Mưa tà bay lất phất, bao trùm cả thành phố. Đây là một cảng nhỏ nằm ở phía tây bảo Saimoor. Trên những con phố hỗn độn vắng tanh, khắp nơi là đồ gia dụng bị vứt bỏ và rác rưởi không kịp mang đi do hoảng loạn tháo chạy, chất đống ngổn ngang như một bãi rác khổng lồ. Trong không khí lan tỏa mùi ẩm mốc, thối rữa đến buồn nôn.

Một con chó Rubas lông dài, lông xoăn màu đen, phờ phạc nằm dưới một bức tường đổ nát cuối con đường. Gần như cả ngày nó bất động ở đó, thỉnh thoảng mới khẽ trở mình, phát ra tiếng rên rỉ trầm thấp.

Bộ lông rối tung bốc lên mùi chua nồng nặc khiến người ta phải tránh xa. Khi trời tối, nó liền cựa mình bò dậy, men theo vách tường đi về phía khu vườn phía sau.

Sau vài phút lang thang ngoài trời, nó liền chui qua lỗ hổng trên tường đổ nát, đi vào thư phòng cũ của chủ nhân – nơi lò sưởi thường được dùng để nhóm lửa – và co ro bên chiếc lò sưởi lạnh lẽo, chỉ còn lại tro tàn.

Lưỡi khô thè ra, mắt híp lại, thân thể gầy trơ xương cuộn tròn, dường như vẫn còn đang hoài niệm về những tháng ngày tươi đẹp trước kia.

Đây đã thành thói quen của nó. Trong cả thị trấn nhỏ này, sinh vật sống sót duy nhất có thể gọi tên chính là nó. Tất cả mọi người đều đã rời đi, chỉ có nó vẫn kiên trì bám trụ, chờ đợi ngày chủ nhân trở về. Nó vẫn muốn bàn tay ấm áp của chủ nhân nhẹ nhàng vuốt ve bộ lông mềm mượt, sạch sẽ của mình, vui sướng biết bao.

“Đùng!” Khi con chó Rubas lông dài cố chấp kia đang ngủ mà liếm mép, lần nữa hồi tưởng lại cảm giác no nê, cánh cửa lớn của thư phòng đổ nát bị ai đó thô bạo đẩy tung từ bên ngoài vào. Gió lạnh mang theo nước mưa ào ạt tràn vào.

“Nơi này có một con chó hoang!”

Một tên cận vệ Saimoor phát hiện ra nó, vội vã bước nhanh tới, la lên xua đuổi. Con chó lông dài chỉ run rẩy thân thể, đau đớn cuộn mình, nghiêng mõm, đôi mắt đờ đẫn buồn bã, vẫn nằm lì bên lò sưởi, càng híp chặt mắt lại, như thể đang ngầm nói: “Tùy các ngươi.”

“Ầm!” Nó bị người ta đá một cước. Con vật đáng thương đó run rẩy chiến chiến, cực kỳ không tình nguyện chậm rãi đứng dậy. Trong miệng thỉnh thoảng buồn bã kêu rên những tiếng trầm thấp, như thể nhón chân, tiến về phía lỗ hổng nó đã chui vào. Bên ngoài trời đang mưa, luồng khí lạnh từ lỗ hổng xộc vào, khiến nó chần chừ không muốn ra.

“Nơi này hóa ra là nhà của ai?” Tên Béo giơ một cây giá cắm nến đi tới, ngẩng đầu nhìn căn phòng đổ nát trước mắt, cau mày hỏi.

“Gia đình trưởng trấn cảng ạ,” một tên cận vệ nhỏ giọng đáp lời. “Nghe nói cả nhà họ đã bị giết sạch trong cuộc cướp phá của người Normandy. Cả cảng này cũng đã bị bỏ hoang nửa năm nay. Đây là căn nhà duy nhất trong trấn vẫn còn có thể ở được.”

