723 Nam Phương chiến sự (1)

Tháng Chín, sắc thu nồng đậm. Ánh nắng vàng óng ả trải dài trên những phiến đá nhuốm màu thời gian, dịu dàng và tĩnh lặng. Dây leo xanh biếc bò kín bức tường, như báo trước một mùa chuyển mình âm thầm. Từng đợt gió nhẹ lướt qua hàng cây ven sông, không đủ sức phá vỡ bầu không khí buồn ngủ bao trùm. Xa xa, màn sương tím mờ ảo bao phủ đỉnh núi, dệt nên một tấm màn sặc sỡ.

Trong làn sương bạc mờ ảo, một hải cảng rộng lớn hiện lên sừng sững, tựa một nụ cười vàng nhạt vươn ra biển khơi. Từ đó, tầm mắt mở rộng hướng ra vùng biển phía nam Vaegirs bao la, nơi đường chân trời xa tít tắp dường như lay động không ngừng.

Một người trẻ tuổi trong bộ quân phục đen thẳng thớm nhẹ nhàng đẩy cánh cửa phòng họp. Bước chân anh ta trầm ổn nhưng mạnh mẽ, dẫu có phần không khớp nhịp, thân hình hơi chao đảo sang một bên, để lộ chân anh ta có chút khuyết tật.

Dù vậy, sự xuất hiện của anh ta vẫn lập tức thu hút mọi ánh nhìn trong phòng. Tiếng xì xào bàn tán tức thì im bặt, chỉ còn lại tiếng gió nhẹ lay động cây cối bên ngoài.

"Toàn thể đứng!"

Theo tiếng hô dõng dạc của viên quan quân vụ ngoài cửa, hơn mười vị tướng quân đang ngồi hai bên bàn hội nghị như lò xo bật dậy, đồng loạt đứng thẳng, ánh mắt nóng bỏng hướng về người trẻ tuổi vừa bước vào.

Anh ta bước đi tập tễnh đến ngồi xuống chiếc ghế dài ở vị trí trung tâm, biểu trưng cho quyền uy tối cao. Với vẻ mặt nghiêm nghị, anh phất tay ra hiệu cho các tướng quân đang đứng thẳng tắp hai bên: "Chư vị xin cứ ngồi. Lần này triệu tập chư vị từ các khu vực phòng thủ đến đây là để tuyên đọc một mật lệnh của Liệp Ưng bệ hạ."

"Mật lệnh?"

Nghe thấy hai từ đó, các tướng quân hơi nhướng mày, ánh mắt bùng lên một tia quyết tâm. Đây là tổng bộ quân Nam Phương của Vương triều Liệp Ưng, cũng là phủ Tổng đốc của Nam Phương Tổng đốc Costa Tuenke lừng danh.

Phủ đệ cổ điển trang nhã, tường ngoài phủ đầy dây leo xanh biếc. Kể từ khi thương mại Nam Phương phát triển hưng thịnh, nơi đây thường ngày chỉ tấp nập quan chức hành chính địa phương và nhân viên công sở mang cặp táp ra vào.

Thế nhưng, lần này lại hoàn toàn khác. Ngay từ cổng phủ viện, ba bước một chốt gác, năm bước một đội gác. Những đội tuần tra võ trang đầy đủ, khoác áo choàng đi lại tuần tiễu không ngừng. Ngay cả ở các khúc quanh hành lang trong phủ, đều có lính canh gác vũ trang tận răng, sắc mặt nghiêm nghị, kiểm tra giấy tờ của người ra vào. Những binh sĩ này không mặc giáp tr��� của đội quân thành phòng giữ gìn an ninh thông thường, mà là giáp trụ chính quy, thuộc về đoàn chủ lực với hoa văn Bụi Gai đặc trưng – đội quân trực thuộc tổng bộ quân đoàn Nam Phương.

Bầu không khí căng thẳng, ít thấy đến vậy, khiến các tướng quân nhận lệnh đến trình diện đều cảm thấy có chút căng thẳng.

Nam Phương Tổng đốc Costa Tuenke vốn không phải một chiến tướng lừng danh nhờ chiến công hiển hách. Phần lớn mọi người đều chú ý đến tài năng nội chính siêu phàm của ông. Nhưng sau khi quân đội Bắc Phương liên tiếp giành được những thắng lợi huy hoàng, tổng bộ quân Nam Phương vốn im ắng suốt mấy năm, giờ đây có lẽ sẽ có một động thái lớn, thậm chí là một cơn bão táp khó lường.

