Tên Béo đứng trên đồi núi, ánh mắt phức tạp nhìn mảnh đất bao la dưới chân. Dải núi cao Hàn Địa trải dài hàng trăm dặm, như một Cự Long uốn lượn, nằm vắt ngang, ôm trọn hơn ngàn dặm Tây Bộ Thảo Nguyên. Tuyết trắng mênh mông bao phủ toàn bộ Cao Địa, những dải tuyết trắng xóa liên tiếp trải dài khắp các triền đồi, đan xen cùng Đại Địa xanh tươi trù phú phía dưới, t��o nên một bức tranh phong cảnh kỳ vĩ, tuyệt đẹp.

Người Tây Khergits gọi nơi đây là "Akelira", trong tiếng Khergits có nghĩa là "Đại Địa nối liền bầu trời". Khí trời phức tạp cùng những dãy núi tuyết cao vút đã khiến nơi đây trở thành một tấm chắn tự nhiên trong cuộc đối đầu giữa Tây Bộ Thảo Nguyên và Vương đình Tulga phía Bắc. Thế nhưng giờ đây, nơi này đã trở thành chiến trường đẫm máu, nơi quân đội Vaegirs đến từ vùng núi phương Nam và quân đội Swadian hùng mạnh quyết định ai sẽ là người nắm giữ bá quyền phương Bắc cuối cùng.

Gió thấu xương thổi qua vùng hoang dã, mang theo hơi thở lạnh lẽo và tàn khốc. Tiếng móng ngựa nặng nề vung lên những bông tuyết, một đội kỵ binh Vaegirs mặc trọng giáp từ xa tiến lên, những lưỡi chiến đao lạnh lẽo lấp lánh ánh sáng sắc lạnh như tuyết. Bên cánh của họ, đội hình bộ binh Vaegirs màu đen trải dài đến tận phía xa, ánh nắng mỏng manh trên bầu trời soi rọi lên quân đoàn khổng lồ kéo dài hơn mười dặm, tạo nên một vệt hào quang lấp lánh. Những cây trường mâu đều chĩa về một hướng, dây cung của những cây nỏ trong tay lính bộ binh cung thủ tinh nhuệ Vaegirs đã được kéo căng, ánh mắt họ chăm chú nhìn chằm chằm kẻ địch đang ngày một đến gần.

Đội hình quân đang di chuyển mang theo khí thế bất khả chiến bại. Áo giáp và tấm khiên dày nặng của bộ binh lấp lánh ẩn hiện dưới ánh mặt trời, theo bước di chuyển của quân đoàn, trông như những lớp vảy cá không ngừng chuyển động.

"Rầm!" Đội hình quân đang di chuyển đâm sầm vào phòng tuyến của quân Swadian. Những cây trường mâu va chạm vào nhau, trong khoảnh khắc phát ra tiếng ma sát ào ào như gió thổi qua.

"Giết!" Năm ngàn kỵ binh Vaegirs ở cánh phải giơ cao chiến đao. Đội hình chỉnh tề như một đường cong xẹt qua Đại Địa, đội hình quân Swadian bị xé toạc ra ngay lập tức ở hai bên cánh. Những con chiến mã phi nước đại xông pha ngang dọc trong đội hình bộ binh Swadian. Những lưỡi chiến đao sắc bén chém rách áo giáp binh sĩ Swadian, những con chiến mã nặng nề nghiền nát, xé toạc đội hình quân Swadian.

Bởi vì thiếu kỵ binh Swadian kiềm chế, kỵ binh cận vệ Vaegirs tung hoành ngang dọc trong đội hình quân Swadian, thể hiện một cách xuất sắc sức chiến đấu vượt trội của mình. Những lưỡi chiến đao của kỵ binh xoay tròn, khuấy đảo giữa đám đông quân Swadian. Hai trung đội quân Swadian, chưa kịp phản ứng, đã trở thành những bóng ma dưới lưỡi đao. Thi thể binh sĩ, dưới ánh đao và cú va chạm của chiến mã, ngã xuống liên tiếp như những đống cỏ khô bị lưỡi hái khổng lồ cắt ngang.

"Ô ô..." Tiếng kèn hiệu lui quân vang vọng khắp trời. Quân tiên phong Swadian, sau khi bỏ lại hàng ngàn thi thể, nhanh chóng co cụm lại từ chiến tuyến dài và rộng ban đầu, rút về phía trung tâm núi tuyết. Những chướng ngại vật lớn được đặt dày đặc trên các gò núi, chặn đứng bước chân truy kích của kỵ binh Vaegirs.

