"Là một người phụ nữ, ta không có hứng thú quản chuyện của ngươi, nhưng là một thành viên của vương thất Swadian, ta tuyệt đối không thể khoanh tay đứng nhìn ngươi đẩy vương quốc vào nguy hiểm! Những gì ngươi đang làm hiện giờ chính là đẩy Swadian vào một vực sâu không lối thoát!"

Đối mặt chất vấn từ người anh thứ hai của mình, công chúa Haroldian xinh đẹp lạ thường để lộ một tia lạnh lẽo trong đôi mắt long lanh, khóe môi kiêu hãnh khẽ nhếch. Sự lạnh lùng đến rợn người ấy khiến tất cả mọi người trong phòng đều có thể cảm nhận rõ ràng.

"Gây nguy hiểm ư? Không! Đây mới là con đường nhanh nhất để xây dựng lại niềm tin của dân chúng Swadian!" Đối với em gái mình, Nhị vương tử Halao Jikesi cười gằn. Hắn không ngần ngại vung tay, chỉ ra ngoài cửa rồi nói với tất cả người Swadian đang đứng đó:

"Muội muội yêu quý của ta, em nên rời khỏi cung đình và ra ngoài nghe xem dân chúng bàn tán gì về chuyện này. Nếu không phải đám Vaegirs đáng ghét kia, chúng ta Swadian đã sớm thống nhất thảo nguyên phương Bắc rồi. Swadian chúng ta là vương quốc hùng mạnh nhất đại lục, trước đây là, bây giờ là, và sau này cũng sẽ là! Nếu không phải bọn Vaegirs quấy rối sau lưng, làm sao quân đội của chúng ta có thể thảm bại ở ba quận phương Bắc chứ?"

"Đông Đình là kẻ thù của chúng ta, Vaegirs cũng vậy!" Giọng Halao Jikesi chợt ngắt quãng, hắn nói một cách cuồng loạn: "Bọn chúng như những con kền kền rỉa xác thối lượn lờ trên đ���u chúng ta, bất cứ lúc nào cũng có thể sà xuống xâu xé chúng ta cùng với Đông Đình. Bây giờ chúng muốn phụ nữ của chúng ta, lần tới, chúng sẽ đòi đất đai thì sao? Lẽ nào chúng ta cứ mãi cam chịu thấp hèn ư? Không! Chúng ta là người Swadian, chúng ta là vương quốc hùng mạnh nhất đại lục này, chúng ta vĩnh viễn không thể bị đánh bại! Nhưng trước hết, chúng ta phải tự mình giành lấy phần vinh quang vốn thuộc về mình!"

Lời của Nhị vương tử Halao Jikesi vang vọng khắp đại sảnh, giống như tiếng rên rỉ trước lúc chết của thiên nga vang vọng bên tai mọi người. Mấy tên kỵ sĩ Swadian lén lút cúi đầu, vẻ mặt tràn ngập xấu hổ. Không chỉ những kỵ sĩ tùy tùng kia, mà ngay cả các kỵ sĩ theo Haroldian công chúa đến Vương Cung cũng thế. Trong không gian tĩnh lặng, chỉ còn lại tiếng thở hổn hển nhỏ bé của công chúa Haroldian.

"Các ngươi cũng nghĩ vậy sao?" Công chúa Haroldian lạnh lẽo đảo mắt qua các thuộc hạ đang mang tâm trạng mâu thuẫn rõ ràng. Không ai đáp lời nàng, nhưng việc các cung tiễn thủ bên ngoài cửa dần dần hạ cung tên xuống, đó chính là câu trả lời không thể nghi ngờ.

"Các ngươi còn đứng ngây ra đó làm gì, mau mau mang hắn đi! Ta muốn tự tay giết hắn!" Nhị vương tử Halao Jikesi nở nụ cười đắc thắng, quát các kỵ sĩ bên cạnh ra tay, muốn họ kéo Lidacus, người vừa bị khống chế, đi một cách nhục nhã.

Công chúa Haroldian liếc nhìn hắn một cái đầy ẩn ý, rồi đột nhiên né sang một bên, tiện tay chỉ vào vị trí của Lidacus, khinh thường nói: "Được thôi, hắn ở đằng kia, ngươi cứ việc đi mà giết hắn."