"Phần mật lệnh này được Liệp Ưng bệ hạ đích thân truyền đạt vào tháng Năm năm nay." Anh ta khẽ đặt cặp văn kiện mà sĩ quan phụ tá vừa đưa lên bàn, tay mở tập hồ sơ, lấy ra một cuộn da dê có hoa văn Bụi Gai màu bạc in trên nền, trầm giọng đọc: "Tuyệt mật: Kể từ khi phát hiện những biến động ở kinh đô Salander, mọi thỏa thuận trước đó đều bị vô hiệu hóa..."

Đại sảnh yên tĩnh lạ thường, chỉ có giọng đọc mật lệnh của người trẻ tuổi vang vọng. Hơn mười tướng quân quân Nam Phương đang ngồi nhìn nhau, trên mặt đồng loạt hiện lên vẻ kích động, ánh mắt hướng về người trẻ tuổi ở giữa càng lúc càng rạng rỡ.

Đó chính là Nam Phương Tổng đốc Costa Tuenke – người đàn ông mang trong mình dòng máu Vaegirs, dưới một người nhưng trên vạn người, chỉ sau Liệp Ưng bệ hạ. Gió lạnh tháng Chín cũng không thể che giấu được ý chí chiến đấu sục sôi ẩn chứa trong mật lệnh.

Giọng người trẻ tuổi dừng lại ở cuối câu, ánh mắt sắc bén đảo qua các tướng lĩnh quân Nam Phương hai bên bàn hội nghị. Anh hít sâu một hơi, trầm giọng đọc tiếp: "Kể từ ngày công bố mệnh lệnh này, Nam Phương Tổng đốc Costa Tuenke sẽ toàn quyền phụ trách chủ trì chiến sự Salander cùng mọi sự vụ liên quan đến hạm đội Nam Phương."

"Các quân đoàn Nam Phương phải theo mệnh lệnh mà nhanh chóng xuôi nam bằng phương thức đã định, lợi dụng ưu thế tuyệt đối để áp chế trước khi kinh đô Salander kịp phản ứng. Nếu có chống cự, hãy hủy diệt."

Đọc xong mệnh lệnh, Costa Tuenke trao mật lệnh cho sĩ quan phụ tá, bảo anh ta truyền đọc cho tất cả tướng quân rồi hỏi: "Chư vị đã hiểu rõ ý chỉ của bệ hạ chưa?"

"Rõ ràng!" Các tướng quân ngẩng cao đầu, thần sắc kích động đáp lời. Âm thanh dõng dạc, vang dội, khiến cả phòng họp như rung chuyển.

"Lần xuôi nam tác chiến này tuy không phải trận đánh đầu tiên của quân đoàn ta, nhưng lại quan trọng hơn cả trận đầu. Vì thế, chỉ cho phép thắng, không cho phép bại!"

Costa Tuenke hài lòng gật đầu, ra hiệu cho sĩ quan phụ tá trải tấm bản đồ quần đảo Salander lên bàn hội nghị. Ngón tay ông lướt trên bản đồ, chỉ vào một khúc eo biển hình bán nguyệt giữa vùng đảo và nói:

"Nơi đây gọi là vịnh Bossari, chính là cửa biển của con sông chảy qua kinh đô Bossari thuộc Salander. Vào tháng Năm, khi bệ hạ rút quân khỏi khu vực Salander, người từng căn dặn ta rằng nếu Salander có biến động, có thể lập tức phái quân đột kích nơi này."

"Chỉ cần thiết lập được một cứ điểm tại đây, hạm đội của chúng ta có thể xuôi dòng tiến lên, dễ dàng vòng qua thành Saletek – tấm bình phong kiên cố nhất mà kinh đô Salander vẫn luôn trông cậy."

"Nếu thời cơ chín muồi, việc chiếm lấy kinh đô Salander cũng không phải là điều không thể làm được dễ dàng."