“Chết sạch cả rồi sao?” Tên Béo lẩm bẩm, sắc mặt có chút nghiêm nghị. Tình huống như thế này rất phổ biến ở miền Trung Salander. Trước khi đột kích miền Bắc Salander, người Normandy luôn lấy khu vực ven biển trung tâm Salander làm trọng điểm tấn công. Miền Bắc còn thế, huống chi vùng duyên hải miền Trung vốn đã chịu nhiều tàn phá. Người dân phải chạy nạn khắp nơi, khiến kinh tế các quận suy tàn, những khu đất rộng lớn không người ở có thể thấy ở khắp nơi.

“Thôi được, cứ để nó ở lại đi,” Tên Béo phất tay ra hiệu cho đám cận vệ. “So với chủ nhân của nó, chúng ta mới là khách qua đường.”

Rất nhanh, trong phòng lại chỉ còn lại một người và một con chó. Lò sưởi lại cháy lên những ánh lửa ấm áp, hơi ấm lan tỏa khắp phòng. Mùi vị quen thuộc khiến con chó lông dài này lại lặng lẽ men theo bóng tối trong phòng, cẩn thận di chuyển về phía lò sưởi. Nhưng khi thấy tên Béo nhìn sang, nó vội vàng nằm bất động trong bóng tối, tứ chi cuộn tròn, giả vờ chết.

“Ha ha, quả là một tên xảo trá.” Tên Béo khóe miệng khẽ cười, thành thạo xẻ một miếng thịt gà nướng lớn, ném cho “người bảo vệ” đang lặng lẽ tiến đến này. Con chó lông dài bị hành động này làm giật mình, nó từng bị tên Béo xua đuổi, nên toàn thân dựng lông tơ, nghiến răng nhe nanh với tên Béo, trong miệng phát ra tiếng gầm gừ trầm thấp.

“Ha ha, có chút thú vị.”

Tên Béo nhìn con chó lông dài đang tỏ vẻ địch ý, cầm nửa miếng gà nướng còn lại trong tay vứt xuống đất, dùng chân đạp đạp, mắt lóe sáng, nói rằng: “Đến đây, nếu có bản lĩnh thì tha hết đi!”

Mùi gà nướng theo gió bay tới. Con chó lông dài đầu tiên sững sờ một thoáng, sau đó ánh mắt tuy quay đi chỗ khác như thể hoàn toàn không nhìn thấy miếng gà nướng, nhưng dòng nước dãi chảy xuống đất đã tố cáo nó.

���Quả là có sức nhịn tốt!”

Tên Béo khóe miệng mỉm cười, lại dùng chân đẩy nửa miếng gà nướng ra xa hơn một chút. Khi chân vừa rời khỏi miếng gà nướng, cái bóng mờ kia gần như thể hiện ra sức mạnh phi thường, không hề phù hợp với thân thể gầy yếu của mình. Cứ thế, dưới con mắt sững sờ của tên Béo, con chó lông dài ngậm miếng thịt gà nướng một phát vào miệng, rồi như một vị tướng quân vừa thắng trận, hùng dũng rời đi.

Biến hóa chớp nhoáng này khiến tên Béo ngây người.

“Cái tên này,” Tên Béo có chút bất đắc dĩ lắc đầu.

Nếu tất cả danh tướng trên đại lục biết, kẻ địch lớn nhất trong lòng họ, Saimoor tên Béo, được mệnh danh là Chiến Thần bất bại, lại bị một con chó hoang đánh bại, chắc hẳn tất cả sẽ tức giận và xấu hổ đến mức thổ huyết mà chết.

“Kẽo kẹt.” Đúng lúc này, cửa phòng lại bị đẩy ra. Hồ Luân Phỉ Lâm trong bộ váy bó sát màu đỏ xuất hiện ở cửa. Ánh lửa lò sưởi chập chờn dịu dàng chiếu lên khuôn mặt đẹp như hoa của nàng.

Dưới cái nhìn chăm chú của tên Béo, đôi mắt linh động của Hồ Luân Phỉ Lâm lóe lên ánh sáng. Nàng nửa ngồi nửa quỳ, cực kỳ cung kính thi lễ, rồi răng ngọc khẽ cắn, giọng nói trong trẻo thưa: “Thiếu tộc trưởng Hồ Lâm tộc Hồ Luân Phỉ Lâm, bái kiến Đại Công Tước. Hôm nay chính là ngày khởi hành, có chuyện nhất định phải bẩm báo Đại Công Tước.” Giọng mềm mại ẩn chứa vài phần kiên nghị.

