"Hừ!" Một tên kỵ binh thám báo Samoore, toàn thân phong trần từ đằng xa phi nước đại tới, vung vẩy công văn tình báo màu đỏ đại diện cho cấp báo. Y dừng ngựa lại trước mặt cận vệ của Tên Béo và hô lớn: "Cấp báo! Quân đội Hutak đã vượt qua trấn Tang Boer năm dặm về phía ngoại ô, trung đội thám báo đã rút lui toàn bộ để tránh bị bại lộ!"

"Không sai! Hãy nói với Hồ Khoa Kỳ Lực, kẻ địch vừa tiến ra khỏi cửa núi. Hắn lập tức dựa theo kế hoạch tấn công, cấp tốc dẫn dắt trung đội phục kích đánh tan nhóm quân địch." Tên Béo thu hồi tầm mắt nhìn về phía xa, đưa bức thư mệnh lệnh trong tay cho tên thám báo.

"Ta sẽ dẫn dắt kỵ binh chủ lực từ chính diện phát động tấn công mạnh mẽ, phá vỡ sự kháng cự cuối cùng của địch!" Tên Béo nhấn mạnh giọng điệu tiếp tục nói: "Nhớ kỹ, kỵ binh tiên phong phải bám sát Hội Quân tiến vào Tây Bộ. Mặc kệ gặp phải trở ngại gì, nếu không chiếm được Hutak, hãy đem đầu hắn tới gặp ta."

Tên thám báo cầm bức thư mệnh lệnh, chiến mã ở phía xa hóa thành một chấm đen nhỏ, nhanh chóng biến mất giữa chốn hoang dã mênh mông.

Tên Béo ngồi trên lưng ngựa, đứng trên đỉnh gò núi, phóng tầm mắt nhìn về phía đại địa hoang dã mênh mông xa xăm. Những đồi núi trùng điệp tựa như một lớp bụi mù xám trắng lơ lửng giữa không trung. Tiến xa hơn nữa chính là lãnh địa của Liên minh Tây Bộ, chiến trường chính của chiến dịch lần này. Cảnh sắc hoang dã hùng vĩ nhưng cũng đầy vẻ đẹp trước mắt khiến Tên Béo khó lòng che giấu những cảm xúc cuộn trào trong lòng, tựa như lời than thở về "mặt đất bao la, cuộc đời thăng trầm".

Đối với trận chiến đầu tiên ở Tây Bộ lần này, Tên Béo có những dự tính riêng của mình.

Người Tây Bộ xưa nay vốn bài ngoại, ngay cả mấy gia tộc Tây Bộ lần này chủ động yêu cầu Samoore xuất binh, cũng chỉ cho phép Samoore mang quân vào sau khi quân đội Bắc Stephanie đã tiến vào Tây Bộ, hơn nữa còn là tiến vào với những điều kiện hạn chế.

Đối với những yêu cầu hà khắc như vậy, Tên Béo vốn có thể hoàn toàn từ chối, để người Tây Bộ cùng Stephanie chiến đấu sống mái rồi mới ra tay. Đến lúc đó, chỉ cần y vung tay một cái, mấy vạn đại quân Samoore được chuẩn bị kỹ càng sẽ như hồng thủy nhấn chìm mảnh đại địa bao la này. Chiến hỏa đỏ rực sẽ nhóm lên mảnh đất cổ xưa này.

Với thực lực yếu kém của Tây Bộ, nhiều nhất một tháng, toàn bộ Tây Bộ sẽ rơi vào tay Samoore.

Thế nhưng kiểu chiếm đoạt này ắt sẽ gây ra sự phản kháng dữ dội từ những người Tây Bộ vốn có tính bài ngoại. Người Tây Bộ có thể dừng chân ở nơi hoang vu này, đa số đều là những kẻ kiêu căng, khó thuần. Đối với những người Tây Bộ lúc nào cũng có thể phản loạn này, Tên Béo thường cảm thấy đau đầu.

Cưỡng chế thì không thích đáng, chiêu dụ thì không biết bắt đầu từ đâu.

Tên Béo vẫn luôn tìm kiếm một cơ hội, vốn định tập hợp quân đội ở gia tộc Jones, lại lợi dụng sức ảnh hưởng của gia tộc Jones, dưới áp lực song trùng về quân sự lẫn chính trị, để tranh thủ một bộ phận người ủng hộ cho mình ở Tây Bộ.

Thế nhưng sự can thiệp của người Khergits cùng cuộc phản loạn bất ngờ lần này đã khiến Tên Béo nhìn rõ một vấn đề.

