Núi tuyết đêm khuya gió lạnh thấu xương, các cận vệ quân Vaegirs trong bộ Hắc Giáp đứng nghiêm ở trung tâm nơi đóng quân. Mấy sĩ quan tham mưu với vẻ mặt vội vã bước ra từ trong lều.

Sau lưng họ là một chiếc lều vải khổng lồ, màn che buông rũ, ánh sáng mờ nhạt hắt ra từ mép lều.

“Hắt xì!” Một tiếng hắt hơi vang lên từ trong lều. Giữa mưa đông giá lạnh, khí hậu núi tuyết đặc biệt khắc nghiệt khiến gã Béo sợ lạnh phải quấn mình chặt như một chiếc bánh chưng thịt mỡ.

Trên bàn chất đầy các loại văn kiện. Hiện tại đang là mùa oi bức nhất trong nước Vaegirs, nhưng nơi đây lại lạnh giá như hầm băng.

Gã Béo ngẩng đầu lên, nhìn chồng văn kiện cao ngất trước mắt. Đôi mắt mập mạp của hắn hơi xanh xao.

Diễn biến chiến cuộc đúng như dự liệu, nhưng những sự kiện bên ngoài lại nằm ngoài tầm kiểm soát.

Những trận bạo vũ bất ngờ ở phương Nam đã khiến một số dòng sông của Vaegirs lũ lụt, gây ảnh hưởng không nhỏ đến hoạt động vận tải thủy của liên minh thương mại.

Trận quyết chiến khốc liệt ở phương Bắc ảnh hưởng đến mọi mặt.

Từ những việc nhỏ như tiêu hao quân lương hằng ngày, bảo trì quân giới, thương vong binh sĩ và ghi chép chiến công, đến những việc lớn hơn là việc giám sát mọi dị động của quân đội Swadian ở khu vực phía Nam, cũng như đủ loại tình huống có thể xảy ra ở biên giới phía Bắc.

Các loại văn kiện cứ thế bay đến tới tấp như tuyết rơi.

Trước đây, phần lớn các báo cáo từ đây sẽ được người chuyên trách đưa đến phủ Công tước ở Reyvadin. Thế nhưng, bởi vì lần này can hệ trọng đại, đặc biệt là việc điều động quân đội được triển khai một cách bí mật, nên tất cả những văn kiện chiến lược cơ mật có khả năng bị tiết lộ này đều không ngoại lệ, được chuyển đến đại bản doanh tiền tuyến.

“Thế này thì còn gì là đời nữa!” Gã Béo nhìn đống văn kiện cao ngất mà ai thán rằng, cảm thấy tay chân mình như bị chuột rút, gục cái đầu mập mạp xuống bàn.

Hắn nghiêm trọng hối hận vì đã không tìm một người am hiểu nội vụ theo bên mình.

Đây quả thật là một sai lầm lớn.

Gã Béo nhìn những chồng văn kiện cao như núi mới chợt nhận ra, mình hiện tại quản lý không phải một lãnh địa nhỏ nào đó, mà là toàn bộ Vương quốc Vaegirs.

“Đang gánh trên vai cả một vương quốc!” Sự giác ngộ nặng nề này khiến gã Béo cảm thấy đầu óc quay cuồng. Kỳ thực là bởi vì hắn đã thức suốt đêm xem xét văn kiện mà bị cảm nặng.

Nếu như kẻ địch của Vaegirs biết được, kẻ thù lớn nhất của họ, 'Liệp Ưng Vaegirs' – vị Chiến Thần bất bại – đang bị 'biển văn kiện' đánh gục đến mức sắp sụp đổ, chắc chắn chúng sẽ bi phẫn che mặt bỏ đi.

“Đại nhân, quân đoàn Bắc Bộ cấp báo!” Cận vệ tướng quân Hồ Khoa Kỳ Lực bước vào từ tấm màn lều đen, trong tay cầm một mật hàm khẩn cấp có ấn tín.