Tên Béo bị hành động của Hồ Luân Phỉ Lâm làm giật mình, vội vã đi tới, đỡ cánh tay mềm mại của nàng, nói rằng: “Ngươi có chuyện gì cứ việc nói. Hồ Lâm tộc và Vaegirs ta vốn là một thể, vinh thì cùng vinh, nhục thì cùng nhục. Bất kể là chuyện gì, Vaegirs ta chắc chắn sẽ không khoanh tay đứng nhìn.”

“Đại Công Tước lời ấy nhưng là lời nói thật?”

Hồ Luân Phỉ Lâm ngẩng đầu lên, mái tóc đen mượt buông xõa trên vai, trong mắt ẩn chứa ánh sáng như lửa, chăm chú nhìn tên Béo: “Đại Công Tước năm đó đã từng đáp ứng chúng tôi, nếu Hồ Lâm tộc chúng tôi có thể tìm thấy lối đi về quê hương trong truyền thuyết, ngài chắc chắn sẽ không ngăn cản nữa. Không biết lời đó còn giữ lời không?”

“Các ngươi tìm thấy lối về?” Tên Béo khắp mặt là sự kinh ngạc. Đây chính là một lối đi đến đại lục khác. Nếu Hồ Lâm tộc thật sự tìm thấy, chẳng phải có hai lối đi đến thế giới bên ngoài tồn tại trên đại lục Calradia sao?

“Vẫn chưa, nhưng tôi tin là sẽ nhanh thôi.” Hồ Luân Phỉ Lâm lắc đầu. Sự kinh ngạc của tên Béo càng khiến nàng cảm thấy bất an. Giọng nói nghèn nghẹn cất lời: “Trước đây, các đoàn thuyền thám hiểm của chúng tôi đều bị chặn lại ở phía sau Salander và buộc phải quay về. Còn bây giờ, nếu có thể chiếm được biển Salander, nhiều nhất trong vòng một hai năm, chúng tôi nhất định sẽ tìm thấy nó.

Tuy rằng những năm gần đây Đại Công Tước đối với Hồ Lâm tộc tôi cực kỳ ân trọng, nhưng lời thề trở về quê hương của Hồ Lâm tộc đã hòa vào máu thịt của biết bao thế hệ người Hồ Lâm.

Lần này mẫu thân cố ý để tôi bẩm báo chuyện này với Đại Công Tước. Tôi cũng đã suy nghĩ rất lâu, mới quyết định nói cho Đại Công Tước vào đêm trước ngày ly biệt này.” Hồ Luân Phỉ Lâm nói xong, ánh mắt lấp lánh, trên mặt hiện lên vẻ mặt khó tả, đôi mắt nàng chăm chú nhìn tên Béo.

Giờ đây, Vaegirs Liệp Ưng không còn là tiểu Lãnh Chúa địa phương Saimoor ngày trước, mà Vương quốc Vaegirs quật khởi nhanh chóng đã trở thành một cường quốc thực thụ trên đại lục.

Mười vạn tinh nhuệ của Vương quốc, nam chinh bắc chiến, cùng với bách chiến binh đoàn sẵn sàng chờ lệnh ở biên giới.

Khi lục quân lập nên uy danh lừng lẫy trên đại lục với thế tấn công như chẻ tre, hải quân Vaegirs mới thành lập cũng nhanh chóng trưởng thành từ những bước đi chập chững ban đầu. Họ liên tục giành được những chiến thắng huy hoàng trong nhiều trận chiến giành quyền bá chủ, khiến bất kỳ hạm đội quốc gia nào cũng phải kinh ngạc. Với sức chiến đấu phi thường kiệt xuất, hải quân Vaegirs hoàn toàn có khả năng phong tỏa bất kỳ vùng biển nào.

Trước mặt một vị quân chủ như vậy, vỏn vẹn hai vạn chiến binh bộ lạc Hồ Lâm, chỉ trong khoảnh khắc suy nghĩ, cũng có thể khiến cả bộ tộc lâm vào cảnh diệt vong.