"Tất thắng! Tất thắng!" Từ xa, tiếng reo hò chiến thắng từ tiền tuyến vọng tới, dưới bầu trời trong xanh, vang vọng như tiếng sấm.

"Truyền lệnh quân đoàn cận vệ rút lui, dừng truy kích." Tên Béo trong mắt lóe ra một tia nghiêm nghị, bình thản phất tay ra hiệu cho lính liên lạc phía sau, tựa hồ đã lường trước được thắng lợi vừa giành được.

"Quân Swadian này đúng là yếu ớt không chịu nổi một đòn mà." Một đoàn trưởng quân đoàn Trung Ương đứng phía sau tên Béo, nhìn quân Swadian đang tháo chạy như thủy triều rút, trong mắt lóe lên tia khinh bỉ. Tình huống như vậy đã kéo dài suốt một ngày, quân đội Swadian đều dễ dàng sụp đổ, liên tục vứt bỏ ba phòng tuyến vòng ngoài, không còn dám xuất chiến.

Phía sau tên Béo là hơn mười tướng quân của quân đoàn Trung Ương Vaegirs, cùng một số lãnh chúa từ vùng hoang mạc Tây Bộ. Bọn họ hoàn toàn bị cảnh tượng trước mắt làm cho khiếp sợ. Quân tinh nhuệ của Swadian, vốn được mệnh danh là cường quốc số một Đại Lục, lại yếu ớt không chịu nổi một đòn đến vậy. Chỉ vừa giao tranh đã đại loạn, bỏ lại hàng ngàn thi thể và hoảng loạn rút lui. Nếu không phải dựa vào thế núi phòng thủ, chẳng mấy chốc sẽ bị kỵ binh truy sát tiêu diệt hoàn toàn.

Sự hùng mạnh của quân đội Vaegirs đã khiến các lãnh chúa Tây Bộ, vốn còn đôi chút bất mãn trong lòng, cũng hoàn toàn tan biến ý định chống đối, nhanh chóng bám víu vào con thuyền cứu sinh mang tên gia tộc Mao Ma. Bằng không, họ sẽ như những kẻ xui xẻo tụ tập ở cứ điểm, khởi binh phản loạn, bị liên quân của gia tộc Mao Ma và Đại Công Tước Liệp Ưng nghiền nát như giẫm một con kiến.

"Đây chính là kỵ binh cận vệ, móng vuốt sắc bén của Liệp Ưng..."

Một dáng người thướt tha giữa họ trông đặc biệt nổi bật. Gió thổi động mái tóc xanh đen trên vai nàng, khí chất thuần khiết tựa như bông tuyết bay từ trời xuống. Áo giáp lấp lánh ánh thép lạnh lẽo, nhưng khoác trên người nàng lại toát lên vẻ mềm mại lạ thường. Nàng chính là Mao Ma Na Thanh, người đại diện gia tộc Mao Ma chỉ huy liên quân tham chiến lần này. Đôi mắt nàng đẹp đẽ nhìn chằm chằm chiến trường không chớp, không hề muốn bỏ sót bất kỳ biến động nào. Bên tai nàng không ngừng văng vẳng tiếng chém giết reo hò, trong mắt không ngừng lướt qua những chiến sĩ đang giao tranh trên chiến trường. Những ngón tay trắng nõn buông xuống vẫn siết chặt, một nỗi lo lắng khó mà nhận ra đang len lỏi trong lòng nàng.

Đây chính là quân đoàn Trung Ương dưới trướng Liệp Ưng của Vương quốc.

Được trang bị tinh nhuệ, chiến ý dâng trào, hàng vạn đại quân như một khối thống nhất. Dưới chiến kỳ Liệp Ưng của tên Béo, những tinh binh của Vương quốc quyết chí tiến lên dưới bóng cờ đang tung bay. Cuộc giao tranh vừa rồi chỉ là một khúc dạo đầu ngắn cho trận quyết chiến này, nhưng cũng đã thể hiện một cách xuất sắc sự hùng mạnh của quân đoàn Vaegirs số một. Ngay cả quân chính quy Swadian hùng mạnh, cũng liên tục bại lui dưới sự tấn công mạnh mẽ của quân đoàn Trung Ương.

