Ánh mặt trời sáng rõ chiếu rọi khu rừng xanh tươi, từng mảng lá cây xanh biếc lay động trong gió gào thét, tựa như cánh bướm nằm bẹp trên cành khô. Nơi đây từng là một vùng đất tuyệt đẹp, với những cây cổ thụ cao vút che khuất cả bầu trời, và gió núi mát lành ve vuốt dịu dàng như bàn tay người tình. Nhưng giờ đây, chỉ còn lại những tảng đá vụn dính đầy máu tươi, những thi th��� không lành lặn nằm lẫn với bùn đất và dòng máu hòa quyện, biến con đèo nhỏ này thành một vũng lầy máu.

Một đêm ác chiến khiến buổi sáng này trở nên tĩnh lặng một cách lạ thường. Cả hai bên đều đã kiệt sức, chỉ đành tạm thời ngừng chiến. Chẳng ai ngờ rằng, hai đội kỵ binh tinh nhuệ nhất của hai Đại Lục, lại không hẹn mà gặp nhau tại nơi tuyệt đẹp này, rồi tiếng hò reo "Giết" vang dội suốt đêm, biến nơi đây thành địa ngục trần gian đầy máu và thịt.

Nhờ viện quân đến kịp thời, kế hoạch đột phá của mấy ngàn kỵ binh Ưng Normandy suýt nữa thành công đã một lần nữa bị phá vỡ hoàn toàn trong thung lũng này. Hơn một ngàn thi thể đã chặn kín cả giao lộ, khiến ngựa không thể đi qua. Lúc này, cả hai phe mới bắt đầu bình tĩnh lại, dò xét đối thủ mà mình đã kề vai chém giết suốt một đêm.

"Đối phương là ai?"

Bên sườn thung lũng, một thanh niên có sống mũi ưng, mang đến cho người ta cảm giác sắc lạnh, hung tợn như chim ưng sói, đang dùng ánh mắt thận trọng, thậm chí nghi hoặc, quan sát kỹ lưỡng đối thủ toàn thân áo gi��p đen đang đứng ở cửa thung lũng.

Hắn chính là thống suất kỵ binh Ưng, Thương Ưng Aviis lừng danh, một trong bảy Đại Thống Lĩnh kỵ binh dưới trướng Công tước Normandy. Với ba ngàn kỵ binh Ưng tinh nhuệ dưới quyền, hắn đã tung hoành chiến trường chưa từng gặp đối thủ ngang tài.

Thế nhưng lần này, hắn lại phải nếm mùi thất bại nặng nề, phục kích đối phương không thành, ngược lại bị giam hãm trong thung lũng chật hẹp.

Ác chiến một đêm, vẫn không thể đột phá con đèo trông có vẻ không kiên cố ấy, khiến họ mất trắng gần nửa đội quân. Đây là thất bại lớn nhất của kỵ binh Ưng trong cuộc chiến này.

"Đại nhân!" Một đội trưởng kỵ binh tiến đến trước mặt hắn, hành lễ. Áo giáp trên người y dính đầy máu và bùn đất, cánh tay phải băng bó vải trắng thấm ra những vệt máu loang lổ. Trên mặt hắn còn hằn một vết sẹo sâu, dấu tích của mũi tên sượt qua lông mày đêm qua.

Khi nhìn thấy thống suất của mình, thân thể y lập tức thẳng tắp, gương mặt rạng rỡ tinh thần. Aviis, thống suất của hắn, là Thương Ưng bách chiến bách thắng. Được trở thành một cánh chim của Thương Ưng, y cảm thấy vô cùng tự hào.

"Tuckett, ngươi bị thương." Aviis khẽ phất tay, với vẻ mặt ôn hòa, đỡ lấy vai người đội trưởng kỵ binh, bảo y ngồi xuống bên cạnh mình. Hắn ra lệnh cho thị vệ lấy từ túi ngựa loại thuốc trị thương tốt nhất, rồi tự mình thoa thuốc cho người đội trưởng này.

"Đại nhân, hạ thần thật sự không sao. Thuốc trị thương này xin hãy giữ lại cho các huynh đệ khác thì hơn." Người đội trưởng kỵ binh nói, tay cầm lọ thuốc trị thương khẽ run. Những binh lính khác vẫn giữ vẻ mặt bình tĩnh, ánh mắt nhìn y không hề có chút kinh ngạc. Việc thống suất tự mình thoa thuốc như vậy, trong đội kỵ binh Chiến Chuẩn cũng không phải chuyện hiếm lạ.