“Yên tâm, ta đã thề máu mà.”

Tên Béo nhìn Hồ Luân Phỉ Lâm đang căng thẳng đến cực độ, đột nhiên khóe miệng khẽ cười, giơ cánh tay còn hằn vết đao cũ của mình lên, lắc nhẹ trước đôi mắt to tròn long lanh của Hồ Luân Phỉ Lâm, cười nói:

“Để ký kết lời thề này, ta đã phải trả giá bằng mấy chén máu tươi, suýt chút nữa bị hút cạn máu thành người khô. Đây là một trong những nội dung của thỏa thuận ta đã ký kết với các ngươi ban đầu, cũng là cơ sở hợp tác của chúng ta. Ta tôn trọng các ngươi, vì duy trì phong tục truyền thống đặc biệt của mình, sợ bị các chủng tộc khác trên Đại lục đồng hóa, mà chọn cách sống cô lập hàng trăm năm trên hải đảo hẻo lánh. Nghị lực ấy đủ khiến bất cứ ai cũng phải kính phục.”

Nhìn tên Béo một bộ dạng trịnh trọng giơ cổ tay lên, đôi mắt Hồ Luân Phỉ Lâm chớp chớp, đột nhiên “phù” một tiếng bật cười, cười đến run rẩy cả người. Khi nàng khom lưng, ánh lửa xuyên qua cổ áo rộng, gần như có thể nhìn thấy bộ ngực rung động của nàng. Có lẽ vì không có nội y gò bó, nên đôi gò bồng đào trắng tuyết kia, không chút phòng bị, dao động theo từng cử chỉ, trông đặc biệt sống động, khiến tên Béo “ừng ực” nuốt nước miếng một cái, lẩm bẩm:

“Cô gái nhỏ này tuy không lớn tuổi nhưng thật là căng đầy a.”

“Đó là Đại Công Tước quá dễ lừa!” Hồ Luân Phỉ Lâm dường như còn không biết mình đã lộ liễu. Nàng ngẩng đầu lên, khóe miệng mang theo ý cười xinh đẹp, đôi mắt cong như trăng khuyết chớp chớp, cao giọng nói rằng: “Kỳ thực nghi thức đó không nh��t định cần máu người. Ngay cả trong tộc chúng tôi, cũng rất ít khi phải sử dụng nhiều máu người đến vậy. Máu động vật cũng có thể thay thế.”

“A, còn có thể như vậy sao?”

Tên Béo bị nói đến mặt đỏ tía tai. Hắn bỗng nhận ra vết sẹo đã lành trên cổ tay mình, hằn lên như một cái miệng nhỏ chúm chím của phụ nữ. Nhìn thấy nó, tên Béo không khỏi so sánh với đôi môi đỏ tươi đầy quyến rũ của Hồ Luân Phỉ Lâm, và nhận ra chúng quả thực có vài phần tương đồng, đặc biệt là chỗ sưng phồng lên bất ngờ, hệt như đôi môi đỏ thắm gợi cảm kia.

“Ân, Đại Công Tước…”

Lúc này Hồ Luân Phỉ Lâm vừa vặn xoay đầu lại, ánh mắt si mê của nàng và tên Béo va vào nhau, nhất thời không gian trở nên tĩnh lặng.

“Khặc khặc… Hoàn toàn là hiểu lầm!”

Lão lưu manh lúng túng tột đỉnh giải thích. Hồ Luân Phỉ Lâm đỏ bừng mặt cúi đầu, miệng không nói gì, nhưng những ngón tay sau lưng lại vui vẻ đùa nghịch vạt váy, đó là biểu hiện của sự cực kỳ vui sướng.

Một hồi lâu sau, Hồ Luân Phỉ Lâm xấu hổ cúi đầu, rồi mới giơ lên chiếc cổ thiên nga, nói rằng: “Kỳ thực thành ý của Đại Công Tước, Hồ Lâm tộc chúng tôi rất coi trọng. Nếu không phải nhiều máu đến vậy, mẫu thân cũng sẽ không kiên định đứng về phía Đại Công Tước như vậy. Sau lần đó, mẫu thân luôn miệng khen ngài rất cường tráng, là người đàn ông cường tráng nhất mà bà từng thấy trong đời. Ngài phải biết, từ khi Hồ Lâm tộc chúng tôi mở ra nghi thức này đến nay, người đàn ông có thể một lần lấy được nhiều máu đến vậy, chỉ có một mình Đại Công Tước.”