“Sao vậy? Có phải quân phòng thủ Swadian điều động không?” Gã Béo với vẻ mặt hưng phấn bật dậy khỏi chỗ ngồi. Trên gương mặt tái nhợt của hắn có hai quầng thâm dưới mắt. Khí hậu núi cao giá lạnh cùng với cơn cảm mạo khiến hắn trông xanh xao yếu ớt. Tất nhiên, cái giá phải trả cũng rất đáng, khi ròng rã 13 vạn quân đội Swadian đã bị bao vây hoàn toàn trong dãy núi cao lạnh không xa nơi đây.

Hiện tại toàn bộ chiến cuộc đã dần sáng tỏ. Khi nhận ra viện quân không đến, quân đội Swadian sau mười mấy ngày giằng co, và sau khi mất gần 3 vạn quân phá vây, đã không thể không từ bỏ tuyến phòng thủ đầu tiên của mình, bắt đầu co cụm binh lực vào sâu trong dãy núi hiểm trở.

Mà 10 vạn quân Vaegirs thì lại chia thành bốn mũi nhọn trang bị trọng nỏ, như một chuỗi xích sắt kiên cố, bao vây chặt chẽ mọi đường thoát của quân Swadian ở mỗi cửa núi.

Vẻ mặt hưng phấn của những tướng quân kia, hoàn toàn tựa như một thần tài đang ngắm nhìn bảo vật trong kho báu của mình. Đối với bọn họ mà nói, đây chính là màn trình diễn quân công lộng lẫy mà người Swadian đã ban tặng cho họ.

Họ đã phát huy đầy đủ sự tinh xảo trong lối phòng thủ vốn là sở trường của người Vaegirs. Những lớp đá chất chồng trên sườn núi, dùng để phòng ngự các cuộc xung phong, được dội nước lạnh và bùn đất lên trên. Sáng hôm sau đã hóa thành một bức tường băng không thể vượt qua.

Phòng tuyến như vậy gồm ba lớp, vô số trường thương dựng đứng và cung tên thò ra từ phía trên. Mấy hào ngang chằng chịt do đào đất tạo thành trên sườn núi. Phòng tuyến tường băng vững chắc đến kinh ngạc này đủ để khiến quân Swadian chỉ biết nhìn tường mà than thở.

Quân đội Swadian không cam lòng bị vây hãm mệt mỏi đã từng phát động mấy lần phản kích, nhưng đều bại trận trước những trận m��a tên mai phục.

“Lần này quân Swadian chắc chắn xong đời rồi.” Kết quả này không cần nói tướng quân cũng biết, ngay cả binh lính cũng biết. Họ luôn trong tư thế sẵn sàng.

Chiến công huy hoàng đang đến rất gần, chỉ còn cách trong sơn cốc không xa.

Đây tuyệt đối là một chiến dịch có thể ghi vào sử sách. 15 vạn quân Swadian thiếu thốn áo ấm và lương thực, khí trời rét lạnh khiến họ ngay cả vũ khí cũng không thể cầm vững. Mỗi ngày đều có thể nhìn thấy rất nhiều thi thể được chuyển ra ngoài. Trong khí trời giá lạnh như vậy, mỗi ngày đều là một cuộc giằng co giữa ranh giới sống chết và tuyệt vọng.

Hiện tại, tất cả đều đang chờ đợi. Hoặc là chết, hoặc là điên cuồng vùng vẫy một phen.

“Xem ra những kẻ thông minh biết ra tay đúng lúc quả thực không ít!” Gã Béo cười gằn mấy tiếng, vẻ mặt nghiêm túc đi đi lại lại bên trong chiếc lều lớn. Trong tay hắn đang cầm bản quân báo khẩn cấp vừa được chuyển đến.

Ichamur thất thủ, bốn vạn quân phòng thủ Swadian tử trận, một vạn tàn quân rút về biên giới quốc nội. Hàng chục cứ điểm của Swadian ở phương Bắc đã bị nhổ tận gốc chỉ sau một đêm.

Tình hình đột ngột được báo từ biên giới phía Bắc này khiến gã Béo vô cùng bất ngờ.

Lần này, Vaegirs vì toàn lực tiêu diệt chủ lực Bắc quân Swadian đã thâm nhập thảo nguyên, hầu như đã triệu tập tất cả các đội quân có thể điều động. Căn bản không còn sức mạnh dư thừa để tấn công Ichamur, nơi có bốn vạn quân phòng thủ.