Thế nhưng, cuộc đấu trí của các cao thủ, tiến thoái đều ẩn chứa chiêu trò.

Tuy Mao Ma Na Thanh vẫn chưa biết quân Swadian muốn làm gì, thế nhưng việc họ hầu như sụp đổ dễ dàng, giao quyền chủ động trên chiến trường cho quân đội Vaegirs, rõ ràng đang che giấu một âm mưu nào đó.

Đối với điều này, tên Béo tựa hồ cũng đã phát giác, nên không điều động kỵ binh cơ động truy kích, mà ngay khi giành được lợi thế, lập tức ra lệnh dừng tấn công, không cho quân Swadian cơ hội phản công. Chỉ huy đối diện không phải kẻ tầm thường, mà là Bertrand Nguyên Soái lừng lẫy tiếng tăm của Swadian. Một người là thiên tài trẻ tuổi quật khởi từ Vaegirs phương Nam, chưa từng nếm mùi thất bại; người kia là lão tướng dẫn dắt Swadian, từng bước đưa Swadian lên ngôi vị cường quốc số một Đại Lục. Khi hai người bị số mệnh đẩy tới sân khấu quyết đấu, ai sẽ trở thành ngôi sao tướng lĩnh sáng nhất của thời đại? Đây từng là vấn đề được cả Đại Lục quan tâm nhất, và sắp sửa tìm được lời giải đáp trên vùng núi lạnh giá này.

Xem ra trong lần giao tranh đầu tiên, tên Béo vẫn chiếm ưu thế.

Trên gương mặt căng thẳng của Mao Ma Na Thanh cuối cùng cũng lộ ra một tia ung dung. Thắng lợi của cuộc chiến tranh này không chỉ quyết định quyền sở hữu Tây Bộ Thảo Nguyên, mà còn quyết định tương lai của gia tộc Mao Ma, vốn nằm gần vùng thảo nguyên này. Nếu quân Swadian giành được Tây Bộ Thảo Nguyên, hậu quả khó mà lường được.

"Chúc mừng Đại Công Tước, trận đầu đắc thắng!" Giọng nói dễ nghe của Mao Ma Na Thanh vang lên bên tai tên Béo.

"May mắn mà thôi. Ai cũng thấy rõ, quân Swadian rõ ràng đang tránh né giao tranh, chẳng lẽ một người thông tuệ như tiểu thư Mao Ma lại không nhìn ra điều đó?" Tên Béo mỉm cười nhìn mỹ nhân bên cạnh. Tựa hồ hắn không hề để tâm đến thắng lợi trước mắt, nhưng ánh mắt thỉnh thoảng thoáng qua vẻ đăm chiêu, lại khiến Mao Ma Na Thanh, một người vốn rất tinh tế, giật mình trong lòng.

"Tên Béo chết ti���t tựa hồ có chút mất tập trung."

"Đại nhân phải chăng đang suy nghĩ quân Swadian tránh né giao tranh như vậy, liệu có âm mưu gì ẩn giấu bên trong?" Mao Ma Na Thanh, dựa vào mối quen biết đôi chút với tên Béo, mạnh dạn hỏi.

"Ánh mắt của tiểu thư Mao Ma trước sau vẫn thật tinh tường!" Phát hiện ánh mắt Mao Ma Na Thanh đang lấp lánh, soi rõ mọi điều, trên mặt tên Béo thoáng hiện vẻ không tự nhiên. Hắn không ngờ nữ nhân này lại cẩn thận đến thế, chỉ một chút tâm tư dao động của hắn cũng bị nàng nhìn thấu rõ ràng.

"Thật ra tiểu thư không cần lo lắng, núi tuyết giá lạnh khó chịu, không thể đóng quân lâu dài. Quân đội Swadian trên đường liên tiếp rút lui, chẳng qua là muốn 'lùi một bước để tiến ba bước', đẩy quân ta vào tình cảnh khó khăn giống như họ bây giờ thôi." Tên Béo khóe miệng nở nụ cười để che giấu sự lúng túng của mình. "Ta đã hạ lệnh đóng quân dưới chân núi, mặc kệ hắn trên núi bày ra quỷ kế gì, ta cứ mặc kệ là được. Ta không tin quân Swadian là người sắt, mà có thể chịu đựng trên núi tuyết cho đến mùa xuân hoa nở?"

