461 Salander Huyết (1)

"Thật là vướng tay vướng chân." Chàng béo thở dài trong lòng. Chỉ sau một tháng, tình thế ở Salander đã mục nát đến mức này. Im lặng một lát, chàng đột nhiên trầm giọng hỏi: "Hiện tại, ai đang kế nhiệm vị trí Đại Công tước?"

"Con gái duy nhất của Đại Công tước Culey, Nữ Hầu tước Nilai." Nữ quân nhân bình thản đáp.

"Ồ, cô ấy đang ở đâu?" Chàng béo cau chặt mày. Cảng Lazarus là cảng biển gần Vaegirs nhất ở phía Bắc Salander. Thêm vào đó, với những chiến thuyền đặc biệt của Dilunsi, chỉ trong vòng hai ngày đã đủ để vận chuyển 5.000 binh sĩ tinh nhuệ đến Salander. Việc giữ được hay mất nơi đây có ý nghĩa then chốt đối với chiến lược triển khai sau này.

"Ngay trước mặt ngài đây." Nữ quân nhân ngẩng đầu, mắt chỉ nhìn thẳng lên vòm trời xanh thẳm.

"Xin lỗi, ta không nghĩ mọi chuyện lại đến mức này." Chàng béo ngạc nhiên nhìn vẻ mặt kiên nghị của Nữ Hầu tước, áy náy nói: "Theo ta được biết, hạm đội Salander vẫn luôn hùng mạnh, làm sao có thể suy tàn đến mức này?"

Nữ Hầu tước Nilai với ánh mắt tràn đầy thương tiếc, cắn môi nói: "Nói đến thì dài, từ khi tổ tiên Salander của chúng ta di cư đến đại lục này cách đây mấy trăm năm, chúng ta đã luôn cống hiến hết mình cho việc nghiên cứu hàng hải. Hải quân Salander của chúng ta tuyệt đối là mạnh nhất đại lục, ngay cả tộc Hồ Lâm và Dilunsi ở phía đối diện eo biển cũng tuyệt đối không phải đối thủ của hạm đội chúng ta.

Nhưng cũng chính vì thế, mà dẫn đến thất bại của chúng ta ngày hôm nay." Nữ quân nhân vẻ mặt bi phẫn, ánh mắt nhìn ra xa khơi bao la, ngữ điệu lạnh lẽo thê lương: "Chúng ta thất bại ở phía Nam là bởi vì hạm đội chủ lực kiểm soát nội hải quá mức tự tin, bị kẻ địch đột phá.

Không chỉ ba mươi mấy chiếc chiến hạm bị thiêu rụi, ngay cả sáu xưởng đóng tàu quy mô lớn cũng bị mất. Điều này đã khiến những dị tộc nhân đó, điều khiển chính chiến hạm của chúng ta, hoành hành ngang ngược ngoài biển. Những chiếc chiến hạm khổng lồ mà các ngài vừa đánh chìm kia, chính là chiến hạm cấp Nộ Phong do nước chúng tôi đóng."

"Chẳng trách, ta thấy những dị tộc nhân kia tuy rằng sở hữu những chiến hạm rất tốt, nhưng lại chẳng hiểu gì về hải chiến cơ bản. Hóa ra là vì nguyên nhân này!" Chàng béo tràn đầy cảm ngộ. Trận giao chiến vừa rồi, ngay cả kẻ ngốc cũng nhìn ra được, chiến hạm của dị tộc nhân chẳng khác nào một đám trẻ con múa đao lớn, trông thì rất đáng sợ, nhưng thực ra chỉ một đòn đã gục.

"Tuy rằng những dị tộc này vẫn chưa học được cách hải chiến, nhưng điều đó không có nghĩa là họ sẽ không bao giờ học được." Nữ Hầu tước Nilai nhìn ra xa khơi sóng cuộn, vẻ mặt nghiêm túc nói: "Một khi họ nắm được kỹ thuật điều khiển chiến thuyền, hạm đội của họ có thể tập hợp binh lính rầm rộ, xuôi theo bờ biển mà tiến lên. Đến lúc đó, ngày Salander chúng ta diệt vong sẽ không còn xa nữa.