"Lúc đó, kinh đô Salander phòng thủ nghiêm ngặt. Bệ hạ tuy có cách tiến thẳng vào kinh đô, nhưng người buộc phải giả vờ như bị ép dừng chân dưới chân thành Saletek. Ngoài việc thu hút một lượng lớn dân cư, giảm thiểu thiệt hại chiến tranh đối với khu vực Trung Bộ Salander, đồng thời xóa bỏ những định kiến tiêu cực về lãnh địa Bắc Phương trong lòng người dân Salander, hành động đó còn tạo cho người dân kinh đô Salander một ảo giác."

"Họ cho rằng chỉ cần dựa vào bức tường thành Saletek cao lớn kiên cố, là có thể chống lại đội quân tiên phong thiện chiến của Vương triều Liệp Ưng ta. Như vậy, chỉ cần có cơ hội, họ sẽ không chút do dự phát động phản công."

"Chỉ là họ đâu có ngờ rằng, phản công càng thuận lợi, cái chết của họ càng đến gần. Toàn bộ lãnh địa Bắc Phư��ng của Salander chính là một mồi nhử khổng lồ. Kinh đô Salander rồi sẽ có lúc không thể nhịn được. Chỉ cần tập kết binh lực phát động tiến công, chúng ta có thể dễ dàng tận dụng đường sông để tiến thẳng vào kinh đô."

"Chỉ cần điều hành thỏa đáng, đội tàu xuôi dòng hoàn toàn có thể thừa thế xông lên chiếm lấy thành phố này trước khi quân đội kinh đô Salander kịp tiếp viện, cắt đứt tuyến hậu cần của họ. Khi đó, dù có đông quân đến mấy cũng sẽ trở nên vô ích. Chúng ta chỉ cần bày ra thế giáp công nam bắc, đối phương sẽ tự tan rã mà không cần giao chiến."

"Bệ hạ tính toán tài tình biết bao!"

Nghe được kế hoạch đó, các tướng quân quân Nam Phương đồng loạt hít vào một hơi khí lạnh, sắc mặt ai nấy đều lộ vẻ không tự nhiên, một cảm giác ớn lạnh chạy dọc sống lưng.

Mặc dù họ là tướng quân của Vương triều Liệp Ưng, nhưng không phải những người quanh năm chinh chiến như quân Bắc Phương. Thời gian phục vụ dưới trướng vị tướng quân đó cũng không dài, nên sự hiểu biết của họ về vị danh tướng số một đại lục này vẫn chỉ dừng ở uy danh bề ngoài.

Giờ đây họ mới hay, thì ra bệ hạ của mình đã bày ra một sát cục đáng sợ như vậy từ nhiều tháng trước. Cái gọi là "án binh bất động" suốt mấy tháng, thực chất là để chờ đợi thời khắc này.

Kế hoạch được Tổng đốc đại nhân kể lại, giống như hạt giống đã gieo từ lâu, giờ chỉ chờ ngày nảy mầm, đơm hoa kết trái. Cuối cùng, hàng vạn quân kinh đô bại vong một cách nhẹ nhàng, như thể chỉ cần đưa tay hái một quả táo từ trên cây, khiến rễ cây đứt lìa dễ dàng đến vậy.

Với kế hoạch thần sầu quỷ quái của Liệp Ưng bệ hạ, người Salander thật sự muốn không chết cũng khó! Các tướng quân quân Nam Phương đã thầm mặc niệm cho quân đội kinh đô Salander, những người vẫn còn chưa hay biết mình đang bước vào tuyệt cảnh.

Lúc này, Costa Tuenke đứng dậy khỏi bàn, các tướng quân khác cũng vội vàng đứng dậy theo.

Thu dọn bản đồ trên bàn, Costa Tuenke, vốn luôn điềm tĩnh, hỏi: "Chư vị còn có nghi vấn gì không? Thời gian của chúng ta eo hẹp, ta sẽ không giữ chư vị ở lại dùng cơm. Thực tình mà nói, ở đây ta cũng chẳng có gì ngoài món canh cá khó nuốt để đãi chư vị cả."

"Tuyệt đối không có!"

Nghe đại nhân Tổng đốc nhắc đến hai chữ "canh cá", các tướng quân quân đoàn Nam Phương vốn chẳng biết sợ hãi là gì, cũng đồng loạt biến sắc, vội vàng lớn tiếng đáp lời.