“Thật sự là…” Tên Béo há hốc miệng. Lão lưu manh vô cùng lúng túng. Như vậy mà cũng là cường tráng sao? Mỹ học bạo lực của Hồ Lâm tộc quá tiên phong!

“Đại Công Tước có biết, kỳ thực không phải tất cả người Hồ Lâm đều muốn trở về cố thổ,” Hồ Luân Phỉ Lâm trầm giọng nói. “Ký ức về cố hương, thực ra đã mờ nhạt dần trong dòng thời gian hàng trăm năm. Hiện tại Hồ Lâm tộc phồn thịnh, là mấy trăm năm qua, vô số tộc nhân đã dùng máu tươi và sinh mệnh của mình để từng bước mở rộng ra. Ngay cả mẫu thân tôi, tộc trưởng đương đại của Hồ Lâm tộc, cũng không tán thành việc vượt qua thế giới rộng lớn hơn, bước lên một con đường không thể đoán trước.”

“Thế nhưng, chúng tôi cần một lý do để ở lại,” Hồ Luân Phỉ Lâm giọng nàng ngập ngừng, liếc tên Béo bằng ánh mắt nóng bỏng, ngượng ngùng nói: “Nếu Đại Công Tước có thể đáp ứng Hồ Lâm tộc chúng tôi một thỉnh cầu đường đột, mẫu thân tôi liền có lý do để đối kháng với trưởng lão hội trong tộc.”

“Thỉnh cầu gì?” Tên Béo tò mò hỏi.

Hồ Luân Phỉ Lâm xấu hổ cúi đầu, trên mặt đỏ bừng như lửa thiêu, dùng một giọng trầm thấp nói rằng: “Nếu Đại Công Tước có thể ban cho chúng tôi một đứa trẻ mang dòng máu Hồ Lâm, vậy mọi chuyện sẽ dễ giải quyết hơn nhiều.”

Khi tên Béo đang ngây người ra, Hồ Luân Phỉ Lâm ung dung đứng dậy từ phía đối diện. Vóc dáng cao ráo, thân hình đầy đặn toát lên vẻ đẹp khỏe khoắn, khiến người ta phải xao xuyến.

“Có lẽ Đại Công Tước còn chưa biết, ngài chính là người đàn ông trong mộng của tất cả thiếu nữ xinh đẹp Hồ Lâm t���c. Mạnh mẽ, mộc mạc, hơn nữa lại trọng tình trọng nghĩa.”

Hồ Luân Phỉ Lâm thành thạo cởi bỏ áo giáp chiến đấu Saimoor của tên Béo, quyến rũ thì thầm. Những ngón tay mềm mại của nàng xẹt qua làn da tên Béo, mang đến một cảm giác kích thích nhẹ nhàng, khoan khoái len lỏi khắp cơ thể.

Tên Béo hơi không tin nhìn vào khuôn mặt xinh đẹp, trẻ trung đầy nhiệt huyết thôn dã đang ở ngay trước mắt mình, một vẻ đẹp hoang dã.

Đôi môi đỏ tươi đặc biệt căng mọng của Hồ Luân Phỉ Lâm, kết hợp với vẻ đẹp thanh xuân và sự quả cảm trong lời nói, đủ sức khơi gợi bản năng chinh phục của bất kỳ người đàn ông nào.

Vì nhiều năm sống gần nước, làn da của Hồ Luân Phỉ Lâm có chút sẫm màu. Trên cơ thể khỏe mạnh của nàng, hầu như không nhìn thấy một vết sẹo nào. Trong ánh lửa đỏ sậm, hiện lên một vẻ hồng hào khỏe mạnh hiếm thấy.

Kết hợp với đôi chân dài miên man, chiếm gần ba mươi phần trăm chiều cao cơ thể, khi nàng ngồi khoanh chân, trông chẳng khác nào một con báo săn duyên dáng, kích thích bản năng chinh phục trong lòng đàn ông.