"Đại nhân muốn đem mười mấy vạn quân Swadian này đông chết toàn bộ trên núi sao?" Mao Ma Na Thanh sắc mặt kinh ngạc, nghe giọng nói nửa đùa cợt nửa hững hờ của tên Béo, trong đầu không khỏi hiện ra cảnh tượng đáng sợ của hơn mười vạn quân Swadian bị chết cóng trên núi tuyết. Dù là kẻ địch, cảnh tượng đó cũng khiến người theo chủ nghĩa hòa bình như Mao Ma Na Thanh không khỏi rùng mình.

"Thật ra, ta càng hy vọng bọn họ có thể lựa chọn đầu hàng." Tên Béo khóe miệng nở một nụ cười khổ. "Đẩy mười mấy vạn kẻ địch tinh nhuệ vào chỗ chết, đối với đội quân dưới trướng ta, vốn không chiếm ưu thế về quân số, đó không phải là một điều đáng để ăn mừng. Nếu mười vạn quân Swadian liều chết phản công, tổn thất của quân ta cũng sẽ không hề nhỏ."

"Vậy đại nhân sao không phái ra sứ giả chiêu hàng? Ta nghĩ quân Swadian đối diện, giữa mất đi sinh mạng và mất đi vinh dự, sẽ biết phải lựa chọn như thế nào." Mao Ma Na Thanh cẩn thận nói, đôi mắt trong veo thoáng qua tia kinh hoảng. Nàng rất rõ ràng những lời mình vừa nói ra mang ý nghĩa gì, thế nhưng nàng tin tưởng tên Béo sẽ không vì điều này mà trách cứ nàng, bởi vì nàng tin chắc, người đàn ông trước mắt khác với những kẻ thống trị nắm giữ quyền sinh sát khác.

Lòng dạ của Liệp Ưng rộng lớn như bầu trời, chứ không phải một đám mây đen che phủ.

Mối quốc thù gia hận giữa Vaegirs và Swadian không phải chuyện ngày một ngày hai. Từ sau thảm bại ở Dhirim 100 năm trước, người Vaegirs đã khắc ghi mối thù hận này vào dòng máu của mình. Thế nhưng, thân là người theo chủ nghĩa hòa bình, Mao Ma Na Thanh lại không hy vọng hai quốc gia lại đổ thêm máu tươi vì thù hận.

Sự quật khởi của Samoore phương Nam, chắc chắn sẽ khiến người Vaegirs thấy được Giấc Mộng cường quốc của mình. Họ sùng bái người lãnh đạo trẻ tuổi tài trí, và tin chắc rằng, người lãnh đạo này chắc chắn sẽ dẫn dắt Vaegirs bước lên ngôi vị cường quốc số một Đại Lục. Vì thế, họ không tiếc thân mình, dù tan xương nát thịt cũng tuyệt không lùi bước.

Thế nhưng hiện tại, đúng lúc sắp giành được thắng lợi lại nói ra những lời như vậy, thực chất chẳng khác nào thông đồng với địch. Thế nhưng nghĩ đến hơn mười vạn sinh linh sẽ mất mạng trong cái lạnh thấu xương, Mao Ma Na Thanh vẫn quyết định đánh cược một phen.

Bất luận là quốc gia nào, giá trị của sinh mạng đều như nhau.

"Ngươi nói không sai, chiến trường không phải địa điểm duy nhất quyết định chiến tranh." Tên Béo gật đầu đồng tình với suy nghĩ của Mao Ma Na Thanh, nghiêm trọng nói: "Thế nhưng ta không cho là quân Swadian sẽ chọn đầu hàng, bởi vì bọn họ còn chưa tới thời khắc lựa chọn cuối cùng. Bọn họ đang đợi một cơ hội, một cơ hội có thể nuốt chửng chúng ta!"

"Sao có thể có chuyện đó?" Mao Ma Na Thanh ngạc nhiên thốt lên. "Bọn họ đang bị đẩy vào đường cùng, việc sống sót đã là điều xa vời, chẳng lẽ còn có thể quay giáo phản đòn?"

"Chuyện đó chẳng có gì đáng ngạc nhiên. Thỏ cùng đường còn cắn trả, huống hồ là mười mấy vạn chiến sĩ vũ trang tinh xảo như vậy?" Khóe miệng tên Béo mang theo một nụ cười khinh miệt, tay từ trong lòng móc ra một thứ.

