"Đại nhân, ngài xem những tù binh này sau khi trở về cần phải thu xếp thế nào? Xét về thân phận, họ đều là những nhân vật quan trọng ở Kinh đô và phương Bắc; về địa vị, trong số đó có những đại nhân vật như Công tước Jones. Nếu sắp xếp theo cấp bậc để làm hài lòng 156 vị quý tộc cấp cao này, đây là một khoản chi không nhỏ đối với Samoore chúng ta. Người Khergit có thể đối xử họ theo kiểu tù binh thông thường, nhưng nếu chúng ta cũng theo tiêu chuẩn của người Khergit, không chỉ làm tổn hại danh vọng của đại nhân, hơn nữa, một khi chiến sự lắng xuống, những đại nhân vật nắm giữ thực quyền này trở về Vương Đô hoặc lãnh địa phương Bắc của mình, e rằng sau này cũng sẽ gây ra những chuyện bất lợi cho đại nhân!"

Quan tài vụ đứng sau Đỗ Vũ mặt mày ủ dột. Vị cựu kỵ sĩ từng bị các lãnh chúa phương Bắc đuổi về quê nhà vì vết thương chiến tranh này luôn ôm trong lòng cảm xúc mâu thuẫn với các lãnh chúa phương Bắc, nên cũng phản đối quyết định trao đổi tù binh lần này.

"Ha ha, chuyện này có gì khó đâu? Ta chẳng phải Thành chủ thành Reyvadin sao? Cứ sắp xếp tất cả những đại nhân vật tiêu tiền như nước này đến thành Reyvadin đi, để những đại nhân vật đã quen sống trong phồn hoa phương Bắc này cũng được nếm mùi cái gọi là phố Hồng dài trăm dặm, Reyvadin bất dạ! Với sự tiêu dùng của những đại nhân này chống đỡ, thành Reyvadin của ta muốn không phồn vinh cũng khó. Còn vấn đề tiền thì càng dễ giải quyết, họ không có tiền thì gia tộc của họ có tiền. Chúng ta đòi tiền từ họ, chúng ta sẽ đòi tiền từ gia tộc của họ. Nếu không lấy được tiền, không thể trách Samoore chúng ta, mà chỉ có thể trách gia tộc của các ngươi không chịu chi tiền! Dù sao chúng ta cũng chỉ là người trung gian, đương nhiên cũng phải lấy một phần phí thủ tục chứ! Họ tiêu càng nhiều, chúng ta càng thu được nhiều, sợ gì họ tiêu tiền? Không chỉ muốn họ tiêu tiền, hơn nữa còn phải khuyến khích họ tiêu thật nhiều, tiêu thật mạnh!"

Tên Béo không phản đối, đáp lại. Hắn đang vươn cổ nhìn mãi, rồi lại rụt về, trong miệng khẽ lẩm bẩm "chà chà".

"Đây nào phải quý tộc, trông như Cái Bang tái thế, Hồng Thất Công sống lại! Ông già chạy tít đằng trước kia là ai vậy?"

Chỉ thấy phía trước trên đường, một đám người ăn mày quần áo lam lũ, được hơn trăm binh lính hộ vệ hai bên, chen lấn xô đẩy, lảo đảo chạy về phía cứ điểm Samoore.

Người chạy tít đằng trước lại là một lão già quật cường râu tóc bạc trắng. Thân hình khôi ngô, hai chân bước đi như bay, sức mạnh vượng như rồng, nhanh nhẹn như h��� đó một chút cũng không hề tương xứng với tuổi tác của ông ta, khiến những người trẻ tuổi phía sau bị bỏ lại một đoạn dài. Người Khergit thậm chí còn cho phép ông ta mặc bộ giáp cũ nát, rụng cả vòng cài của mình. Mặc dù các quý tộc phía sau vẫn không ngừng chen lấn xô đẩy, muốn giành lấy một vị trí xứng đáng với thân phận của mình, nhưng không ai có thể vượt lên trước ông ta.