“Chậm… chút…” Tên Béo toàn thân run rẩy, đưa tay nắm lấy bờ vai ngọc của Hồ Luân Phỉ Lâm.

Hồ Luân Phỉ Lâm sắc mặt hơi trắng, hoảng hốt quỳ gối trước mặt tên Béo, hai tay buông xuống thưa: “Xin lỗi, Đại Công Tước có phải chê Phỉ Lâm làm không tốt không? Thiên hạ không một mỹ nữ nào không mơ được hầu hạ ngài, Phỉ Lâm cũng không ngoại lệ, vì lẽ đó Đại Công Tước căn bản không cần lo lắng.”

Nhìn đôi chân dài thẳng tắp quá đỗi mỹ miều của Hồ Luân Phỉ Lâm, con ngươi tên Béo lén lút chuyển động, giọng nói lại trịnh trọng: “Chiếc giường này không chắc chắn lắm, dùng chút sức là đổ ngay. Hay là dựa vào tường đi, ta thích từ phía sau.”

Giữa những đợt mưa bay, mặt biển yên bình bỗng hiện lên vẻ dữ dằn, bọt nước trắng xóa cuộn trào. Nhìn ra xa, khắp nơi đều là một màu xanh trắng, những con sóng hình tam giác tung bọt trắng xóa, hệt như một đàn thỏ trắng đang lao nhanh.

“Kẽo kẹt!” Tiếng thân thuyền lay động kẽo kẹt. Ba mươi chín chiếc chiến hạm cao lớn của Hồ Lâm tộc, giữa gió biển kịch liệt, chậm rãi rời xa bến cảng chật hẹp Ruimadoc.

“Vù vù!” Cánh buồm trắng khổng lồ bị gió biển gào thét thổi căng phồng thành hình bán cầu. Hơn mười chiếc chiến hạm Hồ Lâm lớn nhất xếp hàng đầu, theo sau là hơn mười chiếc hộ tống hạm nhỏ hơn một chút. Hàng chục mũi tàu nặng nề đồng loạt nhấn chìm xuống, tựa như một lưỡi cày khổng lồ, ngay lập tức xé toạc mặt biển đang xao động. Thân thuyền khổng lồ lướt trên mặt nước, tạo thành một vệt trắng dài hàng trăm mét.

“Rào!” Gió biển cuốn tung những bọt nước, tựa như đàn thỏ đang lao nhanh, đột nhiên va về phía mặt bên chiếc chiến hạm Hồ Lâm với những móc sắt treo đầy hai bên hông, “bùm” một tiếng nổ tung, hóa thành những màn nước trắng xóa lấp lánh khắp nơi.

Đội tàu đi xa dần, cho đến khi toàn bộ hạm đội Hồ Lâm khuất xa dần nơi chân trời, chỉ còn là một chấm đen nhỏ khó nhận ra. Tên Béo mới dời ánh mắt nóng bỏng khỏi mặt biển, bước xuống từ đài quan sát ở bến tàu. Những hạt mưa li ti rơi xuống trán hắn, khiến cái đầu đang nóng bừng của hắn dịu đi đôi chút.

Một tên cận vệ khoác áo choàng đỏ vội vã chạy tới, đưa một chiếc áo choàng đỏ chống thấm nước cho tên Béo. Chiếc áo choàng này được làm từ da thú Polo Lệ ở miền Tây Vaegirs. Mỗi kỵ binh cận vệ đều được trang bị một chiếc. Màu đỏ thẫm của chúng như lửa nhảy múa trong gió.

Loài Polo Lệ là một loài thủy thú ở miền Tây Vaegirs, hình thể không lớn, thích săn tôm tép nhỏ. Dáng đi lạch bạch mập mạp rất đáng yêu, nhưng dưới nước lại cực kỳ linh hoạt. Chúng thích sống quần cư ở những bờ sông và bãi bùn hẻo lánh, dùng cành cây gãy để dựng tổ huyệt giống như tổ chim. Chúng còn dùng đá vụn chất thành một con đập nhỏ, tạo ra một ao nước riêng cho mình. Chúng có bộ lông cực kỳ mượt mà và bóng bẩy. Khi chúng lên bờ, những giọt mưa sẽ trượt dọc theo lớp lông đó mà không thấm vào.