Những cuộc tập kích chiến như ngày hôm nay chính là chiến thuật cũ của họ: phái chiến thuyền vòng qua tuyến phòng thủ kiên cố ở khu vực Trung Bộ, cắt đứt liên lạc giữa các lãnh địa phía sau với kinh đô Vương quốc.

Sau đó, họ vận chuyển binh sĩ ồ ạt từ biển vào, phá hủy tất cả sự sống trong khu vực này. Việc như vậy không phải lần đầu họ làm. Trừ Lazarus của chúng ta, mấy thành phố cảng khác cũng đều không ngoại lệ, đều đã phải đối mặt với những cuộc tấn công bất ngờ từ biển của dị tộc."

Nữ quân nhân ngưng lại, giọng điệu bi thương nói: "Gia tộc Vic phụ trách hải vực phía Bắc đã bị đánh úp bất ngờ, không kịp ứng phó, toàn tộc chết trận tại lãnh địa. Lần này nếu không phải nhờ các ngài kịp thời cứu viện, có lẽ kết cục của chúng tôi cũng sẽ như vậy. Một ngàn chiến sĩ của chúng tôi, căn bản không thể chống lại những dị tộc nhân am hiểu lục chiến này."

Đột nhiên, chiến thuyền Salander dẫn đường phía trước dừng lại. Chẳng biết từ lúc nào, hạm đội đã tách làm hai đội. Hạm đội liên hợp chở quân rầm rộ từ từ tiến vào một vịnh nhỏ tự nhiên – đó chính là quân cảng Lazarus.

Chiến thuyền của chàng béo, theo sự chỉ huy của tàu chiến Nilai, tiến vào cảng dân sự. Ánh tà dương vàng rực nhuộm đỏ cả bầu trời, thành Lazarus nằm ở thượng nguồn cửa biển, hiện ra mờ ảo từ đằng xa.

Con đê chắn biển màu trắng dưới ánh sáng vàng rực rỡ, như được dát một lớp viền vàng chói mắt. Trên hai vách đá cao vút hai bên, một pho tượng khổng lồ sừng sững trên đỉnh núi án ngữ lối vào cảng, cánh tay vĩ đại chỉ thẳng lên trời. Một luồng sáng chói mắt từ phía trên chiếu rọi xuống.

"Đó chính là thần bảo hộ của cảng Lazarus chúng tôi, pho tượng nhà tiên tri vĩ đại Fran. Mỗi khi ta nhìn thấy ông ấy, lại nhớ về những tháng ngày tươi đẹp đã qua."

Nữ Hầu tước Nilai xinh đẹp kiêu hãnh chỉ tay vào pho tượng, giới thiệu với chàng béo.

"Năm đó, dân Salander chúng tôi chính là dưới sự dẫn dắt của ông ấy, vì thoát khỏi chiến hỏa, vượt qua đại dương bao la hiểm trở, để đến được mảnh đất tịnh thổ tràn đầy hy vọng này. Chúng tôi cũng đã luôn cống hiến hết mình cho sự phát triển ngành hàng hải theo kế hoạch ông đã lập ra.

Đáng tiếc, giờ đây sự yên bình tốt đẹp của khu vực này lại đang bị những kẻ ngoại lai đáng sợ kia phá hủy. Thành phố biển từng trù phú giờ đã biến thành bãi chăn nuôi của quân xâm lược. Trong vòng một tháng, chiến sĩ của chúng ta đã tổn thất gần một nửa. Lần sau trở lại, không biết liệu chúng ta có thể ngăn chặn được bước tiến của dị tộc hay không."

Càng đến gần cảng, chàng béo càng thấy cảng trở nên chật chội hơn. Vô số thuyền nhỏ đen kịt chen chúc lẫn nhau. Khi còn cách cảng chừng trăm bước chân, thuyền thỉnh thoảng phải dừng lại chờ đợi. Chàng béo ngước nhìn tường thành xa xa. Cờ xí ngả nghiêng, chiến sĩ giữ thành ai nấy đều phờ phạc. Lòng chàng chùng xuống: với những chiến sĩ không có ý chí chiến đấu như vậy, làm sao có thể chống lại dị tộc nhân hung hãn?