Cái gọi là cuộc tập kết lớn ở biên giới, phần lớn đều là một ít đội buôn cùng những đội quân ô hợp. Còn hai kỳ đoàn chủ lực lảng vảng gần Ichamur, vốn là lực lượng chiến đấu cuối cùng trên toàn bộ tuyến biên giới phía Bắc.

Thà chủ động xuất kích còn hơn ngồi đợi người Swadian nhận ra điều bất thường.

Đây chính là chỉ thị của gã Béo đối với phòng tuyến phía Bắc: dùng một đội quân tinh nhuệ nhỏ để thu hút sự chú ý của quân phòng thủ Swadian ở phương Bắc, thỉnh thoảng lảng vảng ở những vị trí nhạy cảm của chúng.

Không ai có thể thờ ơ với động thái của hai kỳ đoàn tinh nhuệ đối địch, hơn nữa lại là những đơn vị có nguồn gốc lạ lẫm, rõ ràng là không quen thuộc.

Gã Béo cần thời gian, để quân Swadian phải tốn trăm phương ngàn kế tìm hiểu về hai kỳ đoàn lơ lửng không cố định kia. Lúc đó, trận quyết chiến thực sự ở phương Bắc có lẽ đã sớm kết thúc rồi. Đến lúc đó, Ichamur chẳng phải sẽ nằm gọn trong tay hắn sao?

Đây là một kế 'Không thành kế' điển hình, nhưng gã Béo không nghĩ tới, lại có kẻ còn chơi cao tay hơn hắn.

Lại còn ra đòn 'tuyệt sát' từ phía sau lưng.

Trong khi hai quân Vaegirs và Swadian đang đấu trí so dũng mãnh, chơi trò mèo vờn chuột ở vùng ngoại ô Ichamur, thì một lưỡi Loan Đao bí ẩn, nhanh và mạnh mẽ lướt xuống từ phía sau quân Swadian.

Máu đỏ tươi này đủ khiến quân Swadian đau đớn đến ngất lịm.

Năm vạn Thiết kỵ của Đông Vương đình Khergit, giữa đêm khuya, tập kích hậu phương thành Ichamur.

Bốn vạn quân phòng thủ Swadian vốn dĩ đang dốc toàn lực phòng bị ở mặt trận phía trước, ngay cả cơ hội rút về thành tập kết cũng không có, đã bị năm vạn chiến mã phi nhanh giẫm nát bét.

Đây là một cuộc đột kích đêm cực kỳ kinh điển.

Viên chỉ huy của Đông Vương đình lần này, trong việc nắm bắt thời cơ và chỉ huy tác chiến, có thể nói là hoàn hảo đến từng chi tiết. Vừa thần không biết quỷ không hay tránh né thám báo Swadian, lại ra tay gọn gàng, nhanh chóng đến kinh ngạc.

Trong cuộc truy kích sau đó, sự tàn khốc vốn có của người Khergit càng được thể hiện rõ ràng. Không tù binh, không kháng cự quyết liệt. Chiến mã lướt qua, hàng chục thôn trang và thành trấn biên giới của Swadian đã biến thành một Địa Ngục Đẫm Máu.

Chỉ trong một đêm đã giết gần sáu vạn người, núi thi thể chất chồng chưa nhuộm đỏ cả thảo nguyên. Ngay cả gã Béo, kẻ được mệnh danh là 'giết người như ngóe', cũng không khỏi lắc đầu.

Gã Béo dừng bước lại, cảm thấy đầu có chút choáng váng. Đây là một đòn tuyệt sát đối với người Swadian. Gã Béo có thể suy đoán được cuộc nổi loạn lớn sắp phát sinh ở phương Bắc.

Sự kiêu ngạo tham chiến của Đông Vương đình chắc chắn sẽ giáng một đòn nặng nề vào lực lượng Swadian phía bắc.

Ichamur sụp đổ chính là dấu hiệu của một xu hướng nguy hiểm. Dù người Swadian có ngoan cường và kiêu ngạo đến đâu, ba đánh một, cục diện bại trận của họ ở phương Bắc đã định sẵn.

