhiên, ngoài một phần là doanh trại quân đội, phần lớn vẫn là những căn nhà trống rỗng.

Không lâu sau, các thôn dân liền biết lý do. Lệnh cấm vận của Kinh Đô đã phá vỡ sự yên bình nơi đây. Kể từ khi tuyến thương đạo chính của Kinh Đô bị cấm vận, vô số kẻ buôn lậu đã nhăm nhe đến vùng đồi núi ngoại vi Kinh Đô, nơi quân đoàn Sơn Địa đóng quân. Người ngựa tấp nập, vô số kẻ buôn lậu cùng các thương hội từ bốn phương tám hướng đổ về. Con đường núi vốn yên tĩnh ngày nào giờ trở thành đoạn đường phồn hoa nhất, kéo theo mười mấy ngôi làng nhỏ ở ngoại vi vùng đồi núi cũng trở nên phồn thịnh chỉ trong chốc lát.

Một mệnh lệnh tưởng chừng chẳng liên quan gì đến các thôn trang lân cận, nhưng lại khiến tuyến thương đạo chính xa xôi của Kinh Đô trở thành con đường vắng vẻ không bóng người, đồng thời lại khiến nơi đây đột nhiên trở nên đầy sức sống. Tiếng xe ngựa huyên náo cùng lượng lớn vật tư chất đống lập tức chiếm đầy những căn phòng trống. Vô số thương nhân muốn làm giàu tập hợp về đây, nghiễm nhiên khiến nơi này có thể sánh ngang với những thị trấn nhỏ sầm uất gần Reyvadin.

Dù biết quân đội Samoore nghiêm tra buôn lậu, thế nhưng cũng có những kẻ thạo tin tiết lộ rằng, chỉ cần bị bắt, thanh toán một khoản tiền chuộc nhất định là có thể chuộc cả người lẫn hàng về. Điều này chắc chắn đã cổ vũ những kẻ buôn lậu liều lĩnh. Sau khi dùng một lượng nhỏ hàng hóa để thăm dò vài lần, việc buôn lậu quy mô lớn bắt đầu.

Các cửa ải của quân đội Samoore không hề dễ qua, nhưng cũng không phải là không có sơ hở. Ở biên giới phía đông vùng đồi núi, có một con đường núi chật hẹp, từ đó có thể đến pháo đài Runcheon ở ngoại ô Kinh Đô, rồi men theo dòng sông thẳng tiến Kinh Đô.

Đương nhiên, phần lớn đều bị quân đoàn Sơn Địa chặn lại và buộc quay về, nhưng cũng có một số ít người thành công mang hàng hóa của mình vượt qua tuyến phong tỏa, trở thành những anh hùng trong mắt giới buôn lậu. Ở Kinh Đô, nơi giá cả hàng hóa trở nên bất thường, ngay cả những món đồ bình thường, rẻ tiền cũng có thể bán được với giá cực cao. Những mặt hàng khan hiếm như lương thực càng có thể khiến người ta kiếm được bộn tiền. Lệnh cấm vận của Kinh Đô chỉ hạn chế hàng hóa đi vào, không hạn chế đi ra, lại không có nguy hiểm tính mạng. Thành công một lần là đủ để mười năm không phải lo nghĩ.

Điều này chắc chắn khiến giới buôn lậu như thiêu thân lao đầu vào lửa, ngày càng đông. Kỳ thực, đây chẳng qua là do quân đoàn Sơn Địa cố ý nhường đường. Croy Lisate biết, nếu không có vài kẻ thành công, những kẻ ngốc nghếch chuyên chạy đến nộp tiền oan này sẽ bỏ chạy hết!

Croy Lisate rất thoải mái tạo ra vài tấm gương thành công đầy hấp dẫn, sau đó ngồi đợi những kẻ ngốc nghếch mang tiền đến. Chỉ cần không giết người, chỉ cần tiền chuộc không quá cao khiến người ta e ngại mà chùn bước, chỉ cần khiến người ta cảm thấy đây là một ván cược đáng giá, thì kim tệ sẽ không ngừng chảy về. Croy Lisate gọi đó là “trí tuệ của kẻ tiểu nhân” của mình!

“Đại nhân, bộ chỉ huy quân đoàn có lệnh khẩn!” Viên truyền lệnh quan từ ngoài doanh trại chạy vào với những bước chân nhỏ vội vã, cắt ngang dòng suy tư của Croy Lisate. Hắn đầy mặt nghi hoặc tiếp nhận mệnh lệnh.

“Đám khốn kiếp Kinh Đô này! Dám phái người truy sát đại nhân!” Sắc mặt Croy Lisate đột biến, vẻ vui sướng vừa rồi nhất thời trở nên dữ tợn đáng sợ. Là một “kẻ tiểu nhân” tự nhận, Croy Lisate rất rõ ràng: Với chút bản lĩnh này, hắn còn có thể lăn lộn trên chiến trường, giết chóc cũng được. Nhưng nếu bàn đến mưu lược chiến tranh, hắn, người đứng thứ hai trong ba bá chủ Samoore, thậm chí còn không bằng một tham mưu của bộ chỉ huy quân đoàn.

Croy Lisate cố nhiên ngay thẳng, nhưng cũng không ngốc. Hắn biết rõ, không có Tổng đốc đại nhân làm chỗ dựa vững chắc, bản thân hắn chẳng qua là một gã thợ săn lùng sục khắp núi đồi đuổi theo dã thú. Cái đạo lý “dưới bóng cây lớn thì mát” hắn vẫn hiểu được. Giờ đây, lại có kẻ muốn đốn ngã cái “cây lớn” mà mình đang dựa vào, thì còn gì nữa?

“Lập tức triệu tập tất cả đội trưởng trung đội của quân đoàn đến bộ chỉ huy!” Croy Lisate sắc mặt nghiêm khắc. Hắn cầm lấy mệnh lệnh thư đã đọc xong, giao cho vệ binh bên cạnh. Ánh mắt hắn đảo qua, đột nhiên lớn tiếng nói với vệ binh: “Hãy lập tức phái người sao chép thành trăm bản mệnh lệnh này, thông báo toàn quân về tin tức Kinh Đô tập kích Tổng đốc đại nhân. Nói cho cái đám cả ngày chỉ muốn đánh nhau đó biết rằng, chiến tranh đã bùng nổ! Lần này, chúng ta sẽ tiến đánh Kinh Đô!”

Mỗi trang truyện này đều là một phần tài sản quý giá của truyen.free, được dày công chuyển ngữ.