"Đây đều là những người muốn lên thuyền trong lúc cấp bách như thế. Nếu kẻ địch tấn công từ cảng, chỉ e rằng riêng sự hỗn loạn thôi cũng đủ để phá vỡ tuyến phòng ngự của các ngươi rồi."

Chàng béo chỉ tay vào cảng, nơi một biển người đen kịt đang chen chúc, sắc mặt nặng nề đến nỗi gần như nhỏ nước. Tình hình ở đây còn tệ hơn dự đoán của chàng, thậm chí đã đến bờ vực của sự hỗn loạn tan rã.

Chỉ trong khoảng thời gian tiến vào cảng này, chàng béo đã nhìn thấy ít nhất mười mấy chiếc thuyền nhỏ cập bờ, vừa thu tiền vừa từ từ để người dân Salander lên thuyền. Tiếng khóc của phụ nữ và trẻ em theo gió biển vương vấn. Thậm chí có ba chiếc thương thuyền của hiệp hội thương mại Vaegirs cắm cờ, nghênh ngang chắn ngang bên phải cảng, khiến tình hình vốn đã chật chội nay càng thêm khó chịu.

"Những người đó đều là dân tị nạn từ các lãnh địa phụ cận chạy tới." Một nữ quan hầu bên cạnh nữ quân nhân lúng túng giải thích: "Tôi không đành lòng để họ trôi dạt khắp nơi, liền thu dung họ ở cảng Lazarus.

Chỉ hy vọng có thể nhân cơ hội những thương thuyền đối diện cập bờ, để những kẻ đáng thương này có thể đi sang một đầu khác của eo biển, đến Đại lục cầu sinh. Nghe nói bên Vương quốc Vaegirs đó là một trong những vương quốc giàu có nhất trên mảnh đất ấy, và cũng rất khoan dung đối với người ngoại lai."

"Đây là mệnh lệnh của cô sao?" Chàng béo vẻ mặt căm giận hừ một tiếng, quay đầu lại, ánh mắt sắc bén nhìn tên nữ quan hầu. Không thể phủ nhận, người hầu cận bên cạnh nữ quân nhân này cũng là một mỹ nữ hiếm gặp: thân hình thon dài, bộ giáp bạc ôm sát người, gương mặt cười như ngọc, chiếc cổ trắng nõn óng ánh, tựa như một con thiên nga trắng kiêu hãnh.

"Chưa chiến đã loạn, làm như vậy quả thực là tiếp tay cho giặc! Nếu kẻ địch đột phá cảng, chỉ riêng sự hỗn loạn thôi sẽ hủy hoại toàn bộ thành phố."

Dưới ánh mắt sắc như dao của chàng béo, nữ quan hầu khẽ run lên.

Nữ Hầu tước Nilai vội vàng tiến lên một bước, che chắn trước mặt cô ta: "Hồng Ngọc là trợ thủ đắc lực của ta, là một trong số ít người ở phương Bắc từng được học về quản lý lãnh địa. Lần này nếu không phải Hồng Ngọc bình tĩnh chỉ huy, hạm đội của chúng ta có lẽ đã sớm bị người Normandy phá vỡ, và cũng không thể kiên trì chờ đến khi viện quân đến."

Khi hai bên đang trong tình thế khó xử, chiến thuyền cập cảng. Bỗng nhiên, một tràng tiếng chân dồn dập từ phía đường phố cảng truyền đến. Tiếng la hét, va chạm vang vọng.

Chàng béo ngạc nhiên nhìn về phía phát ra âm thanh. Chỉ thấy hơn mười kỵ sĩ từ trong thành phi ra, vẫn cứ mở đường thẳng tiến trong đám đông, tạo nên một sự hỗn loạn nhỏ.

Người kỵ sĩ trẻ tuổi đi đầu có thể trạng khôi ngô, dáng dấp khá tuấn tú, không ngừng quát lớn những người đang chen chúc: "Tránh ra, tránh ra!"

Chàng béo và Phỉ Đốn Lan Nhã bên cạnh liếc nhìn nhau, biết cả hai đều có ấn tượng không tốt về "Thanh Kỵ Sĩ" năm xưa. "Xin lỗi, tôi có chút việc gấp. Khi về đến thành bảo, tôi sẽ cố gắng bồi tội sau." Nữ Hầu tước Nilai bên cạnh hơi đổi sắc mặt, ra hiệu cho Hồng Ngọc bên cạnh, rồi vội vàng cùng người hầu rời đi.