"Ngươi xem cái này, rồi mọi thứ sẽ rõ ràng ngay lập tức." Tên Béo khóe miệng mỉm cười.

Mao Ma Na Thanh nhận ra đó là một phần chiến báo tên Béo mới vừa nhận được trước khi xuất chiến. Lúc đó tên Béo chỉ liếc qua rồi cất vào trong người, Mao Ma Na Thanh còn ngỡ đó chỉ là một tin báo thông thường.

"Đại nhân, đây là...?" Mao Ma Na Thanh nghi hoặc nhận lấy. Khi bức mật thư dần được mở ra, trong mắt Mao Ma Na Thanh lóe lên vẻ không thể tin được.

"Tiêu diệt ba quân đoàn Swadian!" Gương mặt trắng nõn của Mao Ma Na Thanh càng lúc càng tái mét, cơ thể nàng khẽ run lên trong gió rét.

Quân đoàn Vaegirs có chiến tích lẫy lừng đến vậy. Với 4 vạn quân, họ lại có thể đối đầu với ba quân đoàn Swadian. Hai quân đoàn bị tiêu diệt hoàn toàn, một quân đoàn bị đánh tàn phế và buộc phải đầu hàng. Gần sáu vạn binh sĩ Swadian đã bị tiêu diệt.

"Cuộc chiến này thực ra đã kết thúc rồi. Quân Swadian từng có ý định chặn đứng chủ lực quân ta, chỉ cần chờ tám vạn viện quân, thì có thể bao vây trước sau, tiêu diệt chúng ta trong một trận chiến. Thực ra, đó chỉ là ảo tưởng của bọn họ mà thôi." Khóe miệng tên Béo nở một nụ cười khẩy. "Ta hiện đang suy nghĩ là làm thế nào để không phải chịu thêm tổn thất, mà vẫn có thể buộc quân Swadian phải tự mình rút khỏi núi."

"Tự mình rút khỏi sao?"

Nhìn Mao Ma Na Thanh đang còn mơ hồ, lúng túng, tên Béo khẽ cười nói: "Ở phương Nam chúng ta, nếu muốn bắt sống một con lợn rừng lớn, cách tốt nhất không phải là chặn đường, mà là chừa ra một lối thoát, để con lợn rừng cứ thế chạy dọc theo con đường đã được sắp đặt sẵn. Trên mỗi đoạn đường đều sẽ có người xua đuổi nó, cho đến khi con lợn rừng kiệt sức mà sa vào cạm bẫy đã được đào sẵn."

"Vậy quân Swadian, con lợn rừng này, ta nên làm sao để đuổi nó ra đây?" Tên Béo với ánh mắt đầy ẩn ý nhìn chằm chằm Mao Ma Na Thanh.

Mao Ma Na Thanh cảm thấy sau lưng mình chợt lạnh toát. Người đàn ông trước mắt này chẳng những có tấm lòng rộng lớn như chim ưng, mà còn có những mưu mẹo khiến người ta phải dè chừng. Ở Samoore phương Nam, những truyền thuyết về sự khôn ngoan và đôi khi tàn nhẫn của vị thống soái anh minh này không hề ít. Mặc dù chính nàng đã đề xuất việc chiêu hàng, nhưng nếu thật sự phải tự mình đến doanh trại quân Swadian, thì sự nguy hiểm trong đó là điều không cần phải nói cũng rõ. Quân Swadian đang bị đẩy vào đường cùng, không ai dám đảm bảo họ sẽ không làm gì.

"Ha ha, không cần sốt sắng như vậy." Nhìn thấy Mao Ma Na Thanh với vẻ mặt đáng thương, lúng túng, tên Béo khóe miệng cười cười, cảm thấy trong lòng sảng khoái. Sức quan sát của nữ nhân này thật đáng sợ, lại còn dựa vào lòng trắc ẩn của mình để can thiệp vào các quyết sách. Nhìn vào việc gia tộc Mao Ma cử nàng làm người đứng đầu lần này, có lẽ người thừa kế của gia tộc Mao Ma cũng sẽ là nàng. Nếu không răn đe một chút, nếu sau này nàng trở thành một nhân vật tầm cỡ Nữ Vương, chẳng phải mình đã vô cớ tạo ra một kẻ địch khó nhằn hay sao?

Mọi bản quyền nội dung của câu chuyện này đều thuộc về truyen.free, nơi chắp cánh cho những ước mơ văn học.