Ichamur thất lạc không chỉ bộc lộ trọn vẹn bản chất 'miệng cọp gan thỏ' của Vương quốc Swadian, mà còn cho thấy Vương quốc Swadian đã hoàn toàn sụp đổ khỏi ngai vàng bá quyền phương Bắc.

Điều này tựa như một vòng xoáy khổng lồ, rất nhanh sẽ cuốn càng nhiều Vương quốc cùng chiến loạn vào.

Giữa lợi ích của các Vương quốc, có những kẻ muốn xưng hùng xưng bá, cũng không thiếu những kẻ giống như kền kền, sói đói đang chực chờ.

Cuộc chiến bá quyền phương Bắc càng là như vậy. Người Khergit và người Swadian đều rất rõ ràng, bất luận bên nào ngã xuống đều sẽ lập tức trở thành mục tiêu bị thừa nước đục thả câu.

Chính mình ở mặt trận liều sống liều chết, lại bị kẻ khác ung dung hưởng lợi từ phía sau. Đối với gã Béo, kẻ luôn không chịu thiệt thòi, đây tuyệt đối là một sự sỉ nhục.

“Phương Bắc cần một chủ nhân mới.” Gã Béo hít sâu một hơi. Hắn linh cảm rằng người Rhodok, người Vedian ở vùng núi phía Đông, cùng với mấy tiểu Vương quốc vốn thần phục Swadian, chẳng mấy chốc sẽ cuốn vào tình hình hỗn loạn không thể tránh khỏi này. Toàn bộ phương Bắc chẳng mấy chốc sẽ trở thành một mớ bòng bong.

Hắn hiện đang suy nghĩ là làm thế nào để đoạt lấy lợi ích lớn nhất từ trong đó. Đây là một sự trùng hợp, hay là ngay từ khi cuộc quyết chiến phương Bắc vừa bắt đầu, việc đánh lén Ichamur đã là một phần của kế hoạch nào đó?

Nếu quả đúng là như vậy, kẻ bày ra tất cả những thứ này sẽ là ai? Ai có thủ đoạn lớn đến vậy, lôi kéo nhiều vương quốc và sinh linh đến vậy vào cuộc? Nếu thực sự có một bàn tay ma thuật đứng sau giật dây, gã Béo cảm giác mình nên sớm đi bái lạy vị “Đại thần” này.

“Sẽ không phải là hắn sao?” Trong đầu gã Béo đột nhiên lóe qua bóng hình một người phụ nữ trưởng thành quyến rũ, không hiểu sao lại rùng mình một cái.

Gã Béo bất đắc dĩ xoa xoa đôi tay lạnh cóng, lông mày nhíu chặt lại, cảm thấy mình bị cảm nặng hơn, cả người toát ra hàn khí.

Cuộc tàn sát gọn gàng và thủ đoạn tàn bạo này, lại giống y như phong cách của một kẻ vô lại nào đó.

Độc ác, gọn gàng, không để lại lối thoát.

Không ra tay thì thôi, một khi ra tay ắt khiến trời đất biến sắc.

“Chuyện này không dễ giải quyết chút nào.” Gã Béo đột nhiên nhớ ra lời hứa với ai đó, ch��ng trách người đó lại muốn hắn đưa Sisailisi rời khỏi Tulga một tháng. Ý nghĩ này tựa như xác nhận suy đoán ban đầu của gã Béo.

“Kẻ khác được ăn thịt, cớ gì mình lại chỉ gặm xương?” Gã Béo sắc mặt phẫn nộ thấp giọng nói thầm, có một loại cảm giác bị người khác đánh lén một gậy. Trong mắt hắn, Tây Bộ Khergits Thảo Nguyên đã sớm được hắn đóng dấu chủ quyền. Hắn bây giờ đang nhìn chính là Ichamur và vùng Bắc Swadian trù phú hơn.

“Mời Mao Ma Na Thanh tiểu thư đến chỗ ta.” Gã Béo phân phó với Hồ Khoa Kỳ Lực đang cung kính đứng cạnh, rằng nếu muốn biết một người điên đang nghĩ gì, chi bằng hỏi một kẻ điên khác.

—

Bản văn này thuộc quyền sở hữu độc quyền của truyen.free, không sao chép dưới mọi hình thức.