"Ngươi nghĩ ta không dám sao?" Nhị vương tử Halao Jikesi lập tức rút bội kiếm của mình. Hắn xông qua bên cạnh công chúa Haroldian, nhưng chưa đi quá ba mét thì đột nhiên dừng bước, cứ như thể chợt nhớ ra điều gì đó. Hắn quay đầu lại, vẻ mặt kỳ quái nhìn công chúa Haroldian, trông có vẻ khá lúng túng. Những người xung quanh cũng không biết rốt cuộc hắn muốn tiến tới hay lùi lại.

Công chúa Haroldian lạnh lùng nói: "Sao thế? Ngươi không phải muốn giết hắn sao?"

Nhị vương tử Halao Jikesi hít một hơi thật sâu, giận dữ nói: "Muội muội, người này nên do em tự tay giết hắn! Tên s��� giả Liệp Ưng này, em đừng quên, vị hôn phu của em cũng chính vì hắn mà chết trận trên chiến trường phương Bắc! Nếu không phải hắn nghiêm trọng làm suy yếu sức mạnh của chúng ta, Công tước Donald Scola, người đã có hôn ước với em, cũng đã không chết trong cuộc phản kích ở phương Bắc năm ngoái. Em phải tự tay giết hắn mới có thể giải mối hận trong lòng!"

Công chúa Haroldian liếc nhìn Nhị vương tử một cái, khinh thường nói: "Ta sẽ không giết hắn, ngươi muốn giết thì tự mình mà giết! Đừng tưởng rằng ta không biết, cái gọi là hôn ước vốn dĩ là ngươi và tên Donald Scola kia thông đồng với nhau. Ngươi tiến cử hắn với phụ vương, còn hắn thì đảm bảo ngươi có thể ổn định nắm giữ Kỵ Sĩ Đoàn thứ sáu. Đây chính là một cuộc giao dịch, một cuộc giao dịch dơ bẩn!"

Nhị vương tử Halao Jikesi ngay lập tức lúng túng. Nhưng hắn nhanh chóng thay đổi vẻ mặt, ghé sát vào tai công chúa Haroldian, khe khẽ nói: "Ta... chúng ta có thể đổi một cách khác không? Chẳng hạn như, em hãy xác nhận là ta giết hắn trong lúc nóng giận... Vậy thì phụ vương sẽ không trách tội."

Công chúa Haroldian ghét bỏ lùi lại hai bước, kéo dãn khoảng cách với Nhị vương tử, rồi nói với vẻ mặt lạnh nhạt: "Nhị ca, chuyện này ta không thể làm chủ. Ngươi muốn làm gì thì cứ làm đi, ta sẽ không xen vào. Nhưng muốn ta làm chứng, đó là chuyện tuyệt đối không thể. Ta sẽ báo cáo trung thực mọi chuyện hôm nay với phụ vương."

Nhị vương tử Halao Jikesi cười rạng rỡ nói: "Muội muội, chuyện này cũng là vì tốt cho chính em! Nếu hắn chết rồi, thì Pura Diailei, bạn thân nhất của em, sẽ không phải gả đi xa. Em nghĩ xem, cái chết của hắn là cách đơn giản nhất và hiệu quả nhất, phải không?"

Công chúa Haroldian liếc nhìn Nhị vương tử một cái đầy khinh thường, khinh khỉnh hừ một tiếng, lạnh lùng nói: "Quên đi thôi, Nhị ca, ta đã sớm nhìn ra rồi. Ngươi muốn giết người nhưng lại không có can đảm, muốn kế thừa vị trí Thái tử nhưng lại không dám buông tay. Những năm nay, khả năng khác của ngươi không hề tiến bộ, ngược lại là gan càng ngày càng nhỏ đi! Ngươi càng sống càng lùi bước! Nếu như ngươi thật sự muốn ngai vàng này, thì mau chóng rời đi. Ta sẽ giả vờ như hoàn toàn không biết chuyện này, cũng không muốn phát biểu bất kỳ ý kiến nào. Nói không chừng, ngai vàng Swadian này vẫn có thể đến lượt ngươi. Ngươi nếu cứ hấp tấp hoạt động khắp nơi như thế, phụ vương vẫn luôn nhìn thấy hết. Ngươi nghĩ rằng tất cả những gì ngươi làm đều có thể qua mắt được phụ vương sao? Đừng quên, ở Swadian, không chỉ có những Vương tử đã trưởng thành như ngươi, mà còn có ta, công chúa Haroldian của Swadian."