Bởi vì ông ta chính là Công tước Jones, một trong ba Đại Công tước phụ trách trấn thủ biên giới phương Bắc. Người đứng đầu gia tộc Jones phương Bắc, Quân đoàn trưởng của Úc Diệp Hoa quân đoàn lừng lẫy tiếng tăm ở phương Bắc, một cường giả thực thụ, người đã thăng cấp Kỵ sĩ Ngân Huy khi mới 26 tuổi. Để vây diệt Úc Diệp Hoa quân đoàn thiện chiến và ngoan cường do vị Kỵ sĩ Ngân Huy này dẫn dắt, người Khergit đã điều động một vạn kỵ binh, truy đuổi ròng rã gần một tháng. Hai bên giao chiến hơn mười lần, nhưng Úc Diệp Hoa quân đoàn dưới sự dẫn dắt của lão già quật cường vẫn luôn tìm được cơ hội chiến đấu, thoát khỏi vòng vây của người Khergit. Cuối cùng, Hãn vương Khergit giận dữ ra lệnh nghiêm ngặt, ba đội quân đồng loạt tiến xuống phía nam bao vây, mới dồn được lão già cáo già cùng 200 tên vệ sĩ còn lại vào vòng vây ở khu vực bình nguyên Sasalisi (Slezkh) miền trung.

Lão già quật cường này, trong quá trình dẫn quân chạy trốn, bị xạ thủ Khergit bắn trúng bắp đùi, gây trúng độc và nhiễm trùng. Một bên bắp đùi sưng to như thùng nước, khó lòng cử động. Khi người Khergit xông vào quân doanh, ông ta đang trong trạng thái hôn mê sâu nên mới bị người Khergit bắt sống. Nếu không, dựa theo bản tính quật cường của ông ta, chắc chắn sẽ rút kiếm chém giết, đến chết trận mới thôi.

Lần này, khi Đỗ Vũ và Sisailisi mặc cả về số tù binh này, những tù binh khác thì dễ nói chuyện, chỉ riêng giá của Công tước Jones này là mãi không hạ xuống được. Tên Béo ngược lại lại rất tôn kính lão già dũng mãnh hơn người này, đã đưa ra cái giá 5 vạn thạch lương thực, nhưng Sisailisi lập tức phủ quyết. Cuối cùng giá tăng vọt lên 10 vạn thạch lương thực, Sisailisi mới miễn cưỡng đồng ý. Có thể nói, riêng lão già Jones này đã chiếm một phần sáu tổng số tiền chuộc.

Nhưng điều đáng nói là, sau khi bị người Khergit bắt sống, lão già quật cường này lại trở nên thành thật hơn rất nhiều, chỉ nằm yên trong góc lều dưỡng thương, hờ hững với người Khergit, thỉnh thoảng trong miệng còn thốt ra một câu tục tĩu hoàn toàn không hợp với thân phận Đại Công tước của mình. Hoàn toàn không giống những tù binh khác, những kẻ nhìn thấy vệ binh Khergit liền thành kính cúi đầu khom lưng, ra vẻ nô tài. Tư thế đó càng giống một con mãnh hổ bị thương đang ẩn mình trong góc liếm vết thương của mình. Vì bị nhiễm trùng và cơ thể suy yếu, người Khergit vốn tôn kính anh hùng nên luôn đối đãi ông ta tốt nhất. Món ăn có thịt, giải khát có rượu. Mặc dù điều này khiến những tù binh khác, ngày ngày ăn lương khô, đỏ mắt ghen tị, nhưng không một ai dám đứng ra phản đối. Hổ chết để xương, người già uy càng sâu.

Những quý tộc này khi đã bị người Khergit bắt sống, đương nhiên không phải những nhân vật anh dũng không sợ, tử chiến không hàng. Ăn no chờ chết, hoặc là chờ gia tộc chuộc mình đi, đa số tù binh đều có ý nghĩ này. Lần này, Vương quốc và người Khergit đàm phán dưới sự chứng kiến của Vương đô Chrysdo, khiến tất cả tù binh nhìn thấy hy vọng sống sót. Ai cũng tự nhủ sẽ không đi trêu chọc lão già quật cường này, người bất cứ lúc nào cũng có thể bị người Khergit tức giận kéo đi chém đầu nếu cuộc đàm phán đổ vỡ.