Một lát sau, người kỵ sĩ trẻ tuổi dẫn theo hơn mười thủ hạ, gặp mặt những chiến sĩ Salander đang dẫn đường phía trước.

"Công tước Sodofi!"

Các chiến sĩ Salander lập tức cung kính đặt tay lên ngực thi lễ với hắn. Người kỵ sĩ trẻ tuổi đảo mắt khinh thường một lượt, hậm hực nói: "Nữ Hầu tước Nilai lại cứ thế sắp xếp ta ở ngoài thành ư? Trong mắt cô ta còn có Quốc vương bệ hạ không? Lần này trở về, ta nhất định sẽ bẩm báo việc này một cách chân thực với Quốc vương bệ hạ."

"Nữ Hầu tước Nilai đã sớm rời thuyền, chắc hẳn đang chuẩn bị để nghênh tiếp đại nhân." Một đội trưởng Salander dẫn đầu nói với vẻ mặt kỳ quái.

"Vậy còn tạm được."

Gương mặt người kỵ sĩ trẻ tuổi giãn ra. Hắn bắt đầu chú ý đến những người khác, ánh mắt lướt qua chàng béo trước, rồi khi chuyển sang Phỉ Đốn Lan Nhã, đôi mắt hắn sáng rực lên, lộ vẻ chấn động và thán phục. Chàng béo không khỏi thở dài trong lòng: vẻ đẹp của Phỉ Đốn Lan Nhã, trong bất kỳ tình huống nào, cũng sẽ rước lấy những phiền toái không ngờ.

Ánh mắt người kỵ sĩ trẻ tuổi lưu luyến không rời khỏi Phỉ Đốn Lan Nhã, nhưng khi chuyển sang người chàng béo, vẻ mặt hắn trở nên lạnh lùng, xen lẫn nghi hoặc, thậm chí cả một tia đố kỵ. Hắn quát: "Kẻ đó là ai?"

"Đây là khách nhân của Nữ Hầu tước Nilai, là bằng hữu của Lãnh chúa Lazarus. Xin Công tước đại nhân chú ý lời nói!"

Trước lời chất vấn của người kỵ sĩ trẻ tuổi, tất cả binh sĩ Salander đều quay đầu lại, ngón tay nắm chặt vũ khí hơi trắng bệch, trong ánh mắt tràn đầy phẫn nộ. Có vẻ họ vô cùng bất mãn với vị Công tước đại nhân này.

"Sao thế, thái độ của các ngươi như vậy là muốn phản đối mệnh lệnh của kinh đô sao?" Người kỵ sĩ trẻ tuổi nhìn quanh những ánh mắt phẫn nộ, theo bản năng lùi lại vài bước, rồi ánh mắt kinh hãi nói: "Là đặc sứ do kinh đô phái đến, ta có quyền hành sử quyền lực của Lĩnh chủ. Tất cả mọi thứ ở đây đều thuộc về Quốc vương bệ hạ chí cao vô thượng!"

"Tôi không có ý phỉ báng Quốc vương bệ hạ." Đội trưởng Salander cúi đầu, trầm giọng đáp: "Nhưng tôi biết, ai là người liều mình nguy hiểm, cứu hạm đội của chúng ta ngoài biển. Ai mới là bằng hữu chân chính của thành Lazarus. Còn những kẻ hèn nhát trốn ở sau lưng kiếm lợi, ngay cả xách giày cho hắn cũng không xứng!"

"Tiện dân! Ngươi biết mình đang nói chuyện với ai không hả?"

Người kỵ sĩ trẻ tuổi tức đến đỏ bừng cả mặt, ngồi trên lưng ngựa, cao giọng giơ roi ngựa trong tay, mang theo tiếng gió gầm rú vút qua, quất thẳng xuống người đội trưởng Salander phía dưới.

Toàn bộ bản dịch này là tâm huyết của truyen.free, xin hãy trân trọng thành quả của chúng tôi.