Nhị vương tử bị vạch trần bộ mặt thật, cuối cùng cũng không nhịn được nữa trên mặt, vội vàng che giấu nói: "Ta chẳng phải... vì quá xúc động nên mới hành động nhất thời thôi sao! À, nếu em đã nói vậy, thì ta đi đây. Cứ coi như ta chưa từng đến đây, coi như ta chưa từng đến." Cũng không đợi Haroldian trả lời, Nhị vương tử vội vã bỏ đi như một con gà trống thua trận. Chưa đầy ba phút sau, toàn bộ binh sĩ Swadian bên ngoài cửa cũng rút lui hết. Các kỵ sĩ trong Vương Cung cũng nhìn nhau một lát rồi lần lượt rời đi, đều giả vờ như hoàn toàn không hay biết chuyện gì.

Công chúa Haroldian nhìn bóng lưng của Nhị vương tử, lạnh lùng thốt lên một câu: "Tiểu nhân!" Lidacus, người đang nằm giả bất tỉnh, thực ra đã đổ đầy mồ hôi và tràn đầy đồng cảm. Công chúa Haroldian đứng thẳng yên lặng một lúc, rồi cũng quay về cung điện của mình, từ đầu đến cuối không hề liếc nhìn Lidacus dù chỉ một cái.

Chứng kiến cuộc đấu tranh cung đình đầy quanh co khúc khuỷu này, ban đầu Lidacus còn hơi căng thẳng, nghĩ rằng Nhị vương tử Swadian thật sự sẽ bất chấp tất cả để giết mình. Nhưng về sau, hắn lại âm thầm bật cười. Với chút năng lực ấy của vị Nhị vương tử này, mà cũng đòi nhòm ngó ngai vàng Swadian, thật đúng là chuyện cười.

Tuy nhiên, từ chuyện này có thể thấy rằng, vì Đại vương tử mất tích, cung đình Swadian đang rơi vào một vòng xoáy tranh đấu. Đáng tiếc, Nhị vương tử này đúng là số kiếp ngàn năm chỉ là kẻ đứng thứ hai. Dùng từ "Béo" để hình dung thì chính là: chí lớn nhưng tài mọn. Chỉ biết mơ tưởng viển vông, một kẻ như vậy, sao có thể lọt vào mắt một kẻ kiêu hùng như Harlaus được chứ!

Ngược lại, vị công chúa vương thất Swadian này lại là một nhân vật lợi hại. Quốc vương Harlaus có thể băng hà bất cứ lúc nào, nhưng vị trí người thừa kế đến giờ vẫn chưa được định đoạt. Chẳng trách Nhị vương tử kia lại bất chấp nguy hiểm bị trách phạt mà cũng phải cất lên tiếng nói của mình, ai bảo hắn hiện là ứng cử viên sáng giá nhất cho ngôi vị thừa kế chứ? Đáng tiếc, nhìn động thái của Quốc vương Harlaus mà xem, ông ta dường như vẫn còn đang hao tâm tổn trí vì vị trí Thái tử. Việc đích thân chỉ huy cuộc chiến Burglen lần này không nghi ngờ gì chính là một thái độ: khi chưa rõ sống chết của Đại vương tử, ai cũng đừng nghĩ đến vị trí Thái tử.

Do tình hình căng thẳng ở khu vực Praven, công chúa Haroldian hành động quả đoán. Đêm đó nàng liền bí mật phái người đưa Lidacus lên xe ngựa. Sáng ngày thứ hai, đoàn người ngay lập tức lên đường chạy như bay, đưa Lidacus đến Nigerica, nơi Quốc vương Harlaus đang ở. Trong tiếng Swadian, Nigerica có nghĩa là thành phố của những hồ nước.

Trong ký ức của Lidacus, Nigerica, phía đông Praven, là một thành phố xinh đẹp. Mặc dù xa đường ven biển, nhưng nó lại nổi tiếng là thành phố của nước. Bởi vì trong lãnh thổ Nigerica có quá nhiều hồ nước, mỗi khi hơi nước từ những hồ này bốc lên, thành phố Nigerica sẽ chìm vào một cảnh đẹp mờ ảo, tất cả mọi thứ đều trở nên không rõ ràng. Đây chính là ngu��n gốc tên gọi Nigerica.