Thương Ưng Aviis là một trong số ít những tướng lĩnh cấp cao, tuy có thân phận Đại Lĩnh Chủ, nhưng vẫn luôn có thể cùng binh sĩ đồng cam cộng khổ.

Ba ngàn kỵ binh Ưng này đều được Aviis tuyển mộ từ lãnh địa của mình, đều là binh sĩ chuyên nghiệp, với trang bị tinh xảo và chế độ đãi ngộ hậu hĩnh. Cộng thêm Aviis luôn yêu binh sĩ như con, vì lẽ đó, ba ngàn người này chỉ cần Aviis ra lệnh một tiếng, dù cho đối diện là rừng tên mũi giáo, họ vẫn sẽ không chút e sợ mà lao về phía trước, lao về phía trước, tiến lên nữa.

Danh hiệu "Chiến Chuẩn" (Battle Standard) đâm xuyên chiến trường cũng bởi vậy mà có.

Đáng tiếc, ngày hôm nay, Chiến Chuẩn lại gặp phải đối thủ mạnh hơn: Liệp Ưng.

"Đại nhân, không hiểu sao, hạ thần cảm thấy đối thủ của chúng ta không giống với người Salander trước đây." Do dự nửa ngày, Tuckett quyết định nói ra nghi hoặc của mình.

"Kẻ có thể chống lại chúng ta, chỉ có kỵ binh Mamluk của Salander. Dù kỵ binh Mamluk tác chiến dũng mãnh, nhưng lại thiếu kỷ luật, thường có thói quen cùng tiến lên ồ ạt. Thế nhưng những kẻ chúng ta gặp tối qua, mặc dù chúng ta đã tạo ra vài lần sơ hở, bọn họ vẫn chỉ cố thủ chặt chẽ ở cửa đèo, không giống những tên Mamluk ngu ngốc kia."

Aviis ngẩng đầu, nhìn về phía con đèo xa xa, cau mày nói: "Ngươi nói không sai, ta cũng cảm thấy không đúng. Theo ta được biết, trong quân đội Vương quốc Salander, chưa từng c�� một nhánh quân đội nào lấy màu đen làm chủ đạo. Nhưng nếu nói đây là một đội quân Lãnh Chúa địa phương, thì điều này lại quá khó tin."

"Đúng vậy, những lính áo giáp đen này, nhìn thế nào cũng thấy có gì đó tà môn." Tuckett gật gù đầy thâm ý. Đêm qua, hắn là một trong số ít những người sống sót trở về từ tiền tuyến.

Nhớ lại cảnh tượng tối qua, người chiến sĩ Normandy dũng cảm này vẫn còn cảm thấy đáng sợ như ác mộng. Vũ khí của đối phương quá tinh xảo. Đầu tiên là những trận mưa tên xối xả như bão tố, sau đó là cận chiến. Chiến kỹ của đối phương rõ ràng vượt trội hơn phần lớn kỵ sĩ Ưng, ngay cả hai người đối phó một kẻ cũng phải ở thế hạ phong.

Sự liều mạng không sợ chết, cùng với chiến kỹ tinh xảo, khiến áo giáp kiên cố của mình, dưới lưỡi trường kiếm hình cung tà ác đáng sợ của đối thủ, cũng bị cắt xuyên dễ dàng như da mỏng. Ngay cả tấm khiên trong tay, sau vài lần đỡ đòn cũng vỡ tan. Lưỡi đao sắc bén và lối đánh liều mạng của kẻ địch đã khiến trung đội của hắn hầu như toàn bộ bị di��t. Nếu không phải có lệnh rút lui từ phía sau truyền đến, hắn tuyệt đối đã là một trong số những thi thể chất đống ở cửa đèo.

"Đại nhân, đối diện lại tăng binh!" Đột nhiên, Tuckett chỉ tay về phía con đèo xa xa, nói. Aviis vội vã quay đầu, quả nhiên nhìn thấy số lượng lính bộ binh áo giáp đen đã được bổ sung vào, khiến cho chút hy vọng còn sót lại ở cửa đèo cũng hoàn toàn tan biến.

"Bọn họ là muốn diệt sạch chúng ta à."

Bản dịch này được thực hiện và giữ bản quyền bởi truyen.free, kính mong độc giả thưởng thức và không sao chép.