Trên thực tế, Tây Bộ cũng không phải khối thiết bản vững chắc như y từng suy nghĩ trước đây.

Bên trong, mâu thuẫn giữa các gia tộc cũng tồn tại tương tự. Chẳng hạn như gia tộc Hutak vì tư lợi, trong tình huống toàn bộ Liên minh Tây Bộ muốn cầu cạnh Samoore, vẫn ngấm ngầm muốn trở thành minh hữu của Samoore, có thể nói là không màng đại cục. Mà Liên minh Tây Bộ đối với tình huống này cũng chỉ có thể tỏ thái độ thờ ơ. Đây là một tin tốt lành đối với Samoore, chỉ cần có đấu tranh, ắt sẽ có sơ hở để đột phá.

Điều này nhắc nhở Tên Béo vốn đã đau đầu lại càng thêm nhận ra, lực ràng buộc của Liên minh Tây Bộ đối với các lãnh chúa không mạnh. Điều này cho thấy, trong vấn đề Tây Bộ, mấy gia t��c lãnh chúa Tây Bộ này mới là cốt lõi then chốt nhất.

Dụ dỗ hay dùng thái độ mềm mỏng để tranh thủ sự ủng hộ của đám người giàu xổi hợm hĩnh ở Tây Bộ, không bằng dùng thái độ cứng rắn, vào thời điểm thích hợp phô trương thực lực của Samoore.

Để đám người giàu xổi Tây Bộ này biết, tường thành của mình cũng chẳng hề kiên cố, chiến đao của Samoore có thể dễ dàng cắt đầu bọn chúng như cắt đậu phụ.

Sự hung hăng đôi khi có thể mang lại tác dụng rất tốt. Trước nguy hiểm như vậy, các lãnh chủ Tây Bộ nhất định sẽ chia rẽ về mặt thái độ. Điều này có lợi ích tuyệt vời cho việc Samoore làm chủ Tây Bộ.

Thay vì đánh toàn diện hoặc lôi kéo toàn diện, không bằng lợi dụng mâu thuẫn nội bộ của Liên minh Tây Bộ để làm tan rã họ. Chỉ cần người Khergits không cưỡng ép can thiệp, Tây Bộ sẽ rơi vào tay Samoore.

"Đại nhân, ngươi xem!" Một tên cận vệ của Samoore đột nhiên chỉ tay về phía xa mà hô lên. Chỉ thấy một đội bộ binh trang bị hỗn độn xuất hiện ở cửa núi.

"Lính đánh thuê?" Tên Béo sắc mặt cổ quái, không nghĩ tới lần đầu tiên mình nhìn thấy quân đội Tây Bộ, lại là một cảnh tượng như thế này. Đội bộ binh đằng xa kia rõ ràng là những lính đánh thuê trang bị kém cỏi, đại đa số đều mặc giáp da và cầm mộc thuẫn. Đội hình phân tán hỗn độn, đội quân mấy ngàn người vậy mà lại kéo dài đến mấy chục dặm. Đây không phải là đến đánh trận, mà quả thực như một nhóm đạo phỉ trên núi ra ngoài đi dạo vậy.

"Đại nhân, chuyện này không có gì lạ. Tây Bộ không thể nào so với các khu vực phồn hoa của Vương quốc. Nhân khẩu không những ít ỏi mà còn phân bố rất không đồng đều. Lãnh địa có hơn vạn nhân khẩu đều đã là lớn. Có những tiểu lãnh chúa chỉ sở hữu trang viên với hơn trăm người! Một thung lũng có thể là lãnh địa của một lãnh chúa."

Ngược lại, quan quân Jones, người đang làm hướng đạo bên cạnh, thản nhiên giải thích: "Ở Tây Bộ, việc sử dụng lính đánh thuê làm quân đội cũng được coi là một truyền thống! Người Tây Bộ tập hợp những kẻ mạo hiểm để bù đắp sự thiếu hụt nhân lực. Không ít quân đội gia tộc đều có bóng dáng lính đánh thuê. Thậm chí có một số quân đội gia tộc, ngày thường họ là lính đánh thuê, khi có chiến trận thì được triệu tập và trở thành quân đội."

"Ha ha! Thật không nghĩ tới Tây Bộ còn có cái truyền thống này!" Tên Béo sắc mặt thoải mái cười cười. Thông tin từ quan quân Jones cơ bản phù hợp với tình báo mà Tên Béo thu thập được. Căn cứ theo tình báo thám báo, gia tộc Hutak, một trong những hào cường Tây Bộ, cũng chỉ có 5000 quân đội gia tộc, hơn nữa còn lấy bộ binh làm chủ, còn lại tất cả đều là lính đánh thuê.