Chiến tranh kéo dài, tình hình chiến sự phía trước vẫn luôn tác động đến tâm lý những tù binh này. Chớp mắt đã nửa năm trôi qua, bọn tù binh phát hiện, đừng nói là về nhà, ngay cả ăn no chờ chết cũng khó khăn. Trong gần một tháng qua, bọn tù binh phát hiện đồ ăn do người Khergit cung cấp ngày càng tệ. Trước đây thỉnh thoảng còn thấy vài miếng thịt dê béo, giờ đây mỗi ngày chỉ được chút da động vật thô luộc nát, trên đó còn vương vãi những sợi lông đen xoăn tít. Điều này khiến đám lão gia vốn quen ăn ngon mặc đẹp này càng thêm khốn khổ; trước đây là lương thực phụ thì miễn cưỡng còn đối phó được, giờ đây thứ da thú còn nguyên lông lá này, không ai nuốt nổi. Có vài kẻ thử cho miếng da thú còn lông vào miệng nhai nghiền mấy lần, sắc mặt lập tức trở nên cực kỳ khó coi, một mùi hôi tanh khó ngửi của dã thú xộc thẳng lên mũi, cổ họng trào lên, khiến miếng da thú đen sì còn lông lá cùng dịch dạ dày vàng nhạt bị nôn mửa ra đất. Đồ đáng ghét chết tiệt, miếng da thú này không thèm rửa, cứ thế cho vào nồi luộc! Thế nhưng, loại thức ăn buồn nôn như vậy trong mười ngày gần đây cũng không còn; ban đầu là một bữa mỗi ngày, giờ đổi thành ba ngày một bữa. Hơn nữa, thứ được phát vẫn là da thú sống còn vương tơ máu. Giờ đây, thấy chuột chạy qua, liền có một đám quý tộc đói điên lao theo đuổi bắt; những con gián, dế và các loài bò sát nhỏ thường thấy ngày nào đã sớm tuyệt tích.

Ngay cả thức ăn của lão già quật cường cũng không khá hơn là bao. Thịt đã hết, rượu cũng không còn. Mấy ngày trước đây, không hiểu sao, ông ta lại được phát một miếng thịt ngựa nóng hổi bốc khói, lớn bằng bàn tay, đặt trong một cái tô. Điều này đủ khiến đám quý tộc đói mù quáng này phát điên. Người Khergit vừa mang thịt đi, bên trong đã loạn cào cào cả lên. Một đám người như chó điên, mắt đỏ ngầu vây quanh góc mà ông lão đang nằm.

Trong cuộc chiến bảo vệ miếng thịt ngựa lần này, sức mạnh Ngân Huy của ông lão đã được chứng minh rất rõ. Một chọi một trăm năm mươi lăm ư? Sai rồi, ông lão không ngốc đến thế, dù sao ông ta cũng là một lão già cáo già từng đối đầu với kỵ binh Khergit hơn một tháng. "Chúng nộ khó phạm, cao thủ tuyệt thế cũng sợ hội đồng!" Ông lão nhanh chóng quyết định, ném miếng thịt ngựa vừa cắn dở lên không trung, rồi nhảy phắt dậy, chạy thẳng ra ngoài lều. Cái vẻ nhanh nhẹn, dứt khoát đó, nào giống một lão già bắp đùi còn chảy mủ. Đám quý tộc còn lại, với vẻ mặt tham lam, nhìn miếng thịt ngựa bốc hơi nóng hổi vẫn đang xoay tròn 720 độ giữa không trung, "Mị hoặc không sao ngăn được, một khắc đó muôn vàn phong tình!" Liều mạng! Đó là ý nghĩ của tất cả mọi người. Trong lều, tất cả mọi người vì miếng thịt ngựa sắp rơi xuống này chẳng còn bận tâm đến thân phận gì nữa, như những người nông dân thô tục ở quê, tay đấm chân đá, lao vào đánh nhau loạn xạ.

Tuyệt tác chuyển ngữ này thuộc về truyen.free.