62 Kinh Đô cuộc chiến (7)

Tin tức về việc quân đội Vaegirs vây hãm thành Birmingham đã gây ra một trận hoảng loạn không hề nhỏ tại thành Kulongze vào đêm khuya. Sứ giả mang tin cưỡi trên một con ngựa già gần đất xa trời, vội vã lao vào thành Kulongze, khiến rất nhiều người hoảng sợ.

Nhiều dân chúng còn lầm tưởng rằng quân đội Normandy đã quay lại giết chóc. Việc các tầng lớp cao của Vương Quốc bí mật thông đồng với nhau vẫn là một bí mật đối với phần lớn người dân. Kinh đô Salander thỉnh thoảng còn tung tin đồn rằng người Normandy sắp phát động một cuộc tấn công mới, nhằm lấy đó làm lý do để liên tục mở rộng quân đội và duy trì mức thuế chiến tranh cao.

Công tước Berlanto đang hưởng thụ giây phút dịu dàng hiếm hoi dưới sự hầu hạ tận tình của cô tình nhân xinh đẹp, thì đột nhiên nhận được tin tức này. Bản năng đàn ông của ông ta lập tức bị phá vỡ hoàn toàn.

Ông ta tức đến nổ phổi khi nhìn người đưa tin, hận không thể đạp một cú cho bọn chúng xuống biển sâu. Sau khi nhận được báo cáo, các tướng quân Salander tụ tập đông tây trong đại sảnh lâu đài Kulongze. Thấy Công tước Berlanto với sắc mặt âm trầm bước vào, các tướng quân vội vàng im bặt.

Ai cũng biết, từ lần trước khi về kinh đô, vì sự việc ở phương Bắc vượt ngoài tầm kiểm soát mà bị Bệ hạ Xuđan nghiêm khắc quở trách là "kẻ chỉ biết nghĩ cho bản thân như động vật", tổng chỉ huy Berlanto đã luôn mặt mày tối sầm. Xung quanh ông ta lúc nào cũng có vô số phụ nữ vây quanh, vậy mà những lúc quan trọng nhất, chuyện lại luôn đổ bể – đây chính là nỗi đau lớn nhất trong lòng người đàn ông. Có lẽ đang cố gắng tìm lại niềm vui đã mất từ lâu, Berlanto với sắc mặt lúc trắng lúc xanh, nhìn các tướng quân câm như hến, khịt mũi mạnh một tiếng, tỏ rõ sự bất mãn.

Đôi mắt tam giác đầy vẻ hiểm độc của Berlanto khiến tất cả những ai bị ông ta nhìn chằm chằm đều cảm thấy lạnh toát sống lưng. Thành Birmingham cách Kulongze chưa đầy nửa ngày đường, việc người Vaegirs vây ép thành Birmingham chắc chắn giống như một con dao găm sắc bén đang nhắm vào sau lưng Kulongze.

"Mang bản đồ ra đây!" Berlanto nổi trận lôi đình thét lên với vệ binh đứng phía sau. Đoạn ông ta tàn nhẫn hất tất cả đồ vật trên khay trà phía trước xuống đất, trải tấm bản đồ lên mặt khay bóng loáng. Hơn mười tướng quân Salander đứng thẳng hai bên sợ hãi vội vàng cúi đầu.

"Thằng khốn, sao chúng có thể xuất hiện ở thành Birmingham được chứ?" Công tước Berlanto lẩm bẩm chửi rủa, tay tìm kiếm vị trí thành Birmingham trên bản đồ.

"Chẳng phải đối phương muốn mở một lỗ hổng từ thành Birmingham, rồi tiến thẳng vào Kinh đô chúng ta sao?" Một viên tướng Salander không giấu được vẻ kinh hãi trên mặt. Tay ông ta thận trọng di chuyển dọc theo bản đồ, phát hiện mũi tấn công đang chĩa thẳng về phía Kinh đô – nơi không ai được phép xâm phạm.