"Mệnh lệnh chuẩn bị xuất kích!" Tên Béo rút chiến đao ra khỏi thắt lưng, ưỡn ngực chỉ về phía trước. Sau khi vượt qua cửa núi, đám lính đánh thuê hỗn loạn gào thét, giống như một bầy vịt trời lao thẳng về phía doanh trại đóng giữ ở cửa núi.

Dựa theo hứa hẹn của gia tộc Hutak, chỉ cần chiếm được thành trì chính của gia tộc Jones, họ sẽ được phép cướp bóc ba ngày.

Nghĩ đến thành bảo đầy tài vật sẽ mở rộng cánh cửa đón mình, nghĩ đến những quý phu nhân xinh đẹp sắp trở thành vật ban thư��ng dưới trướng mình, những lính đánh thuê này cảm thấy một trận nhiệt huyết sôi trào, mà vẫn không biết mình đang tiến vào cạm bẫy tử thần. Khi xông đến giữa đường, đám lính đánh thuê nghi hoặc dừng lại. Ngọn đồi trước mắt cũng không cao. Dựa vào ánh mặt trời, đám lính đánh thuê phát hiện doanh trại trên đó trống rỗng, chỉ có hơn mười kỵ binh đang hộ vệ một Tên Béo, ánh mắt lạnh như băng nhìn chằm chằm họ, như thể đang nhìn người chết. Cảnh tượng quái dị này khiến đám lính đánh thuê cảm nhận được một luồng khí tức nguy hiểm.

"Mau xông lên! Xông lên! Chiếm lấy doanh trại! Mỗi người một đồng bạc!" Các đội trưởng bộ binh quân đội Hutak lớn tiếng cổ động, vung vẩy vũ khí trong tay xông lên dẫn đầu.

Vô số lính đánh thuê vung vẩy đủ loại vũ khí không chính quy, lớn tiếng la hét theo sau.

Cảnh tượng này khiến ngay cả Tên Béo cũng cảm thấy chướng mắt. Quân đội như vậy cũng coi là quân đội ư? Chuyện này quả thực chính là một đám dân chạy nạn! Chẳng trách bị ba vạn quân đội Bắc Stephanie ép một chút, liền kêu trời kêu đất van cầu y! Sự chênh lệch này thật quá bất hợp lý!

"Toàn quân chuẩn bị xuất kích!" Tên Béo hít sâu một hơi, nhìn thấy phần lớn kẻ địch đều vượt qua cửa núi. Chiến đao trong tay y chợt hạ xuống. "Tùng tùng tùng." Một trận tiếng trống giòn giã, chỉnh tề truyền đến từ phía sau doanh trại trên đồi.

Sáu ngàn kỵ binh Samoore vẫn ẩn nấp sau đồi, chậm rãi dần hiện ra từ đỉnh đồi. Tiếng vó ngựa giẫm lên đại địa, áo giáp tinh xảo lóe sáng dưới ánh mặt trời, tựa như một bức tường ánh sáng đột nhiên sừng sững trên đỉnh đồi.

"Kỵ binh! Có kỵ binh!" Sự xuất hiện đột ngột của một lượng lớn kỵ binh khiến đám lính đánh thuê đang xông đến giữa đường phải há hốc miệng kinh ngạc. Cái khí thế ngất trời ban nãy giờ hoàn toàn rơi xuống điểm đóng băng.

"Hừ!" Tiếng rút đao chỉnh tề vang vọng khắp đồi núi. Những chiến đao lóe sáng mang theo hàn ý thấu xương, khiến đám lính đánh thuê đang hoảng loạn tháo chạy sợ mất mật. Đội hình tán loạn giờ hoàn toàn hỗn loạn.

"Chạy mau!" Một vài lính đánh thuê b��t đầu quay người chạy trốn. Trên địa hình rộng lớn này, đụng độ một đội quân kỵ binh đông đảo, ngay cả kẻ ngu si cũng biết kết quả sẽ ra sao. Cho dù không bị đâm chết cũng sẽ bị chiến mã giẫm nát thành từng mảnh. Điều này khiến những binh lính khác hoàn toàn đánh mất ý chí chiến đấu. Mấy ngàn người trong thoáng chốc đã loạn cả lên.

Tiếng la hét vang trời, như một khu phố chợ ồn ào. Cũng có vài lính đánh thuê giàu kinh nghiệm lớn tiếng hô "Tập hợp!".