Ai mà chẳng biết, vì xoay sở lương thực, Tổng đốc đại nhân đã tiên phong uống canh cá suốt hai tháng, thuộc hạ các tướng quân tự nhiên cũng chỉ có thể làm theo. Dù là sơn hào hải vị cũng sẽ ngán, huống chi món canh cá này. Đến nỗi giờ đây, chỉ nghe nhắc đến hai chữ "canh cá" là đã thấy buồn nôn.

Ai có thể ngờ, đội quân Liệp Ưng bách chiến bách thắng lại bị món canh cá "đánh" cho khốn đốn, hận không thể lập tức bỏ chạy!

Nhìn sắc mặt khó coi của các bộ hạ, Costa Tuenke khoát tay: "Nếu đã vậy, chư vị hãy lập tức trở về chỉnh quân. Vài ngày nữa sẽ lên thuyền xuôi nam. Nếu thời gian cho phép, biết đâu chúng ta vẫn kịp xem kinh đô Salander như món quà mừng đại hôn của bệ hạ."

Các tướng quân quân Nam Phương mồ hôi lạnh toát ra sau gáy, từng người vội vã chạy đi như thể vừa được đại xá. Khi chỉ còn lại vị tướng quân của đoàn kỵ binh trực thuộc, Costa Tuenke gọi anh ta lại: "Denier, ngươi ở lại, ta có một nhiệm vụ khác muốn giao cho ngươi."

"Không, thưa Tổng đốc đại nhân! Đây đã là lần thứ ba trong tháng này rồi!" Vị tướng quân quân Nam Phương vừa bị gọi tên quay đầu lại với vẻ mặt thống khổ, gần như nức nở nói.

"Có phải bảo ngươi đi chết đâu mà ngươi kích động thế?"

Costa Tuenke bất lực trợn mắt, tiến đến vỗ vai gã cự hán cao gần hai mét: "Thân là đội trưởng kỵ binh trực thuộc của ta, ngươi nên lấy việc được làm vật thí nghiệm thuốc của ta làm vinh dự chứ."

"Nhưng mà, đại nhân, cái vinh hạnh này thì... quá rồi!" Gã cự hán với đôi mắt tội nghiệp nhìn vị Tổng đốc trẻ tuổi chỉ cao ngang vai mình, lấy hết dũng khí nói: "Ta thà một mình xông pha trận địch còn hơn đối mặt người phụ nữ đáng sợ kia!"

"Ồ? Cô ta thật sự đáng sợ đến vậy sao?" Costa Tuenke nghiêng đầu, vẻ mặt mơ hồ hỏi.

"Đương nhiên rồi! Cô ta chắc chắn là người phụ nữ đáng sợ nhất đời tôi từng gặp!" Gã cự hán giơ tay lên, thành khẩn thề thốt: "Tôi dám chắc rằng ngay cả Liệp Ưng bệ hạ bách chiến bách thắng khi nhìn thấy cô ta cũng sẽ lập tức rút lui. Sinh vật nào uống thuốc của cô ta mà vẫn đứng vững được, thì chắc chắn phải là Cự Long trong truyền thuyết!"

"Vậy ngươi nỡ lòng nào để thủ trưởng trực tiếp của mình đối mặt với cô ta ư? Hay ngươi cho rằng ta là một con rồng khổng lồ?"

Giọng Costa Tuenke nghiêm khắc, ánh mắt lấp lánh nhìn chằm chằm gã cự hán. Mồ hôi hột lăn dài trên trán Denier. Anh ta nửa ngày không nói nên lời, trong bụng thầm nghĩ, thì ra hôm nay nói chuyện dễ dãi như vậy là có nguyên nhân.

"Khặc khặc... Thưa Tổng đốc đại nhân, dược sư Tulsi tiểu thư muốn gặp." Ngoài cửa, giọng người lính liên lạc vang lên có chút quái lạ, kèm theo tiếng ho khan.

"Ừm, nói với Tulsi tiểu thư là ta đi ngắm trăng rồi. Lát nữa sẽ có đội trưởng Denier tự mình đến làm vật thí nghiệm thuốc." Costa Tuenke ngẩng đầu lên, vẻ mặt quan tâm nhìn chằm chằm bầu trời rực nắng phía trên.

Dẫu vậy, liệu vị Tổng đốc tài ba có tránh được cơn giận dữ của dược sư Tulsi hay không, e rằng còn khó hơn cả việc chinh phạt một vương quốc.