Đôi mắt hung ác của Berlanto dán chặt vào bản đồ, cơ mặt ông ta giật liên hồi, ánh mắt lóe lên vẻ khát máu. Trên bản đồ, thành Birmingham tình cờ lại nằm ở nút thắt quan trọng nhất trên tuyến phòng thủ phía Bắc của cả lâu đài Kulongze và lâu đài Seymour Toku.

Trông nó thật chói mắt như vậy. Trước đây không phát hiện thì cũng có thể chấp nhận, nhưng giờ nhìn trên bản đồ, không chỉ các tướng quân Salander đồng loạt hít một hơi lạnh, mà ngay cả bản thân Berlanto cũng cảm thấy tim mình thắt lại từng hồi.

Nước cờ này của quân đội Vaegirs đã hoàn toàn đánh trúng điểm yếu trên tuyến phòng thủ phía Bắc của Salander. Vì chiến tranh với người Normandy, rất nhiều khu vực ở Trung Bộ đã biến thành một vùng phế tích sau những cuộc giao tranh ác liệt.

Sau khi bí mật thông đồng với người Normandy, Kinh đô nhanh chóng đề ra chính sách mở rộng về phía Bắc. Để giành lại tối đa đất đai đã mất, Kinh đô đã liều lĩnh điều binh lực đóng giữ từ các khu vực Trung Bộ, nhằm chiếm lấy thêm nhiều địa bàn và nhân khẩu.

Theo đà mở rộng lãnh thổ nhanh chóng, binh lực ở khu vực Trung Bộ cũng như đầm nước bị rút cạn, chỉ còn lại một ít người già yếu bệnh tật. Vùng đất trở nên trống rỗng, khó có thể phòng thủ toàn diện, buộc phải áp dụng chiến lược phòng ngự trọng điểm.

Mà thành Birmingham vừa vặn nằm ở tâm điểm của vùng trống rỗng này. Trong phạm vi 50 dặm quanh thành Birmingham không có bất kỳ quân đồn trú nào, và thành Birmingham cách Kinh đô Salander chỉ vỏn vẹn một ngày đường.

Nếu người Vaegirs chiếm giữ thành Birmingham và phát hiện bí mật này, rồi liều mạng tiến quân thẳng vào Kinh đô Salander, thì toàn bộ tuyến phòng thủ phía Bắc của Salander sẽ hoàn toàn rối loạn. Nghĩ đến lần răn dạy trước, Công tước Berlanto vẫn còn ám ảnh. Nếu ông ta lại bị người Vaegirs chọc thêm một gậy, cho dù quân đội Vaegirs không đánh hạ Kinh đô, Bệ hạ Xuđan nổi giận cũng sẽ xử tử ông ta.

"Điều binh lực, điều động tất cả những đội quân có thể điều động từ thành Fleming, nơi gần thành Birmingham nhất, bằng mọi giá phải giành lại thành Birmingham!" Công tước Berlanto nghiến răng nghiến lợi nói, khuôn mặt đỏ bừng như sắp ứa máu bất cứ lúc nào.

"Thành Fleming..." Một viên tướng Salander bên cạnh chần chừ nói, sắc mặt vô cùng khó coi. Thành Fleming là cứ điểm quan trọng để giám sát Hồ Đồ Bắc Ân ở phía Bắc, nơi đồn trú của hai quân đoàn kỵ sĩ Mamluks Salander. Điều quân đoàn Mamluks ở thành Fleming đi chẳng phải có nghĩa là phơi trần mình trước mối đe dọa từ phía Bắc sao?

Quân Vic với hơn vạn quân đang chằm chằm vào mặt đông của Hồ Đồ Bắc Ân. Chúng không chỉ tăng cường điều thêm rất nhiều khí tài công thành và máy bắn đá mà hướng nhắm vào tường thành Fleming, thậm chí còn tăng cường một tiểu đoàn bộ binh mới. Lúc này mà điều quân đội đồn trú tại Fleming đi, các tướng quân Salander không dám tưởng tượng sẽ có hậu quả khôn lường đến mức nào.