"Giết!" Hồ Khoa Kỳ Lực mang theo những kỵ binh Samoore vẫn luôn ẩn nấp sau đồi lao ra. Tiếng vó ngựa tung bụi mù trời. Chiến đao trong tay y xoay tròn, tựa như một bức tường đao di động với tốc độ cao, gặt hái sinh mạng.

Chỉ trong khoảnh khắc, khoảng cách năm mươi mét đã bị san lấp, họ lao thẳng vào giữa đám lính đánh thuê. Chiến đao bay múa, đầu người lăn lóc, đám lính đánh thuê ngã xuống từng đợt lớn.

"A!" Hơn trăm tên lính đánh thuê còn chưa kịp thét lên, liền bị những chiến mã hùng dũng giẫm nát dưới vó ngựa. Thi thể lẫn máu tươi bị đá văng ra, lăn lộn trên s��ờn dốc.

Hồ Khoa Kỳ Lực một mình dẫn đầu, chém bay ba tên lính đánh thuê. Y đột nhiên nhìn thấy cách mình mười mấy mét, cờ hiệu quân Hutak đang di chuyển nhanh chóng. Hơn mười kỵ binh trang bị hoàn hảo đang hộ vệ một vị tướng quân Hutak mặt mày trắng bệch. Tên tướng quân Hutak này đang tức giận đến nỗi mặt đỏ gay mà hô to điều gì đó. Quân hỗn loạn gần như đã cắt đứt đường lui của hắn.

"Đừng để hắn chạy! Toàn lực truy sát!" Hồ Khoa Kỳ Lực một đao gạt văng một cây trường thương đang đâm tới. Trong miệng hô lớn, chiến mã phi nhanh lao tới. Chiến đao trong tay y hóa thành một đạo hàn quang bổ thẳng xuống đầu một tên vệ binh Hutak đang kinh hãi gần chết.

"Ngươi là người nào?" Hutak Florence vẻ mặt kinh hoảng nhìn kẻ địch đang lao đến gần, cánh tay hoảng loạn rút ra một thanh trường kiếm khảm nạm bảo thạch từ thắt lưng.

Trận phục kích chiến này diễn ra quá bất ngờ. Đến hiện tại, vị tướng quân Hutak này vẫn chưa thể làm rõ mình đang giao chiến với ai.

"Bảo vệ Hutak đại nhân! Bảo vệ Hutak đại nhân!" Các vệ binh Hutak khác nhanh chóng xúm lại. Bọn họ đều là vệ binh của lãnh chúa, trang bị và tài nghệ đều không phải lính thường có thể sánh được.

"Chặn lại!" Sau đó, các kỵ binh Samoore khác cùng vệ binh lao vào giao chiến, như một bức tường vây, ngăn cách họ ở bên ngoài.

"Ta là Hồ Khoa Kỳ Lực, cận vệ của Samoore! Hãy rút kiếm của ngươi ra!" Hồ Khoa Kỳ Lực nhìn vị tướng quân Hutak trước mặt, khóe miệng nở nụ cười khẩy. Chiến đao vẫn còn vương máu trong tay y giơ cao, sát ý bức người khiến Hutak Florence liên tục lùi bước.

"Ngươi muốn làm gì!" Trường kiếm trong tay Hutak Florence run rẩy. Hắn chỉ là một quan văn của gia tộc, chủ yếu phụ trách các công việc lãnh địa của gia tộc. Lần này nếu không phải chuyện đột nhiên xảy ra, tộc trưởng gia tộc cũng không ở lãnh địa, thì cũng không đến lượt hắn dẫn quân. Hắn vốn tưởng đây sẽ là một cuộc xâm nhập dễ dàng, không ngờ lại gặp phải một cuộc phục kích khó hiểu như vậy.

"Làm gì ư?" Hồ Khoa Kỳ Lực nhìn tên tướng quân địch liên tục lùi bước, trong lòng cảm thấy buồn cười. Một kẻ như vậy mà cũng dẫn quân, sao không bại trận cho được! Đáng tiếc, nếu ngươi không chết, Đại Công sẽ đòi đầu ta mất!

"Đi chết đi!" Hồ Khoa Kỳ Lực sắc mặt lạnh lùng, chiến đao trong tay y chợt bổ xuống. Lưỡi đao sắc bén chém thẳng vào xương quai xanh của Hutak Florence. Chỉ một đường vòng cung xẹt qua, đầu của hắn cùng với mảnh xương vụn đã bị lưỡi đao chặt đứt.

"Hutak đại nhân đã chết!" Hồ Khoa Kỳ Lực giơ cao thủ cấp của Hutak Florence, hướng về phía kẻ địch đang trợn mắt há hốc mồm mà hô lớn.

Toàn bộ nội dung này thuộc bản quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.