Trước đây, loài thủy thú Polo Lệ này chủ yếu được người dân địa phương săn bắt làm nguồn thực phẩm. Da lông của chúng sau khi lột sẽ được phơi khô trên lều, sau đó được chế thành quần áo cho dân chăn nuôi. Cũng từng có thương nhân buôn loại da lông n��y đến các khu vực phồn hoa của Vaegirs.

Nhưng hiệu quả kinh tế không cao. Quý tộc ra ngoài có xe ngựa, ngày mưa thì không cần những vật có mùi dầu mỡ nồng nặc như thế. Dân thường cũng không ưa những thứ có mùi ẩm mốc nồng nặc như thế. Thay vào đó, đa số nông dân đều mặc áo tạp dề bằng da thú, nên việc gặp mưa đối với họ thực sự chẳng thấm vào đâu. Ai mà đến nỗi không có cả quần áo để mặc, thì còn bận tâm gì việc có bị ướt mưa hay không.

Nhưng khi tên Béo nắm quyền Tây Bộ, những bộ lông có giá trị ấy bắt đầu được ưa chuộng. Vì có liên minh thương mại và nhiều thương nhân đến, những bảo vật trước đây chỉ nằm trong các thung lũng hẻo lánh cũng có thể dễ dàng được vận chuyển đi buôn bán ở nơi khác.

Đương nhiên, khách hàng lớn nhất đến từ quân đội. Hàng năm, khoảng 30% da thú Polo Lệ đều là mặt hàng cung cấp độc quyền cho quân đội. Sau khi được các thợ thủ công quân đội gia công đặc biệt, loại bỏ mùi dầu mỡ nguyên bản, nhuộm thành màu đỏ chói, chúng được chế tác thành một trong những vật phẩm thiết yếu quan trọng nhất của quân đội: “áo choàng chống thấm nước”.

Phải biết rằng, trên người binh sĩ, ngoài sinh mạng, quý báu nhất chính là áo giáp và vũ khí. Những thứ này đều được rèn đúc bằng sắt, nếu dầm mưa lâu ngày sẽ xuất hiện hiện tượng rỉ sét và ăn mòn.

“Đùng đùng!” Những hạt mưa li ti đập vào bức tường đổ nát, nổi lên một màn nước trắng xóa, như một làn khói mờ ảo, bao phủ cả cảng Ruimadoc trong một màn mưa bụi.

Tên Béo kéo chặt cổ chiếc áo choàng chống thấm nước. Nước mưa lạnh lẽo không chút cản trở trượt dọc theo bề mặt bóng loáng bên ngoài chiếc áo choàng đỏ xuống đất, hóa thành những vệt nước bẩn thỉu. Ánh mắt sắc bén của hắn xuyên qua màn mưa, nhìn vào những bóng hình màu đỏ.

Gần hai ngàn kỵ binh cận vệ mặc áo choàng đỏ, nghiêm trang cưỡi ngựa đứng thẳng giữa màn mưa bụi trắng xóa này. Những hạt mưa kịch liệt làm ướt đẫm trán họ. Nước mưa lạnh lẽo chảy dọc theo những đường vân giáp kim loại lộ ra ngoài áo choàng của họ, tạo thành những vũng nước nhỏ dưới chân họ.

Nhưng ánh mắt của họ lại hiện lên sự bùng cháy và nhiệt huyết, toát ra khí chất sát phạt chỉ có ở những chiến binh. Như thể cả thế giới này đang bừng cháy bởi sắc đỏ ấy.

Trong trận chiến Moraneb, hai vạn quân Salander hoảng loạn tháo chạy, gần như một nửa đã ngã xuống dưới lưỡi loan đao sắc bén và vó ngựa sắt của họ.

Và lần này, họ sẽ một lần nữa theo sát dưới chiến kỳ Liệp Ưng, để chào đón một chiến thắng huy hoàng.

***

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, xin đừng mang đi nơi khác nhé!