Thế nhưng, nếu không lập tức điều động binh lực mạnh mẽ để giành lại thành Birmingham, thì đối với tuyến phòng thủ phía Bắc của Salander mà nói, đó tuyệt đối là một đòn chí mạng. Quân đội Vaegirs chiếm giữ thành Birmingham chẳng khác nào giương một mũi tên nhọn có thể hủy diệt cả nước ngay trước mặt Kinh đô Salander.

Chỉ cần mũi tên nhọn ấy bắn đi, cây đại thụ mang tên Vương Quốc Salander sẽ ngay lập tức trở thành một cái tên trong sử sách. Người Vaegirs, ở bên kia chiến tuyến, vốn nổi danh khắp Đại Lục bởi những cuộc tấn công tàn khốc của họ.

Câu ngạn ngữ "Móng vuốt của Chim Ưng chưa bao giờ thất bại" đã sớm theo những chiến công hiển hách của quân đội Vaegirs mà truyền khắp Đại Lục, giống như lần này ở thành Birmingham.

Vô tình, các tướng quân Salander không thể không thầm bội phục sự lão luyện và tàn độc của quân đội Vaegirs. Quả không hổ danh là những binh lính tinh nhuệ bách chiến bách thắng ở bên kia chiến tuyến, chúng đã lặng lẽ đánh một đòn chí mạng vào điểm yếu nhất trên tuyến phòng thủ phía Bắc của Salander. Chỉ là không biết vị tướng tài nào trong số các danh tướng Vaegirs đã chỉ huy đội quân này?

"Đại nhân, vị trí thành Fleming quá trọng yếu, thuộc hạ kiến nghị trực tiếp xuất binh từ Kulongze thì thỏa đáng hơn..." Một viên tướng Salander nhắm mắt khó khăn nói, gần như có thể cảm nhận được tính khí của Công tước Berlanto sắp bùng nổ.

Bất ngờ thay, Công tước Berlanto lại tiếp thu kiến nghị này. Xét theo một số hành động, Công tước Berlanto cũng được coi là một danh tướng của Salander. Vừa qua cơn nóng giận, ông ta cũng hiểu ra việc điều quân ở Fleming là không thỏa đáng, và vì thế đã sợ toát mồ hôi lạnh ướt đẫm người. Nguy hiểm thật, nếu thành Fleming trống vắng, quân Vic của Hồ Đồ Bắc Ân mà thừa cơ tràn vào, thì không chỉ thành Birmingham không thể lấy lại, mà toàn bộ tuyến phòng thủ phía Bắc cũng sẽ sụp đổ hoàn toàn.

Công tước Berlanto cố gắng bình tĩnh suy nghĩ, sau đó chậm rãi nói: "Điều hai vạn quân từ Kulongze đến chi viện thành Birmingham, ra lệnh thành Fleming tăng cường phòng ngự, không được để quân phương Bắc thừa cơ tràn vào. Đồng thời, thông báo tình hình này cho Kinh đô, yêu cầu họ đóng quân dọc đường, nhất định không được để người Vaegirs đột nhập Kinh đô."

Một viên tướng Salander hơi dè dặt nói: "Thế thì còn Kulongze... Chúng ta chỉ có chưa đầy ba ngàn quân. Nếu mục tiêu của quân đội Vaegirs không phải Kinh đô mà là chúng ta, thì sao mà chịu nổi?"

"Dừng ở đây thôi!" Công tước Berlanto không nhịn được phất tay, đôi mắt độc ác nhìn các tướng quân bên cạnh, nói: "Tất cả các ngươi hãy làm theo lời ta. Mau chóng giành lại thành Birmingham. Bằng không, dù ta có bị tống giam, thì Bệ hạ Xuđan cũng sẽ không bỏ qua các ngươi đâu. Vì danh dự cao quý và tính mạng gia đình của chư vị, chúng ta chỉ có thể mạo hiểm như vậy."

Cộc cộc cộc... Tiếng vó ngựa lanh lảnh lúc trời hừng đông càng trở nên đặc biệt rõ ràng, càng lúc càng gần. Trong bóng tối lờ mờ, những đội kỵ sĩ Mamluks lướt qua mặt đất nhanh như gió, chỉ để lại làn bụi không thể nhìn thấy.