Đáng tiếc, Lidacus căn bản không có cơ hội thưởng thức cảnh đẹp của Nigerica. Hắn lại một lần nữa bị cô lập hoàn toàn khỏi thế giới bên ngoài. Khi xuống khỏi chiếc xe ngựa xóc nảy, hắn hầu như bị hơn trăm kỵ sĩ cận vệ Hoàng gia Swadian vũ trang đầy đủ áp giải đi.

Mặc dù Ngoại vụ đại thần Swadian Hamuheed tiếp đón hắn tỏ ra rất khách khí, nhưng ai cũng rõ trong lòng một điều: toàn bộ khu vực đã bị dọn sạch. Ngoài những người lính vũ trang đầy đủ, và các đội kỵ sĩ tuần tra nghiêm ngặt, cũng không còn bất kỳ người ngoài nào. Với sự "tiếp đón" như vậy, Lidacus có thể hình dung được sự đối đãi mà mình sẽ nhận được sau này.

Quả nhiên, Lidacus được bố trí ở một mình trong một biệt thự hoa lệ tại Nigerica. Chủ nhân cũ của biệt thự đã chuyển đi hết, người hầu cũ cũng đều trở thành lính quân đội, hơn nữa đều là những lão binh dày dạn. Mỗi lão binh nhìn Lidacus đều như muốn dùng nắm đấm để dằn mặt hắn. Sự thù hận nồng đậm ấy, nhắm mắt lại cũng có thể cảm nhận được. Lidacus căn b���n không có cơ hội tiếp xúc với người ngoài. Ngay cả lúc ăn cơm cũng có hai gã đại hán vạm vỡ đứng bên cạnh trừng mắt nhìn hắn không chớp. Hoàn cảnh như vậy, thà nói là bị giam cầm lần thứ hai, còn hơn nói là được ở lại.

Buổi tối hôm đó, Lidacus cuối cùng cũng được diện kiến Quốc vương Swadian Harlaus trong truyền thuyết. Vị Quốc vương cường hãn, ngoan cố nhưng lại mệt mỏi vì hao tâm tổn trí này, dùng giọng lạnh lùng, âm trầm nói: "Ngươi chính là cái gọi là sứ giả của vương triều Liệp Ưng kia? Nghe nói lần này ngươi thay mặt Quận chúa của ngươi, đến cầu hôn con gái của Pula Istria. Lẽ nào Quận chúa của ngươi không biết, con gái nhà Pula Istria đã có hôn ước với người khác rồi sao?"

"Có... có hôn ước?" Lidacus đối mặt với vị chí tôn này, có chút căng thẳng, nhưng vẫn cả gan nói: "Không thể nào, Quận chúa nhà ta đã sớm điều tra kỹ lưỡng rồi. Tiểu thư Pura Diailei tuyệt đối không có hôn ước."

"Ngươi cũng thật là ngây thơ đó, ta là quốc vương, ta nói có là có!" Nghe Lidacus biện giải, Quốc vương Harlaus khẽ hừ một tiếng nặng nề: "Ngay vừa nãy, ta đã ra lệnh quan nội vụ vương thất, thay Nhị vương tử của ta cầu hôn nhà Pula Istria. Dù chưa có hồi đáp, nhưng đó đã là sự thật không thể thay đổi."

"Chuyện này... Sao có thể như vậy được!" Lidacus hoàn toàn bối rối. Quốc vương Harlaus trên cao cười gằn một tiếng: "Nếu như Quận chúa của ngươi còn muốn vị tiểu thư Pura Diailei này, vậy thì chỉ có một biện pháp."

"Biện pháp gì...?" Lidacus hoàn toàn hoảng loạn tay chân, hỏi một cách gấp gáp. Đối đầu với một kẻ già đời như Harlaus, hắn quả thực vẫn còn quá non nớt.

"Cưới một công chúa Swadian! Chỉ khi Tiểu thư Pura Diailei trở thành thị nữ hồi môn do chính công chúa đặc biệt chỉ định, thì Quận chúa của ngươi mới có thể toại nguyện!" Quốc vương Harlaus nói xong, cười ha hả.

"..." Lidacus hoàn toàn cạn lời, nhìn vị chí tôn điện hạ chơi xấu này.

Tất cả nội dung bản dịch này đều thuộc về truyen.free, với sự cẩn trọng và tinh thần trách nhiệm.