Tiếng vó ngựa đánh thức các loài động vật nhỏ xung quanh, từ ếch nhái, chim chóc đến côn trùng các loại đều thi nhau cất tiếng kêu, khiến đêm xuân trở nên đặc biệt náo nhiệt. Chim trời bị dọa bay, vỗ cánh uỵch uỵch tìm nơi ẩn nấp.

Thế nhưng những kỵ sĩ Mamluks vẫn giữ im lặng tuyệt đối. Rất nhiều người cúi mình sát vào lưng ngựa. Thậm ch�� có những kỵ sĩ Mamluks tinh nhuệ, gan dạ còn dán chặt lưng vào mình ngựa mà ngủ, mặc cho chiến mã cứ thế tiến lên cùng đại đội.

Vào khoảnh khắc sắp hừng đông, sắc trời trở nên cực kỳ u tối. Vốn là đêm trăng sáng sao thưa, nhưng giờ đây chẳng có lấy một tia sáng nào. Tiếng móng ngựa vang vọng, đạp tan giấc mộng của Đại Địa.

Công tước Berlanto trong bộ giáp đỏ thẫm đặc trưng, cưỡi ngựa đứng thẳng trên một gò đất nhỏ. Trên đầu ông ta là chiếc mũ trụ kim loại hình chữ thập, uốn lượn như hai sừng trâu. Tấm che mũi lạnh lẽo ép sát sống mũi hơi thấp của ông ta, chỉ để lộ ra hai hốc mắt đen nhánh, nơi một đôi mắt đỏ ngầu, đầy vẻ hung ác đang nhìn những kỵ sĩ Mamluks đang lướt đi như gió dưới chân núi.

Bóng tối trước bình minh dần tan, những tia nắng ban mai từ từ xua đi bức màn đêm u tối trên Đại Địa. Từ xa, phía sau thành Birmingham như đống phế tích, mặt trời rực rỡ, không chút vội vã vươn mình lên cao, thắp lên những vệt sáng đỏ rực trên những rặng cây xanh sẫm bên ngoài thành. Trên tường thành trọc lóc, hầu như không thấy bóng người nào, điều này khiến các kỵ sĩ Mamluks Salander đang rải ra ngoài thành cảm thấy vô cùng nghi hoặc.

"Tiến quân!" Công tước Berlanto truyền đạt mệnh lệnh tấn công.

Ánh sáng yếu ớt từ từ rọi sáng những bộ giáp dày cộp, nặng nề của các kỵ sĩ Mamluks, cả những chiếc mũ giáp đội đầu được trang trí hoa lệ cùng những dải tua rua đỏ rủ xuống từ mũ giáp, bay phấp phới như những ngọn lửa trong gió.

Berlanto rất hài lòng khi nhìn thấy tuyến tấn công đầu tiên va vào tường thành Birmingham, giống như một đợt thủy triều đỏ rực đánh vào bờ đê. Không chút kháng cự nào, cờ hiệu của người Salander đã được cắm thẳng lên tường thành.

"Chuyện gì đang xảy ra vậy?" Khóe mắt Công tước Berlanto giật giật. Cho dù có ngu ngốc đến mấy ông ta cũng nhận ra thành phố này không hề có phòng ngự gì đáng kể. Khi các binh sĩ Salander dọn dẹp phế tích, trên quảng trường rộng lớn ở trung tâm thị trấn, họ phát hiện hàng chục người Salander bị trói chồng chất lên nhau. Đó chính là các quan quân Salander bị bắt giữ. Khi thấy các binh sĩ Salander đến gần, những quan quân này, miệng bị nhét giẻ, phát ra những tiếng rên rỉ ú ớ. Vừa được tháo giẻ khỏi miệng, một viên quan Salander vội vàng nhảy dựng lên.

"Ta là Berenger Turk của thành Birmingham, ta muốn gặp tướng quân của các ngươi!"

Tất cả công sức biên tập đoạn văn này đều thuộc về truyen.free, nhằm mang đến trải nghiệm đọc tốt nhất cho độc giả.